Янтарь и Льдянка. Школа для наследников

Вихрь стремительно взлетел, уклоняясь от ринувшейся в его сторону огненной волны, а сам Янтарь едва успел выставить преграду на пути десятка тонких стальных игл.

Дальше я упустила из виду, что происходит напротив, потому что Бурелом решил, что и нам не стоит терять время даром. Я не заметила, когда он успел сотворить это чудо, но сейчас на меня, стремительно перебирая тонкими лапками-веточками спешило нечто, больше всего напоминающее огромного паука. В переплетении ветвей, образующем огромный кокон на ножках едва можно было различить лицо землянника.

Я усмехнулась, чувствуя просыпающийся азарт.

Ловко перебирающие по земле лапки "паука" засеменили, разъезжаясь и пытаясь зацепиться за резко заледеневшую поверхность, а затем кокон рухнул и покатился, все набирая скорость. Я привычно скользнула в сторону. В голове вспышкой мелькнуло воспоминание — катание на парковом пруду. Как нелепо тогда выглядел Янтарь пытаясь догнать меня на скользящей поверхности, тогда как я чуть ли не впервые чувствовала себя победительницей.

Это идея.

— Бурелом — первое падение, — бесстрастно известил голос.

Пока землянник восстанавливал равновесие в своей карете, а Вихрь и Меч были заняты Янтарем, я чуть прикрыла глаза, сосредотачиваясь. Потребовалось лишь несколько секунд, чтобы ледяная лужица начала стремительно разрастаться. Вот она уже заполнила четверть полигона. Треть. Половину.

Меч изумленно пошатнулся, потерял концентрацию и в тот же миг мощный поток воздуха впечатал его в стену полигона. По трибунам пролетел недовольно-радостный гул. Янтарь отшатнулся от ударившей совсем рядом с ним молнии, поскользнулся и тоже рухнул на спину.

— Меч — первое падение, Янтарь — первое падение.

Я победно улыбнулась, а в следующий миг корку льда под моими ногами пробили узловатые ветви, стремительно обвивая ноги. Я взмахнула руками, с трудом удерживаясь от падения. Ледяные иглы обрубили все новые тянущиеся ко мне лозы. Но только я выпуталась из плена, как, вскинув голову, увидела, что "паук" снова несется на меня, цепляясь за лед множеством мелких коготков. И в этот раз его приближение я заметила гораздо позднее.

Мы ударили одновременно. Я — целым роем ледяных стрел, столько, сколько позволял дар, и он — выстрелившими вперед ветвями, ударившими меня в грудь. Меня протащило по льду несколько футов, одна из ветвей спеленал кисти, лишая возможности сотворить что-то в противодействие.

А затем путы резко обмякли. Я поспешно высвободилась и, приподнявшись на локтях, увидела, как к завалившейся на бок повозке землянника уже спешат госпожа Арилин, наша целительница и лир Деснир, декан Земляного факультета.

— Льдянка — первое падение. Бурелом — выбыл, — бесстрастно объявил голос.

В раскуроченной карете местами сверкали ледяные обломки стрел. Одна из них победно торчал вверх, указывая на то, что мой удар оказался достаточно сильным.

Воздушная волна швырнула меня в барьер, на мгновение выбив дух.

— Льдянка — второе падение, — сурово предупредил голос и добавил следом. — Янтарь — второе падение.

Вихрь, очевидно, решил, что Меч с Янтарем и сам справится, а дама не должна скучать. Молния врезалась в стремительно выросшую передо мной ледяную стену. Та дрогнула, но выдержала удар. От следующего она уже рассыпалась мелкой ледяной крошкой, но меня за ней уже не было. Коротко разбежавшись, я стремительно заскользила по льду, уворачиваясь от прицельного обстрела.

На моем пути внезапно возник Меч. Я невольно ужаснулась: вместо обеих рук у мага красовались длинные клинки, достающие почти до земли. Ими он так виртуозно отбивался от летящих на него огненных шаров, словно был императорским мастером двух мечей. Оббежать его не получилось бы, слева торчала покрывшаяся инеем гора земли оставшаяся после Церемонии, справа на мага металла наступал Янтарь. Не придумав ничего лучше, я выставила руки вперед, создавая своеобразный трамплин и ускорилась, чтобы взмыть в воздух, в буквальном смысле перепрыгивая через Меча.

