Технократы и имперцы

Рядом с его верстаком лежали два штабеля досок примерно трёхметровой длины — новенькие свежеоструганные и превращённые в резной узор.

— Это он наличники режет. Между прочим, его работа за неплохие деньги идёт. Ему даже из Нируны заказывают, — шёпотом пояснила Сигрид.

Тут столяр выпрямился, и отложил инструмент в сторону.

— Привет, егоза, — приветствовал он юную баронессу. — Что-то давно тебя видно не было. Ты просто гостям свои владения показываешь или дело какое есть.

— У меня же теперь служба, дедушка Хокон, — ответила Сигрид. — Вот отпуск дали, прилетела родительский дом повидать. Через неделю опять улечу. А дело есть. У тебя есть хороший материал на набор рун Старшего Футарка?

— Ясеня нет, это точно. Не растёт он у нас, а заказов, чтобы из материала заказчика у меня давно не было. Есть горная сосна, есть яблоня, ну вот ещё можжевельник есть.

— А можно посмотреть? — высунулась вперёд Таллан.

— Отчего нельзя, можно, — степенно ответил Хокон, подошёл к стеллажу и достал откуда-то с верхней полки несколько чурбачков, покрытых корой. — Вот смотри, я их не ошкуривая сушил, чтобы не растрескались.

Друидка пробежалась пальцами по срезам древесины и уверенно сказала:

— Вот этот.

— Ну хорошо.

Столяр взял большой нож, несколькими движениями счистил кору, а потом подошёл к другому верстаку, где была прикручена дисковая пила.

Он долго крутил там какие-то винты, регулируя толщину отрезаемой планки, потом включил механизм и несколькими движениями распустил чурбачок на тонкие дощечки. Ещё чего-то подрегулировал, ещё несколько движений и вот он уже вручает Таллан пачку дощечек толщиной в три миллиметра и шириной три сантиметра.

— Вот тебе чистовой рубанок, вот ножовка, на квадратики порежешь сама. Вот точило, можешь пользоваться для обработки углов. Справишься или помочь?

— Справлюсь.

Хокон, более ни слова не говоря, вернулся к своему наличнику.

Ещё полчаса работы и Таллан сгребла в вытащенный откуда-то из кармана полотняный мешочек три десятка тщательно обработанных деревянных квадратиков.

Дед опять оторвался от своей работы и наставительно сказал:

— Ну ты помнишь, что руны вдоль волокон резать надо.

— Конечно, дедушка Хокон, — улыбнулась Таллан. — спасибо вам.

— Теперь, — обратилась она к Сигрид. — отведи меня в комнату. Мне ещё долго с этими рунами возиться.

— Да, слушай, — спросила баронесса. — У меня тут есть подруга, Хильда. У неё пятый месяц беременности, и двойня. Ты не посмотришь.

— Не сегодня, — ответила друидка. — не раньше чем послезавтра. Нельзя, когда у самой кровь идёт, с беременными работать.

Почтовый рейс

— Итак, — докладывал Бьорн Корпшварт-Равен своим заказчикам, — первую часть задачи можно считать выполненной. Мы освоили соседские компьютеры до такой степени, что можем легко организовать шлюз между их и нашей системой электронной почты.

Вся загвоздка в том, что необходимо каким-то образом организовать попадание бандлов данных на какую-либо планету, локальная система почты которой связана с крупными мирами Технократии достаточно регулярными почтовыми рейсами. Организация подобного канала, увы, за пределами возможности моей лаборатории, поэтому вынужден просить помощи.

— Хорошо. — сказал Грегор Алдригмер, председательствовавший на этом собрании. — Насколько нам известно, наши торговцы уже регулярно посещают несколько окраинных миров Технократии. Сейчас напишу поручение в Торговый Департамент, пусть озадачат их. На тех же условиях, на которых внутренние торговцы возят почту между нашими планетами.

— И ещё один вопрос: университетское начальство наседает на меня чтобы я передал все книги из библиотеки первопроходца в Центральную библиотеку. Даёте добро?

Грегор вопросительно взглянул на молча сидевшего рядом Игуса.

