Разве это только сон?

Вот и столица. Как всегда шумно и людно. Если не считать климатических и архитектурных различий, то все страны не так уж и отличаются друг от друга. Без труда находишь самую крупную кузницу в городе, стучишься в дверь и заходишь внутрь. С последнего раза тут ничего не изменилось, хотя всех деталей уже и не вспомнить. Радушный хозяин с радостью встречает тебя, провожая другого покупателя, который, видно, остался доволен работой кузнеца. Надеешься, что и тебя здесь не разочаруют.

— Чем могу служить, господин? — в глазах смешивается интерес и неуверенность. Видно, он ещё тебя не узнал.

— Моё имя Крейт, я...

— А... Не продолжайте, я Вас вспомнил. Броня, да. Помню, помню. Что ж, всё, как Вы и просили. Изменённый самурайский доспех. Полностью чёрный костюм из прочной эластичной ткани с вставками из лёгкого, но тоже достаточно твёрдого и прочного металла, оббитого каучуком для удобства. Водонепроницаемый и огнеупорный, не рвущийся в обычных условиях. Плюс металлический шлем со встроенной системой фильтрации воздуха, также чёрный. Всё верно?

— Да.

— Можете его проверить.

— Разумеется.

Через полчаса выходишь из мастерской с облегчённый кошельком, но довольный — броня стоит своих денег. Жаль только, что она намного тяжелее обычной одежды, но ты видел сражение с участием самураев и знаешь, что прыжками и скоростью таких не возьмёшь. К тому же, у тебя нет теперь напарника с шарниганом, так что и прикрыть твою спину тоже некому. Конечно, он сильно стеснит движение, но твой новый стиль идеально подходит для использования этой штуки. Быстрые, резкие выпады заменены на плавные, которые более эффективны за счёт неожиданных углов и силы. О да, сила на смену скорости. Итачи, да и Мадара тоже, всегда говорили, что у тебя полно лишних движений, а тебе казалось, что это их техники боя слишком ленивы. Но по прошествии двух лет тренировок и опасных заданий, убеждаешься в правоте Учителя. К тому же, как он говорил, лучше замедлить врага. Чем ускориться самому.

/ Ретроспектива

— Тебе повезло с чакрой, ты знаешь?

— Я не понимаю, Учитель.

— Я пытаюсь научить тебя использовать окружающую чакру. В какой-то степени, ты уже освоил это.

— Освоил?

— Да. Твои сферы давления и Антитсуга, как ты называешь — хорошее начало. Но ведь можно обойтись и без этих глупых движений руками. Верно?

— Вы сказали, что урок посвящён обороне.

— И это действительно так. Представь, что ты сгущаешь воздух в том месте, куда противник собирается тебя поразить катаной, например. Что произойдёт?

— Ну... катана замедлится? — предположение глупое, но всё же...

— Если не остановится вообще, — с кивком подтверждает Мадара. — Очень хорошо, что ты уже кое-как контролируешь воздух, правда, пока при помощи своей чакры. Но скоро, это уже не понадобится.

— Но в таком случае... Если я, например, буду воздействовать на, скажем камень, то...

Мадара вытянул руку, и ты буквально почувствовал, как знакомые потоки чакры заставили валун, стоявший неподалёку подняться в воздух на полметра, а потом плавно опуститься.

— Я говорил, возможности почти неограниченны. Всё зависит от сноровки. А теперь ты будешь замедлять движение летящих в тебя предметов. Приготовься.

Конец ретроспективы /

Ты долго думал над своим стилем, и этот урок действительно пригодился, впрочем, как и все остальные. Вкупе с бронёй этот простой с виду приём делает тебя трудной мешенью для колющих, режущих и метательных предметов. Хотя от ударов Ли он, естественно, не спасёт. Практика с утяжелителями на всём теле помогла, и теперь носить свою новую экипировку не так дико и необычно. Правда, из-за смены стиля, кинжал пришлось заменить на катану, но он всё равно висит на дополнительном креплении пояса, как запасное оружие... мало ли что. Ну и в довершении всего надо признать, что броня идеально подходит к твоему плащу. Сделанные из одного материала они довершают твой образ и одним своим видом способны внушить страх, что тоже немаловажно. Теперь, когда других дел у тебя больше нет, следует проведать цель. Обычно, ты осматриваешь достопримечательности, местный быт, проходишь по злачным местам, с целью сбора информации, последних новостей и заведения полезных связей и знакомств. Однако сегодня — первое задание от Учителя, и хочется завершить его как можно скорее. Держись, Хиругава из Суны, Крейт идёт за твоей жизнью.

