Такие смешные человечки

Когда весь этот поезд втянулся в ангар "Фортуны", тележка-парово­зик под чутким руководством Дэна и, по-видимому, не без его лукавого умысла сначала резко рванулась вперед, так что Эдвард запаниковал: "Ой, у меня сейчас штаны соскочат!" — а затем сразу стала резко тор­мозить, отрабатывая всеми винтами задний ход. Тележка прилепилась к полу посреди ангара и окончательно остановилась, следовавшие сзади люди-вагончики по инерции налетели на нее, и весь состав смешался образовав небольшую кучу-малу. В разные стороны из этой кучи торчали руки и ноги, сквозь смех слышались истеричные восклицания: "Он насвсех угробит! Ой, ты мне на голову наступил!" — и еще что-то в том же духе.

Встречающая четверка, глядя на эту картину, тоже не могла удержа­ться от смеха.

Наконец куча-мала кое-как разобралась, из нее появились четыре че­ловеческих головы и начали с интересом озираться по сторонам, ища изменения происшедшие на яхте с тех пор как они в последний раз по­бывали на ее борту — все вроде бы было по старому.

Четверка изображающая радушных хозяев яхты двинулась навстречу своим гостям, при этом рассудительная Сара не забыла захватить из стенного шкафчика еще четыре пары сандалий с магнитными подошвами. Они именно двинулись а не пошли, так как перемещение при помощи маг­нитных подошв трудно было назвать ходьбой: приходилось постоянно со­блюдать осторожность чтобы не оторваться от пола и не взлететь вверх и поэтому походочка получалась этакая супервольяжная, вразвалочку, то ли утиная, то ли пингвинья. Двигаясь таким образом группа встреча­ющих все-таки приближалась к тележке с гостями. Взаимные приветствия начались еще прежде чем они одолели половину пути. Иван с Яном дружно вскинув вверх правую руку, разом прокричали: "Привет на­емным самоубийцам!" на что не менее дружный дуэт с тележки ответил:

"Привет книжным червям!"

Столь странный вид приветствия объяснялся тем что встречались представители двух разных социальных слоев жителей Земли. Иван с Яном принадлежали к так называемым "людям умственного труда", или к "интеллектуальной элите" как они сами про себя скромно думали, а Дэниэл с Эдвардом относились к работникам космослужбы, более того, они были космоспасателями, то есть представителями одной из тех немногих про­фессий, где еще довольно часто приходилось работать и руками, причем не только пальцами, нажимая кнопки.

Ясно что представители обоих социальных слоев относились к поклонникам иной специализации снисходительно, несколько даже покровительственно, считая именно свою работу наиболее важной. Причем работ­ники умственного труда или "головастики" как их ласково называли в лагере противника, полагали что в космическую службу идут только те кто просто не способен к высокоинтеллектуальной деятельности, служ­бисты же в свою очередь отстаивали мнение что в науку идут одни лишь хлюпики, то есть люди слабохарактерные, бедные духом, напрочь лишенные фантазии и романтики.

Среди всех службистов, точно так же как программисты среди голо­вастиков, особо выделялись космоспасатели, которых часто называли, на­верное для краткости, "наемными самоубийцами". Это прозвище возникло оттого что наиболее крупным делом в истории космоспасателей бы­ла операция по спасению персонала 137 спасательной станции. Этот са­мый персонал решил отметить день рождения своего командора в стиле "ретро" и почти весь поголовно перепился спиртом, но, как это часто случалось и в старые добрые времена, произошло досадное недоразумение — спирт оказался метиловым, и поэтому чуть ли не всем земным го­ловастикам от медицины пришлось потом целый месяц откачивать доблестных космических волков, промывая их различными патентованными средствами. Ходят слухи что благодаря этим промываниям по завершении курса лечения некоторые из наиболее заядлых метаноловых гурманов стали совершенно прозрачными и, к примеру, у них в животе без помощи какой-либо хитро-мудрой аппаратуры, запросто, словно на витрине, можно было разглядеть все чем они лакомились в течение дня, так что меди­ки были в неописуемом восторге: ну еще бы — полупрозрачный человек! О лучшем наглядном пособии по анатомии не приходилось и мечтать.

