Кайён, уже пару часов как проснувшийся, вяло жевал фрукт небесного дерева и размышлял над сложившейся ситуацией. Странный "не совсем маг", назвавшийся Араем или Дымом... Да, кажется правильно Дым... У Кайёна было мало практики в использовании мыслесвязи и он не был уверен, что правильно понял как именно произносится это имя. Смысл то понятен, а вот как его устно произносить... Он вспомнил, как впервые очнувшись в этой комнате, увидел появление того парня. Действительно, как будто струйки черного дыма, извиваясь под действием несуществующего ветра, создавали его фигуру. Это имя ему явно подходит. Что все-таки значит это самое "не совсем маг"? Интересно, конечно, но сейчас именно от Дыма зависит будущее самого Кайёна. Ситуация не самая приятная, но учитывая продемонстрированные знания в магии, а в частности про свиток переноса и про саму Печать Ордена, он единственный, кому под силу хоть как нибудь помочь со снятием сигила. А судя по всему, самому Дыму тоже нужна некая помощь. "Что-ж, если он сдержит свое слово и поможет мне, я этого уж точно не забуду!"

Дальше его мысли перескочили на планы мести тому козлу, из-за которого собственно Кайён и оказался в подобной заднице... Настроение медленно улучшалось, но несомненно приятные фантазии о распятом в каком нибудь, хорошо оборудованном, подвальчике недруге были прерваны появлением Дыма. Фигура парня простояла всего секунду и сразу-же грохнулась лицом вперед. Одного взгляда Кайёну хватило, чтобы догадаться о его весьма плачевном состоянии. Одежда кажется не пострадала, как и волосы, но вот кожа... как будто его окунули в какую-нибудь кислоту, разъедающую только живую материю. От кистей рук, вообще мало осталось, сквозь щеку проглядывались зубы. От этого зрелища Кайёну стало дурно, но периодически приподнимающаяся грудь Дыма явно свидетельствовала о том, что он еще жив. Но как ему помочь? Без магии... Кайён был в панике. Дракоши кажется тоже, обе подползли к лежащему телу и начали тыкаться в него мордочками.

Уже с пару минут продолжалась эта сюрреалистическая картина: Кайён замерший на коленях рядом с изуродованным телом и не решающийся что-либо предпринять, шебуршащиеся там же змейки, разноцветные переливы света вокруг них... и все это в полной тишине. Но это представление длилось не долго. Дым вдруг резко распахнул глаза, обвел ими присутствующих, от чего замерли абсолютно все, включая маленьких дракончиков. Кайён так вообще перестал дышать.

-... их ... на... — прошептал парень и снова закрыл глаза.

Внезапно стало холодно, а присутствующие стали свидетелями, как откуда ни возьмись появившиеся струйки дыма почти мгновенно формировали пальцы, восстанавливали щеку и кожу...

Когда, через пару секунд Дым снова открыл глаза, от всех повреждений не осталось и следа. Он встал на ноги и отошел на пару шагов от все так-же не дышавшего Кайёна и застывших змеек.

-...о ... надо! — прошипел он, а вокруг его тела начал извиваться черный вихрь. Всего пару ударов сердца и перед изумленным взглядом Кайёна стоит то же самое существо, что так напугало его при самой первой встрече. Черный извивающийся балахон, такие же черные волосы и светящиеся фиолетовым глаза. Только вместо рук с когтями были два полутораметровых, изогнутых лезвия. Еще один удар сердца и страшная фигура распалась на, мгновенно растворившиеся в тени, ленты дыма. И только сейчас молодой маг понял, что дыхание вещь очень важная и буквально необходимая.

