— Да нет, ничего, просто вспомнил, как два старых знакомых алхимика изобрели зелье отрастания бороды. Правда бороды и волосы седели, до сих пор смешно, как вспомню ту весёлую драку между ними с выдиранием бород.

— Должно быть ваши друзья были шутниками большими.

— Да, этого у них было не отнять. Жаль погибли совсем молодыми. Конкуренты наняли тёмных магов для того, чтобы убить их.

— Ой.

— Да ладно, тебе, Пётр, в жизни и не такое бывает. Самое главное не геройствовать, когда у тебя нет в запасе чего-нибудь существенного.

Мамонга предпочёл свести всё к сатире. Между тем следовало подумать о том, что делать, если в этом мире он встретит ещё сюрпризы из прошлого. Одного капитана Стронова хватало с головой. А ведь сюда могло унести и кого-нибудь иного.

Да уж, и ведь хрен его знает, что тогда делать. На Земле каждый год кучу народа исчезает с концами, и десять процентов этих исчезновений связана со всякой мистикой. Да же про Иггдрассиль ходили иной раз нелепые слухи. А ведь если увязать то, что Нигун рассказал про Шесть Великих Богов с этими мистическими историями про игру... Ох, тут чёкнутся можно даже будь ты архиличом, что при видовом бонусе иммунитета к ментальным атакам весьма проблематично.

— Кстати, Энфирия, мы идём в лес Тоб, но я так и не услышал от вас причину почему вам нужна охрана?

— Всё дело в Мудром Короле Леса — огромном магическом звере с белой шкурой и огромным змеиным хвостом. Он правит южной частью леса Тоб и очень силён.

— Он и вправду такой сильный?

— В живую целиком его видел только один единственный рыцарь, который смог выдержать его атаку. В другое время я обычно убегал из лесу, пока авантюристы отвлекают чудовище убегая параллельным курсом.

Мамонге захотелось взять в руки широкий такой кожаный ремень и устроить одному эмо-целителю харакири ремнём по заднице. Организовать ему сеанс прилива крови и ума к мозгу, чтобы тот прямо прочувствовал полное сепуку данной ситуации. Перед внутренним взором заклинателя предстала японская бескрылая химера — нуэ. Во всяком случае под описание подходил именно этот зверь. Мантикора обычно рыжий или чёрный мех имеет в придачу к крыльям, персидская химера как правило обладает желтоватым мехом и у неё бывает до трёх голов с рогами, а вот японская разновидность как правило белая, без крыльев и с длинным змеиным хвостом.

Внезапно у заклинателя проснулся внутренний хомяк, который уже лет сорок не беспокоил Владыку и в приказном порядке заявил, что он не знает, что это за зверушка, но в хозяйстве это будет вещь полезная и нужная. Решив не спорить с собой,

— То есть я правильно понял, что кроме Мудрого Короля Леса тут ничего опасного больше нет?

— Да.

Мамонге хотелось ругаться, весьма сильно ругаться, благо они отыскали подходящую поляну и целитель со своей подружкой и её младшей сестрой начали собирать урожай травы. Можно вечно смотреть на горящий огонь, на текущую воду и на то, как работают негры. Картинка ползающих на карачках целителя и сестёр Эммотт подняла Мамонге настроение.

— Набэ, помоги ребятам сторожить наших гербологов, а я пока пройдусь по окрестностям.

Энфирия аж от сбора трав оторвался.

— Ааааа... А как же Мудрый Король Леса?

— Я настолько пафосный, что голыми руками его одолею. В любом случае если услышите шум, то лучше бегите, мне его будет проще увести, если вы по прямой направитесь к деревне.

Мамонга предусмотрительно оставил Набэ с отрядом, чтобы они ничего не совместимого с жизнью не подслушали, пока он будет с Мудрым Королём Леса вести беседу в промежутках между мордобоем. Почему именно так? Ну так это местный босс, а уж насколько любят такие потрындеть о своей крутости, Мамонга прекрасно представлял. Это Тачми любил только в начале давить пафосом, а потом переходил к банальной резне. Именно за это все ненавидели Белого Рыцаря Назарика. Тачми входил в пятёрку топов по ветке воинов.

