Ладисо.

— К пещере! — Инга, дернувшая его в последний момент

на себя и спасшая тем самым от когтей гигантской летающей

твари, с силой толкнула Дина вниз, и он бегом слетел на

узкую площадку перед пещерой.

Едва удержавшись на ногах, он рванул в пещеру, успев

бросить взгляд на небо. Напавшее на него страшилище

немного напоминало гигантскую летающую ящерицу. Вот

только морда у него была похожа не на морду ящерицы, а

скорее на собачью. Он знал это существо — гигантский

виверн, чертовски опасная, хоть и тупая тварь, способная

доставить большие проблемы даже крупному отряду хорошо

вооруженных воинов, если с ними не будет мага. Виверн уже

ухитрился развернуться и спикировал на сбегавшую вниз

вслед за другом Ингу. При виде этого у Дина похолодело в

груди. Но в последний момент девчонка упала на камни,

словно у нее имелись глаза на затылке, и гигантские

когти, вполне способные проткнуть ее насквозь, лишь

впустую загребли воздух над самой ее головой.

Пока чудище разворачивалось и готовилось к третьему

заходу, друзья уже оказались в пещере. Первым делом оба

схватили свое оружие: каким бы жалким оно не выглядело

против этого противника, с ним было немного спокойнее. К

счастью, виверн, кажется, не был настолько голоден, чтобы

спускаться и принимать бой в пещере. А может, он просто

был старым и опытным, и знал, что это может для него

плохо кончиться. Разумеется, этот бой не мог бы плохо

кончиться для огромного бронированного чудища, но оно об

этом, к счастью, не знало.

Покружив немного над пещерой, виверн взлетел повыше и

быстро заскользил вглубь материка, подальше от Черты,

излучавшей опасность и причинявшей слабую боль даже на

таком расстоянии.

— Три — два. — Морщась от боли в спине, сообщил Дин,

когда крылатый охотник оставил их в покое.

— Дай-ка посмотрю. — Инга повернула его к себе спиной

и тихо присвистнула.

— Что, плохо? — Спросил Дин. Вообще-то чувствовал он

себя пока вполне нормально.

— Нет, не плохо. — Успокоила его девчонка. И уточнила:

— Могло быть хуже. Вот только перевязать эти царапины у

нас нечем: кое-как обскребанная шкура урга для этого не

годится. Придется тебе немного полежать, пока кровь не

остановится. Надеюсь, на ее запах сюда больше никто не

залетит.

— А как же море? — Ложась животом вниз на постеленную

Ингой шкуру, спросил он. — Ведь нам нужно быть там до

заката.

— Нужно было. — Поправила она его. — Ты сейчас все

равно не сможешь идти. Заночуем где-нибудь по пути. Авось

opnmeqer.

— Хорошо. — Быстро согласился Дин. Он снова начал

чувствовать головокружение и не против был еще немного

отдохнуть. Маленькая пещерка, уже второй раз укрывавшая

их от опасности, казалась единственным сравнительно

спокойным и надежным местом, хоть он и понимал, что это

всего лишь иллюзия.

— Полежи здесь, я скоро вернусь. — Сказала Инга минут

через 5, поднимаясь на ноги.

— Куда ты? — Дин был чертовски встревожен и вовсе не

хотел, чтобы она куда-нибудь уходила. То ли боялся, что с

ней что-нибудь случится, то ли просто боялся остаться в

одиночестве. А скорее всего, и то, и другое.

— Приготовить кое-что. Не бойся, я быстро.

— А я и не боюсь! — Буркнул в ответ Дин, но подруга

его уже не услышала.

В путь они отправились незадолго до полудня. Пока Дин

лежал в пещере, Инга изготовила из кусков коры с помощью

нескольких ремешков достаточно удобные и прочные

сандалии. Несмотря на свою примитивность, эта обувь

оказалась не хуже той, которую Дин носил "дома". Главным

же было то, что теперь они могли без опаски идти по еще

влажным кое-где от яда камням.

