— Как это?!
— А, ты же не знаешь, что у нас есть возможность проецировать знания прямо в мозг ученика? Ну, тем не менее, это так. Вот, прикоснись к этому отпечатку пальца, и все будешь знать, — с этими словами Дор извлек из своей книжки и подал мне листок с оттиском.
Я догадалась, что это за система. Как-никак, подобным я уже пользовалась! И, когда мой палец прикоснулся к листку, в мой мозг с бешеной скоростью полилась информация. Когда круговерть в голове закончилась, я повалилась на траву — мозг почти раскалывался от избытка знаний.
— Ох, я и забыл, что нужно было предупредить! — воскликнул Дор, склоняясь надо мной. — Не нужно так твердо прикасаться!
— Спасибо, что сказал... — я кое-как поднялась на ноги. — И что дальше?
— Ну, теперь ты должна отдохнуть, и приходи завтра на отработку приемов. Знать теорию и уметь на практике — разные вещи. Если хочешь, можешь посидеть прямо здесь.
— Л-ладно, я, пожалуй, пойду... — я, пошатываясь, побрела прочь. Теперь мне было понятно, чем отличается наш земной гипносон от здешнего метода обучения. И, кстати, ясно, почему все учатся обычным способом, даже если полученное с помощью этого листка не забывается, если верить тем знаниям, которые я уже успела получить.
Доковыляв до Главного Зала, я упала в свое кресло, держась за голову. Она все еще побаливала от потока данных, но зато теперь я была похожа на большую библиотеку, полную полезных данных и, похоже, даже слегка разбухла от этого.
— Джаннет, — участливо поинтересовался Джеймс, который уже разговаривал с Эриком за нашим столиком, — что с тобой?
Посмотрев на него, я без труда поняла, что это была издевка. Но сил на достойный отпор у меня не было:
— Да так, завтра у меня тренировки у Дора. Я к нему записалась на... скажем так, дополнительные занятия.
— Хм! — ехидно хмыкнул парень. — Какое совпадение! Только вчера я сам записался на них...
Все. Я мрачно смерила его сердитым взглядом. Нарвался!
— О, поверь, перспектива нашего совместного обучения меня весьма и весьма привлекает, — с сарказмом заметила я. — Кстати, как там твоя надоедливая поклонница, а? Мне отчего-то кажется, что скоро она нанесет тебе визит, так что будь осторожней!
Джеймс усмехнулся.
— Хорошо, что предупредила, Джан! Я был уверен, что у тебя развит дар Предвидения.
— Спасибо за комплимент! — я великодушно улыбнулась одними кончиками губ (я долго практиковалась перед зеркалом, когда еще мы с Ротмераном куковали в нашей ячейке под присмотром Амбопы), вложив в улыбку все свое презрение и неприязнь к ненадежному парню. Я даже немножко гордилась собой.
Мы смерили друг друга язвительными взглядами, от которых, как мне показалось, слегка прокисло молоко в наших стаканах. Эрик недоумевал. Джейн с интересом глядела нас со своего столика неподалеку. Маркулус и Ротмеран тоже присоединились к зрителям нашего безмолвного поединка взглядов. Но темных, почти бездонных глазах Джеймса не было злобы, только странные огоньки в самой глубине. Когда я уже готова была закрыть глаза и сдаться, Джеймс проговорил, по-прежнему не моргая:
— Ну ладно, Джан, Эрик, мне нужно к моему дракону. До скорого свидания!
Он встал и телепортировался, все еще не отрывая взора от меня. Как только он исчез, я закрыла глаза и удовлетворенно вздохнула. Мой синяк на спине был частично отмщен, да и самолюбие тоже. Некоторое время спустя Эрик свистящим шепотом спросил:
— А что это тут было?
Я открыла глаза и, усмехнувшись, ответила:
— Да так, не обращай внимания.
Парень, конечно, не стал возражать. А я, наскоро выпив стакан чаю и закусив бутербродом, тоже поднялась на ноги:
— Ладно, Эрик, я пойду, вздремну часок, а то устала, как собака...
Конечно, я не пошла в спальню. Вместо этого я двинулась к своему дорогому Блэку, покормила его, радуясь, что драконы гораздо неприхотливее, скажем, собак, и есть могут раз в день, только помногу. Проходя мимо загона Ариэли, я краем глаза увидела силуэт Джеймса и мысленно хихикнула. Знай наших!
