Картак 1

Зверёк же, которого они окружили, напоминал небольшую собаку, или скорее песца (видел их на охоте, этот был чем-то похож), вот только коготки у него были металлического серебристого цвета, а на спине красовалась парочка кожистых крыльев.

Песец был прижат к стволу дерева и окружен со всех сторон. Мне показалось странным, что зверь, имеющий крылья, не возьмет и не улетит от нападающих, но тут я рассмотрел причину этому. Одно из крыльев было порвано и, наверное, не могло нормально держать зверя.

Похоже мне удалось поспеть к кульминации. Перерыкивание и шипение достигло апогея, а затем ящерицы, будто сговорившись, все разом прыгнули на песца. Одна из них, не достигнув цели, кувыркнулась в воздухе и кулем упала на землю. Зато остальные долетели нормально, и образовавшийся клубок начал мять траву у подножия дерева.

Драка была ожесточенной, я даже поначалу думал, что песец практически мгновенно проиграет, но сначала одна ящерица выпала из клубка бездыханной поломанной куклой, затем другая, а затем еще и еще, пока соперники не остались один на один. Шатающийся весь пожеванный песец и одна единственная ящерица, которая неимоверно громко шипела, стоя в полуметре от него.

Момент напряжения, и ящерица бросается вперед. Песец медленно, немного неуклюже отклоняется в сторону и принимает ее вскользь на правый бок. Что произошло с ними я так и не понял, но ящерица приземлилась мертвой, а песец, не удержав равновесия, свалился на бок и больше не встал. Только грудь его часто вздымалась, показывая, что в звере еще теплится жизнь.

Аккуратно спустившись с обратной стороны от места драки, я потихоньку стал отходить от дерева. Не хватало еще нарваться на другого хищника, который будет по здоровее этих ребят. То ли удача сбой дала, то ли моя особенность находить опасных тварей сработала, но в спину мне что-то вцепилось и рьяно стало дербанить мой рюкзак. Комбез заорал об атаке и загерметизировался.

От неожиданности и легкой паники я не придумал ничего лучше, чем подпрыгнуть и со всей силы приземлиться на спину. Подо мной что-то хрюкнуло, а когда встал, то почувствовал, что на спине больше никого нет. Обернувшись, я мгновенно выхватил клинок (натренировался по дороге, жизнь-то здесь не курорт) и замер, готовый в любой момент отразить атаку. Передо мной, ощерившись, стояла одна из ящериц, только немного крупнее своих товарок. Похоже это вожак или самка, ждавшая приглашения к столу... Хотя, мне все равно.

— Нэ падхады, зарэжу! — Выдал я зашипевшей твари.

Не послушалась зараза. Вместо этого она она резко припала к земле и быстро шмыгнула в ноги. От неожиданности я подпрыгнул, как девчонка...

Ящерица похоже не ожидала такого финта с моей стороны, потому что приземлился я прямо на её голову. Но тварь просто так сдаваться не пожелала и начала тыкать в меня своим жалом. Раздраженный таким ходом, я начал кромсать ящерицу клинком. Со злости накромсал её в фарш, только голова под ногами осталась целой.

Странно, крови не было вообще, клинок оказался чистым, а части тела твари, лежавшие на земле, выглядели не как куски мяса, а скорее как комки земли. Они медленно рассыпались, словно песочный замок под дождем. От греха подальше я встал с головы твари и немного отошел, прислушиваясь к окружающему пространству.

Все было спокойно, лес шумел уже привычными звуками. Хотя, на самой грани моего слуха промелькнуло что-то, тоненький писк, как у мыши. Наверно показалось от напряжения...

Я аккуратно обогнул мертвую тварь и стал обходить дерево-гигант, вслушиваясь в какофонию звуков, чтобы не дай бог не пропустить очередное нападение. Но услышал только писк, который повторился вновь и теперь слышался гораздо отчетливее. Значит не показалось.

