Часть 2. Душою по лезвию.

Аля молчит, смотрит вокруг. Дышит глубоко и медленно. Постепенно, настраиваясь, успокаивается настолько, что находит в себе силы отодвинуться от рагезта. Пробует рукой поверхность. Ощупывает. Поднимается на ноги. Делает один несмелый шажок, второй. Идет потихоньку по периметру, проверяя ступнями пол всякий раз, прежде чем ступить на него. Краасс наблюдает, в открытую посмеивается, но выражение лица — понимающее.

— Молодец, девочка! — машет ей. — Ты это сделала!.. А теперь — тебя ждет океан. Открытый. Ни единой души, кроме нас и твоих любимых водных тигров. Настоящих! Как тебе такой коктейль?

Аля подходит, садится, ошеломленно спрашивает:

— Настоящих, я не ослышалась?

— Естественно. — Откликается он безмятежно. — И ты сама их вызовешь.... Хочешь?

Аля радостно кивает.

— Говорю же — дурашка! — Подытоживает он. — Высоты боится, а с акулами целоваться готова!

— Ну, такая я, — буркает Аля обиженно, — что теперь поделать?

— Переучиваться! — отрезает Краасс. Опрокидывает её на спину, подминает под себя. — А сейчас я совсем не намерен попусту тратить время. Модуль на автопилоте. У нас в запасе почти час. Проведем его с пользой и удовольствием!..

Глава 23

Прислонившись спиной к теплому мшистому стволу старого дуба, Носферату сосредоточенно полировал лезвие охотничьего ножа. Оно сверкало уже до боли в глазах, отражая зеркалом всполохи вечерней зари, а он все продолжал натирать его — медленно, тщательно.

— Нервы успокаиваешь? — Проронили над ухом.

— Настолько заметно? — Носферату отвечал, не поднимая головы.

Морфей прошелся по кругу. Задрал голову, всматриваясь в небо.

— С ней все нормально, пес. Она совсем не так глупа и простодушна, какою способна казаться.

— Я бы в жизни не сказал, что Алира глупа. — Удивился оборотень. — Почему ты мне это говоришь?

— На всякий случай. — Итран понюхал ветерок, заметил:

— Гроза надвигается. До нас не доберется, конечно. От силы — краем накроет. А зря! Я бы с удовольствием в проливном дождике искупался.... О! Это мысль. Сейчас отчитаюсь базе. А когда поближе подойдет, отправлюсь за Кольцо. И Гора захвачу. Если ты не против, конечно.

-Да не против, естественно! — Пожал Носферату плечами. — Я даже не знаю, партнеры ли мы теперь вообще. Неизвестно, на какой срок меня выпустили. В любой момент могут обратно за решетку сунуть.... Или, не маясь долго, прямиком голову оттяпать. — Фыркнул невеселым смешком.

— Если бы Гора от тебя отделили, я бы первый об этом знал. — Морфей говорил иронично и с некоторым налетом раздражения. — Поменьше откровенничай с Алирой, дружище. Навредишь не столько ей, сколько себе. Она в Краассе души не чает. Поэтому: излагай сухие факты, а комментарии и рассуждения оставляй за дверями, пожалуйста. Твои проблемы и неувязки жизненные её никаким боком не касаются. И не пытайся собственное восприятие ситуации переносить на девочку. Быть может, ты еще не в курсе. В этом случае обязан предупредить. Ребенок важен. И я говорю не о Краассе. Я говорю о всех нас. И о нашем будущем. Так что не забивай ей голову душеспасительной дребеденью и не порывайся сбить с предназначенного пути. Она станет тем, кем должна и выполнит возложенную миссию. Но торопить события бессмысленно. Ясно?!

— Куда уж яснее. — Проворчал оборотень. — Послушай. Он её вернет, хотя бы? А не то планы наши одним махом накроются. Сегодня, считай, целый день потеряли. А их-то всего ничего осталось. Можем не успеть.

— Да. — Морфей что-то обдумывал. — Знаешь, а эта гроза нам очень кстати.... Так. Сюжет меняется. Сейчас с отцом посоветуюсь и, если он подтвердит, то канал мы откроем этой же ночью.... Лишь бы он её привез!