Именно после этого злосчастного происшествия спасателей и стали называть самоспасателями, иногда самоубийцами, а затем, наверное по аналогии с наемными убийцами, — наемными самоубийцами. Впрочем, все эти прозвища, сплетни, предрассудки, ну и конечно, анекдоты о предста­вителях одного лагеря, сочиняемые представителями другого, ни сколько не мешали людям дружить между собой независимо от рода деятельности, поэтому когда группа встречающих смешалась с гостями, послышались уже более привычные приветствия, начались похлопывания по плечам, дружеские объятия и поцелуи, в общем — обычная в таких случаях кутерьма. После того как гости нацепили магнитные сандалии и смогли почти по-человечески стоять на полу, компания сразу разделилась на две группы — мужскую и женскую. Женщины тот час же начали шушукаться, делясь своими самыми сокровенными тайнами, ну а мужчины ко­нечно, как и положено представителям сильного пола, завели более серь­езный разговор: Дэниэл поспешил сообщить что у его мамочки наконец-то сдохла любимая домашняя коза — нахальное животное объедавшее Дэниелов ненаглядные кактусы. Все глубоко и искренне скорбели по пово­ду скоропостижной кончины несчастной козы, но в то же время не мо­гли не порадоваться за кактусы, избавившиеся от тирании.

Хоть американцы и старались изо всех сил держаться бодро и весело но всё-таки им не удалось скрыть некоторую одолевавшую их вялость и сонливость, поэтому после минуты молчания в память усопшего парно­копытного Ян заявил, хитро прищурившись:

— Ну и рожи у вас, ребята! Слушай, Вань, им просто необходимо для бод­рости вмазать грамм по 150 метанольчика. У тебя там нет нигде в ук­ромном уголочке? — и Ян первый заржал словно конь, восхищаясь своим остроумием. Компания поддержала его лишь улыбками, причем американцы несколько кислыми, а Иван — снисходительной.

— Посмотрел бы я на твою физиономию, если бы тебя подняли среди ночи. Черт вас дернул лететь в такую рань! — Дэниел уже не скрываясь широ­ко зевнул и сладко потянулся.

— Так уж среди ночи? — попытался возразить Иван. — По-моему, это было скорее раннее утро.

— Да нет, смею тебя заверить, это была именно самая глубокая ночь, -подтвердил Эдвард.

— Ну ничего, это не страшно, — успокоил Иван, — сейчас разберемся с вашим багажом и Барбара мигом вправит вам мозги. Кстати, где ваши пожитки-то? Надеюсь вы догадались что там куда мы летим будут не толь­ко бабочки и кузнечики?

— Конечно! — заверил Дэн. — Мы вообще к любому походу готовимся со всей основательностью, так что врасплох нас не застанешь.

Оказалось что багажная тележка никем не замеченная уже тихо вплыла в ангар и стояла прилепившись к полу, терпеливо дожидаясь по­ка на нее обратят внимание. Иван ухватил тележку за поводок и по­тянул ее к бортовой кладовке, где уже было сложено его снаряжение. Тележка покорно поплыла за поводырем, а за ней двинулась и вся компания, продолжая на ходу делиться новостями.

Подведя тележку к дверце кладовки Иван посадил ее на пол и нетерпеливо откинул крышку контейнера. Интересно что сейчас он вел себя точно так же как за несколько минут до этого вела себя бесшабашная троица роясь в Ивановом снаряжении. Вот и Иван, выхватив взглядом из кучи добра открывшейся его взору хищный вороненый ствол, ухватился за него и потянул, пытаясь вытащить. Какое-то снаряжение полетело из контейнера в разные стороны, зато в руках у Ивана оказалась автома­тическая винтовка М-16. Разбежавшееся барахлишко было благополучно поймано подоспевшими членами команды.

