— Айд-до-к-кун, п-п-прости, мне пора! — прервала она его на полуслове и побежала к выходу из парка. Красноволосый парень все с тем же выражением молча проводил ее взглядом.
'Так и не спросила, что же значит слово 'принцесса.' Боясь, что новая возможность узнать это выдастся нескоро, принцесса шла домой со своими сопровождающими.
Айдо.
Я очнулся только когда вокруг постепенно начало темнеть, а принцесса, выдавив из себя 'Айдо-кун, прости, мне пора', убежала к выходу. Это что же, мы просидели тут несколько часов? Попытавшись восстановить в памяти эти события, я не смог вспомнить ничего, кроме бессвязных обрывков. Я был неуклюж и косноязычен... или неотразим и красноречив... этого теперь не понять. Подробности надежно заслоняла сиреневая дымка, под цвет ее глаз.
'Что же со мной такое? Я что, влюбился? Да нет, непохоже... Год не виделись и ничего, на стенку не лез.. Просто на меня в ее присутствии ступор нападает. Наверное, бъякуган виноват.' Определившись с произошедшим и повеселев, выхожу из парка и понимаю, что мало того, что не помню вкуса данго, но еще и принцессе один отдал. 'Неважно, если бы она попросила, я бы ей и охапку притащил' — подумал я и весело пошел к ближайшей лавке кондитерских изделий с твердой целью немедленно исправить единственное, что не понравилось мне за весь этот по-настоящему выходной день.
Стемнело. И чего это я раньше по Конохе вечером просто так не гулял? Очень красиво.. . Свет фонарей на центральных улицах, прохожие закупаются продуктами и торопятся домой к своим семьям... Наверное, поэтому и не гулял, чтобы на это не смотреть. Прочь, грустные мысли, не хочу портить себе настроение! С двумя палочками данго ищу место, куда бы присесть, хватит с меня парков на сегодня.
Тут передо мной как будто падает кирпич... По крайней мере, по цвету точно он...
— Привет, Айдо, гуляешь? О, данго? Как раз жрать захотел, пока убегал! Спасибо, даттебайо! — и обе порции слитным движением оказываются во рту, торопливо начавшем жевательные движения. Нет, у меня просто нет слов...
— Флуфай, ну я побефал. Ефли буфут фпрафывать, ты меня не фител! — удрал...
Из-за угла вывалилась солидная толпа горожан:
— Мальчик, тут этот рыжий демон не пробегал? — ставлю пятьсот рё, они сейчас не про Къюби спрашивают... А ведь Наруто не рыжий, он блондин...
— Нет, никаких рыжих я не видел! — говорить правду в лицо злой толпе легко и приятно!
— Идем дальше! В этот раз он за все ответит! — толпа удаляется. — Вылив в стиральный чан синюю краску, он перешел черту!
Жизнь вечерней Конохи весело и разнообразно кипит горячим минеральным источником, в который хочется окунуться буквально каждому...
Воровато оглядываясь по сторонам, крадусь к кондитерской лавке, но на полпути останавливаюсь, пронзенный страшной мыслью: один раз — случайность, два — закономерность! А ведь данго сегодня явно кто-то проклял! И если купить еще раз, может случиться самое страшное... Я в ужасе оглянулся вокруг и пошел домой, мучаясь выбором между желанием все-таки попробовать сегодня данго и страхом после покупки вышеназванного в конце концов... встретить Митараши Анко!
Глава 23
Семнадцатый полигон.
— Ученики! Сегодня Сила Юности поведет нас в дорогу! Долгожданная миссия C-ранга! Сопровождаем сына торговца, переезжающего на границу со Страной Реки по торговым делам! В нем горит Сила Юности, отправившая в дальний путь! Нас ждет путешествие, полное опасностей и испытаний, но мы сохраним огонь в наших юных сердцах!
— ДА, СЕНСЕЙ!
Собирайтесь в дорогу, через час выступаем от Главных Ворот!
— ДА, СЕНСЕЙ! — и только пыль столбом.
— ...Тен-тен, дашь пару запечатывающих свитков взаймы? А то у меня нет работающих...
Да, конечно, Айдо, держи. Оружие из них распечатай... И только попробуй выбросить, не прощу!
