"Аниматроник: Князья Хаоса"

— Выбери палку.

В объемном «графическом редакторе» появляется метровая палка. Ничего необычного. Обыкновенная спиленная не ошкуренная деревяшка.

— Видишь вкладки справа?

Ага, в правом углу множество вкладок. Но названия и мой доступ к ним есть только у нескольких: «органика», «дерево», «почва», «камень», «железо», «газы».

— Теперь объясняю по порядку, — говорит Торговец. — Слева у тебя всегда форма, а справа — материал. Согласно твоему развитию и знаниям, палку ты можешь создать только из доступных материалов.

— Прямо из ничего? Вот так запросто? Нажал «формировать» и создам из воздуха?

Торговец отвечает строго:

— Я же сказал — в Пропасти нет ограничений. Формировать можно все. Хочешь, — можешь создать из воздуха. Но если в твоих руках будет более подходящий материал, выйдет дешевле. Вот попробуй создать из воздуха.

Так…

Выбираю «палку» повторно, вижу ее в редакторе. Затем выбираю вкладку «Газы». Там доступна только одна позиция: «воздух», с пояснялкой, какие из газов входят в привычный землянам дыхательный состав.

Едва выбираю все позиции, появляется стоимость формирования: 20 формпойнтов.

— У меня столько нет, — говорю. — В наличии только восемь.

— Вот о чем я тебе и говорю. Создание предметов из ничего, как ты выразился, — самый дорогостоящий тип формирования. Гм… ага, встань-ка. Возьми в руки табурет.

Кажется, начинаю понимать.

Когда пальцы сжимаются на ножке табурета, выбираю в материалах «дерево». Стоимость формирования деревянной палки из дерева мгновенно снижается до двух очков.

— Если хочешь создать железную трубу, — начинает Торговец.

— Нужно брать в руки железо, — продолжаю я. — Так будет дешевле.

— Правильно, Видж. Быстро учишься.

— А как создавать более сложные предметы?

— Вопрос на миллион. Самый главный твой инструмент в Пропасти, запомни эту аксиому, — это твой мозг. Чем больше ты знаешь, тем легче тебе живется. Выбери палку снова.

В редакторе появляется палка.

— Теперь попробуй придать ей другую форму. Просто твори.

Секунду я оглядываюсь в редакторе, потом замечаю иконку «уникальный предмет». После ее нажатия вываливается целый арсенал чертежный и рисовальных принадлежностей.

— Инструменты редактора можно обновлять и совершенствовать, — слышу голос Торговца. — К примеру, тебе нужно создать не простую палку, а гладкое древко для швабры. Сейчас тебе придется все чертить вручную, самому. А с инструментом «рубанок» — достаточно дать соответствующую команду. Понял?

— Кажется. Это нечто вроде модов и дополнений? Фичи такие?

— В точку.

— А где взять эти инструменты?

— Софт для редактора можно купить у торговцев или добыть в бою.

Ну, блин. Я так и знал.

— А как же лозунг: информация должна быть доступной?

— Она и доступна: за звонкую монету. Хотя, я слышал, что есть особое братство в Пропасти, вроде религиозной секты, которое создает уникальные предметы или софт и бесплатно раздает людям. Эти фанатики зовутся «Торрент-братьями». Но даже у них можно схлопотать нечто, что расплавит тебе мозги. Так что лучше всего — лицензионные каталоги и инструменты…

— Знакомая песня, — отмахиваюсь.

А сам начинаю играться с палкой.

Материал выбран «дерево», и стоимость по-прежнему два очка формирования. Но едва начинаю гнуть палку в редакторе, придавать ей разные формы, толщину и длину, как стоимость увеличивается до трех очков.

— Чем сложнее предмет, тем дороже он стоит.

— Да я уже понял, — отмахиваюсь, но тут же спрашиваю: — А ведь так можно и пистолет создать?

— Да хоть атомную бомбу!