— Аура?

— Я здесь, Владыка?

— Ты всё слышала?

— Да, Владыка, я даже догадываюсь где это.

— Дуй туда и приведи этого зверя ко мне.

Дроу сорвалась с места, спрыгнула с дерева и умчалась в даль верхом на своём илистом волке. Жуткая зверушка, как и все обитатели великой гробницы Назарик. Мамонга вспомнил полагающиеся к моменту строчки.

А мы народ представьте мирный совсем

А то что людоеды, так у всех есть недостатки.

Не бойтесь, заходите, говорим мы это всем

Доверчивый народ известно самый сладкий.

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Отсмеявшись, Мамонга облокотился на дерево и стал ждать противника, на Ауру можно положиться в таком деле. Мелкая приведёт сюда зверя, вот тогда и посмотрим, куда его пристроить. Очень любопытно, что же это за живность такая. Химера — это не только редкий и статусный зверь, но также и хороший источник многих ингредиентов. Что хорошо, так это нет необходимости оную зверушку убивать, чтобы получить ресурсы. Пожалуй, только желчь собирать будет для зверя болезненно, но для этого есть специальный экстрактор, а его знания магии позволят убрать неприятные впечатления.

Мамонга так увлёкся рассуждениями, что не заметил, как его приказание было выполнено. В себя он пришёл только после того, как лениво отмахнулся от какой-то мухи своим мечом, но удар по мухе отсушил ему руку, и это не смотря на его существование в виде нежити.

— Сумел таки заблокировать полностью мою первую атаку, однако.

— Однако?

Тут только Мамонга сообразил, что в тени соседнего дерева стоит тот самый Мудрый Король Леса, глядя на которого заклинатель испытал когнитивный диссонанс. Он ожидал увидеть совершенно другого персонажа, но видел перед собой то, что видел.

— Нарушитель, в знак твоей силы, я из уважения к твоему мужеству готов пощадить тебя и позволить покинуть это место, однако. В противном случае...

— Скажи, а ты часом не хомячок?

Мудрый Король Леса вышел из тени, помахивая своим змеиным хвостом и сверкая своими рунными печатями и аурой мудрости. Правда на кой-чёрт она нужна не магу, было решительно непонятно.

— Друг, ты знаешь, как называется мой вид? Я обязана найти других особей моего вида, чтобы продолжить свой род.

Мамонга готов был впечатать себе ладонью по лицу. Да уж, он ожидал большего. Внутренний хомяк подвергся жесткой критике и временному целибату. Вдруг в голову Владыки пришла одна гениальная мысль. Пожалуй для этой мохнатой жопы у него найдётся недостающий самец.

— Аура Отчаянья первого уровня.

Хомячиха рухнула на спину, растопырив мех, махая в воздухе лапами и свернув колечком хвост.

— Я повержена, однако. Мудрый Король Леса вынужден сдаться.

Аура возникла словно по волшебству зависнув на ветке над хомяком.

— Владыка, а можно мне получить её шкурку, если вы решите её убить?

— Нет. Не надо меня убивать.

Хомячиха в ужасе смотрела на черного рыцаря, что возвышался над ней и его подручную дроу. Слова о снятии шкуры привели разумного магического зверя в ужас. Вместо ответа Мамонга достал прозрачную коробку с хомяком внутри.

— Вот, это Шепард, самец. Будешь хорошей девочкой и станешь мне служить, я вас познакомлю. Ты хорошо меня поняла.

— Моя клянётся верно служить господину, однако. Только я смысл в этом самце, он же очень маленький.

Мамонга посмотрел на беснующегося в клетке хомяка и потом на самку у своих ног.

— Ты не смотри, что он сейчас такой маленький. Это же терранский хомячок великого имперского превозмогания и пафоса. Конечно не пасхальный кролик, но делов может наворотить таких, что мало не покажется. Не смотря на свой уровень 50+, этот боец способен на многое. Многие легкомысленные герои были сражены им, не ведая всей его силы.