— Всё равно все эти книги в Технократии в открытом доступе и могут быть привезены оттуда любым торговцем, если только кто-то ему закажет хотя бы примерно, что везти, — сказал майор безопасности. — Но всё-таки пускать прямо в университет такую информационную бомбу без контроля мне страшновато. Я бы предпочёл чтобы выпуск информации в свободное плавание контролировал кто-нибудь из Императорской Семьи.

— Как ты думаешь, Кристина справится?

— Кристина? В семье без году неделя, но до того воспитывалась старой графиней Вестландкрона, да и фамильное везение рода Вестландкрона... Третий курс... Справится.

— Хорошо, доктор, мы дадим добро, — обратился Грегор к Бокру. — Но по своим каналам проследим, чтобы группу студентов, которые будут этим заниматься, возглавила третьекурсница факультета социологии, Кристина Вестланд. Если вы не в курсе, это принцесса Кристина, жена кронпринца Густава. Она после свадьбы продолжает учиться под старой фамилией, чтобы не афишировать свою принадлежность к Династии.

Конечно, все равно об этом знает пол-университета, но это как бы неофициально. Как вы понимаете, у кронпринцессы есть полная форма допуска. Насколько я знаю, она девушка ответственная, и ей вполне можно доверять.

* * *

Через месяц после этого разговора средства радиоперехвата имперской ББ зафиксировали вот такой диалог:

— Эй, — раздался возмущённый женский голос по 17 каналу УКВ-связи над торговым сектором Лакторнского космопорта, — Пер, скотина, куда ты без очереди лезешь!

— Остынь, Брюн, — отвечал ему спокойный баритон. — Почтовые всегда обслуживаются без очереди.

— Какой ты почтовый? — Я ж знаю, ты со Сликампера прилетел. Это ж технократы.

— А вот такой почтовый. Ты там пасёшься на своих новоосвоенных мирах и не в курсе, что уже месяц как сети электронной почты Технократии и Империи объединены. Надо тебе написать на Жакериану, так и пишешь somebody@somewhere.nm.jkn. Вот прям с технократического рекламного плаката берёшь E-Mail и пишешь. Или если тебя нелёгкая занесёт к ним, можешь по имперским адресам спокойно писать.

* * *

Несколько раньше, ещё когда только планировалась отправка первой порции почты, Сигрид Сйошерна получила письмо от Бокрёнка.

Привет, Сигрид!

Лаура все ещё у тебя гостит? Если да, то скажи ей что она может теперь спокойно писать в свою родную редакцию. Мы организовали шлюз между сетями электронной почты, и теперь письма на все технократические планетарные домены будет маршрутизироваться куда надо.

Думаю, что скоро и обратная передача наладится.

Сйондер

Место силы

— Сигрид, а ведь гора Лефберг это в вашем баронстве? — спросила Таллан за ужином.

— Ага, есть у нас такая. Туристы туда залезать любят, оттуда открывается замечательный вид на озеро Тенерн. А тебя она чем вдруг заинтересовала?

— Это считается одним из самых мощных Мест Силы на всем континенте.

Сигрид задумалась, и даже прикрыла глаза, вспоминая свои ощущения от восхождения на эту вершину.

— Ну, может быть, — сказала она в конце концов. — Хочешь слазить?

— Конечно! — с энтузиазмом воскликнула друидка.

И на следующий день три девушки отправились в поход на гору.

Утром поднялись ещё затемно, Сигрид повела из баронства на трассу, где, как выяснилось, на рассвете проходил автобус в нужном направлении. Когда Лаура поинтересовалась, почему было не взять какое-нибудь транспортное средство, юная баронесса объяснила, что этому транспортному средству пришлось бы весь день стоять на обочине, там где от дороги ответвляется тропа, ведущая на вершину.

Поставить машину в этом месте действительно было особенно некуда. На развилке стоял навес из потемневших досок с несколькими скамейками, а на всем остальном протяжении дороги к ней вплотную подходил лес.

Тропинка почти сразу от дороги круто пошла вверх и уже через два перехода высокие деревья по сторонам сменились стлаником и каменистыми россыпями.