— Серьезно?

— Зуб даю. Только очков понадобится немеряно, а также, самое главное, понимание, из чего бомба эта производиться и как.

Секунду размышляю, потом вновь спрашиваю:

— И что, если я не знаю, из каких деталей состоит пистолет, — никогда не создам?

— Ну почему? Есть игроки, которые занимаются изобретательством. Или другие, которые знают, как собрать какое-либо оружие. Они рисуют в редакторе чертежи, становятся авторами формы, а потом за очень приличные деньги продают их торговцам вроде меня. А мы уже наживаемся тем, что продаем таким, как ты.

После таких слов мне почему-то захотелось обидеться. Но против правды не попрешь. Я всего лишь страховой агент.

— Ты покупаешь каталог, вроде твоего анатомического атласа, и просто даешь приказ формировать. Ну, или же, если формпойнты пускаешь на другие дела, можешь купить уже готовую продукцию.

— На другие дела? — переспрашиваю. — Это типа развивать свое тело?

— Правильно. Вот сейчас у тебя восемь формпойнтов. На твоем уровне накопить больше тридцати не получится. Такое ограничение для тех, кто просто ждет, не желая качаться. Хочешь создавать сложные вещи, оружие, жить в комфорте и быть крутым — качайся. Простое коллекционирование формпойнтов не поможет. Да, конечно, на начальном уровне их сможешь потратить на ап собственного организма, но потом их на каждую операцию требуется все больше. Захочешь сверхкрепкий череп, а на это надо триста формпойнтов. А на твоем уровне…

— Больше тридцати не накопишь. Понял. Спасибо.

— Да пожалуйста.

Я вздыхаю и закрываю редактор. Перед тем, как убрать гнутую-перегнутую палку, система предлагает сохранить проект в индивидуальный каталог. Я отказываюсь. Зачем мне рогатина?

Торговец глядит на меня с грустной усмешкой.

— Ну что? Прояснил я чуток ситуацию?

— Есть такое дело.

— Ну, тогда глянь мой ассортимент, чтобы вообще вникнуть в суть.

Покосившись на пачку денег в руке, глянул в профиль: на моем счете пятьсот восемь кредитов. Кажется, около сотни я должен Два-по-сто и Тамерлану.

— Сколько стоит у тебя каталог «Анатомический атлас»?

Торговец на секунду прикрывает глаза, говорит без запинки:

— Двести кредитов — самый дешевый.

Такой-то мне и нужен. Значит, за каталог, подаренный Тамерланом, еду и проживание — торчу почти триста кредитов.

— Покажи-ка мне пистолеты, — говорю.

Торговец делает шаг в сторону. За его спиной продолговатые ящики. Когда поднимается крышка одного из них, внутри я вижу разнообразные стволы.

Самострелы, револьверы, пистолеты, пистолеты-пулеметы…

От обилия сводит скулы.

— А вон тот, — тычу пальцем, сглатывая слюну, — черненький, сколько стоит?

— О, хороший выбор. Пистолет-пулемет «Кобра», — воодушевляется Торговец. — Стандартная обойма на семнадцать патронов, дополнительные — на двадцать пять и тридцать. Несколько типов боеприпасов, высокая точность, кучность стрельбы и надежность — выше всех похвал. Позволяет модифицировать, улучшая все показатели и облегчая модель. Есть специальные слоты для складного приклада, фонаря, глушителя и лазерного целеуказателя. Полный комплект, абсолют, включая одну снаряженную обойму, будет стоить тебе всего девять тысяч пятьсот кредитов.

Вздыхаю так тяжело, будто только что перевернул железные горы.

— Наверное, — говорю, — я попозже зайду. Ладно?

Торговец улыбается и захлопывает крышку ящика.

— Жду в любое время, Видж. Был рад знакомству!

Глава 8. «Собери себя сам!»

После увиденного разнообразия прелестей, в унынии спускаюсь в бар.

