Мертвые Земли (1-26 главы)

Мешка, помня о словах лорда селестина, к редким, и потому вдвойне ценным словам Али начал прислушиваться. И ни разу еще не пожалел.

— А что ж он к лесным не подходит? Или к нам? И нос задирает так, что казявки видно?! — и паренек передразнил Высшего, задрав нос к потолку.

— А как же он подойдет-то? — удивленно спросила Аля.

— Стесняется что ли? — вытаращился на Алю, мальчик, раскрыв рот. Для него слово 'стесняется' существовало, как понятие эфемерное и применяемое только к другим.

— Ну и это тоже, — подумав чуть-чуть, кивнула девочка, — А еще ему обидно, и одиноко, и он по дому скучает... ну и еще куча всего.

— А давайте мы к нему первые тогда подойдем? — предложила Мэка — любительница простых и понятных решений.

— Да нет, тут так сразу не получится, Мэй, — возразила её сестра, поправляя за ушко, похожее на лист ясеня, волнистую рыжую прядь, — Тут план нужно придумать.

— У-у-у-у... — сморщила курносый нос Мэй, — Это долго... Давай я его просто к нам позову, а?

— Не-е-е, не пойдет, я таких знаю! — заявил Хмельников, — Мы ж мелюзга и эти, голыдьба! Знаете такое слово? — Мирка и Аля кивнули, а лесные ушки навострили.

— Это из людского, да? — догадалась первой Айри.

— Ага. Голыдьба, голь перекатная... Бедняки — как раз про нас! А ему, наверное, с такими, как мы, родители запрещают общаться.

— Глупости какие! — Возмутилась Мэй, — Никакая мы не го-ли-ти-ба! — проговорила она по слогам, — Мы эльфы, как и они!

— Ш-ш-ш-ш! Он смотрит! — Предупредила Мирка.

Высший, садившийся за свой 'эксклюзивный' столик, как раз на них злой взгляд бросил.

— У, вот это взгляд! Сам раз вино в уксус превращать, — передернулась Айри, — Вы точно его в компанию к нам хотите?

— Да, — просто ответила Аля, — Для меня обед возьмите, ладно?

И пошла к столику Ринвэ. Мешка её за рукав пытался поймать, но только воздух схватил пальцами — Алька за годы, проведенные в трактире так наловчилась ужом от наглых рук уходить, что даже инструктор по самообороне и преподаватель танцев диву давались.

Ребята быстро обеды похватали, алькин по своим подносам распределили и за столик шмугнули. Наблюдать. А за столом Ринвэ происходило нечто странное: Аля, тихонечко поздоровалась с Высшим кивком головы. И заговорила. Тот сначала сидел с презрительно-кислой миной, будто у него обед в тарелках протух... Потом подался к так же тихо говорящей Але, начал отвечать, задавать вопросы, слушая внимательно девочку... Несколько минут, и он уже улыбался и тихо, по-доброму, смеялся. Еще минута и Аля, кивнув головой встала из-за стола. Ринвэ, тоже встав, тепло попрощался с девочкой, смотревшейся на его фоне, как малышка.

Когда Аля вернулась обратно, за столиком друзей царила гробовая тишина. Будь тут мухи, даже они бы смутились жужжать, дабы не выдать себя.

— Аля, а что это было?... — отмерла первой Мирка, вытаращившись на чуть смущенную девочку.

— Где? А, это... Ну я ему просто правду сказала, — Аля пожала плечами и села за столик. Мэй, не сводя с неё глаз, придвинула тарелки с обедом.

— Какую? — это уже Айри голос подала -теперь уже у Альки глаза круглые стали — замерла, не донеся до рта ложку с супом.

— Ну в смысле, что ты ему сказала?!

Аля отложила ложку, обвела взглядом друзей и тихо, что бы только они слышали, призналась:

— Я сказала, что у меня проблемы с Старшей речью, и что леди Ниа очень мало времени уделяет этому предмету. Он предложил помощь, я поблагодарила... Ну и как-то так... Он сам спросил — где еще у нас пробелы в знаниях, ведь до проверки осталось две недели. А мы мало того, что маленькие еще, так и с людьми росли... Ну и он расспросил, как это было — жить у людей. Я рассказала... — Девочка затихла, опустив глаза. Все, не вытянешь теперь час ни слова.