Главa 14.

Наверно, у каждого в жизни бывает период, когда он переосмысливает своё поведение или отношение к окружающему миру. В такие моменты, не хочется, чтобы кто-то давал советы и указывал, что правильно, а что нет. Почему-то все считают долгом навязать свою точку зрения, хотя у каждого вроде своя голова. К счастью, у тебя было полно времени для всего этого, и теперь просто нет желания и сил думать над всякими правилами морали и нравственности. В душе ни капли сомнений, сердце бьётся ровно и предстоящая расправа с шиноби песка не вызывает в груди ничего, кроме чувства незавершённого дела. Всё равно, хороший он человек или нет, сейчас это просто проблема Учителя, а значит и твоя личная.

Именно по этой причине ты идёшь вот уже час по этому дебильному лесу, постепенно заходя дальше и дальше вглубь. Самое плохое в этой ситуации то, что не слышно ни одного животного, ни одной птицы, будто тут всё вымерло давным-давно. В принципе ничего особенного, правда настораживает не на шутку. Знаешь ты этих сраных кукольников. Вечно они понаставят везде ловушек, а потом уворачивайся от всяких лезвий, отравленного метательного оружия и прочей фигни, которая мешает спокойно делать свою работу. Однако, пока всё чисто.

Минут через сорок, когда уже надоело быть настороже, чувствуешь, наконец, слабое изменение в общем фоне чакры. Что-то, чего не должно быть в лесу находится где-то неподалёку. Через пару десятков метров замираешь, чувствуя перед собой тонкий слой из чакры, не принадлежащей природе. Мысленно возносишь благодарность Мадаре, за его уроки, а не то валяться бы тебе сейчас мёртвым, как труп, сражённым ловушкой. Странно, что такого ты вообще не видел раньше: эта чакра, несомненно, является пусковым элементом, но как, чёрт возьми? Может быть... Нет, ясное дело, когда натянутая нить или замаскированная "кнопка" запускает смертоносную систему, но чтобы чакра... Выходит, это какой-то непростой шиноби, раз придумал такое. Любопытно узнать всю конструкцию. Начинаешь "сканировать" пространство через природную чакру. Похоже, пусковой элемент ловушки выполнен в виде полусферы, куполом накрывающей какую-то часть леса, точно трудно определить. Но ведь должно же что-то эту сферу тут удерживать, иначе чакра бы развеялась по всей округе.

