Брошенная колония

Игнат, не торопясь, осмотрел обоих мертвецов. Арина показала себя на высоте, лицо не кривила, была спокойной и держала в руке поднятую магическую лампу, давая Демидову делать свою работу.

— Что видишь? — наконец разогнувшись и отступив от второго трупа, спросил девушку егерь.

Струна чуть задумалась. Она тоже разглядывала трупы, хоть ее и учили техникам охотников на нелюдь, она не была таковой.

— Посмотри внимательно на раны, — подсказал Игнат.

— Видок, я все понимаю, но у меня нет твоих знаний. Что я должна увидеть? Не время играть в загадки, мы с тобой посреди дома полного трупов. И если нас возьмут над ними, не отмоемся. Так что, выкладывай, — в ее голосе сквозило раздражение, похоже, она была уязвлена тем, что он видит то, что не видит она.

— Все высшие вампиры трехпалы, здесь же, минимум, четыре когтя. Я не знаю ни одну нелюдь, которая бы нанесла такие раны, — и он как то странно махнул рукой, обозначая движение четырьмя пальцами, словно разрывал грудь.

— Человек? — не поняла Арина. — Ты хочешь сказать, что их убил человек?

— Именно так. И я даже могу сказать, что это была магичка. Ты слышала про заклинание боевой трансформации?

Струна покачала головой.

— Потом расскажу, а сейчас ты права, давай ищи то, что тебе нужно, и валим отсюда. У меня предчувствие, что наше время утекает сквозь пальцы.

Они поднялись по лестнице, переступив через еще два тела. Игнат задержался над ними лишь на мгновение, просто чтобы подтвердить свою теорию. Спальня хозяина была погружена во тьму, воняло кровью и горелым мясом.

— Еще одно подтверждение, — разглядывая огненный пятипалый отпечаток на волосатой груди покойника, сообщил Демидов. — Вампиры не пользуются огненным прикосновением.

— Даже не прячет следы, — крутясь у сейфа, вделанного в стену, произнесла Градова. — Золото не тронуто, внушительный мешок, не меньше сотни.

— Оставь тут, мы не за тем сюда пришли, — приказал Демидов. — Смотри бумаги.

— Мне лично деньги нужны, — отрезала Струна и сунула внушительный мешочек с чеканами себе в карман. — Потом поделим.

Игнат на это лишь пожал плечами.

— Нет тут ничего, — через минуту подвела девушка итог. — Видок, мы опоздали, кто-то очень хорошо все подчистил.

— Для этого она сюда и приходила. Уходим.

Они уже спускались по лестнице, когда из-за закрытой двери раздались голоса, похоже, очень много людей сюда спешило, и эти люди знали, что они находятся в доме.

Преследователи ворвались в особняк, когда Игнат скрылся в коридоре, ведущим от лестницы к подвалу. Струна бежала на пять шагов впереди, и именно она столкнулась с двумя мужчинами в черных плащах, которые вылетели ей навстречу. Арину очень хорошо тренировали — ни мгновения замешательства, в руке появляется малая молния, которая лупит в грудь первого из противников, надолго вырубая его. А пока тело падет на пол, Игнат с ускорением от джинна бьет в лицо второго. Тот оказался быстрым и даже успел выхватить пистолет, а может, вообще сжимал его в руке, но ему не хватило пары мгновений. Рухнув на своего напарника, он затих.

— Без трупов, — шепнул Демидов блондинке, которая уже спускалась в подвал.

— Только, если начнут убивать, — зло бросила Градова. — Нас подставили, эти парни из "Железного кулака" и они шли за тем, кто в доме.

Игнат хмыкнул и промолчал, оставалось только решить один вопрос, они знали, за кем идут, или они просто шли за тем, кого обнаружат на месте. Если первое, то все плохо.

Лаз оказался без сюрпризов, только на выходе скучал детина в черном плаще. Он вскочил навстречу двум незваным гостям, но Арина мысленно закончила сплетенное заранее заклинание, и воздушный кулак угодивший точно в голову, отправив незадачливого стража подземного хода в небытие.

— Живой, — пробегая мимо, сообщила девушка. — Но приложила хорошо, головушка у него будет болеть.