Вот таким образом я, собравшись в течение часа — набор кунаев в поясную сумку, запасную одежду и немного еды запечатать (второй свиток вообще на всякий случай просил, свитки Тен-тен все же пока... скажем так, немного несовершенны, могут после запечатывания внезапно разрушиться, радуя тебя дождем из вещей. А все потому, что она все время пытается их улучшить), подошел к воротам. Но вот остальные... Ли пришел с рюкзаком больше, чем он сам, но после традиционного удара от Гая ногой с разворота быстро уменьшил его до нормального размера. В рюкзаке оказались камни... Это за гранью добра и зла...
Тен-тен опоздала на полчаса... и я даже не хочу думать, сколько тонн железа она взяла с собой!
Неджи показал себя самым здравомыслящим человеком. Небольшой заплечный мешок — единственное, чем он себя обременил и, готов поспорить, там есть все необходимое для комфортного путешествия. В общем то, что многие назовут всепоглощающим Хаосом, а моя команда — пламенем юных сердец. И почему я только с ними вожусь?
В итоге, долго ли, коротко ли, но мы шагаем по дороге и развлекаемся, кто как может...
Вьется пыльная дорожная лента...
— Народ... Я вот тут подумал...
— Да, Комура? А по тебе так сразу и не скажешь...
— Неджи, твое чувство юмора по сравнению с одним ирьенином в госпитале Конохи находится просто на пещерном уровне, так что не напрягайся, должность юмориста у нас в команде давно и прочно занята. — я кивнул на обочину дороги, где наши штатные 'зеленые человечки' носились с бревном на плечах якобы в 'передовом охранении'.
— А если серьезно, давайте после возвращения отметим окончание миссии все вместе? Было бы неплохо.
— Только к тебе в гости я не пойду, Комура. Боюсь увидеть там что-нибудь, что навсегда уничтожит во мне надежду на лучшее.
— Не бойтесь, Хъюга-сан, все будет обставлено так, как вы любите — традиционная скромность и многочасовая чайная церемония. А мы займемся более приземленными вещами — барбекю, к примеру.
— Р-р-р...
— Все-все-все. Значит, договорились? Отлично. Время определим по возвращении.
Спустя некоторое количество поднятой ногами пыли...
'Да чтоб я еще раз пошел пешком в этих сандалиях?! Надо было сразу сообразить сказать Гай-сенсею, что Сила Юности требует посадить нанимателя на спину и доставить его на место за один день. Уже бы полпути завершали. Впрочем... еще ведь не поздно...'
Подергивание за рукав отвлекло меня от приятных мыслей.
— Айдо... — Интересно, что ей понадобилось?
— Да, Тен-тен-чан, слушаю.
— Айдо...кун, — девушка запнулась, — я ведь так и не сказала тебе спасибо, за все то, что ты для меня сделал. За каллиграфию... За Хаттори-сана... И вообще. — Сюрприз. Тен-тен покраснела. Это редкое зрелище, такой уж у нее характер, не как обычные девчонки, не говоря уж о... — Ты был все время занят тренировками и печатями, я не хотела тебя отвлекать. А сейчас вроде как ты... свободен...
— Ну что ты, не стоит. Ты тоже много для меня сделала, перед Хаттори-саном заступилась, вон. Ты очень смелая, — улыбаюсь.
— Я... и мои родители... В общем, приходи к нам как-нибудь на ужин! — совершенно засмущалась, бедняжка. Родители напомнили о благодарности, вот и краснеет, что сама не догадалась. Я только за. Домашняя еда и совершенно бесплатно... Нет, Хаттори-сан заразен.
— Спасибо, Тен-тен-чан, с удовольствием принимаю твое приглашение. День сама выбери, хорошо? Не хочу доставлять вам неудобство.
— Х-хорошо... Спасибо, Айдо. — отошла. За что спасибо? За то, что съем недельный запас продуктов? Или что родители ругать перестанут за забывчивость? Девчонки...
Вечер. Устройство лагеря.
— Ученики! Разожгите в сердцах пламя молодости и решите, кто из вас готовит ужин! А мы с Ли соберем дрова для костра!