На том месте, где дрались животные, теперь было несколько кучек от мертвых ящериц, среди которых все так же лежал крылатый песец. Я потихоньку подошел, держа наготове клинок, и посмотрел на этого беднягу. Шерсть была вся мокрая и слипшаяся, в некоторых местах свисая лохмотьями. Оба крыла порваны в клочья, а из аккуратных маленьких дырочек в шкуре сочится кровь вперемешку с какой-то зеленой жидкостью...

Вдруг раненый повернул голову в мою сторону. От неожиданности я замер, сжав покрепче клинок. Но зверь оставался недвижим, просто смотрел полным боли и тоски взглядом. Мне даже стало жаль его — победить в неравной схватке и медленно умирать от подлого яда...

Погрустить мне не дал интерфейс. "Таменное воздействие первого порядка. Уровень опасности минимален. Разрешить трансляцию?" — появилась надпись перед взором. Это был первый раз, когда интерфейс просил от меня осознанного действия.

Честно, я сомневался в ответе. С одной стороны опасность минимальна и можно узнать, что за трансляция такая. С другой же пугала фраза "таменная энергия", ведь именно такое название встречалось в техническом описании силовых установок информационного комплекса.

Жалко монетки нету, чтобы кинуть... А, была не была.

— Разрешить трансляцию. — Дублируя команду мысленно, произнес я.

В тот же момент на меня нахлынул целый ворох образов:

"Играются на поляне дети. Рядом за ними наблюдают их родители". "Маленький мальчик бежит к матери, а та присела и развела в стороны руки, встречая его объятьями". "Вот мальчик совсем еще маленький, он не может ходить, и мама берет его на руки"...

Этих образов было очень много. Разных по ситуации, но одинаковых в одном — маленький мальчик и его мать, которые были Детьми Леса. Под конец образы стали меняться, теперь вместо серых были животные, много разных животных, но одно оставалось неизменным, мама и сын....

Наваждение так же мгновенно отпустило меня, как и пришло. Я стоял на том же месте, смотря на уже бездыханного зверя, и гадал, что это сейчас было...

— Похоже я съезжаю с катушек... — Проворчал я.

Совсем рядом раздался писк, заставивший меня резко повернулся в сторону его источника и начать обшаривать ствол дерева взглядом. Вреде ничего необычного нет....

Еще один резкий "Пии-и-и..." и я увидел его! Это был маленький шерстистый комок, таившийся в неровностях коры. Я подошел и аккуратненько выковырял его оттуда....

— Эй, малыш... — На руках у меня оказалась миниатюрная копия крылатого песца. Маленькие еще розовые крылышки, мутный взгляд черных глазюк и пронзительный писк, будто кричащий по-человечьи "Мама!" — Бедненький... Что же с тобой делать? — Провел я пальцем по его маленькому загривку, чем вызвал еще одну порцию писка.

Не знаю, что в тот момент со мной произошло, раньше бы прошел мимо, оставив идти события своим чередом, так сказать, не нарушая законы джунглей. Но сейчас, держа в руках этот маленький беззащитный комочек, у меня не хватило духа оставить его здесь. Малыша больше некому защищать, мать отдала за него жизнь (я так понял, что в драке погибла самка), так почему же он должен остаться и умереть?

Мне стало жалко этого кроху, такого маленького, беззащитного. Как такого можно бросить?

— Эх, может я дурак и это мне когда-нибудь аукнется... — Приговаривая, достал из рюкзака скатанные в рулон теплые вещи и, одевшись, засунул малыша за пазуху. — Вот так. Потерпи чуть-чуть, сейчас придумаем тебе что-нибудь покушать...

Костяные горы. Пещера в предгорьях. Сумерки...

За все время осознанного существования духом Эн'ори испытал на себе всю гамму чувств от гнева до безысходности, от радости до грусти и многие другие.

После того, как он выплеснул энергию в стремительном движении, чтобы помешать живому сбежать, он впал в состояние близкое к коме, если можно так назвать энергоистощение духа. Это продлилось недолго, вскоре он почувствовал, что его частица стала наполняться. А когда к нему вернулась способность "ощущать" окружающее, дух понял, что уже не находится на месте.

