Самым трудным было то, что алгоритм нужно было запустить не последовательно, команда за командой, а весь целиком — и одномоментно! Мне, привыкшему к системе последовательных действий, было очень трудно это освоить.
Но Лонгвей дал аналогию, отталкиваясь от которой я всё же сумел понять, что от меня требуется. Аналогия очень проста. Когда вы смотрите на предмет, то в поле зрения вы видите не только сам предмет, но и несколько, его окружающих. Если расфокусируете взгляд, то объем того, что вы видите, ещё немного увеличится.
Так — и с 'заклинанием' — своеобразная мысленная 'голографическая' конструкция. После формирования и запуска — она уже сама разворачивается и создает требуемое действие, выполняя часть команд последовательно, а часть — параллельно. Мастерство 'мага', как раз, и определяется тем, как быстро он умеет создавать эти мысленные конструкции. Лонгвей требовал, чтобы это происходило почти на подсознательном уровне.
Начали с бытовой магии. Это были не очень сложные конструкции — и охватить их сразу целиком было легче, чем любые другие. Легче-то оно легче, но даже с самыми простыми первое время я возился по неделе, а то и по две.
Это заняло половину первого года.
В оставшееся время, до конца года, Лонгвей втиснул в меня начала охранной и боевой магии, заставив полностью освоить несколько самых основных приемов.
Не обошлось и без накладок. Не без того...
Пару раз своим исполнением классических 'заклинаний' я ввел Логнвея в ступор. Первый раз — когда, отвлекшись при создании слепка алгоритма, склеил совершенно разнородные структуры. Одну — из бытовой магии, вторую — из боевой. Если конкретней — тушение огненного вала звуком. Где-то в подсознании у меня видимо эти два явления как-то ассоциировались. По уверению Лонгвея, считалось, что эти структуры несовместимы и никак вместе работать не могут.
Так что я полностью оправдал притчу, что куча умников чего-то не делает, считая это невозможным, а тут приходит дурак, этого не знающий и спокойно проделывает невозможное. В результате, Лонгвей нагнул теоретиков, ткнув носом в очевидное, и заставил поработать. Часть здешних яйцеголовых потом ещё долго злобно на меня косилась. Сидишь на пьедестале, весь такой, из себя умный, пользуешься уважением, а тут — появляется индивидуум, который показывает, что ты не такой уж и умный. Теоретики — они все такие. У нас на Земле — то же самое. Напишет какой-либо профессор учебник, а потом блюдет, чтобы никто, не дай Бог, не накопал чего-нибудь противоречащего его теории. Хорошо, что с Настройщиками все бояться связываться, а то были бы и наезды... Это мне Лонгвей поведал.
Второй — когда, по незнанию создал портал с выходом, имеющим свободно перестраиваемые координаты, и, с его помощью, запустил спутник. По моим понятиям всё было логично, а по местным — подрыв устоев. По местным понятием, вход и выход из портала всегда должны иметь привязку к физическим стационарным предметам, но выбирается этот предмет или место именно потому, что имеют стабильные координаты. Я же оперировал понятиями координат напрямую.
Сначала я перетащил в тот мир радиомаяк и, отталкиваясь от него, как от печки, строил координаты входа и выхода портала. И спутник на орбиту закинул, исходя из тех же потребностей — для определения координат, как можно точнее.
Спутник, кстати, заказал на Земле вполне официально. Как ни странно, особо никого это и не заинтересовало. Оказалось, что спутники сейчас не лепит только ленивый. Даже школьники — и то ваяют.
В первом полугодии второго года уже другой преподаватель вдалбливал в меня магию разума и лечебную магию.