В лесу раздался треск деревьев. Интересно, им кто-нибудь говорил, что свежая древесина вообще-то не горит?
— Я... Совсем не умею, простите... — Ох, Тен-тен, ты случайно не открыла в себе родство с Хинатой? А то в последнее время краснеешь ну прямо как она, один в один. Не переживай, голодать тебя не брошу.
— Все хорошо, Тен-тен-чан. У нас осталась последняя надежда — Хъюга-сама!
— Нет. — И что это значит? 'Не умею', 'не хочу' или 'заткнись'? Вот они, плюсы кланового воспитания — сказал одно слово, люди ломают головы, а ты ложишься спать сытый. Может, Неджи меня усыновит?...
— Ну что ж. Последние надежды рухнули, так что придется вам сегодня отведать моего фирменного блюда — перловка по-арм... то есть по-конохски. Кунаи в повара не метать!
Тем временем сборщики хвороста притащили охапку криво наломанных поленьев из только что сваленных деревьев. 'Вот помнится ты, когда в первый раз узнал, как работают кандзи, жалел, что здесь тебе возможность постоянного поддержания огня не пригодится? Ну так ты посреди леса, а гореть нечему. Торжество реальности над здравым смыслом.' Я украдкой оглянулся, вроде никто не смотрит. Неджи ушел за водой, Тен-тен следит за происходящим вокруг поляны, наниматель достал из рюкзака свитки и что-то читает. 'Да, вот только чем нарисовать?' Раскладывать письменные принадлежности у костра — последнее действие, которое может показаться уместным в данной ситуации. 'Эх, была-не была! Условия, приближенные к боевым!' Прокусываю кожу на указательном пальце. Больно, биджу побери! Запитал кровавый 'хи' чакрой и, пока не начал работать, кинул полено с иероглифом в самый низ костра. Пока не кончится чакра, остальные бревна успеют подсохнуть. О, вот и Неджи с котелком, подозрительно смотрит на костер. Биджу, он же чакру видит! Держу на лице невозмутимое выражение.
— Спасибо, Неджи-кун, ужин через час.
Полевой стан. Ночевка.
— Распределим дежурства! Наша команда больше обычной, поэтому, Тен-тен — ложится спать на всю ночь.
— Но, сенсей!...
— Ты же не хочешь, чтобы твои друзья не выспались из-за нарушения режима и утром в них угасла Сила Юности?!
— Хорошо...
— Итак! Дежурства по два часа! Первый — Айдо, потом Неджи, за ним Ли и в конце я! Пламя моего сердца зовет встретить рассвет! А, чтобы молодость не покинула меня, я всю ночь буду спать на голой земле!
— ДА, СЕНСЕЙ! Во имя вашей Силы Юности я буду спать в три раза... дольше?.. — выражение недоумения медленно вползало на лицо Ли. Когда он совершенно ничего не понимающим тоном закончил фразу, я впервые в жизни расплакался от смеха... Рядом упала на землю Тен-тен, Неджи тоже что-то фыркнул. Да, причинно-следственная связь поистине всемогуща, ее не победить даже зеленым человечкам...
Полевой стан. Ночь.
Звезды на ночном небе отчетливо можно увидеть только на поляне в лесу... В Конохе любоваться ими мешает уличное освещение, а здесь... Все очень яркие, и как же их много... Интересно, а есть ли что-то там, по ту сторону неба?... Даже я, даже после всего, что со мной было, не могу ответить на этот вопрос с уверенностью...
Время моего дежурства окончено, Вставай, Неджи, подключай свой ПНВ. А мне устраиваться на загодя наваленной куче лапника... Я, конечно, взял с собой одеяло, но вы бы видели, с каким обиженным выражением лица Тен-тен смотрела на свое , одно-единственное.... Пришлось немного побыть рыцарем. А ведь достаточно удобно, если на колючую хвою внимания не обращать. Спокойной ночи, звезды...
Второй день, утро.
— Подъем, ученики! Мы все дожили до утра, во имя Силы Юности! Собираемся и выступаем в путь, навстречу новым опасностям и приключениям!
— ДА, СЕНСЕЙ! — и три сонных вздоха...
Неизменная пыль, хорошо, что дорога прямая...