— Да, неплохая штучка, — Иван рассматривал винтовку, любовно поглажи­вая холодный металл.

Дэниел с Эдвардом расплылись в довольной улыбке.

— А что ты думал, ерунды не держим. А вы собираетесь воевать вот с этим пугачом? — Дэн показал глазами на ствол ружья, торчащий у Яна из-за спины.

Ян задохнулся от гнева, а Иван, усмехнувшись, молча открыл дверцу чуланчика и достав с полки скромно продемонстрировал автомат. Американцы сделали большие глаза: "О-о-о. . Потом они рассмеялись.

— Я всегда говорил что у Вани исключительно хороший вкус! — заявил Эдвард.

После того как взаимная демонстрация боевых возможностей была завершена, снаряжение американцев разложили по полочкам в чуланчике и отпустили обе тележки.

— Ну вот, теперь можно заняться более важными делами. Для начала да­вайте переберемся на бытовую палубу. "За мной!"— С этими словами Иван оттолкнулся от пола и устремился вверх, к потолку, туда где прямо над его головой зияло круглое четырехметровое отверстие, это был вход в просторный тоннель, шедший вдоль борта яхты и предназначенный для пе­редвижения различных обслуживающих механизмов, но в невесомости этим тоннелем пользовались и люди чтобы перелетать с палубы на палубу а не таскаться по тралам или в лифте.

Иван удачно попал прямо в тоннель и придерживаясь за вделанные в стенку поручни недалеко от входа стал поджидать остальных. Он видел как вся компания попрыгала вслед за ним, но не у всех прыжок получи­лся столь удачным: в тоннель попали только Даниель и Сара, Эдвард и Элизабет слегка отклонились от цели а Ян, Барбара и Маргарет вообще улетели куда-то в сторону. Кто-то там на кого-то налетел, послышались смех и веселая перебранка. Сара проплыла вверх мимо Ивана помахав ему рукой, а Даниель из солидарности прицепился рядышком.

— Ого! Какой вид! — присвистнул Дэн: в тоннель, почему-то попкой вперед вплывала Барбара. "Да уж, есть на что посмотреть," — подумал Иван. Постепенно в тоннель стали втягиваться и другие члены экипажа.

— Похоже, они тут сами разберутся, — Иван оттолкнулся от поручней и поплыл вверх, следом за ним полетел и Дэниел.

Так, изредка отталкиваясь руками от поручней, они пролетели через помещение плавательного бассейна, затянутого сейчас пленкой, предот­вращающей разбегание воды, на следующей палубе был спортзал и уже над ним бытовая палуба. Здесь тоннель обрывался: путь закрывала жилая палуба.

Выбравшись из тоннеля Иван и Дэниел оказались в небольшом коридорчике где их уже поджидала Сара. Пройдя через коридорчик все трое вошли в просторный круглый холл, служивший чем-то вроде кают-компании, слева от них узкая винтовая лесенка вела наверх, на жилую палубу, а над ними, ближе к центру помещения, открывался вход в еще один тоннель, только идущий уже не вдоль борта а вблизи осевой линии яхты. Вдоль стен кают-компании располагались изящные, выполненные под ста­рину диванчики, кресла и столики. На стенах висели картины, в нишах красовались статуэтки. Все было сделано скромно, но изящно, оформителю этого интерьера нельзя было отказать в хорошем вкусе. В центре холла оставалось большое свободное пространство, блестевшее настоящим узо­рчатым деревянным, тщательно натертым паркетом. Застекленные двери в стенах вели в столовую, в медпункт, в комнату психотерапии и другие подсобные помещения. Всего было десять таких дверей, изготовленных из темного дуба, с резными стеклами и стандартными табличками для непо­священных.

— Приветствую вас на борту "Фортуны", — раздался откуда-то бархатистый голос как только вся троица вошла в кают-компанию и немного огляделась.

— А, это ты, Эл. Привет! — отозвался Иван. — Ну и как тут у нас, без происшествий?

— По бытовой части все в порядке, а в работу корабельного компьютера я не вмешиваюсь, — доложил Эл.