Что интересно, никаких узкопрофильных магов не существовало. Типа — боевой, некромант, маг жизни и тому подобное. Если только сам маг этого не хотел — каждый владел, в большей или меньшей степени, всем спектром. Особенно — в начале. Предпочтения складывались уже в течение последующей жизни. Определяющим фактором в большей степени являлась среда, куда попадал маг. Иногда — данный фактор их и менял. Попадал маг в медицинскую сферу — и на первый план выходили умения в лечебной магии. В военную — соответственно, в приоритете боевая и защитная. Были, конечно, и своеобразные 'терапевты', одинаково хорошо владеющие всеми видами.
Периодически мне разъясняли теорию энергетического обеспечения всего этого. Честно говоря, до конца я так ничего и не понял.
Помимо естественных каналов, её ещё как-то извлекали, создавая 'локальные разновременные зоны'. Типа: 'зоны с разным течением времени, в некоторых конфигурациях, дают возможность снимать энергетическую разницу потенциалов'...
Лонгвей успокоил и сказал, что вникать не обязательно. Главное — понять процесс на интуитивном уровне. Дальше, если захочу, он подберет мага-теоретика и тот мне всё разложит по полочкам. Где берется энергия, по каким каналам пропускается, сколько её надо, при чём тут 'знаменитые' батарейки и тому подобное.
Как бы многим не хотелось, но закон сохранения энергии соблюдается и в магии. Просто способов получения и мест её добычи оказалось значительно больше тех, о которых мы знали. Но я пока отказался. Телевизор я смотрю очень смутно понимая, как он работает. Как и многие другие могу нажать кнопку, переключить каналы и подрегулировать яркость, громкость. Для пользования — вполне достаточно.
Последние полгода меня натаскивали по 'немагическим' теориям. По нарастающей: 'Скользящий' — 'Проникающий' — 'Скрепляющий' — 'Корректировщик' — 'Редактор' — 'Настройщик'. Соответственно для занятий Лонгвей приглашал практикующих специалистов. Ну, кроме 'Настройщика'...
Таковых было немного — и каждый со своими 'тараканами'. В пределах доступности — два. И оба не желали никого учить! Один — по причине старости и прогрессирующего маразма (как-никак возраст перевалил за пять сотен), другой — из-за завышенного самомнения и занятости построением удобств для 'себя любимого'. Вот такие вот соратники по 'цеху'.
По здешним понятиям, Настройщик может, в том или ином объеме, работать в сфере других 'профессий'. Я же, по заверениям Лонгвея, был 'феноменом' и мог работать в любой из сфер, в полной мере. Да ещё и магом оказался.
Это подтвердилось с первых же дней. Функциями 'Скользящего', 'Проникающего' я овладел буквально за три недели. Оставшиеся 'профессии' я освоил ещё за два месяца. По умениям 'Настройщика' отрабатывал уже третий месяц.
Об 'обычной магии' Лонгвей тоже не забывал, периодически вводя в обучение практические занятия по 'магическим' навыкам.
Где-то ближе к концу этого периода, я решил выяснить, почему Лонгвей так со мной возится. Ведь теоретически 'Настройщики' всегда независимы — использовать меня только в собственных целях Лонгвей никак не сможет.
Положение собственной 'касты' я, примерно, представлял. Кое-что в свое время мне рассказала Джиао Чень, а остальное по крупицам собрал во время обучения.
Хотя Лонгвей ничего от меня и не скрывал, но знал он, как и все остальные, только о внешней стороне вопроса. Но за все время обучения я так и не сподобился встретиться с кем-нибудь из Настройщиков.
— Об общих причинах, надеюсь, тебе не нужно рассказывать? — начал свой ответ Лонгвей на мой вопрос 'в лоб'.
Я кивнул.
— Ну, а частный интерес... очень даже простой. Я хочу иметь Настройщика — в том числе, и в качестве друга. Надеюсь, что когда мне понадобится воспользоваться твоими возможностями, ты отнесешься к моей просьбе... более внимательно. Может, это в некоторой степени и меркантильно, — внимательно глядя мне в глаза продолжил Логнвей, — но жизнь часто преподносит нам сюрпризы и не всегда приятные, и иметь 'запасной парашют' — никогда не помешает. Особенно — такой хороший 'парашют'. Мало ли, как могут сложиться обстоятельства...