— А не слишком рано?! — Вскинулся Носферату. — Она еще не готова окончательно!

— Придется рискнуть.... Близкое общение с нашим дорогим хозяином подарит ей зашибенную дозу адреналина. И я не я буду, если помимо физиологии, он не преподнесет девчонке какого-нибудь отдельного сногсшибательного сюрпризика, от которого кровь в жилах стынет и эмоции зашкаливают. Краасс большой любитель подобных фокусов. Как раз то, что требуется. В очередной раз переборов свои страхи, она уверится в себе и имеющихся возможностях. Что нам и нужно, в самый раз!.. Гляди-ка! — Прервал себя обрадовано. — Легки на помине! Не будем терять времени. Я — к Таме. Встреть её.

Оборотень кивнул. Вложил клинок в ножны, сдвинул на бок. Наблюдал за опускающимся на край поляны катером.

Аппарат полого снижается, садится. Купол вдвигается в корпус. Трансформер спрыгивает. Поворачивается к модулю, протягивает руки. Девочка ступает в открывшийся проход. Он принимает её, переносит наземь. Задерживая в объятиях, длинно целует, прижимая к себе. Прислоняет голову щека к щеке, поверх плеча Али в упор смотрит на Носферату. Губы кривятся в презрительной ухмылке. Отпускает девочку, шлепает небрежно. Забирается в кабину. Модуль стартует, уносится. Аля, не сходя с места и не двигаясь, провожает его глазами. Потом, скованно и неохотно, оборачивается. Заметив Носферату, слабо, нерешительно улыбается. Идет навстречу.

— Все нормально? — участливо спрашивает он, подойдя.

— А? — Она, кажется, еще в своих мыслях. Смотрит, будто сквозь, не видя. Потом потряхивает головой, трет виски. — Да. Все хорошо. — Без особого желания, явно заставляя себя, поясняет:

— Мне тяжело... расставаться с ним... всегда.... Ничего.... Пройдет сейчас. Не обращай внимания.

— Голодная?

— Нет. Ужинала. Что у нас тут? Наше с тобою занятие пропало. Но к Тамелону я, по-моему, успела.

— Ты, разве, не устала? — Спросив это, Нэттэ осекся. Черт, что это он позволяет себе?! Вряд ли Алира легко спустит ему такое беспардонное вторжение на свою личную территорию, какой бы там заботой оно не было продиктовано. Но Аля лишь расхохоталась от души:

— Ну и лицо у тебя! Видел бы со стороны! Не переживай, я не обижаюсь. Но задам встречный наглый вопрос. А как же вы с подружкой твоей... м-м-м... общались? Она тебя не пыталась разве, говоря твоими же словами "выпить"?

Он потер подбородок, помялся.

— По-разному, сначала, бывало.... Но Аттали всегда старалась себя контролировать. Если честно, один раз мне потом очень нехорошо было. И это её здорово напугало. Какое-то время она избегала близости, переживала, боялась. Но со временем все наладилось. Наверно, именно потому, что мы были друг для друга равноправными партнерами, а не охотником-жертвой, ей удалось подавить в себе жажду. Но это же Аттали. — Добавил трогательно-гордо. — Она у меня уникальное явление!

— Ну, да, уникальное. — Ворчливо отозвалась Аля. — Прямо, как я у Краасса. Разница лишь в противоположности наших способностей. Она может не забирать, а я — отдавать, чуть не до бесконечности.... О, Морфей! Привет! Я вовремя?

Подоспевший итран коротко поздоровался. Пригнулся, помогая Але взобраться себе на спину.

— Не будем рассиживаться. Носферату, двигай за мной. Тамелон ждет. Зэер уже с ним.

— Господи, что случилось опять?! — Аля обеспокоенно свесилась к его морде, заглянула в голубой, возбужденно сверкающий глаз.

— Ничего плохого, принцесса! Нам интересная работка ночью предстоит. Ну, да это тебя Таме просветит через минуту. Рванули!

Он взвился на дыбы, помчался прочь. Носферату последовал за ним, торопливо припоминая слова старого заклинания своего Племени, приносящего удачу и ограждающего от злых сил. Нет, он не фанат религиозных штучек и на потустороннем не зацикливается. Но сегодня им понадобятся все их силы. Так что лучше "перебдеть". Чем — наоборот!

