Для этого же им позволялось совершать самостоятельную прогулку по олицам посещаемого района. Понятно, что просто так малолетний принц не мог оказаться на пустой улочке. И его пятерка прекрасно знала и о заранее выставленных наблюдателях теней, и о том, что их скрытно сопровождают бойцы теней.
Местных взрослых жителей эта скрытность обмануть не могла. Потому, как только обычно пустынная улочка вдруг начинала наполняться прохожими, все они исчезали, заодно уводя и своих детей.
Ну а не очень внимательные взрослые могли наблюдать группу из шести детей, обычно одетых в полевую форму со знаками гекаты. Целью такой экспедиции было осмотр улочки, и по возможности знакомство со сверстниками. Такие обычно находились из числа любопытной детворы не обременной вниманием родителей.
В тот раз все произошло даже еще лучше. Местная ватага мальчишек была увлечена незнакомой игрой в подворотне и не обратили внимания на изменение обстановки. Появление гекаторов тоже не вызвало особого ажиотажа. Их заводила с некоторым даже пренебрежением окинул чистенькую форму приблизившейся компании и снисходительно улыбнулся.
Вирт быстро сообразил, что никем не предупрежденные дети приняли его за обычного члена гекаты. Благо в одежде у них различий не было.
Его заинтересовала сама игра. Вроде бы не сложная. Надо было специальной тяжелой битой с высоты своего роста ударить в лежащую на земле монетку так, чтобы она перевернулась орлом. Если это получалось, то игрок забирал монетку и переходил к следующей из разбросанных денежек. Если нет, то бита передавалась следующему игроку. Выигранные монетки оставались у игроков. А выигравшим считался тот, кто взял больше остальных.
Правила просты, условия тоже. И Вирт заинтересовался.
А через десять минут случайные прохожие задерживали шаг, стараясь не очень толпиться, и с любопытством ожидали продолжения истории. Вирт проиграл в чистую, взяв всего пару монет и оказавшись самым последним.
Он мрачно проследил, как парень, представившийся Криашаном, подкидывает в ладони выигрыш. Он был старше его года на три и в этой компании явно претендовал на лидерство. Остальные участники игры торопливо рассовали свой выигрыш по карманам. Далеко не каждый день играешь на настоящее серебро.
— Это вам не железками махать на камеру. — Снизошел до комментария вожак. — Шли бы вы к себе, потренировались. А потом уж вызывали на игру мастера.
Мастером он явно считал себя. Его снисходительная манера разговора была обидна и сильно раздражала. Ребята за спиной начинали сердито сопеть. Но Вирт сдержалася.
— Давай еще раз. В это раз я выиграю.
Киашан с сомнением посмотрел на несколько монет в детской руке. Мальчишка явно был не из бедной семьи. Мало того, что так легко расстался с серебром. Так теперь в его ладони проскочило золото. И парень не стал кочевряжиться.
— На что будем спорить?
Вирт молча продемонстрировал свой коммуникатор на запястье.
Парень присвистнул. И не без иронии задрал свой рукав.
— Поисковик. Самая дешевая модель. Из тех, что даже детям нищих раздают. Устроит?
Игра была продолжена только между этими двумя. Остальные сочли за благо не терять того, что уже получили.
Исход реванша оказался непредсказуем до самого конца. Вирт сжимал биту, глядя на единственную серебряную монетку, уютно устроившуюся в ямке на дороге, и тщательно прицелился. Всю игру они по очереди вырывались вперед, но всего на пару-другую монет. Так уж получилось, что его соперник передал ход, оставив в игре всего три монеты. Две Вирт отыграл и сравнял счет. Третья должна была определить победителя.
Криашан, плохо скрывая досаду, расстегнул простенький ремешок. Игрушку не было жалко. Офис центра социальной помощи находился через пару кварталов отсюда. И там был целый ящик подобных копеечных игрушек. И проигрыш был для него незначителен. В игру он вложил небольшую часть предыдущего выигрыша. Да и тот почти вернул. Обиден был сам факт проигрыша сынку богатеньких родителей, играющему всего второй раз в жизни. Но не отдать проигранное, значит потерять лицо в глазах всей своей ватаги, да и всей детворы в округе.