Парень изумленно вскинул голову вверх, а в следующее мгновение в его грудь врезался огненный шар, отбрасывая назад.

— Меч — второе падение, — прозвучало над головой.

Приземлилась я неловко, чуть подвернув ногу. Промелькнула мысль, что пора заканчивать с гонками. Прицеливаться было некогда, а потому, резко обернувшись, я выпустила в воздух не стрелы, как с Буреломом, а целый веер мельчайших ледяных игл в надежде, что какие-то из них задержат преследователя.

Не получилось.

Вихрь поднялся еще выше, так что жалящее искристое облако его миновало. Краем уха я услышала громогласное "Меч — выбыл", а в следующую секунду в мою защиту ударился целый каскад молний. Ледяная корка пошла трещинами. Я попыталась ее усилить, но второй удар такой же силы разнес ледяную глыбу на сотни осколков, легко кольнувших даже сквозь защитный амулет. Я вскинула глаза и увидела победную усмешку Вихря. Мы оба поняли, что еще один щит я выставить просто не успею.

Слух резанул шум, который издают клубы пламени. Огненная волна на мгновение обхватила зависшую в воздухе фигуру, и мгновением позже воздушник рухнул на землю под колоколом разнесшееся над полигоном "Вихрь — выбыл".

Я повернула голову и встретилась взглядом с насмешливыми золотистыми глазами. Янтарь словно помедлил секунду, а затем в мою сторону, растапливая лед, заскользила огненная змея, становящаяся все больше с каждым проделанным футом.

Повинуясь моему движению, земля ощетинилась полукругом ледяных шипов, заставив огненную гадину выгнуться и зашипеть, раскрывая переливающийся всеми оттенками оранжевого капюшон. Шипы же продолжали расти и разветвляться, образуя вокруг меня ледяную терновую стену. Змея за ней начала плавиться, растекаясь огненными языками вдоль всей границы. Пламя подтачивало основание шипов и не прошло и нескольких секунд, как они начали осыпаться с хрустальным звоном.

Я не стала дожидаться, пока защита рухнет окончательно и собрав все оставшиеся силы, швырнула вперед три стрелы.

Первую проглотила резво ожившая вновь змеючка.

Вторую — метко брошенный огненный шар.

А третью...

Я успела заметить, как дрогнули в улыбке уголки губ Янтаря, и второй шар вместо того, чтобы расплавить последнюю стрелу лишь бесполезно скользнул мимо, даже не задев ее. Ледышка врезалась огневику в грудь, откидывая его назад.

— Янтарь — третье падение, — провозгласил голос и припечатал после короткой паузы. — Выбыл.

Я ошеломленно пронаблюдала, как он поднимается с земли, потирая грудь, и, не глядя на меня, направляется к выходу. Трибуны бесновались, кричали, хлопали, а я смотрела ему вслед и ничего не могла понять. Со стороны могло показаться, что огневик просто промахнулся, не успел прицелиться или самонадеянно не стал уклоняться, но я-то прекрасно знала, что он сделал это нарочно.

Янтарь поддался. Мне.

Это не укладывалось в голове. Я нахмурилась и поспешила к выходу под разглагольствования голоса о том, кто из нас чем отличился и чего, по его мнению, ожидать от следующего этапа.

В дверях меня уже поджидала пританцовывающая от нетерпения лира Кайрис. Женщина едва удержалась от того, чтобы заключить меня в объятия — все-таки отношения учитель-ученик этого не позволяли, но, тем не менее, с силой стиснула мои плечи, сияя от счастья.

— Умница! Умница! Просто умница! — повторяла она, победно глядя на остальных деканов.

