Муха в меду

— Забавное решение, — одобрил он взяв в руки первый лист. — Линк Раив, — кое-как разобрал подпись. — Но думаю, его папа учил и это просто рисунок, который в реальной обстановке неприменим. Партию в "Поле" он проиграл. Посмотри, какие фигуры ввел. Ужас.

— Ладно, — кивнула добрейшая и мудрейшая. — Ты дальше смотри.

— Это, это и это чушь. Просто ребята сообразили, что тут нужно что-то зачеркнуть и зачеркнули. Это... Смейся, смейся, милая рыбка, я бы не додумался. Посоветуй Мине присмотреться к этой девочке, нестандартное мышление, для составителей самое то, — помощник помахал в воздухе очередным листом. На нем схема сражения была превращена в круглый аквариум. — Дальше... Э-э-э... Хият Дака? Интересно, он серьезно или угадал?

— Что угадал?

— Смотри, какой разрыв. Если нужно вырваться из окружения и отвлечь противника на некоторое время... Да, может сработать. Но... Но я его учить не возьмусь и никому не посоветую. Ты видела его ответы?

— Видела. Разбирается в том, в чем не должен бы и видимо игнорирует то, что ему неинтересно. Мозголомы, кстати, сказали что управлению он практически не поддается, сделает только то, что посчитает нужным.

— Вот. Неподходящий характер для боевого мага, особенно для того, кто должен командовать людьми. А жаль. Талант есть.

— И что с ним делать?

— Да ничего. Сам разберется, выберет что-то для себя и станет мастером. Оставь парня в покое. Всех под свое крыло все равно не засунешь.

Добрейшая и мудрейшая вздохнула. Практически беззащитному городу, в котором никак не появится новый хранящий, боевые маги очень нужны. Но если лучший из учителей этих самых магов кого-то отказывается учить, лучше не настаивать. Он знает, что делает и почему. И если сказал, что не подходит, значит так оно и есть.

Хият сидел на крыше, держась одной рукой за металлический штырь, на котором развевался синий флаг с тремя вертикальными белыми полосами. Вторая рука была вытянута вперед, ладонью вверх и на ней лежало золотистое яйцо, теплое и по ощущениям живое. Он откуда-то знал, что скоро из этого яйца кто-то вылупится, главное держать его, подставляя солнечным лучам и поменьше трясти.

— Вот так они и рождаются, — прошелестело за спиной. — Из упрямства, заимствованной силы и желания.

— Кто? — спросил Хият, не поворачивая головы.

— Драконы, которые селятся в человеческой душе.

Обитатель яйца громко стукнул, видимо намекая, что ему пора выходить.

— И что? — спросил Хият.

Почему-то ему не хотелось бросить яйцо и сбежать, хотя казалось, что это будет не худшим решением.

— Не бойся, — сказал голос. — Это будет не первый твой дракон. Первого ты получил, когда призывал свою стихию. Хороший дракон тогда родился. Водный. Похожий на океан. Второй твой дракон пришел в этот мир, когда ты упрямо спасал того мальчишку и рискнул прикоснуться к его огню. Но этот дракончик маленький и вряд ли когда-то вырастет. Огню рядом с тобой не очень комфортно. Зато он тебе помогает дотянуться до чужого огня. Третий твой дракон появился, когда ты мальчишку спас, рискнул поспорить со смертью. Знаешь, теперь у тебя это будет получаться гораздо легче, но не злоупотребляй, этому дракончику еще нужно вырасти, а растут такие драконы медленно.

— Да? — переспросил Хият.

— Да, — как-то очень тепло сказал голос за спиной. — У твоего друга тоже в душе живут драконы, думаю, ты и сам догадаешься почему.

— А этот дракон? — спросил Хият. Обитатель яйца опять стукнулся и по скорлупе пошли трещины.

— Это город, — сказали за спиной.

И скорлупа осыпалась. Желтый дракончик на ладони встрепенулся, поднял гребень, недовольно что-то проворчал и вцепился Хияту в палец

Парень заорал, затряс рукой и проснулся.