— Все равно носить не будешь. — Не сдержался он.
— Почему?
— Дешевка, для таких, как ты ее носить ниже своего достоинства. — Ухмыльнулся парень.
Вирт раздумывал всего несколько секунд. Потом спокойно снял с запястья коммуникатор, обнулил программу и вычистил все данные. После чего протянул его парню.
— На память об этой игре. А мой выигрыш ты сможешь увидеть по новостям. Я его не буду снимать.
Криашан с сомнением рассматривал у себя на ладони прибор. Понять, что таких приборов не найти даже в центральных магазинах Столицы было не трудно. Коммуникатор не имел лишних украшений. Но боевой коммуникатор нетрудно было отличить от гражданской поделки.
— Это слишком дорогой подарок. — Парень даже сделал жест в сторону.
Но Вирт уже повернулся к нему спиной и уходил. Двое мальчишек, до сих пор стоявшие с боков, синхронно сделали шаг на встречу друг другу. Тем самым как будто отрезали уходящего от собеседника. И только потом развернулись до последнего удерживая его в поле зрения.
Криашан даже успел увидеть промелькнувшую дымку, закрывшую спины уходящих.
— Твою.... Криш, похоже ты проиграл самому принцу. — Ахнул кто-то за спиной.
Детвора тоже не оставила без внимания тот факт, что пять мальчишек как бы прикрывали сзади и с боков уходящего победителя. Стандарная коробка сопровождения, регулярно демонстрируемая в новостях при демонстрации треровок гекат.
Криашан растерянно посмотрел на прохожего, уже двинувшегося в сторону. Тот покосился на все еще протянутую руку и усмехнулся.
— Похоже тебе не часто удается заполучить что-то подобное честным путем. Мой тебе совет, инициируй привязку браслета. Тогда его у тебя уже никто не сможет ни отобрать, ни своровать.
Вирт тогда уже не слышал этого разговора и не видел, как парень под завистливые взгляды остальных последовал совету.
Но выигранный поисковик действительно занял освободившееся на руке место. За всеми планами и приключениями, он и думать о нем забыл. И внимания не обращал на вибрации прибора, пока пересекал Разломы на промежуточных станциях.
— Я слышал, по жемчужному ожерелью в сельской местности без таких штук за пределы деревни ни одного ребёнка не выпускают. — Заметил Рисас, третий луч пятерки Вирта. — Игрушка, но может предупредить в случае чего. Радиус действия небольшой. Несколько сот метров.
— Эта игрушка для нас единственный шанс на спасение. — Отреагировал Вирт. — Особенно если нас не найдут. Радиус действия у неё небольшой. Но никто никогда не говорил про постоянные Расколы. А они ведь той же природы. Эта 'игрушка' чует их так же хорошо. Учитывая, что мы угодили в неисследованный мир и где ближайшие Расколы неизвестно....
Все поспешно вызвали свои копии карт. Но там было сплошное белое пятно. И ни одного сигнала маяка.
— Мы что же, потерялись? — Растерялся Рисас.
— По крайней мере до тех пор, пока не найдём переход обратно. — Вздохнул Вирт. — Или пока нас не найдут.
— И поисковые группы нас не найдут. — Сглотнула Майя. — Мы свернули с прямого пути. Курхи и поднятая нами волна затоптали все следы. Разве что догадаются про сам Раскол.
— Догадаются, только не сразу. Она в стороне от направления волны. А ждать мы не можем.
Вирт со всей яростью пнул трупик курхи.
— Нам уже сейчас надо уходить отсюда. Час или два, и на запах падали тут начнет собираться куча живности. И рано или поздно....
