Хроники Эндории

Мы еще долгое время сидели и молча наблюдали за тем как остатки побежденного флота и прореженный флот победителя разлетаются каждый в свою сторону, спокойно и размеренно, в походном ордере. И как будто не было только что сражения, не было огромного количества погибших пилотов и матросов, не было потерянных кораблей. Такова специфика современных воздушных сражений, давно пора это менять, ведь главной ценностью должны быть люди, а не кристаллы Рентри, которые так хорошо охраняются и к числу потерь можно отнести только малюсенькие, которые устанавливаются на истребителях, да и то, далеко не все. На месте битвы остались лишь транспортники победителя, они соберут все ценное, что осталось от уничтоженных кораблей на земле.

Закат застал нас все за тем же столиком, мы ели и тихо обсуждали увиденную битву. В угнетенном состоянии я отправился на боковую, с одной стороны, душа горела и рвалась в бой, в голове бурлили идеи по тактическим построениям и маневрам во время боя, с другой, вспоминались погибшие, а их было действительно очень много, и сразу же на душе становилось тошно. Такова судьба человека в нынешнем обществе, умереть даже не увидев противника. Умереть по приказу командира, который даже не покидает своего укрепленного кабинета на флагмане, умереть, даже не осознавая всю бесполезность подобной жертвы...

Утром меня немного отпустило, хорошая тренировка и Римаши, полностью меня взбодрили. И от вчерашней меланхолии не осталось и следа, а вот тактические ходы и маневры, отложились, и стоит их хорошенько обдумать.

— Как тебе этот погожий денек, Крон? — обратился я с вопросом к поднявшемуся на верхнюю палубу помощнику. — Скоро мы доберемся до этого невзрачного городишки? — настроение было просто замечательным.

— Погода, как погода, — пробурчал он в ответ, — к вечеру должны причалить. Осталось совсем немного.

Снизу, все так же, во все стороны стелились барханы, песок, песок и еще раз песок. Эта картина невольно начинала угнетать, иногда попадались скалы, еще реже зеленые оазисы, они казались настоящим чудом в этом безумном мире песка. И как путник, попавший в этот рай, после многодневных блужданий по пустыне, так и душа при виде оазиса тоже наполнялась жизнью и радостью, буйство жизни посреди бесконечной пустыни. Поистине это настоящее чудо природы, но вот зелень заканчивается, и снова на первый план выходит песок, его угнетающее однообразие продолжает давить на психику, и один бархан ничем не отличается от другого, спасало только пронзительно голубое небо, с очень редкими вкраплениями белесых перистых облаков. Даже мои любимы облака и те здесь отсутствовали.

— Слушай Крон, хватит хандрить, расскажи лучше, что ты знаешь о Халифате. Мои сведения поверхностные. Знаю только что во главе у них стоит Халиф, а в городах правят его наместники, ну и почти вся территория Халифата сплошная пустыня, с редкими вкраплениями камня и еще более редкими вкраплениями зелени.

— Могу только добавить, что Халиф, его наместники, и некоторые купцы жируют, выжимая все соки из остальных. Ну а все остальные, соответственно, едва сводят концы с концами. — Все также невесело ответил мне Крон.

— Ладно, все с тобой ясно, не буду тебя мучить расспросами, пойду лучше приоденусь для встречи с потенциальными нанимателями. — сказал я и направился прямиком в каюту капитана.

Хорошенько выпотрошив капитанский гардероб, мне удалось подобрать себе пристойный наряд. Дорогой зеленый камзол, с небольшим вкраплением красного и неплохие модные в среде аристократов штаны. Все впечатление портили мечи, с которыми я наотрез отказывался расставаться.

Сложнее дело обстояло с прической, промучившись добрых полчаса, Я просто зачесал их назад и собрал сзади в хвост. Отросли они чуть ниже плеч, и что-либо пристойное, сделать с ними у меня не получалось. Гладко выбрил лицо и отправился предстать перед своими "восторженными поклонниками" в лице Крона и экипажа.

Мой внешний вид был признан вполне представительным, так что найти нанимателя надежда оставалась, меня беспокоил только размер города, я опасался, что в нем может не быть ни одного купца на момент нашего прибытия, и сколько его придется ждать, я даже приблизительно не мог посчитать.

По дороге встретился висящий в воздухе истребитель, пилот к этому моменту уже истек кровью, но успел забраться далеко. Ему не хватило самой малости, чтобы получить помощь, город находился уже в пределах видимости. Не придумав ничего лучше, мы спрятали истребитель в трюме, решив опробовать его работоспособность в более уединенном месте.

Чем ближе мы подлетали к городу, тем сильнее я переживал, он оказался действительно маленьким, как там можно вообще кого-то встретить. Рассмотрев его в зрительную трубу, я вообще приуныл, он производил впечатление очень бедного. В уме не укладывалось, что может делать купец или торговец в подобной дыре?

Мне стоило огромных усилий успокоиться и отбросить все сомнения, мы уже причалили, и что-либо менять было поздно. Будем работать с тем, что есть, приободрив себя подобными мыслями, я сошел с корабля.