Близкая вершина уже загораживала половину неба, а тропа огибала её по спирали. Вот она обогнула скалистый отрог и перед глазами путешественниц вместо синего неба возникло огромное мрачно-серое облако.

— Не нравится мне эта тучка, — вздохнула Сигрид, обернувшись к своим спутницам. — Как ливанет... А спускаться по этой тропе в дождь приятного мало.

— Давай, прибавим, — предложила Таллан, шедшая последней. — хочется успеть на вершину до грозы.

Сигрид с сомнением посмотрела на Лауру. Та, несколько вымученно, улыбнулась.

Они успели. Хотя в воздухе уже царила настороженная тишина, дождь и гроза ещё не начались.

Таллан расшнуровала берцы, в которых поднималась по горной тропе, осталась босиком. Потом отстегнула ремень с ножом, сбросила штормовку, оставшись в одной тунике из небелёного полотна, такую же как те, в которых друиды ходят в своей Роще, и прошлась по вершине взад-вперёд.

— Ага, вот здесь, — прошептала она себе под нос. И начала такой же танец, который Лаура уже видела в Кертсберге. Причём на этот раз без музыки. Это было, конечно, красиво, но не ново. Поэтому журналистка повернулась к западу и стала снимать вид на озеро, ещё не закрытый надвигавшейся с востока грозовой тучей.

Вдруг она почувствовала, что что-то изменилось. Лаура резко обернулась, и увидела сначала, как Сигрид, держа в обеих руках штормовку, напряглась, как кошка, готовая к прыжку.

Потом она увидела Таллан, стоящую, подняв руки в сторону тучи. От локтей и до кончиков поднятых к небу пальцев руки друидки были окружены фиолетовым сиянием, которое поднималось дальше примерно метровой длины конусами. Глаза у неё были закрыты, а на лице застыло какое-то умиротворённое выражение. Что удивительно, волосы спокойно лежали на плечах и не пытались встать дыбом, хотя, казалось бы, девушка была вся пропитана электричеством.

Эта немая сцена продолжалась, наверное, минуту. Потом Таллан открыла глаза, плавно встряхнула руками и сияние исчезла. Она повернулась к Сигрид, не успевшей сменить позу, и спросила с ехидной улыбкой:

— Что, пожарную тревогу отрабатываешь?

— Тебе смешно, — с ноткой обиды в голосе проворчала та. — А видела бы ты себя со стороны.

— Сейчас покажу, — вмешалась Лаура и протянула свой коммуникатор, на который она продолжала снимать видео.

— Да, — признала друидка, давясь смехом. — это заслуживает противопожарных мероприятий, — уселась на камень и начала обуваться.

— Ты чего такая весёлая? — удивлённо спросила Лаура.

— Знаешь, сколько энергии я взяла от этой тучи? Меня сейчас просто переполняет Сила. Но вообще, девчонки, давайте отсюда валить, пока не началось.

— Сколько у нас есть времени? — озабоченно поинтересовалась Сигрид.

— Минут пятнадцать.

— Ага, знаю я тут одну расселину, где можно спрятаться. Успеем.

Почти бегом они спустились по тропе примерно на два километра и нырнули в расселину в скале как раз тогда, когда на тропу упали первые тяжёлые капли дождя.

— Чайку, что-ли заделать, — рассеянным тоном произнесла Сигрид.

— Будем костёр жечь?­— спросила Лаура.

— Да нет, зачем? Дождь долго продолжаться не будет, а любоваться огнём лучше дома, в каминном зале, — ответила баронесса, расстёгивая полевую сумку.

— У тебя что, примус в планшетке? — удивилась Лаура.

— Да нет, зачем? Вот тут кто-то уже притащил неплохое брёвнышко, сейчас мы от него сантиметров сорок отхватим, — она развернула извлечённый предмет и тот оказался двуручной гибкой пилой. — Таллан, помогай.

Вдвоём баронесса и друидка моментально отхватили от бревна чурбак, поставили его стоймя и надпилили крест-накрест на три четверти длины. Сигрид отцепила от пояса котелок со вставленной внутрь точно по размеру флягой, перелила воду в котелок и поставила его на надпиленную верхушку чурбачка. Потом пшикнула чем-то внутрь надпила.