— Сюда придут те, кто заинтересуется гемоглобиновым мясом, шастающим по всюду. — Закончила за брата Майя. — Девочки, лекарей под рукой нет. Начинаем считать потери. А мальчики посмотрят по сторонам. Потом меняемся. Третьим этапом осмотр вромов перед выходом.
Пятерка Вирта без лишних слов развернулась лицом к этому миру. Сам Вирт остался стоять лицом к Расколу.
Чтобы оценить полученные раны и синяки, придётся снять комбинезоны полностью. И тогда они окажутся совсем беззащитными. Так что предосторожность была не лишней.
— Даже не знаю, чтобы мы делали без этого снаряжения. — Проворчала Майя, в перерывах между шипениями. Пока Суаши обрабатывала ее спину.
— Скорее всего, ничего. Большинство бы просто не ушло из лагеря. А остальных стая добила бы в первые же минуты погони. — Вирт даже головы не повернул на её голос.
— Как твоя голова?
— Болит, но тошноты и головокружения нет. Так что с сотрясением все же пронесло.
— Чего не скажешь о Лишане. — Вздохнула Майя.
И Вирт сообразил, что за звуки сейчас слышит.
Напряжение погони спало, и неизбежный спутник сотрясения мозга нагнал одну из подружек сестры.
— Рана глубокая?
— Как сказали бы в древности, шрам останется. — Хмыкнула Майя. — Хорошо хоть индивидуальные аптечки с нами остались.
Они думали об одном и том же.
Все, игры закончились. Отряд попал неизвестно куда, и сколько до ближайшего Раскола ведущего хотя бы в мир, где есть маяки исследовательских экспедиций неизвестно. Да и есть ли по близости такие Расколы тоже не факт.
Удирая из лагеря, они побросали все. Там осталось не только палатки, но и запасы провизии, боеприпасы к огнестрелам, экспедиционная аптечка и даже сменная одежда.
— Что у тебя с оружием? — Тихо поинтересовалась Майя, аккуратно вставая рядом. — Все, поворачивайся.
— От силы половина боекомплекта. На каждого. — Вздохнул Вирт.
— У меня та же картина, если не хуже. Девочки в лагере палили во все стороны.
— Все хороши. Я даже караул собрался выставить только после ужина. — Подосадовал парень. — И откуда эти курхи взялись?
Вирт заступил за спину сёстры, занявшей его позицию, и принялся разоблачаться. Сразу болью отозвалась спина. Видимо удар курхи причинил больше вреда, чем показалось в горячке погони.
Сзади подошёл Луарх и помог стянуть куртку.
— Ничего себе. По тебе что, слон топтался? — Присвистнул он.
— Нет. Вром на мне клопа раздавил... хвостом.
— Нехилый клопик такой, в половину спины. Присядь, я мазь хоть наложу. А то скоро вообще двигаться не сможешь.
— Надеюсь неприкосновенный запас у всех при себе? — Задала вопрос Майя, обращаясь сразу ко всему отряду.
Нестройные утвердительные ответы принесли облегчение. Это хорошо. Маленькие питательные пластинки, упакованные в герметичные коробки, могли избавить их от необходимости охотиться, по меньшей мере, две недели. Есть время вспомнить все, чему их начали учить по выживанию в Бездне.
Еще на их личных поясах были индивидуальные медицинские пакеты. Там был полный набор всего, что может потребоваться на случай травм или царапин, нередких в их играх. Каждый член гекаты был обязан носить такой комплект при себе, когда одевал полевое снаряжение.
— Вводим режим выживания. — Распорядилась Майя. — Криан, напомни всем, что это значит.
— Не принимать растительную пищу, даже если кажется, что знаешь её. Вообще ничего нельзя есть из флоры или фауны. Избегать полного погружения в местную жидкость. Как минимум, избегать контакта с нею открытых участков кожи. У Рисаса, кстати, отсутствует левая перчатка. А ещё, прием пиши строго по расписанию. Для наших условий два раза в сутки. Утром серую, вечером зелёную.