Решив прокатиться на драконе, я вывела его на открытый воздух, и мы полетели. Во второй раз, когда я более-менее привыкла к высоте и к управлению зверем, я двигалась в воздухе более уверенно, и даже позволила себе парочку акробатических трюков. Мой питомец послушно следовал за малейшими движениями, и даже пустил пару огненных плевков в воздух по моей просьбе. Я чувствовала удивительную связь между мной и драконом, и это было классно! Стоило терпеть удары электрошокера, страшную гнетущую неизвестность в тюрьме Обезьян, бежать со всех ног по извилистым коридорам подземного лабиринта, чтобы полетать на крылатом звере!
Когда я наконец приземлилась и спрыгнула на землю, ко мне подошел мужчина лет сорока, опирающийся на палочку. Он оглядел моего дракона со всех сторон и изрек:
— Кто Вы? На каком курсе и почему я Вас раньше не видел?
— Эм... Я — Джаннет Вингейт, на первом курсе. Появилась здесь несколько дней назад с Земли, — практически мгновенно откликнулась я, а потом только опомнилась. — А что Вам нужно?
— А то, милочка, что у Вас талант к полету. И я не буду тренером команды Феникса, если не заполучу Вас к себе в группу. Вы завтра можете подойти?
— Нет, к сожалению... У меня занятия с директором Доржданом.
— Ах, как жаль... Но непременно посетите нас вечером, после занятия. Я с командой буду ожидать на поле именно Вас примерно в семь. И никаких отговорок!
Я несказанно удивилась. Наверное, удивительные таланты директоров Феникса каким-то образом передались по наследству мне, ибо все учителя расхваливают меня на все лады. Или они выслуживались перед братьями Вингейт?
В спальню я вернулась голодная, но счастливая. Мой Блэк — самый лучший в мире друг и дракон в одном флаконе. А еще он очень теплый, надежный и ни одного слова поперек не скажет, даже если захочет. Так сказать, настоящий мужчина.
К моему удивлению, в спальне меня уже ждала Джейн, сидя в позе лотоса на своей кровати. Либби еще находилась в гостиной.
— О, а что это ты тут сидишь? — поинтересовалась я, подходя к шкафу, чтобы достать пижаму.
— Тебя жду, — серьезным тоном ответила сестра Джеймса.
— Ну и? — я стянула через голову блузку и еще раз оглядела свой синяк на спине. По-моему, он немного поджил, и даже фиолетовый цвет исчез.
— Я бы хотела поговорить с тобой о брате. Конечно, не в моих правилах вмешиваться в чужую личную жизнь, но... между вами что-то есть, да?
Я хмыкнула. Ведала бы она, что произошло там, в "стойле" Ариэли!
— Ну, кроме простой неприязни вроде ничего и нет... — я пожала плечами, натягивая на себя длинную ночнушку из ситца, украшенного цветочками.
— Так я тебе и поверила! — хмыкнула сестра Хорнбори. — Джеймс всегда говорил, что найдет себе жену, которая его не побоится и сможет смело ему противостоять! Ты первая!
— А с какой стати его бояться? — я села на кровать.
— Да с той, что он — самый сильный боец во всем Эйре. Только обучался он не по установленной системе, а проходил всякие забытые ритуалы, то, что можно было бы назвать "темной магией"!
— Ну, а я-то тут причем? Я пока сумасшествием не страдаю, чтобы гробить себя...
— Хм... Хорошо. Но учти, у него тучи поклонниц, поэтому не упусти свой шанс!..
Я в ответ только кивнула. Вот еще! Чтобы я да еще и бегала за парнями?!
— Ну ладно... Я еще поговорю с Джеймсом! — вздохнула Джейн. — Только тогда, в Главном Зале, мне показалось... впрочем, неважно...
Она вскочила и быстрым шагом вылетела из спальни. Я же легла на кровать, глядя в окно на звезды. Странная какая-то эта девушка, немножко чокнутая, как и ее братец. Закинув руки за голову, я вновь предалась воспоминаниям о своей матери, об отце, о Земле, о том, что мы непременно встретимся совсем скоро, нужно только подождать чуть-чуть...