Между тем хомяк по клетке чуть ли не летал, раскачивая ту в руках Владыки всё сильней и сильней. Наконец, Мамонге это бешеный хомячок надоел и он отправил его обратно в Назарик. Портал вещей отнял много маны, которая ещё могла понадобиться. Тем более, что принципиальное положительное решение служить ему хомячиха дала.

Догнать собирателей травы вышло только на границе леса. Надо было видеть лица команды, когда Мамонга опередил их верхом на огромном хомяке. Про целителя и сестёр Эммотт и говорить было нечего. Аккуратно слез с мохнатой животинки и снял шлем демонстрируя всем своё ошарашенное лицо. В нём умер великий актёр, ибо даже у Набэ глаза пошли наползать на лоб из-за выражения лица чёрного рыцаря.

— Не поверите, сам в шоке. Короче это Хамскэ. Она и есть Мудрый Король Леса.

— Охренеть!

Люк прижал к себе Нинью. Впрочем девушка и сама не прочь была оказаться у него в объятиях, а ещё лучше на ручках.

— Да. Всё верно, однако. Мамонга победил меня и теперь он мой хозяин.

Всё, финиш, давайте занавес, короче слава о великом герое теперь обеспечена. Энфирия хотел что-то спросить, но Мамонга дал ему знак, дескать потом свой вопрос задашь. Так что теперь южная часть леса Тоб становилась частью владений великой гробницы Назарик. Это было огромной тактической победой.

Прибытие в деревню ознаменовалось победным пиром. Деревенские выпили не по одной кружке пива в честь отважных авантюристов. Мамонга тоже не отказал себе в удовольствии и отдохнул душой. Уже на пиру он смог отвести в сторону целителя и заверить того, что теперь возьмёт под контроль южную часть леса Тоб.

— Эта деревня для меня важна, так что я не допущу её гибели. Не бойся, твоя просьба была мной обдумана ещё до того, как ты захотел её высказать.

— Спасибо вам огромное, господин.

— Ну что, ты, я как хороший управленец желаю процветания своему народу.

Мамонга про себя улыбнулся на высказанные формулировки. И ведь ни словом не соврал. Слова — вот величайшая магия. Он распорядиться полученным куда как лучше, чем правители человеческих государств. Вместо непосильных барщины и оброка он введёт умеренные и грамотные налоги. Желая поговорить без свидетелей, Мамонга отправился на тот самый холм с которого вчера осматривал окрестности. Наложив чары обнаружения и против прослушки, Мамонга решил связаться с Назариком.

— Меседж. Альбедо, отзовись.

— На связи, Владыка Аинз.

— Я тут походя завоевал южную часть леса Тоб, оповести всех в Назарике об этом. Победных гимнов петь не надо, а вот разнообразить наши теплицы не помешает. Короче запускайте на эту территорию наших наблюдателей, пусть произведут учёт всего, что есть в нашей части леса.

— Господин, вам достаточно только приказать и весь лес Тоб будет принадлежать вам.

— Мы не должны торопиться. Я хочу заставить других лесных правителей понервничать. Смиренней потом будут, когда мы их завоюем. И кстати, жители деревни Карн получили от меня право спокойно собирать дары леса на подконтрольной мне территории. Их не трогать, надеюсь это понятно?

— Ваша мудрость и милость поражает. Всё будет сделано, как вы и приказали.

— Конец связи.

Отключившись, Мамонга долго смотрел на звёзды. Предстоял ещё не близкий путь обратно. Впрочем это всё будет мелочью. Вот так по чуть-чуть, понемногу они будут подчинять одну деревню на равнинах Катз за другой, а потом придёт черёд леса Тоб и лежащих за ним болот.

А что касается обратной дороги, то всё прошло спокойно, ну разве что они в очередной раз за ехали в деревню Ха-Янтар и забрали у матери трактирщика ответное письмо. Наверное самая лёгкая часть заработка. Единственное, что с трактирщиком ещё предстояли сложные переговоры. Ну да это не станет большой проблемой, завербовать в свою пользу этого человека не составит труда.