Разговор в таверне.

Ирмский лес, свободная деревня. Мио.

— Боюсь, наш договор был несколько неполным. -

Задумчиво промолвил гном, когда они устроились в

деревенской таверне и трое гостей набросились на

поставленную перед ними еду.

— Что вы имеете в виду? — Спросил Мио, прожевав

очередной кусок отлично приготовленной рыбы.

— В нашей бедной деревеньке не найдется ничего, чтобы

оплатить услуги ТАКОГО уровня. Мне известно, сколько

стоит заклинание Кокона.

— Не беспокойтесь, мы не попросим многого. — Успокоила

старосту Лиана.

— В таком случае назовите свою цену. Какой бы она ни

была, в пределах разумного, конечно, вы ее уже

отработали.

— Хорошо. — Лиана пару секунд подумала и начала

перечислять: — Добротную походную одежду для нас троих,

три качественных коротких лука, пару легких мечей, если

есть, и три кинжала. Кроме того, запас еды на неделю и

обычный походный инвентарь для трех человек. Ну, и может,

еще что-нибудь лично от вас или от дядюшки Лу. Ну как?

— Это цена за лечение? — Уточнил староста.

— Да. — Подтвердила Лиана. — А остальные две работы мы

согласны сделать бесплатно. Хотя, если у вас найдется

немного денег...

— Ясно. — Гном издал неопределенный хрюкающий звук. -

Думаю, избавление от ходячего дерева стоит 50 золотых

монет. А за третью часть ничего не могу предложить, кроме

своей благодарности. Как я уже упоминал, за нее можете не

браться.

— Мы посмотрим, что там творится. — Вставил Мио. — А

потом уж решим, браться или нет, и есть ли там вообще над

чем работать.

— Ну теперь, кажется, все обсудили. — Подвел итог

qr`pnqr`. — Рад, что цена ваших услуг устраивает и вас, и

нас. Я обещаю, что добавлю что-нибудь от себя. Как насчет

тебя, Лу? — Обратился он к сидевшему за соседним столом и

внимательно прислушивавшемуся к разговору колдуну.

— Я подарю им пару противоядий, которые могут

пригодиться. — Пообещал тот. — А также пузырек яда моего

собственного изготовления. Не знаю, пригодится ли он им,

но может оказаться полезным. И еще я хотел бы поговорить

с ними позже... Кое-что, связанное с магией.

— Конечно, я в эти дела не суюсь. — Поспешно

согласился гном. — Видимо, плату, за исключением золота,

вы хотели бы получить сейчас? — Предположил он.

— Да. — Подтвердил Мио. — Желательно.

— Кстати, нам надо бы поговорить с вами с глазу на

глаз. — Обратилась Лиана к старосте.

— Хорошо. Где остановитесь?

— В роще у пруда.

— Отлично, зайду туда. Там куда прохладнее, чем здесь.

— Гном поднялся с жалобно скрипнувшего стула и вышел из

таверны. Через несколько секунд вслед за ним удалился

колдун.

В лес они отправились под вечер, хорошенько выспавшись

и плотно поужинав. Отец пострадавшего мальчишки, Уилл,

зашел после ужина и принес прочную удобную одежду из

хорошей ткани (шорты и безрукавки) и легкие куртки и

штаны из мягкой кожи, а также оружие (луки и кинжалы;

подходящих мечей в наличии не оказалось) и походное

снаряжение, которое они просили. Он горячо поблагодарил

друзей за все, что они сделали для его сына. Когда он уже

собрался уходить, Лиана хотела что-то ему сказать, но

передумала и промолчала.

— Ни за что не поверю, что этот пацан упал с дерева. -

Сказал Мио, когда Уилл отошел подальше.

— Я об этом и хотела поговорить со старостой. -

Согласилась с ним Лиана. — Интересно выяснить, что ему

известно. Только его что-то долго нету.