Глава 11

Городок мне откровенно не понравился, и дело было вовсе не в его размерах. Кучи мусора кругом, сильная вонь, маленькие корявые, непримечательные домишки, как близнецы похожие друг на друга, все это в совокупности наводило на мысли о свалке. А в центре всего этого ужаса, стоял шикарный двухэтажный дом, с колоннами, подпирающими второй этаж у входа, со статуями вдоль фасада, окна на втором этаже украшали замысловатыми витражами, и все это великолепие, оказалось домом Наместника Халифа, боюсь себе представить дворец самого Халифа.

Я шел по улочке, приходилось смотреть, в основном, под ноги, дорог тут не было и утрамбованная земля между домами, была покрыта мусором, отходами и нечистотами. Поразившись подобной бедности, я как раз дошел до перекрестка, именно тут и располагался "лучший" трактир города, по крайней мере, трое прохожих были единодушны в этом заявлении. Внешне, трактир почти ничем не отличался от окружающих домов, только грязная табличка, на которой с трудом, но можно было разобрать "Трактир Грефа", и помогала вычленить это строение из общей массы.

В самом трактире было пусто, и лишь за дальним столом, сидело двое мужиков, которые, не смотря на ранний час, пили явно что-то алкогольное, да и были уже не очень трезвы, расположившись у противоположной стены, я принялся ждать трактирщика.

Не прошло и пяти минут, как тот соизволил подойти. Это был уже пожилой мужчина, не высокого роста, с короткими седыми волосами. Молодость у него явно была буйной, о чем свидетельствовала деревянная палка вместо правой ноги и изукрашенное шрамами лицо.

— Хозяин, мне бы поесть, что можешь предложить? Ну и пару вопросов задать тоже не помешает? — сразу перешел к делу я, что бы я делал без уроков Дорка по языкам...

— Поесть это можно, — ответил мне старик, быстренько перечислив свой не богатый список блюд. — А что господин будет пить?

— Я бы выпил сока, в крайнем случае, воды...

— Есть свежий сок из плодов Шамди, такой сок вы больше ни в одной стране не найдете. — затараторил тот, явно пытаясь преподнести свой товар с более выгодной стороны.

— Ладно, неси мясо и сок этих твоих плодов. И не забудь, что у меня к тебе еще пара вопросов.

Трактирщик весьма резвой походкой удалился. Несколько минут спустя, в трактир выплыла служанка, в целом она была очень симпатичной, но, на мой взгляд, ее было чуть больше чем нужно. Тем не менее, весьма внушительные прелести радовали глаз и, после более пристального разглядывания, я вынужден был признать, что полнота ее совсем не портила. Расставив заказ на столе, и кокетливо улыбнувшись мне, она юркнула в дверь, из которой до этого и появилась.

Общение с трактирщиком прошло вполне продуктивно, удалось узнать, что в городе сейчас нет купцов и торговцев, но бывали они здесь очень часто. Причина была стара как мир, в городе было несколько групп, добывающих ресурсы в близлежащих горах. А перепродажа ресурсов составляла львиную долю доходов почти всех купцов, так же удалось договориться о том, что трактирщик сведет меня с купцом или торговцем которым понадобится охрана. За еду и обещание о трудоустройстве пришлось выложить три крола. Сок обошелся в целый крол, тогда как вся еда стоила всего пять рилов, но он действительно был вкусным, и я отдал деньги без сожаления, самое неприятное было в том, что комнаты тут не сдавались.

Когда наш разговор уже подходил к концу, дверь открылась, и на пороге трактира появился невысокий крепыш в добротной, красивой одежде. На вид ему было лет пятьдесят-шестьдесят, кожа у него была очень загорелой. Окинув взглядом зал, он устроился недалеко от меня, они долго о чем-то шушукались с трактирщиком, при чем, последний, пару раз косил глазами в мою сторону, и мне это очень не нравилось. Но вот трактирщик подошел снова ко мне.

— Господин, уважаемый купец Абун Рашид, желает договориться о найме, — просиял трактирщик и быстренько убежал выполнить заказ уважаемого Рашида. А мне ничего не оставалось, как пересесть за стол к потенциальному нанимателю.

— Уважаемый Абун Рашид, — слегка склонив голову, обратился я к нему, — Меня зовут Кэр, я капитан корабля "Летящий". — после чего сел и стал ждать реакции купца.

— Уважаемый Кэр ...? — начал он, немного приподняв правую бровь в конце фразы.

— Просто Кэр, уважаемый Абун Рашид, — улыбнулся я в ответ. Снова немного склонив голову, что, как я помнил, выражало в Халифате уважение.

— Уважаемый Кэр, я заключил в этом городе очень выгодную сделку и сейчас тороплюсь в столицу, на корабле очень много товара, и охрана просто необходима. Но, Кэр, поймите меня правильно, вы здесь человек новый, рекомендаций у вес нет. — причитал Рашид, интересно, он цену сбивает или просто голову морочит?

— Не хотите ли Вы меня обидеть своим недоверием? Я человек слова, и если мы договоримся, вы получите мое слово, что ваш груз доберется до столицы в ценности и сохранности.