— Дай мне! — внезапно попросила Таллан.

И не успела баронесса как-то отреагировать, щелчком пальцев бросила маленькую молнию в надпил с боковой стороны чурбака. Буквально через несколько минут из надпила поднялись языки пламени.

— Это называется "эльфийская свеча"4, пояснила Сигрид. Очень удобно когда надо приготовить еду, а связываться с полноценным костром лень.

Когда чай был уже заварен и разлит по стаканчикам, Сигрид спросила:

— Таллан, а ты теперь от любого электрического поля можешь так подпитываться?

— Прямо от розетки, пожалуй, не смогу. Но от люстры Чижевского можно попробовать. Кончится отпуск, надо попросить Сванте, чтобы он мне её сделал.

— Ага и сразу совместил её с терменвоксом, — засмеялась Сигрид. — чтобы проблем с аккомпанементом для танца не было.

— А что, — задумчиво произнесла друидка. — Это идея.

Так они сидели, пили чай и слушали шум дождя, стоящего за входом в пещеру сплошной стеной. Потом дождь кончился, они собрались и пошли дальше. Мокрая каменистая тропа, конечно, требовала осторожности.

Но спуститься к трассе раньше, чем по ней пройдёт вечерний автобус в Нируну, они успели.

Запретный фильм

Серый рассвет только-только начал отвоёвывать место в окне у темноты, когда в дверь комнаты Лауры постучалась Сигрид:

— Лаура, извини, сегодня я не смогу тебя развлекать. Погода все равно хреновая, поройся что-ли где-то в сети. А я исчезаю до вечера.

— А что такое? — обеспокоенно спросила ещё не проснувшаяся журналистка.

— Да ничего страшного. Просто объявили селевую опасность в соседнем баронстве, и нас попросили помочь с эвакуацией. А у Ингвара как назло радикулит разыгрался, и я в приказном порядке оставила его дома, лечиться у Таллан, а дружину возглавлю сама.

Вот так и получилось, что в Сйондере не осталось ни одного представителя баронской семьи. Хальдван с Элизой ещё вчера отправились в Нируну на графский бал, посвящённый Тингтайду, и Торстейна с собой взяли.

Сигрид тогда отвертелась, заявив что у неё жених уже есть, а, следовательно, на балу ей делать нечего. И вообще по хорошему счету, Тингтайд ей надо праздновать в Вестланде.

Лаура повалялась в постели ещё часа два, а потом умылась, позавтракала, и усевшись за выделенный ей хозяевами настольный компьютер, занялась изучением нюйордских сетевых тусовок.

Её внимание привлекла группировка локиенистов. Лауру уже просветили, что в Империи существует официальная религия, называвшаяся "асатру". Имперцы почитали Одина, Тора, Фригг и прочих богов-Асов, мифы о которых были, вероятно, вывезены ещё со Старой Земли, поскольку в Технократии тоже были известны. Правда, до сих пор Лаура воспринимала Одина-Вотана, Тора и Локи в основном как персонажей оперы про Нибелунгов, и представить себе что кто-то будет их на полном серьёзе почитать как богов, ей было довольно сложно.

Впрочем, Локи тут официально не почитали. Он считался антагонистом, Отцом Лжи и врагом всего светлого. Хотя в мифах он постоянно оказывался спутником и сподвижником Одина и Тора.

Но вот некоторые люди, видимо в пику официозу, ему поклонялись. На форуме локиенистов, который Лаура без труда нашла, одна из наиболее уважаемых участниц так и подписывалась "девочка Наоборот".

Порывшись в архивах жарких дискуссий, отгремевших пять-десять лет назад, Лаура поняла, что разобраться в мифологических ассоциациях будет непросто. Все участники дискуссии плавали в этой традиции как рыбы в воде с самого детства. В школе преподавался предмет "Основы Трота5", помогавший детям понять, кто есть кто в Асгарде. Сигрид на днях дала Лауре позаимствованный у младшего брата учебник по этому предмету, но школьного учебника тут явно было недостаточно.