— А как вы думаете, что могло разозлить хьорна? -

Сменил тему разговора Орв. — Насколько мне известно,

чтобы их расшевелить, нужно по меньшей мере устроить

лесной пожар.

— Возможно, этот хьорн и выгоревший круг в лесу как-то

связаны. — Предположил Мио.

— Я тоже так думаю. — Поддержала Лиана. — Я вообще не

понимаю, откуда в этом жалком леске взялся хьорн. И

почему люди не смогли от него убежать? Они же жутко

медлительные.

— А чего гадать? Пошлите в лес и посмотрим. -

Предложил Орв.

— В лес мы пойдем. — Согласилась Лиана. — Но

неглубоко. И до темноты вернемся назад.

— Это еще зачем? — Удивился Орв. — Вы же оба в темноте

видите лучше кошек.

— Орв, ты осел. — Констатировала Лиана и замолчала,

считая комментарии излишними.

Орв скорчил обиженную физиономию и повернулся к Мио.

Тот сжалился над другом и снизошел до объяснения:

— В темноте даже с нашим зрением неподвижный хьорн не

отличается от любого другого дерева. И заметим мы его не

p`m|xe того момента, когда он начнет грубо и очень

болезненно разрывать нас на части.

— Понял. — Кивнул Орв. И добавил в сторону эльфийки: -

Сама ослиха.

— Ну, пошли? — Предложил Мио, перекидывая через плечо

лук. — У нас еще около трех часов до заката.

— О-кей, вперед. — Поддержал его Орв, также

вооружаясь. Лиана оружия брать не стала, кроме кинжала.

Зомби.

Мертвая Земля. Почти побережье. Дин.

До заката они прошли километров 20 или чуть меньше. На

всем пути им не встретилось ничего опасного, и у Дина

снова появилась надежда на благополучный исход

путешествия. Местность была каменистая, прорезанная

трещинами и оврагами, усеянная торчащими, как гнилые зубы

великана, осколками скал. То и дело приходилось

преодолевать обширные низины, заполненные ядовитым

туманом после вчерашнего дождя. В таких местах они

брались за руки и ускоряли шаг, стараясь сдерживать

дыхание и щуря глаза. Один раз Инга заметила в небе

вдалеке маленькую точечку и им пришлось залечь под

огромным валуном в одной из таких низин. Почти полчаса

они пролежали там, пока виверн кружил над ними,

высматривая добычу. К счастью, скоро тот улетел куда-то

вглубь материка, и они бегом вылетели из тумана,

откашливаясь и протирая слезящиеся глаза.

Когда восточный край неба потемнел, а западный

окрасился ярким багрянцем, Инга объявила, что пора

устраиваться на ночлег. Искать пещеру или другую крышу

над головой не стали: Инга уверенно заявила, что дождя не

будет. И добавила, что пещеры редко бывают незанятыми.

Найдя укромное местечко под невысокой скалой в форме

гигантского сапога, они улеглись, прижавшись друг к другу

и укрывшись шкурами. Дин замерз и никак не мог унять

дрожь. Но все-таки за эти дни он немного привык к холоду.

От Инги шло ровное, приятное тепло, и он постепенно

согрелся.

— Спать будем по-очереди. — Шепотом сказала Инга. — И

старайся не шуметь. Среди нежити почти нет невидимых, так

что всегда можно попробовать убежать. Я сторожу первая,

спи.

— Хорошо. — Дин не стал спорить: глаза сами слипались

и снова начала донимать боль в разодранной когтями

виверна спине. Закрыв глаза, он уже через несколько

секунд спал глубоким сном.

Разбудил его сильный толчок под бок. Еще не

окончательно проснувшись, он почувствовал, что его

подруга мелко дрожит, но не от холода. Одной рукой она

зажимала ему рот, а другой сжимала свою глефу.

— Тихо. — Едва слышно, одними губами, приказала она. -

Сюда идет мертвяк. Он нас еще не учуял.

Дина пробрала дрожь. Девчонка, несомненно, лучше его

знала Мертвую Землю, но о ходячих мертвецах и прочей

нечисти он знал куда больше.