* * *

Итак, — говорил Тамелон, — действуем в точности по плану. Задержки и проволочки невозможны. Интервалы рассчитаны посекундно. Времени, сами понимаете, в обрез. Один плюс: Краасс на данный момент слишком занят, чтобы пристально интересоваться — чем мы тут занимаемся. Хорошо, что он не закрылся. И пока мне удается свободно считывать его передвижения и намерения. Будем надеяться — удача нас не покинет, и ближайшие пять-шесть часов ничего кардинально не поменяется.

— Да, уж! — Фыркнул Морфей пренебрежительно. — Братец с этой фифой крепко взяли его в оборот. Раньше полуночи он от них не отделается. А когда сбежит, наконец, стопроцентно спать завалится. Спасибо Алире.

— Кошмар, Морфей! — Рявкнула Аля, покраснев. — Ты меня решил для начала в краску вогнать, чтобы мало не казалось, да?!

— Все! — Примиряюще притормозил Зэер готовую кидаться в наступление девочку. — Не ссориться! Никому это не впрок сейчас. Прошу учесть следующий нюанс: помимо перемещения в реальном пространстве на обозначенное расстояние, мы сдвигаемся вперед по временной шкале. На несколько лишних часов. Тем самым, получаем возможность провести процедуру в наиболее благоприятный временной промежуток, сразу по восхождении солнца. И свести к минимуму риск быть рассекреченными, вернувшись в действительность в наикратчайшие сроки. Со своей стороны, я гарантирую, что транспортник беспроблемно покинет лагерь через гиперпространство. Коридор отделен от системы и закодирован. Данные об операции передадутся архиву внешней базы. И зарегистрированы будут, как рядовой рейс по сбору и пересылке образцов.

— Куда отправляемся? — Спросила рагезта успевшая успокоиться Аля.

— Западный Памир. — Зэер достал визифон. Активировал голограмму, увеличил. Прочертил пальцем линию предполагаемого маршрута и обвел, выделив зеленым, выбранный участок.

— Тектонические разломы вот здесь образовывают ровное плато. Оно окружено цирками и горными шпилями. Место практически идеально. На текущее время в той области — ни единой экспедиции или исследовательского лагеря.

— Подходит. — Согласно качнул головою Таме. — Что с погодными условиями?

— Ей понадобится термокомбинезон. Для нас и так приемлемо. — Зэер извлек из голограммы температурную таблицу, продемонстрировал. — На момент контакта в округе возможны и, даже, спрогнозированы массовые сходы лавин. Но нас это не коснется. Мы будем над их уровнем.

— Что используем в качестве основы? — Морфей обращался к Тамелону. Тот ответил решительно:

— Местный материал. Чистая древесина и антрацит.

— Этот модуль нас всех вместит? — Удивилась Аля. — Как-то не выглядит он таким уж мощным.

— По предмету трансформации ставлю хлипкую двойку. — Морфей саркастично приподнял верхнюю губу. — Забываем элементарное, да?

— Да. Глупо вышло. — Согласилась она, почесав в затылке.

— Все, ребятки. Принимайтесь за сборы. — Поставил точку Тамелон. — Алира — со мною. Последний инструктаж.

* * *

Она сидит в кресле рубки управления, между Зэером и Носферату. Сжатые в кулаки руки лежат на коленях, глаза закрыты. Последние приготовления перед гиперпрыжком. Рагезт с оборотнем еще раз проверяют маршрут, досконально рассчитывают точку приземления. Аля отчаянно пытается отвлечься, она очень нервничает и откровенно боится. Разъяснения Таме огорошили девочку не на шутку. Он намерен провести с нею древний религиозный обряд Признания. Ритуал потребует задействия всех приобретенных Алею способностей, наивысшей концентрации и самоотдачи. Девочка сознает полностью и важность происходящего, и то, на какой риск решаются ради нее друзья. Но отказываться поздно. Если церемония завершится благополучно, она не будет больше слабой и безвольной игрушкой, запертой на родной планете на неопределенный срок. Если все у них получится, Земля отпустит её и благословит. А они, её друзья и наставники, выступят свидетелями и наблюдателями. Как уполномоченные представители Высших рас. Пользуясь освоенными знаниями, Аля призовет Эгрегора планеты, что должен материализоваться в выбранный ею образ. И продемонстрирует ему свою власть над четырьмя стихиями Земли. Если Эгрегор посчитает её достойной и готовой к Представлению, он — в свою очередь — свяжется с Темным Оракулом. Насколько поняла Аля, это и есть, воплощенный в полуфизическое состояние, Разум Космоса.

