Маг

— Какова численность гарнизона замка? — я специально использую жёсткий военный жаргон.

Бауэр мнётся и мне отвечает барон, что свыше шестидесяти человек.

— Переброска порталом займёт меньше часа туда и столько же обратно, день на охоту и завтра мы уже вернёмся. Отряд потребуется в человек в тридцать, оставшиеся должны легко отразить набег небольшой банды, — меня несёт, почему-то желаю обязательно настоять на своём. Численность же отряда определяю из простого рассуждения — если Маэрим вывела в засаду против бандитов двадцать шесть человек, то посчитала, что этого хватит. А она должна в подобных игрищах разбираться. Охота же не опаснее засады, тем более что противник не знает заранее место нашей вылазки.

У Бауэра кончились возражения. Он сдаётся и обещает, что отряд будет собран через два часа. Тиум очень твёрдо заявляет, что мы будем обедать у него. Я понимаю, что он беспокоится за Жаин.

— Всё взятое у убитого тобою мага я сейчас принесу в гостиную Тиума, — сообщает вдруг Маэрим и добавляет, обращаясь к нему, — надеюсь, ты не возражаешь, если я пообедаю с вами?

— Мы будем рады, благородная донья, — а разве что-нибудь другое можно ответить?

Для меня не составляет труда добежать до своих апартаментов, но Тиуму эта прогулка дастся нелегко. Поэтому я достаю рамку для портала, но Тиум останавливает меня и предлагает уйти из коридора. Магия требует специфичного этикета. Мы выходим из приёмной и я навожу её на свои (ха-ха, уже откуда-то свои!) комнаты. Обычно я долго и с трудом привыкаю к новому месту, но этот замок, а особенно Дом Мага стали для меня родными. И я тороплюсь в свой новый дом. Заклинаниям портала, к сожалению, мне раньше не учили, а они довольно сложны, поэтому даже для рамки вынужден опять применять жезл. Шаг и мы у меня — удобная вещь портал. Привычка осматриваться, а сейчас сканировать всё вокруг, уже въелась мне в печёнки. Но она позволила сразу обнаружить за дверью женщин с выстиранными и вычищенными вещами, ждущих моего возвращения. Открываю им дверь, чтобы они сложили их в массажной. В спальне целую выспавшуюся Жаин и переобуваюсь в кроссовки — сапоги мне уже немного намяли ноги, то ли дело старая разношенная обувка. Затем хватаю свою куртку и настраиваю портал на квартиру Тиума. В гостиной у него уже хозяйничает челядь, накрывая на стол.

Понимаю — если мы с Жаин выйдем из спальни, то Маэрим взбесится окончательно. Поэтому мы перемещаемся к нему в кабинет, и там я спрашиваю его:

— Что ты посоветуешь попросить у барона за работу?

— У барона есть большой телепортатор, позволяющий переходить в другие миры, учебник по магии и амулет невидимости. Советую первое, если хочешь вернуться к себе, надеюсь что ненадолго. — Тиум лезет в шкаф и достаёт пояс с подтяжками. — Одень прямо на тело.

Снимаю рубашку и майку и натягиваю на себя эту конструкцию. Пояс и подтяжки сделаны из какого-то эластичного материала, который плотно обтягивает тело, но не обжимает. На груди подтяжки соединены перетяжкой. Тиум дотрагивается до пояса, и он открывается. Пояс состоит из двух параллельных полос, разделённых на множество кармашков и поверху закрепляющихся чем-то вроде липучки, от которой магически слегка фонит. Два камня я закладываю в карманы около пупка, а самый маленький отдаю Тиуму.

