Поколение живых

* * *

— Привет, Кавор.

Таян пользовался привилегией моментальной связи через выделенный подпространственный канал. Связавшись с Ане, он не добился от нее полного ответа о состоянии дел в городе — не хватило опыта быть в курсе всех событий. Вот и пришлось связаться со старым соратником.

— Здравствуйте, Таян. Рад видеть вас в хорошем расположении духа. Вы спрашивали, как дела в городе. Как вам сказать... — Кавор задумчиво погладил подбородок, — позавчера кто-то разрушил пьедестал статуи Ма-алена. Статуя упала и должна была рассыпаться, но она оказалась прочнее камня. Виновного найти не удалось. На всякий случай я поставил охрану вокруг башни совета...

* * *

И снова день, и снова Таян на зеленом ковре перед старейшинами родов.

— Не лишился ли ты разума, Таян? Илемо доверил нам роль поводырей, Програду и Земле уготована была роль строителей нового мира. А ты доверил им управление городом?

— Но Ма-ален хотел совсем не этого. Он хотел, чтобы мы были равны, как братья.

Старейшины улыбнулись.

* * *

Нелл растерянно слушала очередные слухи и новости из Золотого Города от Найи, чтобы затем выслушать сообщение от Кмира и удивиться — в одном ли городе живут Найа и Кмир?

Найя: Когда памятник упал, кого-то придавило. Ужас! И никто не помог! До чего мы докатились, Нелл! Я сама там не была, но слышала...

Кмир: Да, я тоже это слышал, — выражение лица Кмира ничуть не изменилось, — Прошу тебя, не переживай, не забивай голову. Я думаю, это пройдет. Не может же так продолжаться все время, однажды им это надоест, когда поймут, что никому нет дела до их выходок. И поменьше слушай Найю, она последнее время много проповедует. Я узнал, у Стерры и Рона все хорошо. Ждут твоего возвращения. До связи.

* * *

Который теперь день? Вереница дней как ворох листьев пролетали мимо, и изредка хлестали главу неогеанского сектора по лицу заявлениями старейшин.

— Равенство, говоришь ты? Равенство невозможно, Таян. Либо они должны дотянуться до нас, либо... но не предлагаешь ли ты нам опуститься до их уровня? Сделать шаг назад? Как та, что прилетела с тобой?

И снова Таян возразил.

— Это не шаг назад. Это шаг навстречу. Вместе наши народы смогут быстрее достичь гармонии, чем мы, горделиво вышагивая впереди.

Старейшины переглянулись.

* * *

Незаметно летит время на планете Неогея.

Нелл с удивлением обнаружила, что прошел уже месяц как она покинула город. Она привыкла к тому, что Кмир смотрит на нее с экрана, не видя, привыкла к дурным вестям — ей казалось, что все новости из города лишь потому так волнуют ее, что она сейчас так от него далеко. Страх и тоска притупились, убаюканные вечной дремой древней планеты.

Подарки и послания были розданы, Нелл очень надеялась, что никого не забыла. Диски, украшения, лакомства — все это было с удивлением принято и, к глубочайшему сожалению Нелл, забыто. Послания из далекого Золотого Города от дальних сородичей показались им глупыми, не важными. Быть может, кто-то из них хотел получить обратно частицу родного дома, но вскоре Нелл поняла, что ничего не привезет обратно, кроме выдуманных ею же слов благодарности.

* * *

— Равенство невозможно. Останется один народ, истинный либо смешанный. В своем ли ты уме, Таян, говоря, что желаешь смешения крови? Всеми знаниями Неогеи ради чего ты готов пожертвовать?

— Ради человека, который спас вас.

— О, значит, ты предлагаешь нам стать рабами его идей?

Таян вспылил:

— Кто же вы, как не рабы собственной гордыни?

Старейшины нахмурились.

* * *

— Мастер Таян?

Разум Таяна, блуждавший далеко за пределами тела, вернулся назад на планету Неогея. Звезды заняли свое место по ту сторону зрачков, а невдалеке стояла Нелл, на лице ее сияла улыбка. Таяну показалось, что никому он не был так рад из своих сородичей, как ей.