В город они въезжали уже на закате. Мамонга верхом на своём хомяке, а остальные на телеге Энфирии. Мамонге ещё предстояло поговорить со старушкой — бабушкой целителя Лиззи Барел. То ещё задание будет.

— Мы с Энфирией в лавку, поможем вещи собрать.

— Тогда мы с Набэ вернёмся в гильдию и сдадим наше задание и запишем новое.

— Хорошо.

Им действительно сопутствовала удача. Они с Набэ не только сумели сдать задание, зарегистрировать магического разумного зверя, но и переговорить с Лиззи Барел. Старушка конечно была возмущена самоуправством внука, но услышав, что тот жениться надумал на своей старой знакомой, старушка просто выпала в осадок.

Тем временем остальной отряд на телеге вместе с Энфирией подъехали к его дому и лавке, после чего прошли внутрь. В помещении царила темнота, но внезапно всё озарилось светом и перед ними предстала девушка с безумной ухмылкой на лице.

— Мальчики, добрый вечер! Ну, что? Кто первый на пиздюлину!

— Чего?

Энфирия опешил от такой наглости, даже не представляя, что за опасное создание стоит перед ним.

— Энфирия беги!

Пётр вытащил меч, даже не понимая полностью уровень опасности.

— Бомбарда!

Нинья выдала самое убойное заклинание, которое учила всю дорогу обратно в город.

— Толстая шкура.

Даин приготовился к бою.

— Великие корни леса.

— Кислотная стрела.

Энфирия и сам не растерялся. Какой-то тип в балахоне аколита издал крик и булькающий звук. И тут понеслась карусель сражения. Пётр, Люк и Даин пытались сдержать бешеную рыжую воительницу, а Нинья и Энфирия приняли на себя отряд тёмных аколитов.

Мамонга как раз в компании Лиззи Барел и Набэ подъезжали к лавке, когда раздался грохот и они увидели дым на домом Барелов.

— Ебаться в сени, внучок! Моя лавка! Ироды! Сволочи!

Вот что значит замотивированная бабушка божий одуванчик, а припустила так, что Мамонга и Набэ не могли за ней угнаться даже верхом на Хамскэ. Магия даже третьего уровня способна на многое.

— Я вас, уродов, землю жрать заставлю!

Пара аколитов наседала на Нинью, но подлетевшая целительница вбила обоих в землю, так что мокрого места не осталось.

— Где мой внук?

— Его похитили. С ними была какая-то рыжая воительница. Она хорошо посекла Петра, Люка и Даина. Мамонга, Набэ, помогите! Энфирию в сторону кладбища потащили.

Мамонга похвалил себя за предусмотрительность. Если бы не новое снаряжение и учебник магии, то наверняка соратников попросту убили бы. Набэ без всяких подсказок наложила исцеляющие чары и дала каждому укрепляющее зелье. Нинья получила зелье маны и успокоительное. Девушку бил озноб от нервного и магического истощения.

— Ведём их к нашему трактирщику. Им в себя надо прийти.

— А мой внук?

— Уважаемая, я немедленно займусь этим вопросом. Думаю теперь вы понимаете, что переезд будет вам на пользу? Похоже кому-то вы наступили на больные мозоли.

— Да кому мы могли понадобиться?

— Кто их знает, но к простым смертным тёмных аколитов целым отрядом не посылают.

Мамонге пришлось успокаивать старушку. Сюда уже со всех ног спешила стража и соседи, увидев, что начался пожар в лавке Барелов. Короче события понеслись вскачь. Словно этого мало сюда прибыл гонец от гильдии авантюристов с известием, что на городском кладбище восстала армия нежити. Мамонга отправил целительницу вместе с изнурёнными соратниками в трактир, а сам ломанулся верхом на хомяке прямиком на городское кладбище. Похоже времени не было и следовало срочно действовать.