Мы выходим из кабинета, слуги уже накрыли на стол и ушли. Там только совсем запыхавшаяся Маэрим, выложившая на оружейный столик мои трофеи. Но передо мной вожделенная еда, мы усаживаемся за обеденный стол и приступаем. Маэрим всё время кидает на Жаин то торжествующие, то тревожные взгляда, Жаин слегка улыбается, будто ничего не замечая, а мы с Тиумом ЕДИМ. Судя по всему, он прилично оголодал, а что говорить обо мне — магическая энергия не заменяет пищу телесную. Наоборот, любые заклинания требуют ещё и обычных калорий. Поев, подхожу к столику. На нём какая-то книга в кожаном переплёте и с застёжкой. Но написана она незнакомыми буквами, а читать меня никто не научил. Ещё там куча безделушек и кошелёк. В одном из перстней оказались интересные заклинания, а другой просто красив — я одеваю их на средние пальцы. Книгу отдаю Тиуму, всё остальное бросаю в сумку, а деньги убираю в кошелёк мага, он удобнее.

Маэрим придвигается ко мне вплотную и интересуется — чем я сейчас желаю заняться? Поймите, я с удовольствием пересплю с Маэрим, но она принадлежит к тому типу женщин, что чуть зазеваешься, и она сядет тебе на шею и спустит ножки. Поэтому с ней надо быть настороже. К тому же женщин понять напросто, а таких как она особенно. Возможно, она считает, что все стоящие мужчины в её замке должны пройти через её постель, но скорее всего ей просто хочется поиграть в кошки-мышки, где кошкой будет она. А главное, мне понятно, что предстоящая охота — дело опасное и к ней необходимо подготовиться, а не ухаживать за дочкой барона. Поэтому отвечаю, что сейчас мне нужно помедитировать и настроиться. Вдруг кто-нибудь нападёт, а я отвлекусь и не успею защитить себя или её. Ответ ей не нравится, но мне помогает Тиум:

— У меня есть комната для медитаций, а ты через час приходи и мы поедем на охоту.

— Куда тебя отправить? — обращаюсь я к Маэрим, открывая перед ней портал.

Когда покидает нас, то мы облегчённо вздыхаем. Она явно что-то задумала и с нею придётся выяснить отношения, иначе она не отступится. Если она хочет переспать, то с удовольствием, но после охоты и на моих условиях. А если она затеяла обычную игру женщины с мужчиной, то у меня есть более важные дела — в частности выжить.

— Жаин, набери себе еды и побыстрее, мы можем пробыть на охоте несколько дней,— Тиум, после ухода Маэрим, начинает командовать, — а тебя я попрошу открыть портал к себе в комнату, Маэрим может вернуться в любую секунду, как только придумает предлог.

— А что, моя квартира защищена лучше твоей? — окно уже открыто в мою спальню.

— Как будто сам не знаешь, даже дракон не ворвётся, — Тиум торопит Жаин. Она положила на столик на колёсиках почти половину блюд и покатила его в портал.

— А что, здесь есть драконы? — я с усилием вспоминаю, как единственный раз спал у себя. Мне снилось что-то крайне неприятное, я защищался и накручивал вокруг нить за нитью. В магическом зрении вокруг моей квартиры целый клубок разноцветных, но очень бледных, даже прозрачных нитей, — да-а, это помощнее, чем защита замка. Естественно, для себя родного старался.

Тиум выпихнул Жаин в мою квартиру, она надеялась, что я уйду вместе с нею, а затем нервно и резко ответил:

— Да, здесь есть драконы, и есть Маэрим, которая уже поднимается по лестнице. Идём в мою комнату для медитаций.

Мы проходим в восьмиугольную комнату, на полу и стенах которой нарисованы пентаграммы, руны и что-то магическое. В середине комнаты лежит толстый ковёр, а в стенах ниши. В одной из них на небольшом возвышении стоит металлическое блюдо, из которого вверх бьёт столб пламени. Снимаю кроссовки и оставляю их у двери, после подхожу к ковру, перекладываю маленькую подушку в изголовье и ложусь, глядя на пламя. На меня сразу накатывает поток образов:

— я вижу Жаин, укладывающую продукты в шкаф, похожий на холодильник;

— вижу Маэрим, почти оттолкнувшую Тиума, открывшего ей дверь, и бегущую(!) к комнате медитаций, то есть ко мне;

— вижу Бауэра, собирающего отряд на вымощенной плитами площади у ворот;

— видел какого-то крупного человека, беззвучно орущего на окружающих у сгоревшей и рухнувшей башни;

Но тут поток образов прерывается и на меня дует холодом — Маэрим открывает дверь и останавливается на пороге. Подоспевший Тиум отводит её от двери и закрывает. Опять льется поток образов, но теперь они несколько абстрактные. Некоторые из них сами собой откладываются в голове. Ощущение времени совершенно исчезает и внезапно Тиум произносит:

— Пора вставать, охотники ждут.