— Здравствуй, Нелл, — неожиданно для себя улыбнулся он. Нелл немного смутилась и сделала неуверенный шаг в сторону.

— Как ваше здоровье, мастер Таян?

— Превосходно, — Таян посмотрел на свою руку, лежащую на земле, и пошевелил пальцами, вызвав волнение трав, — Я уже чувствую в себе силы вернуться. Благо вернуться уже пора. Нет, — он поднял руку, и из-под земли пробился, вытянулся ствол молодого деревца. Щелчок пальцев — и он весь покрылся зеленью. Нелл с восхищением смотрела на его творение, — рано я собрался покидать свой пост. Еще столько предстоит сделать...

— Это замечательно! — искренне сказала Нелл, с радостью глядя на Таяна, — Я вот тоже, чувствую, что надо возвращаться.

— Ты не хочешь остаться? — лукаво спросил Таян.

— Нет, — просто ответила Нелл. Для нее не существовало другого ответа на этот вопрос.

— Берегись ответить так старейшинам, — заметил Таян, — они не поймут тебя.

— Но они же не были там, — возразила Нелл, — никогда не были в Золотом Городе.

— Если бы только в этом была причина, — Таян положил голову на мох, влажный и благоухающий. Нелл села неподалеку от него, обдумывая ответ мастера. Потом взглянула на деревце, только что созданное им, и с сожалением произнесла:

— Я раньше не думала, что аренатектура работает только в пределах Планеты Согласия... А вот теперь убедилась — местный песок не слушается меня. Вы не знаете, почему так?

Таян отрицательно покачал головой.

— Увы, не знаю. Таков был его странный прощальный дар. Вероятно, мы просто не поняли его, или еще не успели понять.

— Мастер Таян, а правда, что вы видели Ма-алена еще до Первого Дня?

Лицо Таяна просветлело — он перенесся в годы своего детства, когда ему только дали имя, а вместо солнца светила звезда его учителя, имя которой — Эйен — теперь забыто. Немногие знали, что она была невестой Илона, того, кто помог взойти звезде Ма-алена.

— Да... — Таян вздохнул. Давние воспоминания были холодны и не грели его, он смотрел на них через стекло памяти и не чувствовал легкости и света тех дней, — Он прилетал сюда незадолго до Первого дня. Недалеко от поселения нашего рода, за пару лет до этого, было отбито нападение проградцев. Вернее, проградскими были только корабли. Пилотировали их земные дети, лишенные воли и разума. Ма-ален искал девочку, землянку, пилота одного из этих кораблей. Но после окончания войны все погибшие земляне были перевезены на Землю и перезахоронены там. Я видел его, ищущего кого-то среди разрытых могил, и рассказал ему о перезахоронении. Он посмотрел на меня, улыбнулся и ушел, не сказав ни слова, но на лице его была радость.

Таян замолчал, а Нелл слушала бы и слушала, ее сердце не переставало удивляться тому, каким был этот человек.

— Нелл, а что происходит в городе? — вдруг спросил Таян, — нет, я, конечно, знаю, — пояснил он, заметив удивление в ее глазах, — от членов совета, но интересно было бы услышать от простых граждан, а с ними у меня совершенно нет связи.

— Что говорят..., — Нелл призадумалась, — Последнее, что я слышала, что в городе все еще случаются беспорядки. Кажется, было принято решение перестроить западную часть города — сделать ее более безопасной и охраняемой — и переселить туда кого-то, но я пока не поняла — кого.

Дремота соскочила с Таяна. Он поднял голову и посмотрел на Нелл.

— Я мог бы гордиться тем, что есть еще люди, не умеющие врать, — неожиданно сказал он, — но пока придется ограничиться сожалением о тех, кто врать научился. Спасибо, Нелл.

Он встал, словно вырос, как дерево, и поднял руку, блеснувшую в свете солнца. Из чащобы примчался вихрь листьев, неся на себе тело неогеанского ската. Таян вскочил ему на спину и взмыл в небеса.