— Ужас! Вы мне с Богом разговаривать предлагаете, что ли?! — Возопила она Тамелону в полнейшем смятении и перепуге, услыхав от него не укладывающиеся в уме подробности.

— Поменьше глобальности и истеричности, девочка! — Остановил он. — Сущность, управляющая вселенскими просторами слишком велика и неохватна, чтобы называть её каким-то одним именем и сужать её объемы до четко ограниченных рамок. Поэтому в нашем конкретном случае представим себе, что дело иметь будем не с самим Всевышним, а с его прямым посланником. Такое объяснение тебя устроит?

— С архангелом, что ли? — Просипела Аля в полуобмороке.

— Ну, это ваши земные заморочки. Называй, как тебе проще и яснее. Суть не меняется. Что нам действительно крайне важно, так это — итог. Положительный итог, девочка. Потому что любой другой, даже нейтральный, обратится для тебя провалом.

— Но как я узнаю, что исход благополучный? Мне скажут, что ли?

— Знак дадут. Предмет, который ты заберешь с собой и используешь в собственных нуждах в самое ближайшее время. Этот предмет будет отвечать запросам твоего сокровенного, глубинного желания. И станет ключом к его исполнению.... Чего ты хочешь, Алира?

— Быть единственной! — Она смотрела в его глаза неотрывно. Губы мелко подрагивали. — Смешно, да?.. Молчи, Таме! Сама знаю. Смешно, глупо, предвзято! Возможно, я и в самом деле, всего лишь маленькая, ограниченная, зависимая дурочка.... О-о-о, наверно, по правилам игры у меня должны быть совсем другие цели и желания?! — Она придала голосу напыщенность и пафос, театрально вскинув руки. — Стать Великой, к примеру!.. — Опустила голову, отмахнулась. — Но я не хочу быть ни великой, ни малой. Я жить хочу, Таме!.. С ним. Для него. И чувствовать себя защищенной. И уверенной в завтрашнем дне. И, если у меня будет такая возможность, то я и остальное смогу. — Вздохнула с горечью. — Все, о чем попросите. Предложите, навесите!

— Тогда старайся вдвойне! — Оскалил он зубы. — Втройне, вчетверо! Добейся своего, Алира! Убеди Эгрегора. Из кожи вывернись, но убеди! Ибо, если Разум откликнется на просьбу Центала, то возьмет тебя под особое покровительство и оградит не только от врагов, типа Эвфалии. Она просто сошка мелкая. Недостойная внимания. К твоим услугам будут силы всех одушевленных космических объектов. Ты получишь рычаги управления невообразимыми для человеческого восприятия и осознания силами. Если привести определение к символу упрощенному и земному, то выразиться можно так: ты станешь наиболее могущественной ведьмой из всех, кого мир знал до тебя. Понимаешь, Алира?

— Кажется, да. — Ответила она обмершим, неживым голосом. Хихикнула нервно. — Чудная парочка. Инкуб и ведьмочка. Будто оттиск со средневековой гравюры!

— Видишь, все прямо идеально складывается! — Беззлобно поддел итран. — Надеюсь, Эгрегор сумеет раскрыть Оракулу глубину твоего потенциала и понимание тобою огромной ответственности за любой свой поступок пред ликом космоса, большой или малый. Я искренне желаю, чтобы у тебя все вышло, малыш!

Аля кивнула, поблагодарила. В душе она жутко боялась и, наверно, лучше бы от всего отреклась сейчас, забилась поглубже в угол и накрылась белым флагом отступления. Невозможно! Она не может отказаться, права не имеет. Второго шанса ей не дадут. А потому она сожмет зубы... и сделает! "Она. Это. Сможет". — Аля повторяла себе эту формулу раз за разом, как молитву. И старалась больше ни во что не углубляться.