— Плевать мне на его самочувствие, — рыкнул в ответ Игнат. — Жив — и ладно, уходим отсюда.

Они вынырнули на улицу и через пару минут были уже далеко от злосчастного особняка. Арина уверенно вела его какими-то кривыми темными улочками вглубь старого города. Наконец, остановившись у обветшалого покосившегося дома, отперла калитку и зашла внутрь.

— Ну, чего встал? Я же не гильдейская, я наемница, вот и живу тут, не привлекая внимания.

Игнат послушно кивнул и вошел следом, калитка с лёгким скрипом снова закрылась.

— Погоди, ни шагу дальше, — произнесла Струна, и первая шагнула на ступеньку крыльца.

Демидов не увидел, только прочувствовал, как магия, пробудившись от того, что кто-то потревожил лестницу, но больше ничего не произошло, похоже, заклинание опознало хозяйку.

— Что за заклинание? — спросил он.

— Просто сигналка, — ответила Арина. — Тут много народу шастает, вдруг кто-то домом ошибся, не отрывать же ему ноги за это. Я ловушку поставила только внутри, на своих вещах. Тот, кто в этот сундук полезет, пусть пеняет на себя. В отличие от тебя, у меня нет в каждом крупном городе места, где мне всегда рады, где меня ждет стол, постель и кредит.

— Ты жалуешься? — заходя следом за хозяйкой в дом и изучая единственную комнату, спросил Игнат.

— Нет, Видок, — улыбнулась Арина. — Просто не все так хорошо устраиваются. Чего, интересно, я оправдываюсь?

Демидов пожал плечами и указал на стул.

— Если сяду, меня не разорвет?

— Пока ты не потянешь на себя крышку вон того сундука, можешь чувствовать себя как дома, — улыбнулась блондинка. — Сейчас я заварю чай, и мы обсудим все, что увидели.

Демидов усмехнулся.

— Вляпались мы с тобой по полной. Едва ноги унесли, и кроме того мешочка с золотом прибытка нет, ни хрена мы не узнали. Вот и все обсуждение увиденного.

Струна согласно кивнула и поставила на магический разогревать чайник.

— Мы в дерьме. Вопрос: смогут они нас опознать или нет? — крутя в руках чашку с чаем, подвел итог вылазки Игнат.

— Те, кого мы вырубили, точно нет. Отвод — заклинание, которое я наложила, искажает картинку, которую они видели. Для них мы два силуэта. Опознать напрямую нас не смогут. Вопрос в том, знали ли они, что в доме были конкретно мы?

— Завтра выясню, мне утром встречаться с Арианой, Реной и Светаной, они хотят увидеть место, которое я обнаружил. И если меня не арестуют, значит, все прошло не так уж и плохо.

— Только вот моя миссия провалилась. Что ты там про заклинание говорил?

— Заклятие боевой трансформации может выполнить волшебница не ниже третьей ступени.

— Впервые о таком слышу, — пожав плечами, заявила Струна. — Но заклинаний очень много, что-то входит в моду, что-то выходит.

— Заклинание редкое и не всегда получается, кроме того имеет очень сильный побочный эффект, можно застрять в этом состоянии навсегда, став нелюдью. И для него требуется один ингредиент, который найти не так просто, кровь старшего оборотня, иначе трансформация невозможна. А тварь эта встречается довольно редко. Егеря охотно берутся за заказ, последний был год назад, егерь погиб, а оборотень исчез. Кровь оборотня собирается, иссушается алхимиками, стоит много золота, используется в десятке зелий, — Игнат покрутил в руках опустевшую чашку. — Убийца Альберта Новина сильно рисковала, используя трансформацию. Знать бы, что она хотела добиться?

— Она получила то, за чем пришла, — решительно заявила Арина, — иначе он был бы жив. Его убили только тогда, когда цель была достигнута.

— Я думаю все немного проще, — покачал головой Демидов, — он и был целью. Он прокололся, и мог вывести нас на своего хозяина, поэтому его вместе с подручными убили. Пытали Новина, чтобы открыть сейф. Похоже, там было что-то, что могло навести на след.

