Некродуэт. Том 2

Теперь следовало наладить портал. Я посмотрел еще раз на "траву" и выругался. Ну и где была моя голова, спрашивается? Рисовать пентаграмму следовало на ровной твердой поверхности, а уж никак не на траве... Я выжег на земле круг нужных размеров и поморщился — лучше, чем ничего, но не идеал. Ладно, пока — сойдет, а потом сделаем получше. Саму пентаграмму я нанес на полном автомате — я уже столько раз это проделывал, что мне не требовалось даже напрягаться, чтобы вспомнить всю последовательность элементов. После того, как все было сделано, я перенес сюда из крепости два заранее заготовленных трехметровых столба — им предстояло стать обелисками... Потом я еще немного поупражнялся в ненормативной лексике, доставая оттуда же лопату и самостоятельно вкапывая эти бревна так, как мне надо.

Справившись с черной работой, и вытерев трудовой пот, я нанес на столбы магические символы и вставил алмазы. Будем считать, что портал готов... Я, пожелав себе удачи, и все перепроверив раз десять, шагнул в портал и оказался в конце большого пустого склада.

Этот склад я приказал построить специально, именно с целью сделать в нем ворота в "астральный карман" Тут может храниться все то, что понадобится мне там, и мне не нужно будет беспокоиться в будущем — догадаются мои помощники принести нужную вещь, или нет. А так все просто — что внутри — то в портал. Если есть очередность и приоритет, то согласно очередности и приоритету, а если нет — то все подряд. Рядом с этим складом размещались два других — один — в Город торговцев, из которого каждый день поступали новые скелеты, и второй — в мир гномов, из которого шло золото. Золото мне в кармане было не нужно, но проще все склады было разместить в одном месте, чтобы не ходить по всей долине.

Я поздравил себя с успехом и вышел наружу. По дороге я увидел Оокотона, принимающего очередную партию скелетов.

— Доброе утро! Как жизнь молодая?

— Замечательно! Прямо сердце радуется, когда сюда каждый день прибывают скелеты. Никогда о таком даже мечтать не смел! Теперь я понимаю, что это намного лучше любой чумы или войны — сразу в нужной кондиции, встал — и в строй!

— Как у тебя с силами?

— Пока хватает! Уже две с половиной тысячи поднял! — Похвастался юный некромант.

— Очень хорошо! Я тебе что хотел сказать — собирай потиху вещи. Скоро ты переезжаешь в "астральный карман"

— У Вас получилось? — Оокотон посмотрел на меня с восхищением.

— Достаточно коряво, но получилось... Похоже, там надо будет довольно много всего обустроить, прежде чем можно будет полноценно работать, так что не торопись.

— Хорошо, мне недолго собираться. Скажете, когда пора будет двигаться.

Затем я нашел начальника складов и велел ему доставить в "карманный" склад строительный лес, цемент и камень, а заодно сказать главному прорабу, чтобы направил туда бригаду. Равнина-равниной, но жить-то там не под открытым небом... Тому же Оокотону там придется провести много времени, да и мне, если уж на то пошло, так что прежде чем начинать обширную компанию под кодовым названием "вставай, проклятьем заклейменный", нужно хотя бы обустроиться. Да и нормальные обелиски вместо деревянных столбов было бы неплохо возвести заранее, так что работы там предстоит — уйма!

Я нашел Шрама и Салкама в каминном зале и рассказал о своем проколе с "карманом":

— И вот теперь не знаю, туда что, деревья в кадках завозить? И воду ведрами таскать? Как-то оно все коряво вышло...

— А не проще было бы все-таки перенести все это безобразие в любой другой пустынный мир? — Осторожно спросил Салкам после моей исповеди.

-Я уже тоже начинаю сомневаться... Но как-то не хочется... Нарвемся на какие-нибудь неприятности...

— Босс, — изумленно посмотрел на меня Шрам, — на какие неприятности может нарваться армия нежити? Да еще и с Вами во главе? Это у других могут быть с нами неприятности! И будут, если полезут... И то, это только в том случае, если Вы решите обосноваться в обитаемом мире. До сих пор Вы попадали именно туда, куда надо — в мир нежити или мир торговцев... Сейчас задачка вроде попроще — найти какую-нибудь безлюдную степь, и дело с концом...

— Так-то оно так... Просто когда мы с сеньором Карло обсуждали нюансы поднятия такого количества мертвых, он не раз упоминал про напряжение магического поля, концентрацию некроэнергии, нарушение равновесия и прочую метамагическую муть. В "кармане" обо всем этом можно не беспокоиться, а вот в реальном мире...

— Стоп... А как же нарушение равновесия в мире Оокотона?

— Ну, тот мир вроде как более приспособлен для нежити... Там еще и не такое творилось, если я правильно понял историю той долины, где произойдет столкновение...

— Тогда найдите мир, который тоже приспособлен... Неужели таких мало? И уже в нем — безлюдный, пригодный для нас регион...

— А фиг его знает...