Неудивительно, что мне приснилась всякая дребедень. Я летела на своем Блэке сквозь космос, что само по себе было странным, и рядом со мной парили в воздухе родители. Я хотела было дотянуться до них, но из-за спины раздался голос Джеймса: "Сначала дорасти до моего уровня!". Я пыталась было ударить его, сбросить с дракона, но вместо этого свалилась сама и повисла на его вовремя подставленной руке. Глаза парня были такими же странными и пугающими, как и обычно, но одновременно они непреодолимо притягивали к себе...
Глава18 "Тренировки"
Утром я проснулась от стука дождевых капель в стекло. Небо было заткано тучами, из открытого окна веяло прохладой, легкая ткань тюля колыхалась, как живая. Зевая и поеживаясь, я переоделась и на цыпочках вышла из комнаты, чтобы не разбудить остальных. В гостиной внизу я села в свое любимое кресло и бросила взгляд на часы. Девять. Сегодня, кстати, была суббота — впереди еще два выходных... Можно расслабиться и полетать в свое удовольствие на Блэке, но сначала нужно позаниматься с Дором... Сколько же дел появилось в моем графике за последнее время!
— Уф-ф!!! — я зевнула и повернула голову в сторону окна. И тут же вздрогнула от неожиданности — там, в кресле, уже сидел Джеймс, с интересом глядя на меня.
— Доброе утро, Джаннет! — с издевочкой поздоровался он.
— Доброе утро, Джеймс! — я внутренне напряглась. — Что подняло тебя с кровати в столь ранний час, а?
— То же, что и тебя, — парировал парень. Я заметила, что он держит в руках альбом для рисования, а на коленях лежит огрызок карандаша и кусок ластика.
— А, ты, оказывается, рисовать умеешь... — протянула я.
— Да, — кивнул Джеймс, — только я никому не показываю свои творения.
— Ну а я и не просила, — усмехнулась я. — Стесняйся, сколько влезет, мне дела нет.
Похоже, я задела его самолюбие. Хо-хо-хо! Все только начинается! Джаннет Иро..., простите, Вингейт встала на тропу войны и никто не встанет у меня на пути!
— Ну а ты, Джаннет? — обиделся Джеймс. — Ты, кажется, меня преследуешь, а? Сначала записалась на занятия к Дору, потом наш тренер вовсю начал восхвалять свою находку, то бишь тебя...
— Ну, скорее ты ко мне лезешь, — ласково пропела я. — Куда не сунусь, везде ты. Даже тогда, в первый день, ты сам пришел в кабинет Теда и Дора, так что пришлось слабой девушке в одиночку усмирять кое-кого... Бездарно для тебя, ты не находишь?
Мы опять смерили друг друга ехидными взглядами. Похоже, это уже входит в привычку, но, пока мы мерились силами взглядов, из комнаты для девочек спустилась Джейн. Увидев нас, она хихикнула, и, извинившись, потопала назад. Мы как-то синхронно опустили глаза, и Джеймс проговорил с нотками смущения в голосе:
— Приятно, когда в твою жизнь никто не вмешивается...
— Да уж, — согласилась я. — Ладненько, я пошла в столовую... Поцелуй за меня Маркулуса и передавай привет Либби! Чмок-чмок!
Я хихикнула, и, тряхнув волосами, вышла прочь, оставив парня в глубоком ступоре. Идя по пустынным коридорам замка Феникса, я в который раз подивилась грандиозному строению — интересно, сколько времени его строили, и сколько ему лет? В Главном Зале еще было пусто. Учителя кушали в отдельной столовой, а ученики еще не проснулись. Сев за наш столик, я неторопливо принялась за завтрак, наслаждаясь одиночеством и тишиной. А еще я гордилась тем, что обставила Джеймса. Когда рядом со мной сел Эрик, я даже приветливо улыбнулась ему. Настроение у меня было просто замечательное.
— Джан, что ты сделала с Джеймсом, а? — поинтересовался парень.
— А что?
— Он там, в нашей гостиной, сидит в кресле в глубоком ступоре, а Джейн носится вокруг него и тебя проклинает.
Я самодовольно ухмыльнулась. Его еще и не такое ожидает (большое спасибо тем фильмам, которые я успела посмотреть, и книгам, которые успела прочесть!).