— В этом плане — это понятно. Я прекрасно понимаю, что без вашей помощи я бы не добился имеющихся результатов, за столь короткое время. А о некоторых нюансах и вообще не догадывался бы до сих пор. Так что наши отношения взаимовыгодны, и особой меркантильности я в них не вижу. Но, мне кажется, есть и что-то ещё... Хорошие отношения с Настройщиком — причина вполне понятная, но та дотошность, с которой меня учат, как мне кажется, предполагает и какую-то другую цель?
— Ты прав. Есть одно дело, которое я хотел бы тебе поручить, но если можно, то о нем я тебе расскажу несколько позже. Здесь большую роль может сыграть именно широкий диапазон твоих возможностей, — согласился Лонгвей.
— Хорошо. Постараюсь вам помочь, — ответил я. — Если, конечно, смогу...
И этот момент настал.
Как-то раз, почти в самом конце моего обучения, Лонгвей предупредил, что хочет организовать мне одну 'экскурсию' и, заодно, проверить мои возможности, как Проникающего.
Разговор состоялся сразу после завтрака.
Я уже заканчивал, когда Лонгвей подсел ко мне и сказал:
— Сегодня занятий не будет. Проведем небольшой тест, и, если все пройдет хорошо, ты познакомишься с очень интересным миром.
— Чем же он интересен? — допив свой напиток, спросил я.
— Это — полностью искусственный мир. Его создал и поддерживает Настройщик-отшельник. Даже, может, и не... Настройщик, а кто-то, кто умеет и побольше, чем Настройщик. Отдельного именования для таких, как он, пока не придумали. Мы о нём почти ничего не знаем, кроме того, что начинал он именно, как Настройщик... — огорошил меня Лонгвей. — Мир очень странный и противоречивый... даже с нашей точки зрения
Я, вообще-то, с трудом мог вообразить себе то, что он мог считать, действительно 'противоречивым'.
— Этот Настройщик ни с кем не общается, — продолжил Лонгвей. — В свой мир почти никого не пускает. За редким исключением... Но ты, я надеюсь, пройдешь. Нам очень хочется разобраться — что и как там устроено. Пара Проникающих, которые там побывали, рассказывают такие небылицы, что все диву даются...
— Вы думаете, что я сумею туда попасть?
— Я уверен, что сможешь. Ты же в своем роде феномен. Всё — в одном флаконе. Поэтому и сам по себе будешь интересен этому отшельнику. Простых Проникающих он выдворил довольно быстро и бесцеремонно. Заодно это будет своеобразная 'контрольная' по всему тому, чему ты сумел у нас научиться.
Лезть непонятно куда не очень хотелось. Поэтому решил прояснить вопрос:
— А что ещё известно про этого странного Настройщика?
— Не беспокойся. Он не агрессивен. Просто не любит, когда к нему суются без проса. Впрочем, как и все нормальные люди. В его случае это выражается в укреплении пассивной обороны собственного мира. Он максимально затруднил возможность туда попасть, а нежелательных визитеров довольно мягко вытуривает. Он не любопытен, но твой случай может его заинтересовать. По крайней мере я на это надеюсь, — хитро улыбнувшись, Лонгвей достал из кармана куртки какую-то небольшую книжицу.
— Вот, посмотри... Эту книжечку принес из этого странного мира один из Проникающих, сумевших туда пробраться и пробыть там... почти сутки.
Я взял книжицу в руки.
Обложка была девственно пуста. Ни названия, ни автора. Ровный темно-зеленый фон. Кое-где он был потерт, давая понять, что книжкой пользовались часто. Текст был напечатан на каком-то корявом английском и состоял из отдельных цитат:
'Великий спящий — живет вечно';
'Великий спящий — создал этот мир';
'Великий спящий — управляет этим миром и временем';
'Великий спящий — дарит нам жизнь и смерть';
'Великий спящий — просыпается, когда это нужно';
'Великий спящий — видит и знает, все и всегда';
'Великий спящий — вершит суд. Его суд справедлив'... и так далее, и в том же духе.