А Нелл осталась стоять, и взгляд ее был грустен.

— Я хотела еще столько ему сказать, — покачала она головой, — а сама расстроила новостями о беспорядках.

Неогеанка вздохнула и побрела по чаще леса, напевая.

* * *

— Таян, вы, кажется, помешались на вашем Шеде. У нас тут голод, эпидемия на билосных полях, мы тут с Нортом и Ане с ног сбились, пытаясь успокоить людей и убедить их, что все будет вскоре улажено. Мне, если честно, просто не до него. Альянс и Сыны Земли обвиняют друг друга, и я не я, если они не пополняют свои ряды ежедневно.

— Но к чему перестраивать целый район города, объясните мне?

— А, — Кавор облегченно вздохнул, — тут все просто. Старые районы совершенно не предназначены для наблюдения, их очень тяжело охранять от беспорядков. Новые районы будут строиться с учетом вопросов безопасности. По сути, мы просто перенесем ряд домов с места на место.

— В условиях голода, как вы говорите, ваши действия могут вызвать недоумения. Что за эпидемия, почему вы не сообщили мне раньше?

— Потому что раньше это не было эпидемией, — сверкнул глазами Кавор, — У меня есть огромное желание перетрясти весь город, всех людей и найти всех, кто препятствует нормальной жизни города.

— Не горячитесь. Эпидемией занимаются?

— Все неогеанцы, только этим и занимаются.

— Хорошо, — Таян прикрыл глаза и задумался, — я думаю, что смогу уговорить старейшин послать мастеров Неогеи на подмогу.

Показалось, или тень страха пробежала по лицу Кавора?

— Это было бы очень кстати, — произнес лидер землян, — как вы понимаете, Акведуком временно никто не занимается. Увы, похищения кораблей продолжаются до сих пор, хотя почти всегда обходится без жертв — экипаж высаживают на одном из спутников. Но поиски ни к чему не приводят. Приходится усиливать охрану кораблей. Но теперь, из-за голода, все дальние экспедиции пришлось отменить.

— Понимаю. И все же, я бы советовал вам сосредоточиться на проблемах голода. Реконструкция города подождет. Я хотел бы получить от вас предполагаемые планы города и обсудить.

— Таян, я не думаю, что вам стоит беспокоиться на этот счет.

— Это позвольте решать мне, — улыбнулся Таян, — Я жду планы и дам вам знать о решении старейшин...

* * *

Найя: Они подвергают сомнению учение Ма-алена! Да за такое нужно выгонять из города! Нечего сынам Земли позорить святейшее место! Я точно не знаю, что они говорят, но если то, что я слышала, правда, это ужасно!

Прей: А, привет, — Прей выглядел обеспокоенным, — и чего только Найя про меня наговорила? Не волнуйся, совет, наконец-то, начал что-то делать. Охрана на улицах стоит, уже удалось пресечь нескольких особо рьяных сторонников Альянса, — землянин ухмыльнулся, — хотел бы я посмотреть, как они смотрят в глаза тем, чьих родственников убили или покалечили. Да, доходило и до этого, увы, увы. Сыны Земли хотя бы не опускались до такой низости.

Из-за эпидемии на полях теперь только неогеанцы и работают. Полеты и экспедиции тоже отменили. Теперь землян берут в охрану. А это сейчас самое опасное дело! На охранников знаешь, сколько нападают? Да постоянно! Оружие применять запрещено советом, только в особых случаях. Пока на тебя идут толпой, стой и смотри. Стрелять можно, только когда убивать начинают.

Думаю, мне тоже придется податься в охранники. Иногда не терпится устроить этой сволочи "особый случай"...

* * *

— Ты много дал им свободы, вот они и возомнили себя невесть кем. Ты слушаешь нас, Таян? Понимаешь? Или ты перестал понимать истинную мудрость среди низших?

— Значит, мы дали им слишком мало свободы. Раз их разум не смог найти иного выхода, он скован суевериями и предрассудками прошлого.

Старейшины промолчали.