________________________________________________________________________________________________________________________________________________

Повреждения не были столь уж опасными как могло показаться и одно единственное исцеление смогло полностью их восстановить. Нахлынувшая злость, скорее на себя самого и на собственную беспечность, чем на того слизня, заставила меня буквально подскочить. Конечно, намного предпочтительнее было бы не ввязываться в совершенно ненужный бой, однако, есть несколько "Но". Во первых, напавшая на меня тварь сослужила мне хорошую службу, выбив всю меланхолию и отчищая разум. Во вторых, судя по тому, что я буквально наступил на опасность, последняя имеет привычку строить ловушки, предпочитая сидеть на одном месте и ждать. Эрго, выйдя из подпространства я снова окажусь в лапах неизвестного хищника. Да, явно новые способности и сам факт переноса в другой мир несколько сказались на моем характере. Хотя... Как бы я действовал еще месяц назад? Заперся бы где нибудь в тихом месте и изучал свои способности! Однако, забыть на пару дней о потребности в спокойном отдыхе и еде конечно можно... Когда сидишь в уютной квартире, а под боком есть супермаркет или кафе, но ни как не посреди Полигона, имея несколько груш в качестве пайка на неизвестный срок. Так что, Броня. Лезвия.

-Надо, значит надо!

Оказавшись в реальном мире, но на этот раз при включенном ускорении и, так сказать, во всеоружии, я успел заметить как от земли вокруг меня поднимаются полупрозрачные лепестки, стремясь обхватить и сожрать. Прыжок. Сверху было хорошо видно, как нечто по форме похожeе на водяную лилию черного цвета и гигантского размера, окутывает лепестками свою жертву. Правда жертва в это время примерялась, как лучше подать свои лезвия, чтобы твари не показалось мало. Успел трижды полоснуть по уже сложившемуся бутону и отпрыгнуть, прежде чем начать отбиваться от возникших из земли тонких стебельков. Примерно с минуту реального времени я показывал чудеса акробатики, одновременно пытаясь избежать контакта со склизкими лианами и добраться до самого цветка. Когда эта игра мне откровенно наскучила, я таки решился на довольно опасную попытку покончить с этой тварью. Прыжок. Лианы не дотягиваются, а я уже подлетаю к бутону. Будем надеяться, что броня выдержит, если бы знал, что этот ботанический монстрик умеет быстро восстанавливать порезы, выбрал бы какую нибудь другую трансформацию, копьё например. Вонзаю лезвия в бутон и благодаря ускорению и собственной массе, буквально пришпиливаю его к земле. Стебли уже мчаться в моем направлении. Отсоединяю лезвия и снова подпрыгиваю, но как только я оттолкнулся, снизу ударила взрывная волна. Наверное именно так себя чувствует какой нибудь баллистический снаряд. Похоже, что с такой жизнью и явно птичьими мозгами, мне все же придется научиться летать... Ну какого хрена я сразу не выбрал копьё или там таран... необходимо либо умнеть, либо избегать подобных стычек вообще, что не исключает одно другого. Именно такие мысли сопровождали меня в моем затянувшемся полете к облакам. При попытке амортизировать удар о землю, я банально зарылся в нее по колени. И только освободившись из vynuzhdennого плена я смог осмотреть поле битвы. Вокруг небольшого кратера валялись вяло шевелящиеся обрывки растения, лианы так же валялись вокруг, не предпринимая попыток атаковать. Да по сравнению с тем знаменательным боем против драконов, этот прошел значительно легче, а главное без особого ущерба для здоровья. И все таки, отойду ка я подальше от этого цветочка, вдруг оживет. Странное все-таки это место. Надо будет вытащить сюда Кайёна, может он знает где это мы оказались и какие именно бяки здесь обитают.

Отойдя примерно на километр я тщательно огляделся и потоптался на пяточке радиусом метров двадцать, после чего вернулся в подпространство. Как только я появился в комнатке, до этого сидящий у стеночки Кайён подскочил и сразу же попытался связаться со мной по мыслесвязи. Кликнув по "входящему сообщению" в терминале я снова задумался над странностями с терминалом.