Через минуту находишь то, что искал — какой-то камень, прикрытый землёй и листьями. Кажется, именно он является источником. Похоже, что трогать его — ошибка, поэтому поднимаешь в воздух, как это делал Учитель, чтобы не терять навык, так сказать. Приближаешь максимально к глазам парящий в воздухе камешек, следя за тем, чтобы не касаться барьера, который теперь вытянулся в неправильный овал. Наверно, тут несколько таких штук, разбросанных вокруг эпицентра. Кстати, надо и до него добраться, посмотреть, что там установлено. Стоило тебе повернуть свою находку, как на обратной стороне показался странный иероглиф, а точнее целая серия иероглифов переплетенных между собой, выгравированных на поверхности камня. И поскольку ты понятия не имеешь, что они означают, то остаётся лишь один способ проверить всё до конца. Камень медленно опускается в твою руку, и в то же мгновение откуда-то спереди, где по идее должен быть центр этой сферической ловушки исходит непонятный импульс чакры. Примерно через 3 секунды ближайшие деревья начинают падать прямо на тебя, попутно загораясь. Уворачиваясь от них ты еле избегаешь огромной ямы с частоколом на дне, появившийся, словно из ничего. Если б не броня, было бы легче вытворять этакие кульбиты, но всё же итак в порядке, верно? Впрочем, это не совсем правильно, так как ветки не упавших деревьев ожили, скрутили тебя по рукам и ногам, а вышеупомянутый и уже знакомый, ставший почти родным, частокол удлиняется и, видимо, собирается проткнуть твою скромную персону. Очень не по-родственному, надо заметить. В принципе, ты не против новых и острых ощущений, но это как-то не совсем к месту, к тому же, ещё работу закончить надо, поэтому отрываешь ветки от деревьев и скидываешь с себя, уклонившись от деревянных шампуров. И это ещё не всё, что приготовила ловушка для непрошенных гостей, потому что вдруг, откуда ни возьмись, прибежало три паука, два рогатых жука и ещё какая-то непонятная нечисть. Не очень большие твари, но всё равно неприятно. Нет, ну кому понравится выяснять отношения с насекомыми-переростками? Вот и ты не стал с ними долго возиться и уже вытираешь кинжал от их странной слизистой крови. Осматриваешь свой доспех и замечаешь несколько царапин с какой-то секрецией, похожей на яд большинства акромантулов. Что ж, если тут везде стоят такие ловушки, то денёк будет не из лёгких.

Дальше, похоже, всё чисто, вернее, расчищено, поскольку то и дело натыкаешься на свежие трупы и следы недавно отработавшей приманки. Причём так и не ясно, по какому принципу они работают, ведь центральный элемент, скорее всего отвечающий, собственно, за способ убийства жертвы, саморазрушается... по крайней мере, ты ничего не нашёл. Но, кажется, собственно, всё: вот ты и пришёл куда надо, только кто-то тут уже есть. Трёхэтажный дом и прилегающая пристройка объяты пламенем, слышны крики и какие-то глухие взрывы. Непорядок. Идёшь в дом и осматриваешь этаж за этажом. Хорошо, что маска фильтрует дым, а то так и задохнуться можно. Странное сплетение коридоров и перетекающие одна в другую комнаты слегка дезориентируют. Какого хрена тут творится? Не дом, а лабиринт, какой-то. Через несколько минут это начало надоедать, и ты просто выбиваешь себе проход в стенах расенганами. В одной из комнат обнаруживаешь женщину, которой, видно, только что перерезали горло. Несложным дедуктивным методом устанавливаешь — тот, кто это сделал, выпрыгнул в разбитое окно. Ему же хуже. Сферой давления выносишь кусок стены и прыгаешь за ним. Похоже, он собирается в пристройку... не получится. Поднимаешь чакрой в воздух этого брыкающего руками и ногами человека и идёшь к нему. Он что-то бессвязно кричит, но тебе это слушать даже не интересно. Ловишь его за ногу, с силой швыряешь на землю рядом с собой, подпрыгиваешь и приземляешься тяжёлым ботинком прямо на голову бедняге. На твоей памяти, такой приём очень часто использовали самураи, когда вы с Итачи стали свидетелями военного переворота в этой стране. Просто и эффективно, правда, надо отмывать обувь от крови и мозгов, но в целом, приемлемо. И теперь нужно заглянуть в эту кузницу рядом с домом, там, похоже, самое интересное.

Стоило тебе только подойти, как мимо, выбив головою дверь, пролетел какой-то человек с катаной в руках... любопытно. Заглядываешь внутрь и видишь, как толпа людей с азартом пинает и избивает лежащего на земле шиноби, судя по валящемуся рядом протектору.

/ Ретроспектива

— Крейт, сегодня я покажу тебе, как использовать твоё лезвие ветра с большей продуктивностью. Для начала, покажи, чего ты достиг.

Концентрируешься, делаешь плавное движение рукой, и тонкая волна разрезающего ветра рассекает камень, стоящий недалеко от вас напополам.

— А теперь сделай то же самое, только... сделай, скажем, лезвий шесть. Три вертикально, и три горизонтально.