Сел, отдышался.

— Ну и бред, — прошептал в темноту.

Странно, но палец болел. Парень по детской привычке засунул его в рот, вытащил и попытался рассмотреть. Естественно не получилось. Пришлось вставать, включать светильник, а потом долго рассматривать четыре крохотных прокола. Словно кто-то иголкой тыкал. Именно в те места, куда во сне вцепились клычки новорожденного дракончика.

— Что за ерунда? — спросил у ночи за окном парень.

Ответа он так и не получил.

На самом деле он вообще никогда не слышал о драконах, живущих в душах людей. Или слышал? Кажется, в детстве Таладат рассказывал сказку про таких драконов. Волшебную сказку о том, как какой-то маг нашел в себе истинную силу. Правда, Таладат так и не объяснил, что это за сила была, но и без того к опекуну накопилось уж слишком много вопросов.

Интересно, где он сейчас бродит? Всегда умудрялся исчезать именно тогда, когда был нужен и появляться после того, как проблема, так или иначе, была решена. Словно специально выжидал.

А еще утром нужно идти на продолжение экзамена. Дурость какая-то.

Вот как можно с помощью вопросов и прохождения лабиринта понять насколько достоин человек считаться взрослым, самостоятельным и ответственным? Хият решительно не понимал. А отвечать на этот вопрос ему отказались еще десять лет назад. В том числе и Таладат.

До утра вроде еще далеко и, наверное, следовало выспаться, но Хият решил, что лучше почитает. Увидеть продолжение сна про новорожденного дракончика совершенно не хотелось.

А еще появилось ощущение. Предчувствие. Словно вибрация в воздухе. Что-то приближалось, что-то не очень хорошее, точнее очень нехорошее. Оно кралось, тихо и осторожно, но от его шагов все равно вздрагивала земля. Хият даже попытался прислушаться, но стоило ему сосредоточиться и ощущение пропадало.

Может это из-за сна? Теперь вот везде драконьи шаги чудятся. Словно найдется кокай-то глупый дракон, согласный променять обогреваемые вулканами Скалистые острова на что-то менее теплое и уютное для драконов. Разве что сородичи выгонят. Только вот изгнанные драконы — это просто легенды. Даже то, что драконы разумны так никто и не смог доказать. Драконы людей не замечают. Или игнорируют. Люди им не интересны. Совсем. Даже в качестве еды. Мяса, как оказалось, эти рептилии не едят. Чем питаются, выяснить не удалось. А призывы всяких букашек бродящих между их скалами, они гордо игнорируют.

Дураков пытающихся убить дракона давно не рождалось. Даже собиратели не станут это делать. Бесполезно потому что. Якобы ценная шкура мертвого дракона растворяется в воздухе быстрее, чем медная монетка в огонь-воде. Клыки, мясо и все остальное от шкуры не отстает.

Интересно, а как драконы из Скалистых островов появляются на свет?

Хият вздохнул и улыбнулся ночи. Кто знает, может тот дракончик, который вылупился в его сне, сейчас обретается на Скалистых островах. Может именно так они и рождаются.

— Итак... — сказал очередной преподаватель, помахивая листочками. — Пришли.

Хият душераздирающе зевнул.

— Некоторые из вас пришли зря, — многозначительно сказал преподаватель.

Калар почесал макушку. Дорана фыркнула. Одна Марика печально вздохнула, но и та вряд ли по поводу сообщения о судьбе некоторых.

— Итак... — повторился преподаватель.

— Кого-то он мне напоминает, — сказал Хият.

— Вчерашнего "итак", — подсказал Калар. — Только с лицом что-то.

— Вы не могли бы заткнуться? — душевно попросили за спиной.

Калар пожал плечами. Хият не отреагировал.

— Итак... — опять повторил преподаватель, вызвав чей-то нервный смех. — Сейчас вы пойдете в коридор, найдете там на стене списки. Если будете в красном — возвращаетесь сюда и получаете маршрут. Если в синем — идете на первый этаж, и слушаете лекцию о том, чего вам не хватило для допуска в лабиринт. Все понятно?

