Защитники

— Спасибо Ганс, я всегда знал, что ты и твои техники самые мастеровитые ребята во вселенной.

Антон направился к себе в кабинет. Там он уселся в свое любимое кресло, закинул ноги на стол и включил компьютер. В отчете о подготовке пилотов после Андрея и Тони высший балл имел Семен Абрамов, чуть опережая свою сестру Ольгу.

В кабинет постучались, и вошел начальник штаба подполковник Соловченко.

— Разрешите?— негромко произнес он, увидав, что Антон внимательно рассматривает экран компьютера.

— Да, проходите, присаживайтесь. Извините, что не предлагаю кофе, но мастера по его приготовлению нет на месте.

— Ничего, я его за эти дни уже столько выпил, что он скоро полезет из ушей.

Усмехнувшись, Антон продолжил.

— Николай Иванович, что происходит в космопорту?

— По последним оперативным данным вражеские отряды сворачивают свой лагерь, расположенный вокруг дропшипов. Идет усиленная подготовка к взрыву поврежденного корабля типа 'Fortress', но наши диверсионные отряды делают все, чтобы не дать его уничтожить. Вышка управления космопорта окружена и будет захвачена по первому сигналу. Наши отряды готовы к атаке. Поле космопорта окружено нашими секретными заслонами. Мехи 'птенчиков' подремонтированы и дозаправлены топливом и боеприпасами. Есть предположение оперативного отдела штаба, что с рассветом вражеские войска покинут нашу планету. Уж очень они торопятся свернуть лагерь. Это подтверждается показанием пленных.

— Я все понял. Сейчас я беру отремонтированного 'Marauder'а', на 'Dervish'а' сажаю Семена Абрамова, и через час выходим, чтобы к рассвету успеть дойти к месту засады.

— Ну вот, скоро все 'птенчики' оперятся и будут настоящими пилотами.

— Николай Иванович, ведь для этого их и посылал учиться мой отец. Думаю мне надо поддержать эту традицию. Пожалуйста, займитесь этим. Надо послать учиться человек двадцать и желательно, чтобы это были воспитанники детских домов. Но если кто из родителей захочет послать своих деток на обучение, не препятствуйте этому.

— Я понял, сделаем, господин полковник.

— Николай Иванович, когда мы одни можете называть меня просто по имени.

— Я постараюсь, правда, эта въевшаяся субординация заложена во мне на генетическом уровне. Но я попробую. А теперь разрешите идти, надо быть в штабе, на случай всяческих неожиданностей.

— Да, конечно, идите, и не забудьте о моей просьбе.

Как только за подполковником закрылась дверь, Антон набрал кабинет гражданского губернатора. Почти сразу раздался ответ.

— Приемная губернатора.

— Соедините меня с вашим шефом.

— Соединяю,— сказал приятный женский голос.

— Слушаю Вас,— через мгновение раздался голос Никитина.

— Борис Петрович, приветствую Вас. Как здоровье?

— Здравствуйте Антон Васильевич. Здоровье в порядке, вот только устал немного.

— Ничего, выгоним захватчиков и тогда немного отдохнем. А пока расскажите как обстановка у гражданского населения?

— Нет, пожалуй, наоборот. Дел будет еще больше. Сколько придется восстанавливать. В городах люди ведут себя спокойно и уверенно. Паники нет. Отряды добровольцев, милиции охраняют покой городов и работающих в поле фермеров. Так что все в порядке.

— Борис Петрович, я связался с Вами вот по какому поводу. Надеюсь, Вы помните, что мы ежегодно должны поставлять в резерв Федерации Солнц зерно и металл. В этом году мы сможем полностью рассчитаться и получить неплохие деньги. Это первое.

Второе, по данным разведки враг утром отбудет восвояси. Похоже, налет мы отбили, при этом довольно основательно пощипали вражеский отряд.

— Да ведь это великолепная новость. С нее и надо было начинать.