Местные все еще дрыхнут, источая спиртовой дух. Два-по-сто с изрядно опухшим, но просветлевшим лицом чем-то гремит за стойкой. Его черные волосы как всегда блестят от жира, прилежно зализанные назад.

— Привет еще раз, — говорю. — Я тут деньгами разжился. Сколько тебе должен?

Два-по-сто отвечает без запинки, как счетный автомат:

— Проживание за неделю и двухразовое питание — сто двадцать кредитов. Прочие заказы, включая спиртное, — отдельно. А за пользованием самострелом и трату патронов, так и быть, не возьму ничего. Ты все-таки новенький. Да и помог нам.

— Спасибо.

Лезу в карман, выуживаю пачку смятых банкнот. Купюры представляют собой нечто вроде серого доллара, только без графических излишеств. Номинал купюры по углам, в центре спираль, в правом углу непонятные символы и ряды циферок.

Отлистываю сто двадцать кредитов, Два-по-сто лихо смахивает их со стойки.

— Пить будешь?

— Да вы психи, — говорю. — Разве так можно?

— Здесь все можно, — философски вздыхает бармен и подмигивает.

Но я качаю головой:

— Не хочу. Лучше давай позавтракаем. Хвастайся своим двухразовым питанием.

Лицо Два-по-сто вытягивается, он пытается отмазаться:

— Время завтрака уже прошло.

— Я ж тебя все равно заставлю на кухню идти, — говорю, — так что давай без споров. Да и тебе самому ведь пожрать не помешало бы. Кончай бухать.

Грузин морщится, но без слов отправляется готовить завтрак. В местном заведении он всегда одинаков: яичница. Иногда с мясом, иногда с беконом.

Выбираю столик почище, смахиваю рукавом крошки и усаживаюсь. Пока жду, копаюсь в редакторе форм и осмысливаю слова Торговца. По-моему, выдумывать или вспоминать устройство предметов и продавать их Торговцам — очень выгодно. По крайней мере, не так опасно, как шарить по миру в поисках жертв. Но, как подчеркнул Торговец, без прокачки тоже никуда. Нужно расти, нужно развиваться. Действительно, сейчас у меня восемь очков формирования. Через неделю их будет двадцать девять. А значит, — накоплен предел. На третьем уровне максимальное количество хранимых в профиле формпойнтов — тридцать. Ну, допустим, эту тридцаточку я потрачу легко. Наверное, с тем же успехом истрачу и еще несколько пределов, но… рано или поздно упрусь в потолок, когда минимальная стоимость формирования превысит максимальный уровень хранимых очков.

«Нужно заглянуть к доктору, — решаю. — Наверняка он сможет много интересного поведать об изменении собственного тела».

Из кухни доносится шкварчание и запах горелых яиц. Через пару минут появляется Два-по-сто с крышкой от деревянной бочки, использующейся вместо подноса.

— Сегодня яичница с беконом! — радостно говорит бармен, расставляя на столе алюминиевые тарелки и раскладывая куски черного хлеба. Отдельно возникают запотевшие бокалы с пенной шапкой.

— А бекон такой же горелый, как и яичница? — с сомнением спрашиваю я, хотя рот мгновенно наполняется слюной.

— Не хочешь, не жри, — пожимает плечами Два-по-сто и начинает хрустеть яичницей.

— А пиво зачем притащил? Нет в меню чаю или кофе?

— Может тебе еще круасанов притащить?

— Неплохо бы, — вздыхаю, ковыряясь вилкой в завтраке.

Яичница безнадежно испорчена, а бекон катастрофически не дожарен.

— Нет, — говорю, — я серьезно. Есть чай?

Два-по-сто с хрустом сжирает кусок яичницы, глотает и язвит:

— Почему-то ботаников в Пропасти исчезающе мало, чтобы чаи с кофеями выращивать, зато страховых агентов полно.