Живой вопреки здравому смыслу унес частицу Эн'ори с собой. Дух высвободил слишком много энергии, и теперь от его вместилища осталась едва ли треть. Но это ничего, все можно исправить, тем более живой находится рядом и можно снова попробовать захватить его разум.

Но тут духа ждала неудача. Живой уже был захвачен. Какая-то странная тварь не давала Эн'ори возможности даже прикоснуться к его разуму. Дух специально дожидался того момента, когда живой заснет, ведь именно в это время он становился наиболее беззащитен. И каково же было удивление, когда дух предпринял первую попытку и натолкнулся на глухую стену чуждого живому, слишком правильного разума.

Эн'ори видел блуждающего во снах живого сквозь эту стену, пытался дотянуться до него, кричал изо всех сил... Но все было тщетно. Только эта тварь все время твердила одинаковые слова на каком-то неизвестном наречии.

"Таменное воздействие второго порядка. Опасность. Включена защита разума носителя от перегрузки" — вещала она из раза в раз, чем доводила духа до бешенства. Он бился в эту глухую стену, предпринимал еще несколько попыток, пока окончательно не отчаялся.

А затем он увидел других. Духов своего народа. Это было удивительно, живой принес его в родные земли. Именно здесь Эн'ори вспомнил все, кем был, кем стал и как ушел... Он общался с такими же, как он. Узнавал все, что произошло с тех времен, когда он был еще жив. И его душа стала наполняться спокойствием. Его потомки живут, они процветают...

Уже только за это стоило отблагодарить живого, что позволил ему узнать это, дал возможность пообщаться со своими. Но живой все так же оставался за глухой стеной.

Время шло. Родные места стали оставаться позади, как и духи. И Эн'ори затосковал. Он не знал, к чему же стоит стремиться. Потомки успешно обходятся без него, живой все так же недосягаем, пусть даже не для захвата разума, а просто для того чтобы поговорить... Так что же ему остается делать?

На этот вопрос ему вскоре ответили. Он услышал стражей тех гор, вокруг которых ходила страшная слава. Теперь он узнал почему. Чем ближе становились горы, тем больше Эн'ори ощущал, как наполняется энергией. Ее здесь было просто море. Нет, целый океан! А значит.... Значит, пришло время поговорить.

— Живой...

* * *

Время клонилось к ночи и мне пришлось в быстром темпе искать место для ночлега. Залазить на очередное дерево со своей драгоценной ношей да еще одетым в обычную одежду было не очень разумно. Поэтому пришлось присматривать что-нибудь наземное.

Благо лес немного поредел, так как земля начала идти на подъем, и стали появляться различные скальные останцы на поверхности. В одном из них я нашел не очень глубокую, зато высокую пещерку, которая оказалась без обитателей. В ней мы с маленьким пушистиком и устроились.

Я натаскал дров и разжег костер, прокипятил воду и заварил чай из отсыпанных мне ведуньей травок. Закинув в рот кусочек лепешки и вяленного мяса, стал разжевывать, чтобы накормить своего питомца.

— Ну же малыш, съешь немного. — Уговаривал я пушистика, держа его на руках и подсовывая под нос пережеванную еду.

Маленький крылатый песец сначала постоянно пищал, но со временем затих. Наверно пригрелся за пазухой и уснул. Зато сейчас опять завел свою песню. Понятное дело он голоден и хочет мамкину сиську, а ему вместо этого пихают непонятную кашу, пахнущую чужим существом.

Голод не тетка. Через время пушистик все же слопал чуть-чуть. Правда, пищать не перестал. Дал ему немного воды. Звереныш уверенно вылакал пол пробки от фляги и умостился на шубе, которую я положил на пол в качестве лежанки.