— А деньги почему оставили? — Струна достала кошель и, развязав завязки, высыпала чеканы на стол, среди них мелькнуло золотое кольцо с гербом.

Игнат покрутил чекан, потом изучил печатку, после чего улыбнулся.

— Вот что искал убийца, только не догадался забрать деньги, они ей просто не нужны, тот, кто может позволить себе кровь оборотня, не позарится, — он прикинул количество монет перед ним, — на тридцать чеканов. Теперь перстень у нас, вот только герб мне не знаком.

— Зато я знаю его. Этот герб принадлежит графу Димитрию, правящему на востоке Орежского княжества. Бывал там?

Игнат наморщил лоб.

— Давно, лет пятнадцать назад. Относительно богатые места, много гор и шахт, среди них две с чистым железом, а вот графство это не помню. Вот чеканы оттуда, герб Орежа ни с чем не спутаешь.

Арина кивнула и, быстро пересчитав деньги, отдала половину Игнату.

— Твоя доля. Моя работа тут закончена, завтра я уезжаю.

— Не хочешь найти того, кто прикончил Альберта?

— Я не самоубийца, — усмехнулась блондинка. — Если ты не ошибся, она гораздо сильнее меня. Пусть этим занимаются другие, для подобного есть инквизиция. Я смогу навести своих работодателей на мысль, что в Сторожье действует ведьма, убивающая людей. Хочет князь или нет, но ему придется расследовать смерть Новина. И инквизиция получит информацию.

— Это если на нас не повесят, — напомнил Игнат.

— После того, что ты рассказал, не имеет смысла вешать это на нас, суд просто не сможет доказать, что это мы, уровень не тот. Имел смысл убить нас там, в доме, но поскольку мы вырвались, затея провалилась.

— Кроме того, — усмехнулся Игнат, — мой "глаз" все фиксировал с того момента, как мы вошли в подвал.

— Хочу тебя расстроить, — виновато потупилась Градова, — я отрубила его, как только ты показался на лестнице в трактире, мне не нужно было, чтобы мое лицо оказалось в артефакте. И я готова принести свои извинения. — Она поднялась и, склонившись, томно посмотрела прямо в глаза Видоку. — Самым активным образом.

Демидов в долгой раскачке не нуждался, девушка ему понравилась, еще тогда в таверне между ними проскочила искорка взаимной симпатии. Он наклонился к ней и поцеловал, после немного отстранился.

— Твои извинения будут рассмотрены самым внимательным образом.

Струна не стала колебаться и тут же уселась к нему на колени, прижавшись к его груди, после чего поцеловала уже сама, и начала расстёгивать одежду егеря, а затем и свою. Куртка и камзол полетели на пол, за ними последовала блузка и сорочка. Игнат провел рукой по довольно крупной груди, потом поцеловал сосок. Подхватив Арину за бедра, он довольно легко поднялся и направился в сторону кровати. Девушка же, обвив его руками за шею, а ногами за бедра, целовала его лицо, не особо обращая внимания на щетину, бриться Игнату было некогда.

Когда утром Видок уходил, Арина еще спала. Её красивая спортивная фигура легко угадывалась под мятой простыней, а слегка золотистые волосы красиво разметались по подушке. Девушка знала толк в "извинениях", поэтому поспать удалось всего ничего. Это, конечно, не дело отправляться черте куда с магичками и инквизиторшами в таком состоянии, но выбора не было. Ночь выдалась насыщенной на события, и теперь уже ничего нельзя изменить.

Дед встретил его в приемной. Окинув взглядом красные глаза и засос на шее, который Игнат не удосужился убрать, присвистнул и повел на кухню, где из каких-то трав приготовил отвар и молча поставил перед Демидовым.

— Пей, это приведет тебя в норму, — скомандовал Дед. — У меня сегодня ночью были гости из "Железного кулака" под предводительством Светаны. Кто-то убил Альберта Новина и его людей. Двух злоумышленников задержать не удалось, у них даже описания нет.

Игнат на это пожал плечами.

— Одной проблемой меньше.

И, взяв стакан с отваром, принялся мелкими глотками пить обжигающую горькую жидкость. Сергей Витальевич оказался прав — стало легче.