Толпа загудела и послушно ломанулась к выходу.

Как ни странно, в красном списке была вся группа Лиирана, даже Дин, проходивший теоретическую часть в каком-то другом месте. Пришлось возвращаться и получать маршрут. Особой радости по этому поводу не было заметно даже на лице Дораны. Похоже, она ночью подумала и решила, что еще слишком молода для серебряной цепи.

Хият прислушивался к шагам-вибрации, которые время от времени опять начинал ощущать. Калар, похоже, высматривал вчерашнюю блондинку. Он даже подскакивал иногда. Марика как всегда думала о чем-то своем. А Тиян старательно жевал, борясь с нервами.

Что делать с выданными маршрутами, никто объяснить не соизволил. Экзаменатор вяло пожелал удачи и картинно уронил на пол круглую штуковину на цепочке. Что-либо рассмотреть никто не успел, мир изменился слишком быстро. Куда-то делась толпа экзаменуемых, экзаменатор да и сама аудитория. Хият обнаружил рядом с собой Тияна и недовольную Дорану. Остальные члены группы, видимо, попали в какое-то другое место. Возможно, им даже повезло. Потому что то место, в котором он оказался, Хияту категорически не нравилось. В нем было мрачно, пусто и пыльно. Свет едва пробивался сквозь то ли специально затемненные, то ли покрытые неисчислимыми слоями грязи стекла в высоких и узких окнах. Зал рассмотреть не удавалось, да и не очень хотелось. И так понятно, что он большой. Это чувствовалось. Потолок где-то высоко-высоко, а стены, кроме той около которой они оказались, прятались где-то далеко в темноте.

— И куда нам идти? — спросила Дорана, силясь что-то рассмотреть на выданной экзаменатором бумажке.

— Куда-нибудь вдоль окон. В темноте мы заблудимся, — сказал Хият.

— Уверен? У меня маршрут от окон прямо, там ворота, кажется, единственные.

— Уверен. Тут пусто, темно и ничего не видно. Я бы в таком месте еще и ям накопал.

— Я подсвечу, — предложила Дорана.

Девушка подняла руку над головой, щелкнула пальцами, и ничего не произошло.

— И огонь подавляется, — добавил Хият. — А если идти вдоль окон, рано или поздно мы найдем стену, держась за которую сможем обойти зал и дойти до твоих ворот.

В свой маршрут парень так и не посмотрел. Ему было абсолютно все равно куда идти. Он бы с большим удовольствием вообще никуда не шел. Сел бы на пол, прямо здесь под окном, и сидел бы, пока не понял, что же там крадется. Это на данный момент казалось самым важным из всего, что он мог сделать. Необходимо было понять, иначе пропустишь опасность. Когда то, что крадется, дойдет туда, куда желает, оно наверняка замрет, чтобы ничем больше себя не выдавать. Да, замрет, как хищник в засаде.

Вдоль окон экзаменуемые шли довольно долго. Заканчиваться эти окна не собирались. Стоило пройти одно, как из мглы выныривало следующее. Словно намекало, что ходить люди в этом месте могут целую вечность, и никуда так и не дойти.

— Кажется, эта комната круглая, — задумчиво сказала Дорана.

— Похоже, — согласился Тиян.

Хият промолчал. Он продолжал слушать чьи-то шаги. Казалось, они все ближе и ближе. Еще немного и стену проломит что-то большое и страшное. Разнесет окна на осколки, не заметив, растопчет людей, и пойдет дальше, неся за собой разрушения.

Ворота появились как-то неожиданно. Дорана, радостно хлопнув ладонями по бедрам, бросилась к ним. Тиян достал из кармана печенюшку и меланхолично начал ее жевать. Хият только вздохнул. Не могло все быть настолько просто. Или он вообще ничего не понимает в экзаменах и преподавателях.