— Все вспомнили? — Теперь уже Вирт обращался по общей волне. — То, что Рисас потерял перчатку, это плохо.
— Её у меня во время скачки курхи сорвал. Зацепилась за палец, тварь.
— Это уже не имеет значения. В аптечке есть бинты для герметичной перевязки. Закроешь кисть от манжеты до кончиков пальцев. Но имей ввиду, повязка не шкура луввы, если ее не беречь, долго не протянет. Так что поменьше работай этой рукой. Лундар, помоги ему. Одной аптечки может не хватить. Используй свою.
— Принято. — Названный мальчик сделал шаг и тоже потянулся к поясу.
— Остальные, проверили капюшоны, перчатки и носки комбинезонов. Порывы зашиваем на первой же стоянке. Ремкомплекты к счастью тоже есть.
Вирт зло покосился в сторону раздавшегося треска. Вездесущие грызуны. Они редко были похожи друг на друга даже в соседних мирах. Но всегда появлялись около падали первыми и в свою очередь становились приманкой для более крупных хищников. Это тоже было из уроков занудного профессора. Он с большой охотой рассказывал, с чего именно обычно начинается изучение фауны нового мира. Вирт мысленно поклялся, что выгонит из наставников всех, кто делал его гекате поблажки ради хорошего отношения со стороны Гекаторов.
А ведь ребята из группы кандидатов, сформированной совсем недавно, рассказывали, что их тренер по выживанию вообще искренне убеждён, будто бы без спецснаряжения в Бездне отпрыски императорской семьи не могут оказаться. Так чего напрягаться и требовать от детей аристократов навыков выживания без снаряжения? За них ведь все равно все сделают группы прикрытия.
В ядре гекаты дисциплина была установлена по старым порядкам. Так что сейчас никто не пытался спорить со старшим, отдавшим команду садиться на вымотанных вромов.
Впрочем, все и так прекрасно понимали, что оставаться рядом с выходом из Раскола нельзя. Многие с трудом, и не без помощи товарищей взгромоздились на немного отдохнувших вромов. И отряд побитых всадников шагом поплелся, куда глаза глядят.
Для лагеря Вирт выбрал место, уже куда более тщательно, чем в первый раз и при участии Майи. Вспоминать пройденные уроки курса выживания, тем более самые обобщенные и пройденные полгода назад было непросто.
Но теперь костёр был разведён в небольшой лощине на склоне холма. Сверху их закрывали от посторонних взглядов редкие, но все же ветви какого-то дерева. Густую траву они тщательно срезали ножами и использовали вместо подстилки. Кто ещё мог ходить, нарезали веток для навесов. Остальные мастерили из них шалаши, на случай росы ил дождя. Майя с Рисасом тщательно осматривали каждого из вромов на предмет ранок и порезов. Животные были шансом выжить и обеспечивали прикрытие лагеря. Так что охапки душистой травы аккуратно ложились перед мордой каждого уставшего животного. Много им не нужно. Зато от лагеря не отойдут за свежей порцией.
Все делось молча.
И только иногда поглядывали на Лишану, которую все ещё тошнило.
Вирт сам назначил себя в первую пару дозорных. И только раздражённо отмахнулся на вялые возражения.
— Все завтра, тогда и обсудим кто и где. А сегодня дежурим по часу.
Майя осторожно пристроилась к спине вялой Лишаны. С другой стороны прижался кто-то ещё. Кто-то из назначенных дежурных накинул и расправил поверх них свежую траву. В этом мире было не так уж и жарко. А местное светило едва оторвавшись от горизонта, начало опускаться назад.
Майя закрыла глаза. Перед глазами снова замелькали оскаленные клювы, замельтешили тени. Спать было страшно и невольно хотелось оттянуть этот момент. Вспомнила рассказ Лики. Когда-то, еще во время той страшной битвы при Расколе, магистр Нэстэ в шутку пообещала своим подругам вернуться даже из темных чертогов Неназываемого, если вдруг узнает что нужна кому-то из гекатесс.