Пролистав до конца, я посмотрел на Лонгвея и выразил свое мнение:
— Если честно, то как-то... напрягает. Очень уж напоминает цитатник Мао-Цзедуна. Был у нас такой политический деятель. Обзывался очень похоже — 'Великий кормчий'. Мне кажется, что мы не найдем в его мире ничего интересного.
— С точки зрения общества и его устройства — да, не найдем. Обычная автократия с трезвым и разумным правителем, который, при всем прочем, умеет управлять временем, — забирая из моих рук цитатник, ответил Лонгвей. — Но вот с точки зрения устройства того мира — можем найти довольно много весьма интересного.
— Если не секрет, что именно вас интересует? — фраза об управлении временем меня заинтересовала.
— Само устройство мира. Такой мир просто не имеет права на существование! Во-первых, мы не поняли его размерность. Она у него ограничена, но как — не понятно! Этакая многомерная одномерность... в четырехмерной проекции. Во-вторых, там что-то не то со временем. Косвенные исследования дают крайне неоднозначные результаты. Этот Великий спящий, каким-то образом, влияет на... настоящее своего мира, изменяя... его же прошлое! Причем, без порождения альтернативных миров. Получается, что он изменяет систему, находясь... внутри ее! Что, даже теоретически, невозможно! По нашим понятиям, 'систему' можно изменить только имея возможность наблюдать ее со стороны, то есть находясь в 'надсистеме'! Неизбежные временные парадоксы должны просто-напросто развалить этот мир! — несколько пространно объяснил мне Лонгвей.
— Но если даже вы не понимаете, то я и подавно не разберусь, — попробовал я 'отмазаться'. Тем более — эта его 'многомерная одномерность в четырехмерной проекции' — сильно меня смутила. Все же, по натуре, я — гуманитарий.
— А это — не очевидно. Как бы то ни было — твое восприятие мира кардинально отличается от нашего. Это — раз. Твои возможности шире, чем у кого-либо из нас — это — два. И, как я уже говорил, ты можешь заинтересовать его, как таковой, — и это — три. А уж если встретитесь, то, будем надеяться, и поговорите. Мало ли, вдруг ему одиноко, а родственной души не наблюдается, — задавил меня доводами Лонгвей.
— Я, собственно, не отказываюсь. Но не думаю, что Великого может потянуть на излишнюю откровенность, если до сих пор он всех регулярно отваживал, — трепыхнулся я в последний раз.
— Попытка — не пытка. Так ведь говорят у тебя на родине? ещё раз повторю — мы надеемся, что ты заинтересуешь его сам по себе, — поставил точку в обсуждении Лонгвей.
— Когда? — спросил я.
— Да прямо сейчас! — воскликнул Лонгвей, вставая. — В одном из классов нас ждет тот самый Проникающий, который провел там сутки. Он попробует настроить тебя на тот мир. Ну и заодно расскажет, что он там увидел.
Ничего не оставалось как последовать за ним. Шли недолго. В классе нас ждал щупленький, невысокий человек. Годков этак под пятьдесят. Как ни странно — лысый. Хотя вопрос восстановления шевелюры в мире Лонгвея, как вы понимаете, не стоял.
Заметив мое удивление Лонгвей, пояснил:
— Лионтион — не из нашего мира. А у них так принято.
Увидев входящих и услышав свое имя, человек встал и слегка поклонился. Затем, с нескрываемым интересом, стал меня разглядывать.
— Это — Евгений. Молодой Настройщик, — представил меня Лонгвей.
Человек снова поклонился и произнес:
— Почту за честь быть представленным Настройщику.
— Лионтион, мне хотелось бы, чтобы ты поделился с Евгением своими впечатлениями о Мире Канала, — с места в карьер, заявил мой наставник.