Я сильно удивляюсь, мне представляется, что он только что закрыл дверь в комнату. После медитации тело чувствует себя прекрасно, но голова тяжёлая и будто чем-то набитая. Обуваюсь и прохожу в гостиную, где достаю и разбираю пистолет, чищу его и снова собираю.

— Сначала оружие, а потом я? — деланно возмущается поджидающая меня Маэрим.

Приходится обнять её и заметить:

— От оружия может зависеть жизнь и не только моя.

— Да понимаю я всё, но обидно, — Маэрим гладит меня по щеке и отстает.

Накидываю куртку, и мы медленно спускаемся во двор — после медитации тело немного затекло. Отряд уже ждёт нас. Он состоит из восьми конных рыцарей в броне, четырёх конных лучников, четырёх арбалетчиков и дюжины пехотинцев тоже в броне. Возглавляют отряд Бауэр и Дмитрий. С любопытством оглядываю воинов — они одновременно и похожи на средневековых и сильно отличаются. Броня представляет собой кольчугу и надетые сверху зерцала, у рыцарей ещё наручи и поножи. Рыцари и пехотинцы вооружены недлинными копьями, мечами и кинжалами, Дмитрий держит в руках крупнокалиберную двустволку. Всадники, стоя на земле, держат коней в поводу, а трое коноводов держат лошадей для нас. И воины внимательно рассматривают меня и вопрошают взглядами — поведу я их к победе или поражению. Ответственность за них тяжким грузом наваливается на меня — ведь именно из-за моего требования они идут в этот поход. И мне придётся отвечать за каждого из них — ведь они идут, потому что верят в меня. А я всю свою жизнь избегал подобной ответственности за других — собою рисковал, а своими спутниками только в крайнем случае, когда не было другого выхода. Впрочем, и сейчас ситуация пиковая, убеждаю я себя — без мяса замок до весны не проживёт. Но отыгрывать назад уже поздно и я прохожу на портальную площадку.

— Отряд готов, — то ли докладывает, то ли упрекает меня Бауэр.

Встав перед отрядом, я включаю рамку и, пользуясь указаниями Маэрим, подвожу окно портала к деревне, где как раз какая-то банда захватывает крестьянское стадо.

Маэрим.

Как-то так получалось, что Жаин постоянно оказывалась моей соперницей. Да, по статусу она намного ниже меня — всего лишь внучка бывшего мага. Но у остальных баб в замке статуса считай и нет. И почему-то мужчины обращают на неё больше внимания, хотя я красивее и виронесса. Вот и Леес отнёс её на руках в покои Тиума — мне это сразу донесли. И на ночь там с нею остался, а утром отвёл её к себе. А вокруг меня только ходил, хотя и облизывался. Это очень обидно, но главное — хоть как-то зацепить его. Пусть он спит с нею, лишь бы защитил мой замок. Не знаю какой он маг, но воитель явно хороший — все люди с Земли невероятно хитроумны. Даже Димитир, вроде простой стрелок, а когда я поручила ему покончить с восточной бандой, то он быстро справился. Изготовил какой-то сундук — он назвал его фугас, закопал около моста, а сам с десятком дружинников спрятался неподалёку в лесу. А потом грохнуло и только куски бандитов разлетелись во все стороны. Уцелевших они перестреляли, а троих повесили вдоль дороги.