-Что это было? На тебя напали? Кто? — в "голосе" Кйёна звучали какие-то истеричные нотки. Странно, он же говорил, что учился на боевого оператора... Может это потеря силы так на него сказалась? Как бы то ни было, этого типа необходимо успокоить. Все таки общаться с кем бы то ни было мне все еще не легко. А уж с человеком на грани истерики тем более.

-Да ничего страшного, наступил на какой-то цветочек, а ему это не понравилось, вот и понеслось. Сейчас никакой опасности уже нет, так что пойдем ка мы прогуляемся. — сказав это я схватил паренька за руку и выскочил из подпространства. — Теперь скажи мне, где это мы?

Ошалевший взгляд Кайёна и подрагивающие губы почти уверили меня, что он сам этого не знает, но к счастью или несчастью он все таки ответил.

-Приграничье. Вокруг полигона есть кольцо нестабильности, к счастью достаточно узкое, с десяток километров. Я правда знаю об этом месте только по слухам, нас сюда никогда не водили, слишком опасно. Здесь пропадают целые экспедиции из опытных магов, а учеников сюда тем более не пускают.

-Да? Десять километров... я здесь уже вторые сутки иду, а эта степь все не кончается. Да и особых опасностей, кроме одного хищного результата ботанической селекции...

-Это был не результат селекции! Если сюда попадет скажем, маленький котенок, то уже через две недели получившийся монстр сможет убить любого среднего мага. Здесь нестабильна граница со слоем хаоса. По крайней мере так говорит теория. Одно хорошо, мутанты не могут жить вне территории приграничья, уже через пару дней они слабеют и умирают.

-И что, любое существо прожившее здесь достаточно долго мутирует? — я уже успел связаться с Райконом, но ни о каких приграничных Чернобылях он не слышал.

-Нет. Некоторые просто умирают, а некоторые умершие снова оживают... от чего это зависит я не знаю. Необходимо как можно быстрее выходить от сюда! — опять паника. Может это я такой отмороженный. Или просто не слышал страшных сказок про это место, вот и не беспокоюсь. Да и броня придавала мне уверенности.

-А укрепления или там базу научную строить не пытались?

-Строили... Потом то построенное убежище и сожрало всю научную группу... — вяло и понуро промямлил парень.

-Не боись. Если эта зона, как ты говоришь, достаточно узкая, то уже скоро мы отсюда выйдем. Тебе-же придется побыть пассажиром...

-Подожди... мне это... по нужде короче.

Что то я действительно тупею. Сколько времени бедняга взаперти сидит. Как еще раньше не попросился?

-Далеко не отходи, здесь вроде-бы безопасно, но я бы не сильно на это рассчитывал. — я отвернулся и принялся разглядывать полоски тумана медленно плывущие вокруг нас. Через пару минут нелицеприятных звуков, наступила тишина. Подождав еще минутку решил таки подать голос.

-Ну? Закончил?

Тишина...

Резко оборачиваюсь и обнаруживаю полное отсутствие кого либо. Вот черт! Гадство! Неужто его уже сожрали... Бешено вращая головой и пытаясь обнаружить хоть какие-нибудь следы, я таки заметил в тумане мелькнувшую на мгновение тень. Ускорение. И я ринулся в направлении неприятеля. Вот он! Быстро бежит... Больше всего очередной результат произвольных мутаций походил на сороконожку, но лапки были очень длинными. На спине это насекомое переросток тащило замотанную паутиной тушку. Что это Кайён у меня сомнений не возникло, а вот жив ли он, это еще тот вопрос. Выращенные сразу после боя с цветком когти здесь не годились, но изменить трансформацию на бегу было слишком сложно. У меня это только при внезапном испуге получается. Сейчас лучше всего подошла бы "Цепь боли", модификация сорокового уровня. Однако я еще ни разу ее не пробовал, а памятуя некоторые неудачные эксперименты, пытаться ее создать сейчас было бы опрометчиво. Моя цель медленно но неуклонно приближалась, еще немного и смогу за нее зацепиться... Хм. Видимо какие-то зачатки разума у этой твари все таки были, так как почувствовав мое приближение, она резко затормозила и сменила направление, увеличивая разрыв. Мгновение и ее тело растворилось в тумане, но меня это мало волновало. Закутанную в паутину куколку, из-за резкого торможения, сорвало со спины сороконожки и я направился прямиком к ней. С трудом вскрыв когтями куколку, я извлек из нее тело Кайёна и сразу же перенесся в подпространство. Тело... да, именно тело. Еще теплое, но вывернутая под нереальным углом голова говорила, что это уже труп. Скорее всего, в коконе он был еще жив и скончался от удара при падении. На душе было муторно. Смерть пусть и не друга, но все же знакомого человека давила на совесть. Стоило ли его выхаживать, давать ложную надежду, чтобы он потом так глупо скончался. Смерть вообще всегда глупая...