Я уселся в кресло перед камином и стал размышлять. Похоже, Шрам все-таки прав. Я, как и все, не очень люблю давать задний ход в своих замыслах, признавая собственную неудачу, но это был как раз такой случай, когда отойти на шаг назад будет мудрее, чем мучиться с последствиями моей гордости. Я велел дать отбой строителям, а сам пошел в свои покои — отсыпаться и набираться сил перед новым прыжком.

Набравшись сил, я решил для начала устранить все результаты моей неудачной попытки с "карманом". Я отправился туда через портал и забрал обратно большой алмаз, парящий в воздухе, и два портальных камня. Еще раз осмотрел горизонт и поежился... Ну его на фиг, эту туманную стену и то, что за ней... Я вернулся через портал, расходуя остаток той энергии, что я влил в него во время прошлого визита, и позволил карману схлопнуться. Подождав пару минут, я решил провести еще один небольшой эксперимент — призвать те портальные столбы, что так старательно вкапывал в мертвый грунт. Задача не самая сложная — известен совершенно конкретный объект и вполне точное место его нахождения, но, как я и предполагал, меня постигла неудача — столбов попросту не существовало... Они "схлопнулись" вместе с карманом и перестали существовать...

"Интересный способ уничтожения... Учту на будущее... А на людях он работает? Вряд ли, сильный маг будет способен поддержать существование "кармана", а со слабым есть способы справиться и попроще, а вот уничтожение материальных предметов хорошее... Тоже мне, "астральная помойка", блин!".

Разобравшись с "карманом", я отправился в свой кабинет, откуда планировал начать новое путешествие. Итак, параметры поиска — степь, безлюдность (а так же отсутствие любых других разумных форм жизни), устойчивость к высокой концентрации некроэнергии и стабильное энергетическое равновесие. Последние два пункта было сложнее выразить в магических формулах, но мне вроде бы это удалось.

Совершив переход, я оказался в куда более симпатичном месте, чем мой неудавшийся "карман". В лицо мне ударил теплый ветер, принесший с собой множество запахов летнего луга, травы и цветов. Ветер был сухой и горячий, но не обжигающий, а просто теплый... Эдакий ветер в пустыне, но не летом, а ранней весной, когда в нем еще есть жизнь. Да уж, ветра и запахов в моем "кармане" тоже не было. Только сейчас я действительно почувствовал разницу. Стебли высокой желтоватой травы покачивались на ветру, мешая шустрым насекомым выполнять свою нелегкую работу по опылению. Высокое небо поражало своей яркостью. Надо все-таки сказать "спасибо" Шраму за то, что вправил мне мозги. Куда приятнее будет окопаться в этом мире, чем в том сухом, безжизненном, стерильном пространстве.

Прежде чем начинать строить портал, я решил убедиться, что этот мир достаточно безлюден, по крайней мере, эта его часть. Я трансформировался в большую птицу и взлетел в воздух. На сколько хватало птичьих глаз, способных рассмотреть букашку с высоты птичьего полета, во все стороны расстилалась степь. Она была живой и населенной всеми обитателями флоры и фауны, которые только могут повстречаться в степи, но разумных форм жизни тут не наблюдалось. Где-то вдалеке угадывались горы, но я даже боялся представить себе то расстояние, на котором они от меня находились. Я вернулся на землю, сменил облик на привычный и стал строить портал. Для этого снова пришлось выжечь круг, а заодно я оценил, что земля все-таки имеет хоть какой-то рельеф, в отличие от "кармана". Окончив все приготовления и вставив камни, я активировал портал и вернулся через него в крепость, точнее, в тот же самый склад, который как был стартовой точкой для грузоперевозок, так ею и остался.

В этот раз меня поджидали Шрам и Салкам. Я пригласил их на прогулку в новый мир, чтобы они сами его оценили — а то уж больно негативно их впечатлил мой рассказ о "кармане".

— Ну вот, совсем другое дело! — Одобрил местность Шрам.

— Симпатично. — Сказал Салкам и уткнулся в какую-то траву. — Если не возражаете, я тоже тут немного поживу — тут такое разнотравье, что грех этим не воспользоваться, а то у нас в долине я уже со всем, чем только можно, поэкспериментировал. — Салкам был заядлый алхимик, что давало хорошие, и, главное, полезные результаты.

— Конечно, без проблем. Только для начала все-таки надо будет тут обустроиться.

— Так ребята уже руки потирают от нетерпения. У нас в долине становится холодно, а тут — сущая благодать. Да они передерутся за право тут работать!

— Заодно будет место, где можно погреться и всем остальным. Зима в горах — то еще удовольствие.

— Это точно!

Мы вернулись в крепость и дали отмашку бригаде грузчиков и строителей. Те бодро похватали свои грузы и потащили через портал. Я задержался, чтобы посмотреть на сам процесс перехода. Я сразу же заметил, что объект перемещается сразу весь и целиком, притом неважно, летит этот объект в воздухе или несется грузчиком. Во втором случае грузчик с грузом становятся едины, и исчезают вместе. Особенно хорошо это было видно, когда я попросил одного детину отволочь длинную доску. Казалось бы, она должна исчезать постепенно, проходя через портал, но нет — когда грузчик вошел в портал, то исчез вместе с доской, при том, что доска выходила за обе границы портала. Похоже, тут дело в некоем "центре" перемещаемого объекта... Центре тяжести, или, может, сущности... Но исчезли они именно тогда, когда "центр" грузчика достиг центра портала. Не края. Учту на будущее.