* * *

Кмир: Да, Нелл, видимо, придется переехать. Достаточно далеко от старого места. Мне не совсем понятен план перестройки города, но глава совета заверил, что это делается исключительно ради нашей безопасности. Я отмечу тебе на карте место, куда будет перенесен наш дом. Я посмотрел, Стерра и Рон будут рядом, Найа тоже невдалеке. А вот дом Прея окажется на другом конце города. Странно так. Раньше мы строили дома где хотели. А теперь это будет решать совет.

Охраны на улицах прибавилось. Думаю, это хорошо. Хотя имея на руках боевой скафандр я чувствовал бы себя увереннее.

До связи. Надеюсь, ты скоро уже вернешься.

* * *

Когда Таян нажал на кнопку вызова, ответом ему было долгое молчание. Ане не отвечала. Таян нахмурился и попытался связаться с Кавором.

Экран вспыхнул, и, преодолевая расстояние в сотни световых лет, на мастера Таяна смотрели серые глаза капитана Шеда.

— Шед? — Таян поборол в себе изумление, — Что вы там делаете? Где Кавор?

— Приветствую, мастер Таян, — проговорил Шед, лицо его выражало растерянность, — тут такая штука приключилась... Кавор отправился беседовать с представителями Альянса и сынов земли, и был тяжело ранен бойцами Альянса в потасовке. Сейчас его жизнь вне опасности, но управлять делами он временно не в состоянии.

— Так, — Таян холодно улыбнулся, — а ВЫ что там делаете?

— Меня он оставил вместо себя, — спокойно ответил Шед, — я же член совета, уже как полтора месяца. Но, я должен признаться, мы не справляемся тут с ситуацией. Ну никак, — он развел руками, — и я очень просил бы вас прилететь, если, конечно, вам позволит здоровье. У меня есть кой-какие соображения на этот счет, — он задумчиво потер бороду, — но сам я их осуществить не решаюсь.

— Я понимаю ваше волнение, — не теряя самообладания, ответил Таян, — конечно же, я готов вернуться и поучаствовать в судьбе Золотого Города. Однако своими соображениями вы можете поделиться со мной и сейчас. Еще я хотел бы знать, где Ане.

— Ане сейчас на полях, — ответил ему Шед, — что касается...

Неожиданно экран погас и хрипловатый голос замолк. Таяну было приятно слышать тишину после этого голоса, хотя он не до конца понимал ее причин. Он несколько раз нажал на кнопку вызова. Безрезультатно.

Обеспокоенный, Таян вызвал спутник связи.

— Почему пропал сигнал с городом?

— Непонятно, — ответили ему оттуда, — подпространственный переход открыт, но сигнала нет. Вернее есть, но беспорядочный.

— Он прерван? Глушится?

— Нет, не похоже. Скорее, передатчик выведен из строя. Хотя с трудом могу себе это представить — для этого пришлось бы разрушить башню связи.

— Понятно. Спасибо. Известите меня, если связь вдруг появится.

* * *

Связь не появилась на следующий день. Таян считал минуты и сумрачным был его взгляд, обращенный к черному экрану.

Он твердо решил подождать еще день. В конце концов, из города может прилететь кто-нибудь и объяснить, что происходит.

"Да, когда-то я сам отговорил совет тратить силы на установки дополнительных линий связи... И вот теперь жалею".

Бесполезно. Город не отвечал. Таян выбрался на поверхность и столкнулся с взволнованной Нелл.

— Мастер Таян, вы не знаете, почему нет связи с Золотым Городом? — перебарывая дрожь, спросила она. Таян помотал головой и нашел в себе силы улыбнуться.

— Неполадки со связью случались и раньше — ей ведь так редко пользовались. Чтобы развеять любые опасения, я предложил бы уже сегодня вылететь в город. Там требуется моя помощь. Ты можешь полететь со мной.

— Это было бы прекрасно! — обрадовалась Нелл, — иначе я смогла бы полететь только через неделю, мне сказали, что раньше ни один корабль в Золотой Город не полетит.