— Вот это да-а-а-а! Алечка! Я от тебя столько слов за все две недели в школе не слышала! Здорово-то как!!! — Заулыбалась Мирка, — Ты кушай, кушай! Ты просто золотце!

— И что? Он нас учить будет? — не понял Мешка.

Аля кивнула, не подымая глаз.

— Это же знаешь, как здорово! — обрадовалась Айри, — Это же Высший!

— Сегодня?! — дернулась Мэйка.

Опять кивок Альки.

— У него?

Девочка отрицательно мотнула головой, прожевала булочку и сказала:

— У Мешки, после ужина.

— Ну-у-у-у всё, держись, школа! Будут у тебя скоро новые отличники! — довольно зажмурилась Айри.

Мешка, крутивший головой, переводя непонимающий взгляд с одной подруги на другую, нахмурился и спросил сердито:

— Да что в нем такого особенного-то? Ну да, взрослый, красивый, наверное. Вы что, в него все — влюбились что ль?

Девочки завозмущались, подняв гвалт и шум. Всех 'перекрыл' голос Айри:

— Вот сегодня и поймешь — что в нем особенного!

* * *

Что ребята никак не могил понять в этой Школе, так это обилие свободного времени, и что с ним делать. А спросить — не у кого. Айри кинулась в библиотеку и набрала там кучу книг по истории и философии, заперевшись в читальном зале. Мэйка тут же нашла подружек и все свободное время торчала с ними, обсуждая танцы, наряды и моду, а Алька, как и остальные двое 'новичков' в этом мире, не знали, куда себя девать... Пол дня — занятия, следом за ними обед... И целых шесть часов до ужина — пустота! Эльфы ходили группками, общались, бегали на дополнительные занятия, изучая всеобщий, разные наречия эльфийского, кто-то выбирал всевозможные клубы по интересам... А Алька, Мира и Мешка ходили неприкаянными, не зная, чем занять руки и умы. Ребята, выросшие соверешнно в других условиях, нежели прочие ученики, не привыкли к тому, что у них есть свободное время. Мирка пошла-было на фехтование, но быстро сдулась, поняв, что ей до остальных ой как далеко, а насмешек над собой она не терпела совершенно. Алька пошла было на занятия по оказанию первой помощи, но преподавательница сыпала совершенно непонятными для девочки и не смущающих остальными словами типа 'абсцесс' или 'диагноз', и тоже бросила эту затею. Мешка, умевший сносно играть на жалейке и тренькать на степняцкой домбре, после первого же урока пришел к облюбованной их троицей яблоньке, лишившейся уже последних яблок, задумчивый и смущенный.

— Что такое, Меш? — Встревоженно спросила сердобольная Алька, уже валявшаяся на травке под деревом с книжкой по истории, что никак не давалась ей из-за обилия незнакомых имен и дат. Мирка, отложив деревяшку и ножик, выклянченый у завхоза, тоже воззрилась на больше обычного взлохмаченного приятеля.

— Да ну их! Эльфов этих... Не хочу даже рассказывать, — заперся малец, бухнувшись спиной о ствол так, что с ветвей листочки посыпались.

Но не на тех напали! Девочки, переглянувшись, растормошили приятеля и вытрясли, как сор и половичка, из него неприглядную правду:

— Ну пришел я, как дурак... Ну препод меня спросил — что умею, на чем играю! Они тут, понимаешь ли, со-вер-шен-ству-ют-ся, — по слогам проговорил Мешка новое слово, — В игре на инструментах. Я и попросил жалейку дать... Так у этого лорда такое лицо стало, — Мешка спародировал лицо лорда, чем насмешил девочек, — И он мне такой говорит: 'Уважаемый ученик Хмельников, а не подскажете ли мне, к какому виду инструментов относится инструмент 'жИлейка'...

Хмельников так забавно подражал лорду-наставнику Арвэ, что девочки покатились со смеху, а вспыльчивый, но отходчивый Мешка тоже заулыбался и продолжил кривляться, когда девчата чуть-чуть успокоились:

— Ну я ему и говорю: 'Многоуважаемый лорд Арвэ, жАлейка относится к музыкальным инструментам...' Тот помялся-помялся и давай меня спрашивать, как выглядит жалейка... Ну я извинился и ушел.