— Нет, нет, что Вы, — сразу пошел он на попятную, — какое недоверие, я Вам доверяю, просто у меня сложная ситуация...— все что он говорил, он говорил красиво, с интонацией, с чувством, с расстановкой, но глаза. Его глаза при этом цепко и холодно следили за мной, моей реакцией. Передо мной сидел купец с огромным стажем.

— Если у Вас особая ситуация, то было бы справедливо, посвятить меня в детали, прежде чем я приму решение. Как думаете, уважаемый Абун Рашид?

— Конечно, конечно... — ответил тот, улыбаясь, — трактирщик вина сюда!

Так, похоже, охрана ему очень нужна, раз он сразу же решил поговорить со мной. И, кажется, других претендентов на роль охраны тут нет, буду отталкиваться именно от этих допущений.

И вот уже три часа, я сижу и слушаю о похождениях славного купца Рашида. К тому, что я не буду пить алкоголь, он отнесся вполне спокойно, что еще раз доказывало его безвыходное положение, но вот вернуть его к разговору о найме никак не получалось.

— Мы удирали несколько часов, но они нас настигали, тогда я принял решение сражаться. Они накинулись на нас как дикие звери, но мы упрямо стояли и защищали свои жизни, потом, когда казалось уже все кончено и поражение близко, я кинулся на них, и начал рвать врага вот этими руками, этого они не выдержали и побежали. — Говоря все это, он постоянно прерывался для глотка вина и заплетающимся языком продолжал, размахивал руками, кричал, но, периодически, мне казалось, что его холодный, колючий взгляд продолжал оставаться трезвым и оценивать окружающее.

Меня уже коробило от его героических похождений, но что я мог поделать, сидел и молча терпел, радовала только служанка Рахель, каждый раз, принося новую порцию вина, она старалась зацепить меня своим округлым бедром, хотя я сам ей улыбался и подмигивал. Так что ее интерес к явно не бедному молодому мужчине был вполне естественным.

Потом я узнал об истоках войны Халифата и Республики Эния. Оказалось что некий посол республики, по мнению Халифа, недостаточно низко ему поклонился и тем самым нанес величайшее оскорбление, сам Халиф, просто встал не с той ноги. Не долго думая этого посла обезглавили, а голову отправили в Парламент Республики, с пожеланиями выбирать на роль посла более учтивых кандидатов. В Парламенте разгорелся нешуточный скандал, там тоже почувствовали себя сильно оскорбленными, и теперь множеству простых солдат приходится отдавать свои жизни, а виной всему самодурство обличенных властью...немыслимо.

По прошествии еще двух часов, наконец-то удалось перевести разговор на интересующий меня вопрос, как ни странно, купец согласился не первую же предложенную мной плату, а именно, пятнадцать золотых и все трофеи, в случае нападения. То ли я мало запросил, что маловероятно, цена было очень высока, толи у купца действительно серьезные проблемы, и он точно знает о предстоящем нападении. Придется хорошенько все спланировать и подготовиться, ну да это уже мои проблемы, а он свои решил.

Заведение уже закрывалось, когда мы его покинули, купец отправился по своим делам, а я задержался у входа. Поймав взгляд выскочившей убирать служанки, я показал ей глазами на дверь и вышел, она выглянула за мной. Пришлось пожаловаться, что мне совсем негде остановиться, на что последовал интересовавший меня ответ, всего три крола и пять минут ожидания и у меня появится отличное место на ночь.

Ночь прошло просто великолепно, в чем очень сильно помогла горячая Рахель, она умудрилась полностью очаровать меня за одну ночь. Я был в корне не прав при ее оценке прошлым вечером, так что оставил ей еще три крола, после чего мы тепло распрощались и мне предложили заходить в гости, если окажусь поблизости. Сказав, что обязательно загляну, если буду проходить мимо, я скорым шагом пошел в сторону корабля.

Сегодня в полдень планировалось отбытие купеческого корабля, необходимо продумать линию поведения, просчитать варианты, составить план защиты, подготовить людей к столкновению, да...дел еще невпроворот.

— Отправляемся! — Гаркнул я, появляясь на борту, — давайте скорее, цель доки с другой стороны города, там нас будет ждать наниматель, Корн, со мной.

Закончив раздавать приказы, я и устремился на мостик. Мой помощник шел следом.

— Ну что, как ты понял, я договорился о найме, по двадцать кролов каждому человеку в команде плюс все трофеи наши. Есть предложение создать общий фонд, пока в нем будет пять золотых, спрячем его в надежном тайнике, мало ли что может случиться. — Время подживало и мне пришлось быстро вводить в курс дела помощника.

— Условия более чем хорошие, ты его что, с ножом у горла уговаривал? — последовал ответ

— Понимаешь...я уверен — нападение точно будет, осталось решить, как мы будем сопровождать клиента, и как будем его отбивать.

— ... — задумался бывший пират, — ну сопровождать его стоит скрытно, мы не выстоим в открытом бою, твоя идея с облачным покровом вполне ничего, я бы предложил повторить этот трюк.

— Тогда так и решим, сопровождаем купца в облачном покрове, — немного подумал я и, улыбнувшись, добавил, — если он будет.