— Он далеко? — Стараясь сохранить самообладание,

спросил он.

— Метров 20.

— Бежим!

— Он нас еще не учуял.

— Черта с два! — Уверенно отрезал он. — Зомби способен

учуять человека за пару сотен метров.

— Тогда бежим. — Быстро согласилась она, вскакивая на

ноги. Дин вскочил тоже... и тутже рухнул снова, не

совладав с жутким головокружением. Во рту появился

привкус крови, а перед глазами заплясали черные круги.

Раны, нанесенные когтями виверна, взорвались жгучей болью

по всей длине.

— Что с тобой? — Инга бросилась к нему и помогла

подняться на ноги. Земля плыла, но сохранить равновесие

он мог. Времени на то, чтобы окончательно прийти в себя,

у него не осталось: по ту сторону скалы, метрах в 15 от

них, раздался злобный нечеловеческий вой, и оба услышали

быстрые приближающиеся шаги.

— Бежим. — Выдавил Дин. Голос внезапно отказал ему.

Перед глазами все по-прежнему двоилось, но он заставил

себя преодолеть головокружение и они рванули прочь из

удобной низинки. Вслед им полетел еще один злобный вой-

рык, и темный человекообразный силуэт быстро заковылял за

ними.

Большой быстротой зомби не отличался. Несмотря на то,

что Дин едва ковылял, с трудом удерживаясь на ногах и

передвигаясь со скоростью километров 10 в час, они быстро

оторвались от преследователя, и вскоре тот остался далеко

позади. Остановившись за большой скалой, Инга

предположила:

— Вроде, оторвались?

— Нет! — Прохрипел Дин, стараясь унять сбившееся

дыхание и не упасть. Он догадывался о причине своего

состояния: когти некоторых вивернов несли в себе яд... -

От зомби нельзя так просто оторваться. Он идет по следу

лучше любой ищейки. И не устает. Через 10 минут он будет

здесь. И остановится только с рассветом... Я надеюсь, что

остановится.

— Здорово. Ты уверен? — Спросила Инга.

— Да.

— Что с тобой? — Она приложила холодную ладошку к его

лбу. — Ты весь горишь. Неужели...

— Скорее всего, да. — Подтвердил Дин. — Виверн был

ядовитый.

— Черт! — Выругалась Инга.

— Ничего страшного, яд виверна не смертелен. -

Успокоил ее Дин. — Главное — продержаться до утра, пока

оторвемся от этого мертвяка.

— Дурак ты! — Растерянно оборвала его девчонка. — Он

не смертелен, когда лежишь в теплой постели, абсолютно

неподвижно, много пьешь и ничего не ешь. И лежать нужно

не менее двух суток, если не... Ой! — Она осеклась на

полуслове и взяла его за руку. — Извини, мне не нужно

было всего этого говорить.

— Ничего. — Ответил Дин, стараясь сохранить

спокойствие. — Знание правды не мешает. Бежим дальше?

— Бежим. — Согласилась она, не выпуская его руки. -

Старайся тратить поменьше сил. Главное — добраться до

моря.

И снова был бег сквозь ночь. И снова им везло: на всем

пути не встретилось ни единой опасности, хотя ими кишела

bq эта жестокая земля. Примерно за час до рассвета,

поднявшись из очередной низины, они увидели далеко

впереди бескрайнюю свинцовую гладь. Океан!

Через несколько минут они выбежали на берег и Дин упал

на мягкий прохладный песок, закрыв глаза. Инга, выпустив

его руку, побежала дальше, и с разбегу нырнула в

невысокую набегавшую на берег волну. Но задерживаться в

воде она не стала и уже через минуту опустилась на колени

рядом с Дином. Он спал, изредка что-то нечленораздельно

бормоча во сне. Инга не стала его будить а, подняв на

руки, понесла к небольшой скале, под которой можно было

укрыться от злого глаза. Уложив друга под скалой на одну