Можно было расслабиться и какое-то время ничего не делать. Я уже начал забывать, что значит просто валять дурака. Я много гулял по новому миру, посматривая краем глаза за установкой больших обелисков и возведением небольшого городка для нас. Когда мне надоело просто гулять, я стал разрабатывать новые трансформации, в частности, большую кошку — эдакого саблезубого тигра, и дракона. Облик дракона хранился в моей памяти со времен магического турнира, когда я справился со своим "коллегой" довольно простеньким заклинанием ветра. Я очень хорошо усвоил тот урок и не хотел повторять ошибок покойного Темного Властелина. Покумекав над задачкой, я решил ее просто, избавившись сразу от двух наиболее проблемных частей — я лишил своего дракона крыльев и, соответственно, полета. Полет был даже большей проблемой, чем крылья, потому что сделать крылья несложно, а вот сделать их функциональными — почти нереально, потому что поднять на крыльях такую тушу попросту невозможно. Полет дракона — результат действия сложной магии, а мне не очень-то хотелось тратить столько сил попусту. Если мне надо будет полетать, я превращусь в птицу или воспользуюсь левитацией. Летающий дракон — это, конечно, прекрасное и величественное зрелище... И грозная боевая сила, не спорю, но пребывание в полете делает его уж больно уязвимым... Летающая разновидность в любом случае останется в моем распоряжении, так что, если мне вдруг приспичит полетать и попыхать огоньком, то я могу быстро это реализовать!

Я видоизменил конечности, превратив крылья в еще одну пару ног. Итого их получилось шесть. Верхнюю пару я сместил повыше и сделал ее многофункциональной — ею можно было манипулировать, как руками, для чего пришлось сделать когти втягивающимися, можно использовать в бою в виде сжатого кулака, что давало эффект наподобие удара тяжелого пушечного ядра, и оставил классическую боевую форму с применением когтей и широких круговых ударов. Осталась и функция бега. На шести конечностях моя пятнадцатитонная туша развивала скорость примерно шестьдесят километров в час! Увеличил хвост, сделав его более толстым и сильным, и в придачу добавил здоровенную шипастую булаву. Булава получилась на славу — любого конного рыцаря раздавит всмятку и отправит в долгий незабываемый полет вместе с конем. Немножко побаловался с формой рогов на голове. Раньше это были просто рога, а я превратил их в нечто наподобие костяного шлема, добавив к основным рогам на лбу вспомогательные, спускающиеся по скулам вниз к челюсти, и шип на носу, разложив, таким образом, прямой удар головой на пять точек. Это давало несколько дополнительных возможностей и преимуществ, начиная с полной защиты головы и заканчивая возможностью использования головы в качестве капитального тарана. Мне всегда говорили, что нужно работать головой...

Чтобы не возникло проблем при применении такого "прямолинейного" подхода к противнику, я тщательно укрепил позвоночник от основания непробиваемого черепа до кончика хвоста. Теперь он мог вынести любую нагрузку, даже если на меня обвалится крепостная стена вместе с башнями защиты. Долго думал, оставлять ли мне спинной гребень... Достойного применения для него не нашел, скорее, наоборот — за него можно как-нибудь уцепиться, что никак не входило в мои планы, посему убрал. Зато добавил костяные наросты на коленях и локтях, чтобы в случае прорыва через вражеский строй сметать не только тех, кто оказался передо мной, но и по бокам. Ну и, разумеется, в качестве главного оружия дракона оставался огнемет. Тут уж мой предшественник поработал на славу. Думаю, у меня бы не получилось сделать настолько универсальную вещь, меняющую дальнобойность, температуру и ширину поражения. Чувствовалось, что создатель этого живого огнемета потратил на его разработку мноооого времени. Шкура так же не требовала моей корректировки — создатель позаботился, чтобы она была просто эталоном непробиваемости. Думаю, эти пластины не возьмет даже тяжелый пулемет, не говоря уже о более мелких угрозах. Что получилось в итоге — можете себе представить, Добавив к вышеописанной картине милый оскал тиранозавра с двумя рядами алмазно-твердых и бритвенно-острых зубов. Вот такая вот милая зверюшка!

Мне пришлось отвлечься от своих экспериментов, чтобы наконец переместить сюда мою, уже вполне внушительную армию нежити. Перед "марш-броском" мы немного посовещались с Оокотоном и Салкамом. Проблема была простой — не потеряет ли Оокотон связь со своими скелетами, когда те будут проходить через портал.

— Думаю, если задать им команду идти вперед, то они и пойдут. Энергию они не потеряют, ведь я закачиваю ее в них в процессе ритуала поднятия. Вот управлять ими из другого мира я не смогу, что да, то да. Но это и не требуется. Отдаю всем приказ топать вперед, или, еще проще, поручаю это офицерам, а сам прыгаю в портал и там принимаю их на месте, так что проблем возникнуть не должно.