Я удивляюсь:

— В смысле? А в чем проблема? Вы же делаете яйца с салом! Почему не делаете чай?

Бармен давится пивом и долго чихает пеной.

— Ты дурак что ли? Стал бы я свои формпойнты на яйца тратить! Мы их не формируем. У нас доктор нескольких куриц и петуха создал, теперь яиц всегда вдоволь. Потому док заслужил право навечно здесь поселиться бесплатно и с особым статусом. А вот про сало не спрашивай, чье оно.

— Доктор?! Создал?! Как?!!

— Ты видел его морду? — щурится Два-по-сто.

— Ну, обыкновенная собачья харя.

— То-то же — собачья. Просто наш доктор ни хрена не смыслит в людях, зато животных знает лучше всех. Он бывший ветеринар.

Вот так поворот… Заживающие порезы от стрел лучника сразу зачесались. Значит, меня Тамерлан к ветеринару водил?!

— Да ты не морщись, — прозорливо советует Два-по-сто, — он нормальный врач. Да и вообще, согласись, ветеринар все же лучше отсутствующего в принципе врача.

В это резон есть. Но…

— Значит, — спрашиваю, — формпойнтами можно живых существ создавать?

— Можно, — кивает бармен. — Только ты это у дока лучше выспроси. Слышал, что в создании живности свои особенности есть. Сам понимаешь, по запчастям их не собирают.

Пару минут в баре слышен только храп пьянчуг и хруст высушенной яичницы на зубах. Наконец, с местным деликатесом покончено, и я принимаюсь за пиво, закусывая черным хлебом.

— А откуда взялся ваш форпост?

Два-по-сто вздыхает.

— Откуда в тебе столько любопытства? Ты книгу пишешь?

— Кто знает, — говорю. — Вдруг мои приключения когда-нибудь лягут в основу какого-нибудь романа.

Два-по-сто скалится:

— Я уже предвкушаю этот бестселлер: «Новый Ромео или Ад для страхового агента»!

Пиво мягко ложится на вчерашние дрожжи и меня несет. Говорю задумчиво:

— Почему же? Я бы назвал эту эпопею «Князья хаоса».

Два-по-сто косится с подозрением:

— Почему именно «Князья хаоса»? Где подвох?

— Нет подвоха. Просто этот мир, Пропасть, слишком уж похож на описание Апокалипсиса. Мир катится в тартарары, скоро конец всему, надежды нет. Но даже в таких условиях сильные духом люди находят в себе силы противостоять судьбе. Кто-то смирился, стал мутантом, а другие заново выстраивают людскую цивилизацию. И в этом адском безумие, где нет законов, постепенно возвышаются свои герои, лучшие из лучших — истинные князья. Правят железной рукой, усмиряя даже хаос!

Услышав про героев, князей и железную волю, даже такой сухарь, как Два-по-сто немного смягчается. Говорит с добродушной усмешкой:

— Ты прямо так художественно обрисовал, будто сам подумываешь написать эту книгу. Мемуары, будь они неладны.

Настает мой черед ухмыляться:

— Может и напишу. Возьму псевдоним и напишу. Так что с историей форпоста? Расскажешь?

Бармен приканчивает завтрак, отодвигает поднос и глядит мне в глаза:

— Ты ведь не угомонишься, да?

— В яблочко.

— Ты выбрал неправильный ник, Видж. Нужно было обозваться Прилипалой.

Я молчу, и бармен начинает рассказ.

— Я не знаю, как в Пропасти различаются локации и определяются их границы. Ты просто идешь-идешь, и вдруг — бац! — уже понимаешь, что в другой местности. Таких местностей в Ржавом мире тысячи. И их количество постоянно растет, Пропасть расширяется. Новые локации зыбкие и глюченные, как горячечный бред, но, говорят, в них можно найти полезные баги и артефакты, а такие, как наша — полностью сформированные. Они называются «стабильными».