— Эй, а мне где предлагаешь спать ложиться? — Вопросил я это чудо. Но ответа так и не получил, только небольшой фырк, похожий на икоту. — Ладно, не столб, подвинем...

Осталось еще вход в пещеру закидать ветками. Костер конечно снаружи видно не будет, а вот алеющие стены — очень даже. Вздохнув, я встал и направился к выходу, попутно прикидывая какую можно поставить сигнализацию от незваных гостей.

— Живой... — Раздалось за спиной таким знакомым, леденящим душу голосом.

Я мгновенно развернулся и уперся взглядом в полупрозрачную темную фигуру. Точь-в-точь как во сне...

— А-а-а-а!!!!! — Заорал я и вылетел из пещеры. — А-а-а-а!!! Сгинь, сука! Не подходи!!!

Спотыкаясь, начал пятиться от пещеры задом, кидая в надвигающуюся тень все, что только попадалось под руки. А она будто не замечала моих потуг и все шла и шла за мной. Взгляд опустился к ее ногам... Ага, шла... Летела эта тварь за мной!

— Уди!!! Зашибу нахрен!!! — Махая перед ней дрыном, я все так же отступал назад.

— Успокойся, живой... — Прошелестела тварь. — Мне надо поговорить с тобой.

— Я спокоен, мать твою, как удав!!! — Брошенный дрын пролетел сквозь нее, не причиняя никакого вреда. — Что ж ты за херня такая, неуязвимая!??

— Мне незнаком твой язык, живой... — Остановившись, произнесла тварь. — Да прекрати ты кидаться! Все равно бестолку...

— Кто ты такой?

— Я дух Эн'ори сан-Баста, череп которого ты таскаешь за спиной. Успокойся, я пришел поговорить. Это нужно и мне, и тебе, поверь.

— Что мне может быть нужно от э-э... духа? — Немного успокоившись, я попытался рассмотреть это чудо, правда царящая вокруг темнота этому не способствовала, а транслируемое комбезом изображение почему-то не улавливало существа.

— Ты хочешь пройти горы и выжить?

— Д-да...

— Тогда нам точно стоит поговорить. Можешь вернуться в пещеру, там тепло и светло, и ты сможешь лучше меня рассмотреть.

— Хорошо. Только это, без глупостей... — Осторожно обходя существо, произнес я.

Он хмыкнул, но ничего не сказал, просто, так же вися в воздухе, последовал за мной. Черт возьми, неужели ведунья рассказывала мне не про свои глюки? Неужели здесь есть эта самая, легендарная магия?

— Бред какой-то... — Непроизвольно вырвалось у меня.

— Что ты сказал? — Тут же спросил дух.

— Говорю, что ты плод моего воображения. Наверно ведунья дала мне лепешки из какой-то веселой травки... Или орешки были не совсем съедобными.

В пещере он предстал во всей красе. Полупрозрачный серый в странном ветхом одеянии, парящий в десятке сантиметров от пола. Его белые волосы, казалось, живут своей жизнью, развеваясь на несуществующем ветре. Он был стар, очень стар. Все лицо испещрено морщинами, руки тонкие и жилистые, а ступни кажется вообще вырезаны из сухих веточек. Точно ходячий труп... или летячий...

— Вон твой зверь тоже меня видит, значит я не галлюцинация.

— Он тоже ел лепешку, так что это не аргумент. — Так и подмывало брякнуть что-то вроде "Шах и мат, детка". Но сдержался.

Всполошенный недавними криками, маленький песец, попискивая, сидел и таращился на приведение.

— Ты знаешь, что это очень опасный магический зверь? Не страшно его таскать с собой?

— Что-то не замечал за ним ничего магического... А что, остальные звери не магические?

— Большинство да, им хватает естественной защиты для существования. Но есть и такие, как он. — Указал дух на песца. — Природа наделяет их определенными силами. Например, твой зверь может вызывать видения или убивать взглядом. Не каждый шаман способен потягаться с ним. А уж если зверьков несколько, так и вообще вряд ли выживет.