Леес тоже меня удивил. Ни я, ни мой дед, ни Тиум не могли сообразить, как восстановить защиту замка — все наши комнаты Мага враг держал под контролем. А нас пока не захватили только потому, что бейлиф — властитель наших земель, придерживал основных врагов. Из-за этого барон Корин Тарин-Киф и новоявленный граф Сокейна, куда входит наше владение, не решались напасть на замок. Хотя Терейон — помощник бейлифа, их постоянно науськивал. А Леес сразу напал на Тарин-Кифов. И даже не стал выяснять — сколько у них магов и какой они силы. Просто прихлопнул троицу, дежурившую около портала, отнял рамку телепортации и сжёг одну из башен Мага. А каким образом я так и не поняла, хотя внучка мага. И мне показалось, что он хотел вдвоём с Димитиром телепортироваться во вражеский замок и покрошить там всех. А Тиум его от подобной авантюры удержал. И защиту потом восстановил — теперь мой Бирейнон врагам не взять, его стены опять стали неприступны. Но я никак не могу понять, как он ко мне относится ко мне. Вроде я ему нравлюсь, но толком он это не показывает. А когда я прижалась к нему в тамбуре, то хотя он погладил меня, но думал только о предстоящей схватке. А главное — никак не могу понять, как я к нему отношусь. Да, я очень благодарна ему за защиту замка, но меня бесит, что он спит с Жаин. Мне понравилось, как он заткнул канцлера, меня тянет поговорить с ним, но сближаться я не хочу. Он и нравится мне и пугает, и мне совершенно непонятно, что Жаин в нём нашла.

А ещё он совершенно непредсказуем. После такой схватки и потраченных нервов просто необходим отдых. А он вдруг заявляет, что необходимо срочно организовать охоту. А я надеялась посидеть с ним у камина и познакомиться поближе. Не могу же я, виронесса, сразу ложиться с незнакомым мужчиной в кровать, как некоторые. Пусть он даже и маг. Хотя по правде у меня всякое бывало — но я наследница барона и мне дозволено. И правильно говорил Бауэр — сначала надо хорошо подготовиться, но возражать Леесу не стала. Тем более, что его поддержал Тиум. И обедать они пошли к себе, а затем ему понадобилось медитировать. Да, я знаю, что маги этим постоянно занимаются, но он, по-моему, просто не захотел общаться со мной. Ладно, поглядим какой из него охотник.

Тиум

Нам очень повезло с новым магом, но я никак не могу понять, каким образом он ухитряется побеждать. На моих глазах он провёл четыре схватки и, к моему удивлению, все выиграл, хотя каждую должен был проиграть. Тарин-Кифы явно подготовили нападение, а раз не получается восстановить общую защиту замка, то надо отстоять основные здания. Затем попытаться отбить врага и попробовать вытеснить его за стены. Шансов на успех мало, но это единственный в подобных ситуациях применяемый способ защиты, описанный в книгах. А контратаковать чуть ли не в одиночку более сильного и многочисленного противника может только безумец. Но Леес явно всё просчитал — где, когда и как ударить, а главное — на чём остановиться. Результат вроде бы скромный — сожжена башня Мага и отобрана рамка телепортации. Но достигнуто основное — сорвано вражеское нападение и восстановлена защита замка. А большего он и не пытался сделать.

Удивительно, как ему удаётся сочетать риск с точным расчётом. И как у него получается применять самые эффективные заклинания. Взять атаку на вражескую башню. Я бы применил файербол или что-нибудь убойное. Бить пришлось бы поочерёдно, и третий из них успел бы поднять тревогу. А тройная удавка — простенькое заклинание второго уровня сразу вывела их всех из игры. А его ход с гранатой — хотя он же видящий и заметил, что снизу защиты у врагов нет. И с магом-телепортистом не стал сражаться, а вогнал в его собственный портал. Это какой-то совершенно особенный стиль ведения магической схватки. Он и позволил ему победить более сильных врагов.

И после этого успеха не стал отдыхать, хотя и устал, а настоял на прорыве блокады. Наверняка, он прав — пока весть о поражении Тарин-Кифов не дошла до бейлифа, вылазка сравнительно безопасна. А мясо и прочее продовольствие нам необходимы — уже осень, а с ближних деревень много не возьмёшь. И хотя такие поездки мне и тяжелы, поеду с ним. Надо к нему присмотреться, а при случае и помочь — он же совершенно не знает нашей жизни.