— Ну, извините. После отлета налетчиков можете начинать подвозить зерно в космопорт. И пришлите несколько бригад строителей для ремонта и постройки новых пакгаузов. Наш дропшип будет на поле космопорта через сутки после прыжка вражеского прыгуна. Деньги нам теперь понадобятся большие, не только для восстановления разрушенного космопорта и моста, но и для ремонта захваченных мехов. Ведь не все запасные части мы можем изготавливать сами.

— Антон Васильевич, а много мехов?

— На данный момент вместо двух у нас стало двенадцать.

— Сколько?

— Две-над-цать! Да, Борис Петрович, двенадцать. Правда восстановить и ввести в строй, можно только десять, но как только мы закупим нужные запчасти, станет двенадцать.

— Наверное, я зря сомневался?

Антон улыбнулся.

— Борис Петрович, сказать по правде я сам сомневался. Но ведь сражался не только я и победил не я, а вся наша армия. Ну что мы договорились?

— Да, конечно,— все еще под впечатлением цифры мехов произнес Никитин.

— До свидания губернатор,— весело попрощался Антон и отключил связь.

Неужели мне это удалось, и отбить нападение, о чем так мечтал отец, и захватить кучу мехов. Ах, папа, как ты мне нужен сейчас. Ведь недостаточно просто изгнать захватчиков нужно еще придумать, как защитить планету от других вторжений. Пиракс не оставит нас в покое. Да у меня сейчас сильная армия, опытные офицеры, но как мне сейчас нужен ТЫ.

Его размышления прервал вызов.

— Антон, это Ганс. Мехи готовы, мы ждем тебя.

— Иду малыш.

Через пятнадцать минут Антон вошел на технический этаж и подошел к боксу, где стоял массивный 'Marauder'. Левая нога его была обшита новыми броневыми плитами, не очень точно подогнанными. Левая рука, оторванная в бою у моста, тоже стояла на месте. Рядом оказался Ганс.

— Извини, но за время, которое было у нас, ничего лучшего мы сделать не могли. Главное он полностью функционирует и готов к бою.

Ладно, не оправдывайся, прогоним врага тогда, и доделаете оставшуюся работу. А сейчас и в такой одежке этот мех сможет постоять за себя.

— Антон, постарайся не очень гнать его. Левая нога немного слабее из-за повреждений.

— Я понял, дружище,— сказал Антон и, пожав ему руку, быстро поднялся в кабину. Внутри было стандартное расположение все основных приборов. Шлем находился на специальном кронштейне. Антон одел его, подрегулировал специальные держатели и подсоединил разъемы. Проверка всех систем не заняла много времени.

— Семен готов?

— Да, командир. Жду, когда Вы начнете движение.

— Ну, тогда пошли потихоньку.

Антон посмотрел вниз и увидел, что Ганс указывает ему путь, по которому надо продвигаться.

После первых нескольких шагов он понял, что управлять 'Marauder'ом' не тяжелее, чем 'Thunderbolt'ом', хотя его вес на десять тонн больше. Створки ворот открылись, и небольшой отряд вышел на дорогу.

— Семен, как тебе 'Dervish'?

— Это немного необычно,— ответил тот,— ведь я никогда не водил меха тяжелее двадцатитоника, только на тренажере.

— Ничего, привыкнешь,— подбодрил его Антон,— постарайся слиться с ним. У нас впереди двадцать километров, мне тоже немного непривычно вести такую махину. А теперь немного увеличим скорость и пойдем в режиме молчания.

К рассвету все мехи стояли на своих местах.

Антон включил общий канал.

— Все мехи и бронетехника, выдвинуться на поле космопорта и построиться в ста метрах от опушки. Посмотрим, как отреагирует вражеский командир на то, что мы их не боимся. Пехотные подразделения оставаться около деревьев, но на виду у врага. Лейтенант Белов, начать захват вышки управления.

Дропшипы стояли на поле космопорта с закрытыми грузовыми отсеками. Вокруг суетились техники и пехотинцы.

— Бронетранспортеры, подойти к вражеским кораблям на расстояние выстрела и дать залп LRM. После залпа сразу отойти.

Взревев двигателями, восемь бронетранспортеров рванули вперед. Через мгновение десятки ракет понеслись в сторону дропшипов. Орудия вражеского корабля постарались отследить нападающих, но юркие бронетранспортеры, без повреждений, умчались к основному отряду. Более двух десятков ракет разорвались на броневом поясе 'Union'a', не причинив, правда, существенных повреждений.

— Лейтенант Белов, как вышка?

— Уже захватили. Все операторы сдались без боя, а вот с охраной пришлось повозиться.

— Потери?

— Один убит, четверо ранены. У врагов убито девять, ранено шесть, захвачено в плен восемнадцать человек. Я их закрыл в подвале и выставил охрану.

— Где сержант Накамура?

— Он со своими ребятами сейчас вошли в 'Веселую Вдову'. Пытаются обезвредить заложенные взрывные устройства и нейтрализовать охрану. Извините, секунду,— он замолчал.— Пришло подтверждение о захвате дропшипа и обезвреживании всех мин.

— Майор Гримм.

— На связи.

— Срочно посадить на свободные скиммеры солдат и если есть саперов и отправить на помощь разведчикам. Они сейчас захватили большой дропшип.

— Есть.

Через пару минут четыре средних и два легких скиммера, набитые солдатами, пронеслись к 'Веселой Вдове', огибая по дуге другие корабли.

На открытой волне раздался вызов.

— Проклятые аборигены, сегодня вы победили и нанесли мне жестокое поражение и кровную обиду. Я никогда не забуду этого, вернусь и сравняю с землей ваши города. Продам в рабство часть оставшихся в живых, а остальных превращу в рабов и заставлю работать на себя. Если мне не хватит своих сил, я приведу самых отъявленных наемников. Так что ждите ссудного дня. Месть моя не будет знать границ. Никто и ничто не сможет мне помешать. До встречи.

Связь отключилась, и раздался гул запущенных двигателей двух дропшипов. Он нарастал и нарастал пока не перешел в мощный рев. 'Union'ы' начали подниматься на мощных струях пламени. Через некоторое время гул стал стихать, уносясь ввысь.

Антон смотрел на это зрелище из кабины 'Marauder'а'.

— Ну, что же, когда вернетесь, мы будем готовы вас встретить,— тихо проговорил Антон,— и посмотрим, кто из нас останется.

* * *

Часть 2

Планета Китеж. Граница периферии. Декабрь 3020г.

С нашествия прошло три месяца. Жизнь на планете вернулась в свою колею. Поле космопорта удалось восстановить довольно быстро. Эту работу, а также работу по ремонту моста через Волгу быстро и качественно провели военно-инженерные подразделения.

Дропшип 'Буря' сделал два рейса на пролетающих торговцах. Да и сами торговцы получали зерно и металлы под завязку. Часть выручки от торговых операций пошла на покупку необходимых запчастей для мехов.

Усилились воинские части, понесшие большие потери в боях. От добровольцев не было отбоя. Сержанты выбивались из сил, выбирая лучших из постоянно приходящих новых, будущих воинов.

В первом рейсе 'Буря' забрала двадцать пять детей, для обучения в различных военных заведениях Федерации Солнц. Планетарное правительство оплатило все расходы на их обучение.

Военные заводы планеты получили большие заказы на изготовление ручного и стационарного ракетного вооружения. Особое внимание Антон уделил цехам и литейкам, которые изготавливали броневые плиты для мехов. Инженерный отдел спроектировал и изготовил матрицы всех отдельных листов на все имеющиеся мехи. Теперь в любой момент можно изготовить любой броневой лист.

Еще одна забота очень беспокоила Антона. Искусственные мускулы боевых мехов невозможно изготавливать без специального оборудования и материалов, чего собственно и не было. А еще не было самой технологии изготовления, поэтому разведотдел, по указанию Антона, направил своих сотрудников по всем заводам, где изготавливаются запчасти для боевых мехов.

Огромное внимание приходилось уделять Антону сельскому хозяйству и добывающей промышленности. Специальный институт растениеводства получил большие дотации для новых опытов по селекции растений. Еще от отца Антон слышал, что во времена Звездной Лиги развитие земледелия достигло своих вершин. Но после распада Лиги и первых войн за наследие знания эти были утеряны, и теперь приходилось искать новые методы развития земледелия и животноводства. В горнодобывающей промышленности произошли уже некоторые улучшения. Первым рейсом 'Буря' привезла несколько новых современных горнопроходческих комбайнов, большей мощности и производительности. Теперь можно было ожидать увеличения добычи необходимых минералов.

За три месяца все мехи прошли полное восстановление и необходимый ремонт. За всеми машинами закреплены пилоты, уже прошедшие на них подготовку.

Двенадцать мехов составляли роту, которая делилась на три отделения: разведывательное, командное и штурмовое.

В разведывательное отделение входило четыре меха: 'Locust', два 'Wasp'a' и 'Commando'. В командное отделение— 'Marauder', 'Phoenix Hawk', 'Assasin' и 'Dervish'. И в штурмовое отделение— 'Thunderbolt', второй 'Dervish', 'Griffin' и 'Orion'. Но что самое обидное, мехов было двенадцать, а пилотов всего восемь, вместе с Антоном. 'Locust', 'Wasp', 'Dervish' и 'Commando' стояли без пилотов. Получалось, что только штурмовое отделение было укомплектовано полностью. Остальные не могли быть полностью подготовлены.

Дропшип, типа 'Fortress', ремонтировался в течение трех месяцев. Специальные бригады техников и приданные им две сводные роты саперов усиленно занимались им. Верным помощником в ремонте корабля стал его бывший капитан Уильям Райдер. Может быть, только благодаря его энергии, всего несколько дней назад, был проведен пробный запуск двигателей, которому оставили его старое название 'Веселая Вдова'. Управлял им его бывший капитан под присмотром капитана 'Бури', Жана Готье. Все системы дропшипа работали исправно, а вновь установленное вооружение проверено на земле и в космосе. Теперь дропшипу предстоит первый рейс в качестве грузовика. Сейчас он стоял нагруженный зерном, которое предназначено для продажи, хотя для этого пришлось произвести значительную реконструкцию внутренних помещений.

Антон сидел в своем кабинете и никак не мог определиться. Кого же послать капитаном на этом корабле? До взлета осталось несколько часов. Если послать двух капитанов, то второй дропшип останется на земле, а это убытки, которые сейчас никому не нужны.

В кабинет постучали.

— Войдите.

В приоткрывшуюся дверь проскользнула Ольга.

— Господин полковник, к Вам просится Уильям Райдер.

— Оля, впусти его. Он мне как раз нужен.

Ольга исчезла, а вместо нее вошел бывший капитан 'Веселой Вдовы'.

— Полковник, разрешите мне с Вами поговорить,— сразу начал он.

— Проходите Уильям, мне тоже с Вами надо поговорить, присаживайтесь.

Капитан присел на край кресла.

— Уильям, думаю у нас один и тот же вопрос, одна и та же проблема. Необходимо решить Вашу судьбу. Взяв Вас в плен, я обещал, что оставлю Вас на корабле и от своих слов не отказываюсь, но поймите меня. Мне нужен беспредельно преданный человек, которому я мог бы доверить на просто этот дропшип, но и некоторые секреты, касающиеся судьбы планеты. Нет не все, а только некоторые. Вас я почти не знаю. Попробуйте ответить, могу ли я Вам доверять.

— Да, можете. Полковник, я простой человек и вряд ли смогу доказать это утверждение, но убедился в вашей честности и порядочности. Могу предложить такой вариант. Чтобы привязать меня к этой планете я выдам Вам один секрет. У меня в системе Вудбайн находится вся моя семья — родители, жена, сын, старший брат с семьей и младший брат. Если Вы позволите, мы могли бы заскочить туда и привести их всех сюда. Особенно если Вы предоставите небольшой дом и участок земли, где можно разводить тонкорунных овец. Старший брат овцевод, но на Вудбайне очень мало свободной земли, пригодной для разведения овец и у него не очень большое стадо. Здесь он может развернуться в полную силу. И ему радостно и прибыльно, а уж государству и подавно. Да и как заложники они никуда не денутся, ну и я вместе с ними.