Водник угадал. Ворота были заперты, и заметно это было издалека. Если остановиться и присмотреться, обязательно это увидишь. Зато увлеченная мечтами о выходе Дорана смогла не заметить засов и огромный замок.

— Теперь я понял почему, — сказал Хият.

— Что почему? — спросил Тиян, любуясь тем, как девушка со всей дури пинает створку ворот.

— Почему ты здесь, — потусторонне улыбнулся водник. — Ты должен изменить структуру засова, и мы выйдем. Но вот для чего тут мы?

— Хорошая идея, — одобрил Тиян и отправился совершать свой подвиг.

Хият, наконец, развернул листочек со своим маршрутом и внимательно его изучил. На лабиринт оно походило мало. Штук семь поворотов, схематические изображения дверей, какие-то непонятные значки.

— Бредятина, — сказал парень.

Все дорожки маршрута от поворота к повороту были прямыми. Только вряд ли по ним стоило идти. Темнота в центре круглого, как оказалось, помещения, явно на это намекала. Идти в ту темноту не стоило. А маршрут вел прямо туда.

Засов с тихим звоном разлетелся осколками, словно превратился в стекло. Тиян едва успел отскочить, и массивные створки распахнулись, бамкнувшись о стены. За воротами был коридор. Светлый, узкий и высокий, с полом, выложенным разноцветными плитками.

— И что тут не так? — спросил Хият.

— Обязательно что-то должно быть не так? — подошла Дорана.

— Не обязательно и не везде, но должно. Это ведь испытание... С другой стороны, может нас испытывают на паранойю. Или чередуют опасность с безопасностью, проверяя, потеряем ли мы бдительность.

— Паранойя у тебя есть, — сказала девушка. Взгляд у нее был странный. Так смотрят на красивую картину. — Но тут действительно что-то может быть не так.

Тиян кивнул и громко захрустел очередным печеньем.

— Что будем делать? — спросила Дорана.

— Не знаю, — равнодушно произнес Хият.

Шаги-вибрация теперь звучали как-то иначе. Казалось, кто-то топчется на небольшом пятачке, пытаясь найти самое удобное место. Или позу. Из лабиринта нужно было выйти как можно быстрее, возможно это место глушит ощущения. Впрочем, в том, что слышать крадущегося помогает город, Хият уже не сомневался. Понять бы еще, что оно такое и насколько важно.

Плохо быть неопытным хранящим, сравнивать свои ощущения не с чем.

— Давайте туда что-то бросим, — жизнерадостно предложил Тиян. — И посмотрим, что будет.

— Бросай, — милостиво разрешила Дорана.

Тиян задумчиво пожевал, осмотрелся и пристально уставился на потолок.

— Ты что задумал? — забеспокоилась девушка.

Стркутурщик отмахнулся.

— Хият! — позвала Дорана.

Водник моргнул и поднял руку, видимо прося помолчать.

— Хият, он же сейчас потолок обрушит, — совсем уж запаниковала девушка.

— Не обрушит, — потустороннее отозвался парень. — Разве что штукатурку. Там защита.

— Какая еще защита?!

— Не знаю, я такой не видел никогда. Сложная слишком, она тут везде.

— Но...

Почему он настолько равнодушен к происходящему?!

В коридоре начался снегопад. Большие и маленькие хлопья падали на пол, выкрашивая его в белый цвет.

— Ага, — обрадовался Тиян, обнаружив, что местами упавшая штукатурка загадочно исчезает. То ли под воздействием какого-то плетения, то ли пролетает сквозь иллюзию и падает в яму под ней. — Тут ловушки.

— Пошли дальше, — сказала Дорана.

Что-то чем больше времени проходило, тем меньше ей нравилась подобравшаяся компания. Лучше бы закончить этот поход скорее, а то вообще разочаруется.

— Да, — сказал наблюдатель, следивший за продвижением группы номер три. — У одного интуиция, у второго решительность, а у третьей капелька разума. Сочувствую их командиру. Но, думаю, эти дойдут. Уравновешивают друг друга почти идеально.