— Канэко-сан, скажите. А что вас заставило переселяться из Конохагакуре на границу страны Огня? Это же небезопасно, — ну да, что может быть безопаснее, чем жить среди двадцати тысяч шиноби? У нас даже организованной преступности нет, так, пена всякая... вроде гопников...
— Дело в том, Комура-кун, что мой отец — оптовый торговец продовольствием. Строго говоря, я переселяюсь не из скрытой деревни, а вообще из столицы Страны Огня, наш дом — именно там. В Конохагакуре я содержал оптовую лавку и небольшой склад для торговли, но у вас полно своих полей, продукция которых поставляется без наценки на транспортировку. Популярностью пользуется только экзотика вроде морепродуктов, но тут уж Страна Волн вне конкуренции, если не хватает производительности полуострова. Мы же торгуем в основном рисом и пшеницей. Как вы, наверное, знаете, Хи но Куни — один из основных экспортеров продовольствия в мире...
Тут наниматель обратил внимание на вытаращенные глаза Тен-тен и непрошибаемое спокойствие на лице Неджи.
— Ох, прошу прощения, я, наверное, слишком непонятно говорю? Ну, это профессиональная терминология...
— Не переживайте, Канэко-сан, если кому-нибудь, — подмигиваю девушке, Неджи давится заготовленной фразой, — будет интересно, я потом все объясню. Говорите как вам удобнее.
— Ну ладно... Так вот, наша страна производит гораздо больше продовольствия, чем может потребить. Нам повезло. И основные потребители — страна Земли и страна Ветра. Ветер — вообще пустыня, поэтому им приходится покупать буквально все.
В последнее время Дайме Ветра передает основные заказы для шиноби в Коноху, а есть хочется всем и всегда, поэтому с поставками в Сунагакуре сейчас творится настоящая чехарда, при неизменной потребности заказчики стараются экономить буквально каждый ре. Поэтому отец и отправил меня для отслеживания ситуации, у нас есть возможность проложить торговый маршрут в эту сторону и отдать его под постоянное патрулирование Конохских шиноби, что уменьшит транспортные издержки и, следовательно, снизит цену для конечного потребителя на границе нашей зоны влияния.
Мне кажется, кроме меня, никто ничего не понял. Ну и ладно, зато было интересно. Вот как тут все организовано.
— А зачем же тогда вам охрана?
— Видите ли... Раньше я всегда путешествовал только с торговыми караванами, в одиночку — в первый раз... Вот отец и решил, что дешевле заплатить за миссию C-ранга для шиноби, чем собирать полноценный караван с неизвестными шансами на окупаемость...
— Все будет в порядке. Мы вас защитим. Правда ведь, ребята?
— Да, Айдо, ты только не старайся делать все сам, и помни, что у тебя есть друзья!
— Пф!. — мне кажется, я где-то уже это слышал...
Второй день. Вечер.
— Опять эта твоя перловка! Что это вообще за еда?!
— Неджи-кун, не нравится — вон у нас Ли голодными глазами на котелок смотрит!
— Пф! — и частый скрежет ложки...
Третий день. Утро
— Подъем, ученики! Во имя!...
— СЕНСЕЙ!!!
...Пыль, пыль. пыль...
Третий день. Вечер...
Четвертый день. Утро...
Пятый день. Утро.
Ну вот наконец и близится наша цель. Гай-сенсей сказал, что после полудня мы выйдем к торговой деревне у границы страны Огня.
Видимо, путешествие немного утомило даже нашего неистощимого наставника. Сегодня он все время идет рядом с нами, и, периодически хмурясь, оглядывается по сторонам. Ничего необычного вроде бы не происходит, интересно, что могло так испортить ему настроение? Ну не редкие же пни по обочинам дороги, в самом деле?
— Ученики! Я отправляюсь вперед, проверю дорогу! Что-то мне неспокойно. А вы охраняйте нанимателя! — Эти слова сразу встревожили меня. Против ожиданий, остальные ничуть не взволновались, Неджи все так же спокойно шел, изредка посверкивая бъякуганом, Тен-тен и Ли о чем-то болтали ( да, совместные ночевки на природе объединяют). Тогда успокоился и я.