Те отвечали ей гордой невозмутимостью. Декан огненного факультета что-то негромко выговаривал Янтарю, судя по сдвинутым бровям и суровым складкам возле рта, это что-то было отнюдь не похвалой, но огневик, казалось, не обращал на это никакого внимания, пропуская слова меж ушей. И все-таки лезть с вопросами вроде "какого демона ты уступил?" было бы сейчас неуместно.

Амулеты сработали на славу, никто из участников турнира не выглядел пострадавшим. Бурелом в мою сторону даже головы не повернул, вероятно, проигрыш от девчонки, да еще и самым первым ударил по его самолюбию. Меч кивнул, словно поздравляя с победой, и продолжил разговор со своим учителем. Зато Вихрь, прервав лира Инариса на полуслове, рванул ко мне, как ошпаренный. Если бы я была чуть более впечатлительной, то могла бы принять воздушника за беса. Он был перемазан в копоти с головы до ног и выскочил передо мной, словно из-под земли.

— Ну вы даете! — выдал он, уперев руки в бока. — Признавайтесь, вы с ним сговорились?

— С кем? — не поняла я.

— С Янтарем, с кем! Если бы не он, я бы тебя победил.

— Это если бы ты не был таким растяпой, ты бы победил, — фыркнул огневик от стены. — Кто же забывает о противнике за спиной?

— Кто бы говорил! — возмутился Вихрь. — Промахнуться по куску льда с такого расстояния? С каких пор ты страдаешь косоглазием?

— Вы все молодцы, — прервал спор лир Сэндел, возникая в дверях. — Льдянка — не расслабляйся, остальные — не унывайте. Это было только первое испытание, которое, между прочим, во многом зависит исключительно от удачливости. Битва элементалей — это уже совсем другой уровень, нежели сражение чистым даром, не говоря уже о третьем этапе.

В чем-то ректор прав. Набросься они все вчетвером на меня, и я бы вылетела первой, а Меч первый раз упал, просто поскользнувшись, а отнюдь не сраженный моей магической мощью. Здесь все решила удача.

И Янтарь, которому непонятно что взбрело в голову.

— Я бы не советовал вам сегодня тренироваться, — продолжил ректор. — Лучше хорошенько отдохните. Хотя решать, конечно, вам и вашим учителям, — он кивнул деканам, те ответили столь же сдержанными кивками.

— Действительно, отдыхай! — сообщила мне лира Кайрис, когда мы вышли из комнаты вслед за ректором. — Я очень тобой горжусь и уверена, что завтра ты нам продемонстрируешь не менее блестящие результаты!

Я благодарственно ей улыбнулась и, задумчиво проследив, как она удаляется по коридору вслед за лиром Инарисом, догнав его на полпути и начав что-то доказывать яростно жестикулируя. Помедлила несколько мгновений...

И поспешила в ту сторону, куда ушел Янтарь. Мне требовался ответ.

Я догнала его довольно быстро. Вопреки ожиданиям он не пошел в Огненную башню, торопясь присоединиться к жаждущим обсудить Турнир однокурсникам. Он остановился в галерее и, облокотившись на поручень, смотрел куда-то вдаль. Ветер, свободно гуляющий по коридору, трепал рыжие волосы так, что создавалось ощущение, что парень горит. Услышав шаги, он обернулся и выпрямился, с интересом наблюдая за моим приближением.

— Зачем ты это сделал? — твердо спросила я, не дойдя до него пару шагов.

— Сделал что? — словно не понимая, о чем идет речь, уточнил он, засовывая руки в карманы.

— Поддался мне, — раздраженно пояснила я. — Зачем?

— Чтобы ты пришла и спросила, — хмыкнул он и тут же добавил. — Ой, да не смотри ты на меня рассерженной шайсой! Просто хотел сделать тебе приятное.

Я ошеломленно хлопнула ресницами.

— Издеваешься? — догадалась я.

— А что, похоже? — в свою очередь поинтересовался Янтарь.

Нет, не похоже. Стоит, улыбается, но привычной издевки в голосе не ощущается. Я почувствовала себя идиоткой. Как реагировать на Янтаря, который пытается "сделать мне приятное", я не имела ни малейшего представления. Поэтому я насупилась и хмуро произнесла:

— Не делай так больше. Мне подачки не нужны.