Из двадцатиминутной рефлексии о жизни и смерти меня вывел раздавшийся вдруг хруст. Помнится я принял Кайёна за зомби, так вот, теперь он точно и однозначно зомби. Неестественно вывернутая голова выпрямилась и встала на место, глаза открылись и начали осматриваться. Я тем временем снова трансформировался, что далось мне не без труда. Уже давно заметил, что слишком частые трансформации как будто утомляют, с каждым разом сосредоточиться становится все труднее. Вырастив таки когти на левой руке и лезвие на правой, стал наблюдать за действиями новоявленного зомби. Оживший труп приподнял голову и уставился на меня. Я напрягся.

-Дым? А как мы здесь оказались? — кажется я сейчас выпаду в осадок... либо это очень умный и хитрый мутант, вдобавок способный общаться мысленно, либо Кайён вовсе не умирал, а сломанная шея для людей этого мира типа простого вывиха голеностопного сустава!

-Кайён? Что было первым, что я тебе сказал когда ты очнулся? — Был еще третий вариант, мутация не происходила мгновенно и превращение в вечно голодного злыдня еще предстоит.

-Ээ... Кажется это было "Ты меня слышишь?", а собственно что случилось? Последнее что помню, это как я завязываю штаны. — парень приподнялся и уперся спиной о стену, оставшись в полулежачем состоянии. — К тому же жутко болит шея...

-Скажем так, совсем недавно ты убегал от меня верхом на гигантской сколопендре, потом ты упал, свернул себе шею и однозначно умер. Устраивает ответ?

-Умер? Я вроде бы живой... Разговариваю... — парень почти весело себя ощупывал, видимо решив что я шучу, но вот его рука дошла до груди и остановилось в районе сердца. Какие странные метаморфозы! Его лицо сначала вытянулось, потом побледнело и под конец вытянулось еще сильнее. Рука рванула к шее и попыталась нащупать пульс. Пульса видимо не было.

-Бьётся? — участливо спросил я.

-Бьётся, но медленно. — обескураженно ответил Кайён.

-Очень интересно! — я с каким-то удивительным любопытством разглядывал "зомбика", наверное очнулся недоученный ученый, что живет во мне. — Ну просто очень-очень интересно. Предположим, замедленное сердцебиение это эффект яда того насекомого переростка, однако, что то ты чересчур шустрым и живым выглядишь... А если учитывать тот факт что еще недавно твоя голова была повернута так, что удобнее всего было разглядывать собственный зад... короче говоря ты оживший труп. — есть явные причины по которым я малообщителен, хотя может это не причины, а следствие. Как бы то ни было, круглые глаза Кайёна утверждали, что утешать оживших мертвецов я не умею.

-Да не смотри ты на меня так. Убивать не буду... пока. Если ты останешься адекватным то это будет даже интересно. — говорил я это совершенно не думая и тем более не замечал, что при этом смотрю не на Кайёна а на лезвия своих когтей. — Ладно, отдыхай, а я подумаю над сложившейся ситуацией.