— Это от тебя и не требуется, — утешил Иван, — И пожалуйста, Эл, распо­рядись насчет завтрака. Меню на твой вкус. Завтракать мы будем примерно через полчаса.

Тем временем уже весь небольшой экипаж собрался в кают-компании в ожидании распоряжений капитана.

— Ну что ж, — сказал Иван, — прежде всего ты, Барбара, займись нашими дорогими американцами, пере веди их на среднеевропейское время, а я пойду командовать отплытием.

— Я пойду с Барбарой, — тут же заявил Ян.

— Ну конечно, конечно, куда ж она без тебя.

— А я с тобой, — Сара взяла Ивана под руку.

— Я только хотел тебя об этом попросить, — улыбнулся Иван.

Шесть человек веселой гурьбой двинулись к дверям медпункта, при­чем каждую секунду кто-нибудь из них отрывался от пола а остальные со смехом ловили "летуна" и ставили его на место: отделенные от ста­льного настила палубы тонким слоем паркета магнитные подошвы дер­жали и ели-ели.

Вход в тоннель был у Ивана с Сарой прямо над головой. Иван акку­ратно освободился от Сариной руки, Сара только понимающе грустно улыбнулась — по одному передвигаться в невесомости было и проще и безопаснее. Слегка оттолкнувшись от пола Иван взлетел вверх. Сара вспорхнула вслед за ним. Они без труда попали в тоннель: по сравнению с ангаром на бытовой палубе потолки были низкими, и отталкиваясь от поручней поплыли вдоль стенки направ­ляясь к головной части яхты. Они пролетели мимо темного проема, веду­щего на жилую палубу, затем мимо ярко освещенного светом из стеклянных дверей входа в оранжерею, еще чуть выше был небольшой про­ем ведущий в библиотеку, а затем тоннель оборвался, выйдя в просто­рное помещение рубки управления, расположенной почти в самом носу яхты.

Как только Иван влетел в рубку и встал на пол возле выхода тоне-ля обнесенного защитным ограждением, темные до этого стены внеза­пно словно исчезли, открывая вид на черное небо с тысячами звезд. Казалось что пространство рубки отделяет от пустоты лишь тонкая стеклянная преграда, но Иван знал что за этой кажу­щейся прозрачной стеной идет еще несколько метров темного простран­ства, плотно забитого всякой аппаратурой, затем толстый слой противометиоритной брони и только за ней начинается настоящий космос. Иллюзию прозрачности создавали экраны устилавшие стены рубки от по­ла до по толка, именно они заливали рубку ярким светом солнца, светя­щего сейчас Ивану в спину, они же позволяли видеть и поверхность Земли, находящуюся как будто под кормой яхты, словно яхта стояла вертикально над разрисованным блюдечком с голубой каемочкой, опи­раясь лишь на золотую арку пояса космических причалов, ярко сверка­ющую в лучах Солнца и делящую всю панораму внизу на две равные части.

От созерцания этой величественной картины Ивана отвлекли взвол­нованные восклицания: "О-е-ей! Мамочка! "Загляну в зев тоннеля Иван увидел что Сара, стремясь по видимому поспеть за ним, не рассчитала усилий и теперь довольно быстро летела прямо в посередине тоннеля. отчаянно трепыхая руками и ногами, безуспешно пытаясь дотянуться до по­ручней на стенках. Ничего страшного ей конечно не угрожало, в крайнем случае шмякнулась бы слегка об потолок рубки, что впрочем послужило бы хорошим уроком на будущее, но ясно что саму Сару такой вариант вовсе не устраивал, поэтому когда отважная космоплавательница приб­лизилась к выходу из тоннеля, Иван перегнулся через перила ограждения и поймав Сару за руку остановил ее героический полет и вернул наследницу Икара на грешную землю. Поставив Сару рядом с собой Иван одной рукой обнял ее за талию, а другой убрал капризную, прядь пышных Сариных волос, упавшую ей прямо на глаза.