— Подарки, — поправил он.

— Что?

— Это был подарок, — парень качнулся вперед, "отлипая" от колонны, к которой он прислонился во время разговора. Я машинально сделала шаг назад, не зная, что от него ожидать.

— Руку дай, — скомандовал он, протягивая ладонь.

— Зачем это?

Янтарь неопределенно фыркнул и резким движением ухватил меня за запястье, вложил что-то в ладонь и сжал ее в кулак.

— Еще один. Я же обещал, — туманно пояснил он, после чего развернулся и зашагал прочь.

Я разомкнула ладонь и обнаружила на ней уже знакомый белый платок с коряво вышитыми на нем буквами: "Я и Л".

Глава 8.

Сегодняшний вечер был на редкость морозным. Сухие веточки кустов покрылись инеем, хотя среди общего серо-унылого пейзажа то и дело попадались пышно цветущие розовые кусты, усыпанные вперемешку цветами и плодами яблони и одурительно пахнущая сирень — результаты экзаменационных работ землянников. Они понарушают общую гармонию парка еще пару дней, а потом снова облетят приняв привычный зимний вид.

Я с хрустом вгрызлась в чуть кисловатое (выговор тому, кто выращивал) яблоко и снова швырнула палку. Гарх, словно дворовая собачонка рванул за ней, чтобы спустя несколько мгновений притащить к моим ногам, радостно виляя чешуйчатым хвостом.

Турнир я уже наобсуждалась, восхвалений от представителей водного факультета наслушалась, а потому после ужина тихонечко сбежала в парк, пока никто не заметил. Зимой здесь было безлюдно, гулять в темноте и холоде среди голых кустов — то еще удовольствие, но мне этого хотелось.

К тому же очень быстро нашлась приятная компания. Гарх, видимо, тоже скучал без шатающихся по парку адептов, поэтому увязался за мной хвостом, а потом и вовсе притащил какую-то корягу — поиграться.

Мыслей в голове было, как головастиков в пруду по весне, и все маленькие, черненькие, отчаянно ускользающие стоит только попытаться их отловить. Нас с Янтарем пытались убить. И, скорее всего совершенно разные люди, потому что тогда гвардейцу было бы все равно на кого бросаться, а меня он достать даже не попытался. В столицу приезжали родители, что странно, потому что авернские короли очень редко покидают пределы страны. Император неожиданно перенес свадьбу. Ему так не терпится совершить эту "сделку века" или есть еще какие-то, куда более серьезные причины? И уж не с этим ли связаны попытки нас убить?

Ко всему этому добавлялось смутное беспокойство по поводу странного поведения Янтаря в последние дни. Я никак не могла понять — это новый способ надо мной поиздеваться, или парень действительно пытается, как он выразился "наладить отношения с невестой". С чего вдруг такие перемены? Да и зачем?

Сама не зная почему, я выудила из кармана машинально запихнутый туда платок. Белая ткань почти сияла в темноте, а на ней отчетливо виднелись буквы. Дурак какой-то. Что за бес в него вселился?

— Льдянка? — негромкий знакомый голос заставил меня вздрогнуть не столько от испуга, сколько от неожиданности, и я поспешно спрятала платок обратно.

Риан приближался ко мне со стороны школы. Я улыбнулась. Мне было приятно его видеть. Губы офицера тронула ответная улыбка, серый взгляд, отливающие в темноте синевой, потеплел.

— Вы не возражаете, если я составлю вам компанию?

— Вовсе нет, — я подвинулась, освобождая ему место на скамье.

Гвардеец сел и расслабленно откинул голову назад, глядя на небо. Кажется, не мне одной захотелось зимней вечерней тишины.

— Я полагаю, я далеко не первый, но поздравляю с победой.

— Спасибо, мне...

В этот момент из кустов выскочил довольный собой гарх, но вместо надоевшей меня поднес палку мужчине. Риан усмехнулся, потрепал нечисть за ухом и зашвырнул игрушку, как можно дальше.