— Да так, поговорили по душам... — беззаботно улыбнулась я, увидев, что Хорнбори заходит в двери, сопровождаемый обеспокоенной сестрой. — Ничего особенного... Ну ладно, Эрик, я пойду, мне нужно кое-что сделать... Передавай привет ребятам!
Я поднялась на ноги и с гордо поднятой головой прошествовала мимо Джеймса, который ответил мне тем же — сделал вид, будто меня и не существует. Джейн при виде этого округлила глаза, но ничего не сказала.
Оранжерея Дора была покрыта каплями дождя и сверкала в лучах поднявшегося солнца, словно исполинский бриллиант. Дверь была не заперта, и я осторожно зашла внутрь. Здесь было по-прежнему красиво, и птицы приветствовали меня звонкими радостными трелями. Дор сидел на том же месте, что и вчера, он по-прежнему читал какую-то книжку, и оторвался от нее только тогда, когда я поздоровалась с ним.
— А, привет, Джаннет. Как настрой?
— Нормально. А ты собираешься тренировать меня прямо здесь?
— Ну, собственно, нет. Тренироваться будешь с Джеймсом Хорнбори. Для этого прекрасно подойдет наш спортивный стадион, а я буду просто следить за вами и контролировать.
Я подумала, что это слишком уж странное совпадение. И, правда, куда не сунусь, везде этот надоедливый тип. Интересно, это относится к прихотям судьбы, или нет?
— Для начала нужно подождать его, — продолжал Дорждан. — Подожди здесь, а я схожу возьму кое-какие вещи...
Он оставил меня одну. Постояв немного, я села на траву и устремила взор в сторону озера. Там, в самой глубине, как мне показалось, медленно шевелилось какое-то огромное существо, похожее на осьминога или кальмара. Пока я щурилась, пытаясь разглядеть это, за моей спиной появился Джеймс. Как ни странно, я услышала его шаги еще у опушки леса, хотя он ступал мягко, и трава заглушала звуки шагов. Обернувшись, я утвердилась в своей догадке.
— Дор скоро придет, — сказала я в ответ на невысказанный вопрос. — Говорит, мы должны будем тренироваться в паре. Так что пощады не жди, Хорнбори.
Джеймс хмыкнул. Похоже, все еще не оправился от утренней перепалки. То ли еще будет! Однако, он мне нужен живым и здоровым... хотя бы на время тренировок. Поэтому я мягко сказала:
— А вообще... Ты не принимай близко к сердцу то, что, что я наговорила утром. Когда я слегка не в себе, то мелю всякую чушь, даже толком не думая.
— Это видно... — усмехнулся Джеймс, не подавая вида, что удивлен. — Поднимайся, тряпка, пора на тренировку!
Мы гуськом пошли за Дором, появившемся неподалеку, на спортивную площадку. Там наш учитель сбросил с плеча рюкзак, уселся на лавочку и откинулся на ее спинку. Мы остались стоять.
— Итак, Джеймс и Джаннет, вы избрали самый редкий, но быстрый метод обучения, — с нотками торжественности в голосе заговорил мужчина. — Конечно, он, быть может, не совсем безопасен, но выбирать не приходится, ведь так? Короче, вы оба вчера запомнили содержимое первых трех годов обучения в замке Феникса. Это, конечно, прекрасно, но нужно для начала помочь вам освоиться с полученными данными, то есть, повторить все на практике. Для начала создайте что-нибудь простенькое, скажем, по куску дерева, по бриллианту размером с кулак и по голубю. Просто поройтесь в памяти, и повторите формулу.
Я, бросив косой взгляд на Джеймса, удостоверилась, что он тоже не совсем понимает суть тренировки. Потом, когда я закрыла глаза, в силах нашарить в моей пустой голове что-нибудь дельное, то перед моим мысленным взором продефилировала шеренга букв. Я мысленно повторила их, и, открыв глаза, поразилась: хорошее, добротное полено покоилось у моих ног. У моего "одноклассника" тоже все получилось. И последующие задачи тоже оказались вполне выполнимыми. Трудности возникали лишь с физическими упражнениями. Мозг настойчиво подсказывал телу, но оно просто не могло так изогнуться или, скажем, разогнаться, о чем я и заявила Дору. Тот ответил с издевочкой:
