Анимаги

Однако мой нос говорил мне куда больше, чем глаза. Они боялись. Даже зубр, способ-ный ударом копыта запросто убить тигра. О разной мелкоте вроде енотов и барсуков говорить вовсе не приходилось. Так же и птицы. Эти могли быть разве что наблюдателями.

— Возможно, им надо, чтобы мы перессорились, — сказал я.

— Ты это о ком? — спросил лохматый пес.

— О взрослых. Тех, кто привез нас сюда и собрал в одной комнате.

— Не гони, волчара, — посоветовал, скалясь, койот. — Там наши родоки.

— Мы на Посвящении, если кто забыл.

— Верно заметил, серый, — проговорил рыжий тигр. — Посвящение. Мой отец расска-зывал мне, в чем его суть. Знаешь?

Я смотрел на него исподлобья.

— Выявить сильнейшего. Лидера. Альфа-самца, который установит власть над другими. Анимаги давно нуждаются в вожде, который бы объединил их и повел к победе. Почему, ду-маешь, мы до сих пор живем здесь? Почему до сих пор не отвоевали Бестиарий?

По толпе прошел гомон. Понятно, у рыжего был подвешен язык, и складывать слова он умел.

Даже мне захотелось знать.

— Просвети меня, брат.

— Я тебе не брат, серый, — покачал головищей тигр. — И не друг. Ты — тот, кто стоит у меня на пути. Я не перегрыз тебе глотку лишь потому, что рядом твои подпевалы.

— О моих дружках мы после поговорим, — отрезал я. — Не уходи от темы.

Желтые глаза тигра горели опасным огнем.

— Мы разобщены. Ложи принимает решение на Советах, где каждый тянет в свою сто-рону. Так говорит мой отец.

— Он шибко умный, — профыркала Рая, почесывая толстый живот.

— Поумнее некоторых. — Тигр со злобой уставился на меня. — Я знаю, кто твой папа-ша. Он один из тех, кто не дает анимагам выбрать настоящего лидера.

— Ну выберут лидера, а что дальше? — спросил я, все еще не понимая, к чему клонит рыжий.

— Лидер соберет всю нашу силу в кулак и ударит по врагу, чтобы смести его раз и навсегда.

Тимур засмеялся. Его медвежьи легкие работали как громадные мехи.

— Насмешил.

— Ага, — поддакнул Костя Клык. — Это ты, что ли, хочешь армию создать?

— А хотя бы и я, — протянул рыжий.

— Никто за тобой не пойдет, — сказала Сима. — Не мечтай.

— Посмотрим. Как только я расправлюсь с тобой, серый, все изменится.

— И что сделаешь? — бросил я. — Убьешь? Вот так запросто?

— С тебя будет достаточно хорошей взбучки. — Хвост тигра яростно дергался из сторо-ны в сторону.

— Действительно хочешь драки?

— Альфа может быть только один.

— Это значит "да"?

Рыжий зарычал. В унисон ему рыкнул и Клык.

— Спокойно, — сказал я брату.

Похоже, этот типчик не угомонится, пока не получит хороший урок. Если я сумею его приструнить, остальные смирятся.

Или нет. Откуда мне знать? Хотя анимаги в своем животном обличье во многом сходны с простыми животными этого мира, все же разница есть.

Каковы мои шансы? Не знаю. Тигр явно силен и отлично физически подготовлен, и еще он крупнее меня. Наверняка, его папаша, кем бы он ни был, приложил немало сил, чтобы вну-шить своему отпрыску подобные идеи. И сделал его очень опасным противником.

Наверное, это-таки против правил: рассказывать о Посвящении и давать кому-то зада-ние сделать то-то и то-то. Вон Казанцев ограничился рекомендациями и общими словами.

— Предлагаю стенка на стенку, — сказал Тимур. — Уж больно размяться охота.

Я покачал головой.

— Мы тут не за этим.

— А за чем? — спросил лохматый пес, стоявший рядом с тигром.

— Но почему обязательно драться? — ответил я вопросом.

— Похоже, ты меня не слушал, серый...

— Слушал! Но я не согласен. Может... мы просто познакомимся? Без наездов, терок и драк? Что в этом плохого? А потом вместе подумаем, как выбраться отсюда. — Я посмотрел тигру в глаза. — Меня зовут Ким. А тебя?

Мои слова обескуражили и обезоружили рыжего. Сбитый с толку, он облизнулся и бро-сил взгляд на своих корешков, стоящих по обеим сторонам.

— Дэн. Денис.

— Отлично. А ты?

— Альбина, — неохотно буркнула пантера.

— Антон, — гавкнул пес.

Койоту эта идея не понравилась, но он не пошел против главного — Дэна.

— Эрик.

Дальше — больше. На девятом имени я отключил внимание и перестал стараться запом-нить остальных. Возможно, мне это не понадобится. Когда закончили мы, рыжий уже не вы-глядел таким воинственным. Однако я чуял, доверять ему нельзя. Он явился сюда с определен-ной целью и вряд ли от нее отступится. Все кошки хитры, а Дэн еще и большая кошка.

— По-моему, ничего страшного, да, — подвел я итог. — Не надо убивать друг друга, калечить во имя дурацких идей.

— Кто-то должен быть главным, — покачал головой Дэн. Упертый паренек.

— Не вижу в этом необходимости, — ответил я.

— Я вижу.

Похоже, рыжего не переубедить.

— Народ, хватит вам, — сказала Сима, сидевшая у Тимура на голове. — Мы тут запер-ты. Надо что-то придумать, чтобы выбраться.

Дэн хотел ответить ей, но вдруг снова обратился в человека.

— Вот блин... — Парень осмотрел себя, стоящего в окружении зверей.

— Ага! Теперь ты крутой? — фыркнул Костя, делая шаг вперед.

Я пригвоздил его к месту взглядом. Клык послушался. Похоже, из нас двоих он точно не альфа.

За Дэном обратно человеком стал один из бурых медведей. Покачнувшись, пацан шлеп-нулся на задницу и вытаращился на свои руки, только что бывшие лапами.

Димон, кружащий над нами серой тенью, визгливо рассмеялся.

— Эй, — сказал я ему, — спустись ниже...

— Это зачем?

— Когда опять перекинешься, падать будет больно...

— Чего?

— Не будь дураком, — посоветовала ему Сима — и тут же сама превратилась обратно в человека. Не удержав равновесия, девчонка покачнулась и брякнулась на пол. — Я же говори-ла! Черт!

— М... Извини, — гукнул гризли.

Оля подбежала к сестре и стала тереться о ее руки и мурлыкать.

— Магия исчезает, — сказал Дэн, красный от злости.

— Нет, — покачал я головой. — Думаю, у нас плохо развит навык контроля над бести-ей.

Тут мне пришло в голову, что я могу попробовать заклинание.

Мысленно произнеся пресловутое "Агерракх", я ощутил себя стоящим н четвереньках. Сработало! Я вновь человек.

— Есть! — Дэн кисло наблюдал за моими радостными прыжками.

Все больше ребят в зале избавлялись от образа бестий. А Димон довыделывался — грохнувшись на пол почти с двух метров, он принялся стонать и ругаться. Ничего, пусть будет уроком. Все птицы, кроме него, заранее опустились пониже, поэтому и не пострадали, но ду-ракам же закон не писан.

— Везет некоторым, — сказала Рая, отряхиваясь. — Почему мне досталась панда?

— А по-моему, классно. Панды такие мимимишные, — отозвалась Сима, держащая на руках Олю. — Гордись.

Рая ответила моей сестре гримасой из серии "Захлопни пасть!" Сима усмехнулась, от-пуская черную кошку на пол.

Наконец, и Оля стала человеком. Я подумал, что кошачий облик ей даже идет. Она лю-бит бродить одна, делает, что хочет, и никто ей не указ. Но если говорить о связи характера с бестией, то Рая должна быть кем угодно, только не пандой. Впрочем, что я знаю о пандах? Они не хищники, но достаточно сильны, чтобы намять бока в драке.

Я огляделся. Теперь в зале не осталось ни одного животного.

— Надо что-то решать, — никак не хотел угомониться Дэн. — Ты или я. — Он указал на меня. — Решим вопрос прямо здесь.

— Какой вопрос? — вздохнул я.

Эти горе-альфы со своими претензиями могут утомительными до ужаса.

— Кто будет верховодить, — сказал Дэн.

Я покачал головой.

— Нет. Я не хочу драться с тобой, но и командовать не дам.

— Ты не понимаешь?

— Понимаю. Наверное, твой папаша хочет сделать из тебя будущего лидера анимагов. Наверное, ты должен повести наши легионы в бой?

Дэн долго смотрел на меня. В какой-то момент я подумал, он все-таки бросится в драку, но мой прогноз не оправдался.

— На два слова. Просто поговорим. Не при них. — Дэн кивнул в сторону.

— Ладно.

— Разойдись! — проверещал Эрик. Он и вправду напоминал свою бестию койота, ху-дой и плюгавый. — Разойдись! — Мне вспомнился "Маугли", где у Шерхана ходил в услуже-нии шакал. Ну прямо один в один.

Дэн шел, я за ним.

— Эй, мы рядом, если что, — сказал мне Тимур, стоявший со скрещенными на груди руками.

Он и сейчас производил впечатление.

"А вот это мой спутник — гризли", — подумал я.

Все эти игры, признаться, меня нисколько не вдохновляли.

Глава 15

Я и Дэн отошли к противоположной стороне зала. Эрик и Антон расчистили нам место, чтобы мы могли поговорить с глазу на глаз, и заняли места у края "оцепления".

— Ну, — сказал я. — Что у тебя за секрет?

Дэн был выше меня, всего на пару сантиметров, но шире в плечах и куда мускулистее. Впрочем, это ничего еще не значило.

— Ты новичок, я вижу, — прошептал он. — И мало что знаешь. Твой папаша тебе не рассказывал о предстоящем Схождении?

— Нет, — честно ответил я.

— Раз в сто лет наши миры подходят на самое близкое расстояние. Соображаешь?

— Типа как планеты?

— Да. Типа. Так вот. Очень скоро мир простиков и Бестиарий опять окажутся ближе всего друг к другу. — Дэн показал два своих кулака, почти соединив их на уровне груди. — Это и называется Схождение. Говорят, в этот раз миры могут даже соединиться. Останется сделать шаг. Бац! Ты в Бестиарии.

— Ладно, — кивнул я. — Очень интересно. Причем же тут мы?

— Притом. Огненный Змей, правящий Бестиарием, может посылать сюда своих солдат и шпионов. А мы к нему нет. Мост, по которому наши предки перешли сюда, бежали, давно закрылся. Только во время Схождения появляется шанс.

— И?..

Отличная сказочка.

Дэн прищурился.

— На той стороне находится Храм Дракона. Через портал, созданный на его алтаре ани-маги прошли в этот мир. И во время Схождения Храм будет самой близкой точкой. Усекаешь?

— Нет.

— А еще претендуешь на роль альфы, — скривился Дэн.

— Слушай, ни на что я не претендую. Хватит.

— Я чую это в тебе. Ты как только вошел, начал подминать под себя всех.

— Да ни черта подобного!

— А ты хитер... — помолчав, заметил Дэн. — С тобой будет непросто.

— Хватит, — повторил я, закипая. — Или говори, что хотел, или отваливай. У нас тут, если не заметил, проблемка: как выбраться. Или ты хочешь до старости торчать в этом зале?

Дэн вальяжно сунул руки в карманы широких штанов.

— Все идет по плану, братка.

— Какому? — бросил я. Мне начало казаться, кое-кому здесь не помешает годная взбуч-ка.

— Мы выйдем отсюда тогда, когда нужно.

— За нами следят?

— А то! Наивный.

— Ладно. Что там со Схождением?

— Интересно? — Дэн сипло рассмеялся, но, натолкнувшись на мой холодный взгляд, замолк.

— Короче, так. Каждый сто лет во время Схождений анимаги посылают в Бестиарий группу подростков, которые должны найти Книгу Дракона...

— Стоп! Стоп! Группу подростков? Хочешь сказать, нас пошлют?

— Для чего мы здесь, по-твоему?

— Посвящение и все такое, нет?

— Посвящение выявляет, кто на что способен. Кто кем стал и у кого какая миссия, брат-ка.

— Ладно, типа я поверю. Так почему подростков?

— Когда-то в этот храм могли войти только они, так повелел Великий Дракон. В Храме тоже проводили Посвящения, но другие. Старые ритуалы были в сто раз круче, чем эти, се-чешь?

— Допустим. Но... беженцы сумели пройти на эту сторону, ты сам сказал.

— Дракон открыл им портал, — пояснил Дэн. — Он смог изменить правила. Ненадолго.

Я почесался.

— А почему обратно пройти нельзя?

— Потому что Великий Дракон мертв. Его убил Огненный Змей. Однако магия в Храма действует до сих пор. Теперь ясно?

Непохоже, что Дэн выдумывает, но его история уж больно похожа на фэнтези.

— Ясно, — сказал я. — Эта штука... эта магия по-прежнему пускает туда только под-ростков?

— Молодец, возьми с полки пирожок!

Я пропустил эту величайшую остроту мимо ушей.

— Книга Дракона. Что это?

— Никто толком не знает, даже старожилы. Ее никто не видел, но, согласно Пророче-ству, в ней есть секрет, как свергнуть тиранию Огненного Змея и сделать Бестиарий прежним.

— Вау, — сказал я, — это круто. И кто это напророчил?

— Белая Чайка. Они жила двести лет назад, и у нее был дар прорицания. Мой отец ска-зал, она дала нам надежду вернуться домой.

— Угу.

— Не веришь, братка?

Я не ответил. Его рассказ казался слишком фантастичным даже на фоне последних со-бытий. Но с какой целью Дэну врать? Я могу проверить его слова, и он ничего не выиграет от лжи. Даже здесь. Эти сказочки про белого бычка не заставят меня отступить, пусть и не мечта-ет.

— А что за дракон такой? Драконов же не бывает

Дэн сделал круглые глаза.

— Ты откуда свалился, серый?

— Адрес назвать, что ли?

— Дракон был правителем Бестиария до того, как его брат, Огненный Змей, восстал против него. Как можно ничего не знать?

— Можно, — пожал я плечами. — Запросто.

Дэн покачал головой. Выглядело все так, будто он во мне разочаровался.

— Змей убил Дракона и разгромил его войско. А мы — потомки тех, кто смог уцелеть после побоища.

— Но дракон...

— Он был единственным, даже не анимагом, хотя умел надевать маску человека. И анимагов-драконов никогда не было... вообще никогда.

— Все страньше и страньше, — пробормотал я. — ну ладно, допустим, все так. Но до сих пор не понятно, почему ты должен быть главным.

— Я смогу повести других и добьюсь успеха. Меня готовил отец. А ты... лучше уйди в сторону. Тебе типа вообще не место среди нас. Ты даже главного не знаешь. — Сказав это, Дэн скривил губы. — Если бы не ты, все они давно бы плясали передо мной на задних лапках. Моя миссия стать вождем. Я поведу анимагов к победе.

— Чувак, тебе двенадцать лет.

— Тринадцать.

— Без разницы. Ты даже не боевой анимаг. Ну тигр, ладно, даже скажу, что это круто. Пожалуй, корову ты завалишь, но воевать против серпентов тебе не светит...

— Кончай гнать, серый, — оборвал он меня, легко толкая в грудь. — Ты вообще никто и зовут тебя никак. Усвой побыстрее, пока не поздно. Вижу, тебе уже кто-то это объяснил — вон рожа синяя, ну так я добавлю. Я типа долго терпел, теперь, кажется, ты просто тупарь непро-лазный. Отойди в сторону, дай мне сделать то, ради чего меня сюда послали.

Я был готов. Пусть не надеется, что ему удастся напасть внезапно.

— Без году неделя анимаг... — поморщился Дэн. — Не воображай себе невесть чего!

— Да куда мне. Я вот думаю, ты реальный придурок или притворяешься? Вроде, чере-пушка не пустая, но ведешь себя...

Все же он потерял контроль, правда, быстрее, чем я рассчитывал.

Его кулак устремился к моему лицу, а я всего лишь отклонился назад. Сделав дугу, рука Дэна врезалась в каменную стену. Вскрикнув от боли, он с яростью посмотрел на меня.

— Ну ты...

Я отступил на шаг назад, думая, что Дэн кинется добить, но он предпочел другой спо-соб.

Большая рыжая кошка прыгнула на меня. Если бы я не был готов к тому моменту, его когти нанесли бы мне серьезные увечья.