— Видок, кто его убил?

— Магичка, — кратко ответил Демидов, — в боевой трансформации. Когда мы пришли, он уже был мертв.

— В городе не так много волшебниц третьей ступени, — озадачился Дед.

— Она могла быть не местной, это явная подчистка хвостов. Мы нашли перстень из графства Орежского княжества. Похоже, заказ на убийства торговцев пришел оттуда. Хотя мне кажется, этот граф только пешка.

— Далеко, — присвистнул глава сторожского отделения. — Отсюда около тридцати дней пути. Какие интересы мог преследовать граф далекого маленького и не самого богатого княжества в очень далеком маленьком и очень небогатом княжестве?

Игнат пожал плечами. Градова просила не распространяться по поводу торговой войны.

— Кстати, Дед, сегодня днем придет девушка, блондинка звать Ариной, передай ей сапоги, автомат и запись гибели подручного Новина.

— Ты ей так доверяешь?

— Она меня убедила. Да и улики наши сильно потеряли в весе, а вот ее заказчики могут ими грамотно воспользоваться. История очень мутная и запутанная.

Дед помолчал, прикидывая, наконец, кивнул.

— Сделаю, как ты просишь. А теперь ступай собираться, через полчаса ты должен быть на портальной площадке. Негоже нам с магессами и инквессами ссориться.

Игнат поднялся и, кивнув старому егерю, направился к своей комнате. На этот раз он надел кольчугу сразу, магички ведь наверняка откроют портал как можно ближе к руинам, возможно, не будет времени облачаться. Разгрузка, кинжал, поверх куртка, не стоит разгуливать по городу. В рюкзак отправился запас еды на два дня, фляга слабого яблочного вина, отлично утоляющего жажду и боезапас к пистолету и к винтовке. Вот и все.

Дед ждал в приемной.

— Присядем на дорожку. Ты это, сынок, будь осторожен, — минутку посидев, попросил старый егерь, и обнял Игната одной рукой. — И вот еще, не верь ни инквизиторшам, ни магичкам, у них свои игры, и если что, они тебя в них разменяют, не глядя, не бог весть какая фигура.

— Я знаю Дед, не поминай лихом, — и, закинув рюкзак за спину, Игнат сбежал по ступеням.

Через десять минут Видок был на портальной площадке, где на него уставились больше десятка женщин и двое мужчин в черной форме, похоже, ждали только его.

Глава шестая. Бежать

— Магесса Ариана, — вежливо склонив голову, произнесла инквесса Рена, — похоже, все члены экспедиции в сборе.

— А не многовато нас? — поинтересовалась глава магической гильдии, глядя на пять инквизиторш, четырех волшебниц, двух следователей кулака и одинокого егеря.

Игнат перехватил ее взгляд, направленный на Светану и стоящих у нее за спиной мордоворотов тайной службы княжества Дар. Светана полоснула начальницу в ответ злым взглядом, похоже, у них были очень натянутые отношения.

— Если преступление ведьмы Веревеи было совершено против подданных княжества, — ледяным голосом произнесла та, — то значит, мои следователи обязаны установить степень ее вины.

Ариана словно лимон проглотила, но ничего не ответила. Вместо этого она достала руну ключ и, установив ее посреди портальной каменной плиты, начала читать заклинание.

Игнат любил порталы, быстро и относительно безопасно, правда, побочный эффект в виде рвотного позыва не давал ощутить всю прелесть данного способа перемещения. Малые транспортные — для мелких грузов, типа того, что открыла Саманта, подручная ведьмы, для таких нужна четвертая ступень. С транспортными большими порталами могли работать только магички первых трех ступеней. Те недалекие с четвертой, кто пытались создавать порталы перехода самостоятельно, умирали очень болезненно, сил закончить заклинание им не хватало, а скопленная для него энергия требовала выхода, и как результат — выговоривший изнутри труп очередной горе-экспериментаторши. Правда, на памяти Демидова подобного не происходило. Магички — дамочки амбициозные, но без потребностей к самоубийству. Магесс третьей ступени не так уж и мало, и цены на порталы они держат твердо, как гильдия, так и вольные, разве что для себя тащат.