— А чё ушел-то? — Спросила, не поняв, Мирка.

— А чё я у него делать буду, если он даже не знает, что такое жалейка, а? Учить его?! Тоже мне удумал, 'инструменты' у него, музыкальные... Неуч! — Припечатал мальчик, довольный произведенным на девочек эффектом, — А у вас — что?

— Да как тебе сказать... — Скривилась Мирка, а Алька надулась сердито, — То же самое почти. Только меня мальчишки из старших на смех подняли и меч тренировочный, дубовый, из рук за секунду выбили... Ну я на них обиделась и в глаз с кулака хотела засветить какому-то зубоскалу белобрысому из северян, с бородкой такой — три волосинки и те врстреп! — Мирка приложила к подбородку растопыренную пятерню, изображая обидевшего её северянина, — Сам от горшка недавно, а туда же... Но он скрутил меня так, что искры из глаз посыпались! Завтра опять пойду! И пока не покажет, как скрутил — с живого не слезу! — Яростно сверкнула глазищами Мирка.

— А меня разве что бестолочью за глаза не назвали, — вздохнула тяжко Аля, — Попробую завтра на конюшню при Школе сунуться, там мне хоть все понятно будет.

Ребята призадумались. Ладно, Мирка что-то вроде бы по душе нашла. Алька к лошадям привычная. А Мешка? Что он умел? Лудить дырявые кастрюльки и медные чайники?! У богатеев-эльфов? На жалейке пищать, да где её взять, жалейку эту... Кулаками махать? Так бить-то он только так умеет, чтобы противник по-дольше валялся в пыли и не догнал прыткого мальчонку, удирающего в подворотню. Воровать? Ему еще бледный упырь-селестин в первый же день объяснил, чем Мешке это грозит. Да и не хотелось ему воровать-то! Это раньше он от голода, да что бы было, чем тело прикрыть, воровал. А сейчас? Ел от пуза, четверть пуда* веса за первый месяц наел, столько же за второй. Да и в росте на пядь ** вытянулся за то время, что при Школе провел. Хулиганить и озоровать, как раньше, уже было скучно. Да и смысл хулиганить, когда на тебя с сочувствием и жалостью смотрят?! Еще и предлагают отвести к целителю или к профессору Лерни на прием. А к селестину Мешка категорически не хотел попадать! Противно после пребывания под его пристальным взором, будто ты в помои с размаху упал, да и хлебнул это же самое...

— Как думаете, Ринвэ такой же, как все эти? — Мирка неопределенно махнула рукой Школу и окрестности.

— Такой же! — Уверенно заявил Мешка, жующий травинку.

— Такой же... — Грустно призналась Алька, но заступилась за нового знакомого, — Но ему хотя бы с нами интересно, его семья торгует с людьми. И он маг слабенький, а потому нос не задирает так сильно.

— Он вот запросто так согласился нам помогать? — Подозрительно спросил мальчик.

— Да. Только попросил немножко ему со всеобщим помочь. Ну и словечки всякие, для приличного эльфа неподходящие ему разъяснить... — С алыми, как маков цвет, ушками, призналась Аля.

— Вот это я могу ему сколько угодно дать! И на всеобщем, и на степняцком, и деревенские! Даже из халифатского столько бранных слов дам — успей записывать! — Радостно оскалился Мешка, демонстрируя приятельницам щербатую на один выпавший клык улыбку.

— Да кто б сомневался! Мы все тут хороши — хоть экзамен сдавай! Да, Аля? — Ткнула локтем подружку Мирка, — Хотя нет, Алька его провалит, боясь обидеть препода нехорошими словами.

До ужина ребята бесцельно скитались по парку вокруг школы и трепались о прошлом, рассказывая о себе — как жили, чем дышали в 'до-эльфовом' прошлом. Аля, которой и самой в жизни не особо сладко пришлось, на мешкины рассказы только ахала и рот руками прикрывала. Мирка же ехидничала, подкалывала и высмеивала и паренька, и сопереживающую ему Альку.

А за ужином, ко времени которого ребята уже изнывали от ожидания и безделия, Ринвэ против обыкновения, им приветливо кивнул через столовую. Однако остался ужинать за своим собственным столиком.