— Но Учитель, я не смогу. Не хватит концентрации.

— Тогда иди и практикуйся!

Конец ретроспективы /

С того момента много времени прошло, ты тренировался и теперь можешь показать этим нехорошим людям, чего достиг. Сосредотачиваешься и отталкиваешь от себя воздух, создавая режущую ветряную сеть. Из всех нападавших только трое не стали разрозненными кусками мяса, вовремя увидев твои манипуляции и отпрыгнув в сторону. Начинаешь задумываться, а зачем, собственно, надо было всех их убивать. Ну ладно ещё первого, тот убил безоружную женщину, что является чистой воды подлостью, но остальные-то? Может Кьюби прав и тебе для полного счастья не хватает куча кровищи, летящей во все стороны? Вряд ли... в общем, надо потом поразмышлять над этим, а сейчас враги, похоже, заскучали без увечий и травм. Один из них несётся на тебя с немаленькой кувалдой, но промахивается, за что ты хватаешь его правую руку и мощным ударом вверх выламываешь её в районе локтя в обратную сторону. Затем берёшь его голову в кольцо и сворачиваешь шею. Эти люди, определённо не шиноби, но кто тогда? И зачем им Хиругава из Суны? Ну да ладно, потом у него и спросишь. Остальные двое, похоже, вот-вот сорвутся с места и побегут в атаку. Жаль, что у них ничего не выйдет. Чакрой хватаешь висящий на стене зазубренный диск, сантиметров сорок в диаметре, раскручиваешь и метаешь в одного из нападающих. Направляемое тобой через чакру, вращающееся смертоносное оружие срезает ему голову и наполовину входит в спину второму, уже почти сумевшему добраться до тебя. Сегодня определённо не их день.

Итак, перед тобой лежит сильно ослабленный противник и оглядывается по сторонам. Неплохо бы узнать, где кольцо, если оно ещё у него. Сейчас очень подходящее время, вдруг ещё кто-нибудь решит заглянуть "на огонёк".

— Спасибо.

— Что?

— Спасибо, что помог. — По хрипу можно предположить, о повреждениях лёгкого. Главное, чтобы он кровью не захлебнулся до того, как скажет всё тебя интересующее. — Назови своё имя, чтобы я смог отблагодарить тебя.

— Каким надо быть шиноби, чтобы не справиться с группой простых разбойников? — Жаль, не видно презрительного выражения твоего лица за шлемом, но надеешься, по голосу он поймёт. И руку ему не собираешься подавать, сам пусть встаёт.

— Их было слишком много, я защищал дочь, пока ей не удалось убежать. А... а как ты здесь...

— Я тут задаю вопросы. Что хотели эти типы?

— Денег. Я работаю, выполняя частные заказы, и они думали, что у меня целое состояние.

— Раньше их видел?

— Только раз.

— Так почему ты не справился с ними? — похоже, ему не охота говорить... что ж, всё равно придётся.

— Я... повредил каналы чакры около двух лет назад. Теперь вот живу как простой кузнец.

— И как тогда были установлены ловушки в лесу? Только не говори, что им уже больше двух лет.

— Я нанял профессионалов. Их компания находится в стране Птиц... по крайней мере раньше так было.

— Где кольцо, украденное тобою четыре года назад у человека по имени Учиха Мадара?

— Ты пришёл за кольцом? — выражение его лица резко изменилось. — Пожалуйста, оставь меня в покое, не знаю я ничего про него! Уходи! Его украли...

— Врёшь.

— У меня есть семья! Прошу, уходи, я ничего не знаю.

— Твоя дочь сбежала, а жена мертва. У тебя нет семьи, так что говори.

— Что? Моя... умерла? — похоже, было ошибкой рассказывать о судьбе супруги. Это просто сломало его и превратило в безумца. Следующие десять минут ты ничего не слышал, кроме "неееееет" и других нечленораздельных воплей. С твоей стороны было очень благородно прекратить страдания этого несчастного. Тем не менее, всё ещё не известно, где кольцо. Нужно поискать в доме. Может там есть какой-то тайник или ещё что...