— Айри, а почему он к нам сел за стол? — Удивился Мешка.

Айри, обведя взглядом затихших в ожидании ребят, пояснила им:

— Да потому что он Высший эльф, вот почему! Не из правящей семьи, конечно. Но они все — лорды и леди, понимаешь?

— Царя родня? — Понятливо переспросил мальчик.

Айри поморщилась, но кивнула, поправив:

— Не царя, а Короля, Мешка. Они все в хоть и дальнем, но родстве! Чем ты на занятиях слушал? Спал опять?

Мальчик ослепительно улыбнулся и кивнул. Девочки хором издали вздох мучеников. Неспособность Мешки сконцентрироваться на 'нудных' предметах стала причиной постоянных дополнительных занятий, и историю им, её не знающим в глухую, сделали дополнительным ежедневным часом. Мирка, сидящая рядом с Мешкой, пинала мальца по щиколоткам под столом, щипала, дергала за одежку... С нулевым результатом.

— Ну повторю: Высшие эльфы — правители, политики, преподаватели, маги и хранители истории. А еще полководцы, командиры, послы у других народов и знатоки законов.

— И что, каждый — так?

Айри удивленно воззрилась на Хмельникова, но допетрив, что парень издевается над ней, сердито засопела и рявкнула в пол-голоса:

— Да нет, Меш, не каждый! Но у них память — закачаешься! О чем не спроси — все знают. И да, они Высшие, и этим все сказано!

— А Тин, он же высший? — Спросила Алька у Мэйки, но та порхала мыслями в розовых облаках из конфет и шелка, и девочке ответила Айри:

— Высший. А Ольвэ — эльфинид от Высшего эльфа. И оба они — Архимаги. И Глава Совета Гэлторн, и его сын Аллиан Тинвэ, и леди Ниа... — Принялась перечислять Айри, но мелодичный звон часов в столовой напомнил ребятам, что надо бы поторопиться.

Ринвэ, приодевшийся для первой встречи, принес с собой гостинец, и это было удивительно! У эльфов не принято ходить в гости с гостинцами. Они ходят общаться, а не кушать! Только самые близкие друзья, перешедшие на 'сокращенные имена' и знающие вкусы друг друга, могут позволить себе дерзость угощать друг друга вкусняшками, но это они узнали уже только на следующий день!

Все оказалось просто — Ринвэ, тщательно изучив вопрос 'традиций' людей, подготовился к встрече и решил, что 'угощение' — это часть традиции. Девочки поблагодарили чуть опешившего от шума и распиханного по углам бардака в мешкиной комнате, Высшего, заволокли его в комнату и отправили Альку, как 'самую милую', в столовую за чаем, а с ней Миру, как самую пробивную. А Мешка тем временем пытался донести смысл в процессе чаепития:

— Ну вот смотри, Ринвэ: к тебе пришли в гости, а они себя неуверенно чувствуют...

Высший склонил голову на бок, и Мешка, помявшись, продолжил уже не так уверенно:

— А ты им чайку, да со сладким... Они и расслабились! Что — нет?..

— Если кто-то получил право... — Начал Высший, но, подумав, перешел на более понятный ребятам язык: — Если я кого-то пригласил к себе в гости, то он мой близкий друг, и смущаться он не будет. Но если у вас принято пить чай — хорошо, этим и займемся, прежде чем я вас проверю, что бы знать — насколько вы готовы.

Тут как раз девочки прибежали, неся с собой большой медный чайник и пяток стаканчиков для оного.

— Аля — это нечто! — Восхитилась Мирка, — Она пришла к заведующей по кухне и честно сказала, что к ней пришли гости и она хочет их угостить чаем... И все! Ей дали чай!!!

— Я не понимаю, чего тут такого удивительного, — мягко улыбнулся Высший, от чего Мирка мигом зарделась, — Вы в столовой в любой момент можете получить и напитки, и бутерброды. У всех разные организмы. Я, например, не могу есть в жару или в обед с трудом ем. Кто-то — наоборот. Нельзя же всех под одну мерку ставить. К тому же Мешка, правильно? — Спросил он у Хмельникова, и тот кивнул, — Мешке, как я понимаю, лет двенадцать и у него период активного роста, так?