Последний контракт

Представителем Императора оказалась дама, выглядевшая лет на тридцать максимум, высокая, стройная с правильными чертами лица и взглядом темно-карих глаз, проникающим в самую душу. Госпожа Лерэя являлась асортом, то есть ее семья управляла планетарной системой на коронной территории и состояла в родстве с правящим Императором. Со слов Зора, весьма влиятельная и волевая особа, не обделенная умом и прочими достоинствами, которые легко угадывались под очень навороченным комбинезоном. Голос у нее тоже оказался под стать, приятный, грудной слегка обволакивающий и немного гипнотизирующий. После представления и общих фраз о приятности встречи асорта Лерэя перешла к деловой части беседы.

— Видишь ли, в чем дело Алан, наши ученые, рассмотрев генную и хромосомную структуру населения Земли, пришли к однозначному выводу, что здесь имеет место существование минимум трех ветвей, некогда одного вида гуманоидов. Что бы тебе было понятнее, я поясню. Предки каждой из ваших рас проживали на разном удалении от светила планетарной системы. То есть где то, находятся три планеты расположенные в зоне пригодной для обитания, вращающиеся вокруг звезды соответствующей спектру вашего Солнца. Возможны, конечно, и другие варианты, как более, так и менее перспективные. Но уже озвученной мною теории, оказалось достаточно, что бы имперский совет по науке согласился на отправление особой экспедиции в состав которой, я и предлагаю тебе войти. Хоть мне и докладывали, что твое сознание не принадлежит этой реальности, но вполне вероятно, что история обеих миров развивалась схожим образом. Тебе должно быть интересно, узнать, кто же заселил разумной жизнью твою планету.

— Так может ящеры уже давно нашли эту систему, они утверждали, что делят некоторые с людьми и вроде, даже неплохо уживаются, — смотаться в командировочку я не против, засиделся здесь, но и гонять порожняки тоже не по душе.

— Нет, они нам предоставили всю информацию о занятом ими участке галактики, ничего похожего даже близко нет. Мы знаем, в какую сторону надо двигаться, но область поиска весьма обширна. Передвижение без склаттеров вблизи массивных объектов займет массу времени, а господин Ван мечтает стать асортом еще при этой жизни, — она улыбнулась Вану более чем искренней улыбкой.

— У него и без меня хватает на борту высококлассных специалистов, к числу которых я, кстати, не отношусь.

— Заодно и подучишься. Ты нам интересен в этой экспедиции не только как склаттер, но и как участник возможных переговоров. Со своим видом разумных договариваться всегда проще, а мы хоть и не сильно отличаемся на генном уровне, но внешние различия заметны сильно. Можешь взять с собой команду своих юных "головорезов" или хотя бы ту парочку, что относятся к другой расе,— действительно братик с сестричкой из моих островитян азиаты, то ли корейцы, то ли японцы, а может вообще вьетнамцы, здесь они иначе называются, но я их никогда не различал и в своем мире.

— Все то — Вы знаете, — я кивнул Зору, отмечая его уровень осведомленности,— может быть, расскажите, как я сюда вообще прилип, в смысле к этому телу?

— Теорий по этому поводу много, споры ведутся давно. Твой случай далеко не единичный, подробнее сможешь расспросить у тех научных сотрудников, что будут сопровождать вас в экспедиции. Фактом является лишь то, что все случаи происходили в период начальных исследований феномена телепортации, все остальное, по сути — домыслы.

— Когда намечается старт экспедиции, и какова ее предполагаемая продолжительность? Мне необходимо передать кому то управление своими "Сакварами" на этот период, да и приятелям объяснить на какое время они лишаются моего участия в их деятельности.

— Управление передашь Зору, с кертанцами все согласовано, а по поводу своей подружки можешь не переживать, мы за ней присмотрим. На подготовку у тебя есть ваша стандартная неделя, продолжительность будет зависеть от вашей же удачливости, вернуться вы можете в любой момент — эвакуационный телепорт будет на борту фрегата. На выходе из приемной мы нос к носу столкнулись с делегацией ящеров, сколько их было, я посчитать не успел, но много, в глазах, аж рябило от зелени их морд. Передвигались на задних лапах они довольно шустро, но выглядели, на мой взгляд, потешно. Недоразвитые верхние конечности резко контрастировали с клоунскими бахилами метрового размера на опорных лапах, все туловище было скрыто футуристического вида и окраски комбинезоном. Венчала всю эту несуразицу здоровенная башка с нечитаемым выражением морды и узкими щелями недобрых глазок.

В ответ на мое приветствие — "Здорово, хвостатые недобитки!", ближайшая тварь попыталась откусить мне голову. Благо к чему-то подобному я был готов и, уклонившись, пробил жесточайший лоукик по внутренней стороне бедра зеленомордого. Но видимо попал в сустав, по тому, что хруст и последовавший за ним визг на уровне ультразвука оповестил окружающих о моей досрочной победе техническим нокаутом. Возникшая в тот же миг вокруг нас с Зором силовая перегородка, сделала невозможным дальнейшее проведение ристалища, а жаль, я только поймал кураж. Как же оказывается, мне не хватало адреналина, мир словно расцвел, засверкал новыми красками, воздух стал вкусным и насыщенным, настроение подпрыгнуло на предельную высоту.

Пока шел разбор полетов, наказание не виновных и награждение не причастных, я специально громко рассказывал Зору, как у меня ящерица две недели охраняла палатку, в которой я жил. Случай действительно имел место в Средней Азии, когда бойцы поймали молодого варанчика, а я его у них конфисковал и посадил на цепь возле палатки. После двух недель усиленной кормежки, эта скотина посчитала всю территорию своими охотничьими угодьями и умудрилась прокусить мне ботинок, с тех пор я ящериц недолюбливаю, неблагодарные твари.

Нас выпроводили из резиденции под одобрительные ухмылки синеньких и недовольное ворчание хвостатых, попросив впредь никого не провоцировать на общественных мероприятиях. Зор отправился со мной принимать бразды правления, а уже в кабинете поинтересовался, много ли в моем мире людей с такой свернутой башней как у меня.

— Вообще-то, в своем кругу, меня считали очень спокойным и уравновешенным, а настоящих валетов тоже хватает, так что со мной вам считайте, повезло.

— Как вы там до сих пор друг друга не поубивали?

— Вот как-то не сложилось, но мы к этому упорно стремились, что наверняка и происходит в мое там отсутствие.

— Не завидую я тем кертанцам, которые наткнутся там на вашу планету, ох хлебнут они с вами горя,— Зор зябко передернул плечами.

— Да уж, менталитет у нас другой. Обидно, что не своя корова издохла, а что у соседа живая — этим все сказано.

Официальная процедура передачи управления Гудвина не особо расстроила, я вообще сомневаюсь, что он способен на подобные эмоции, но удачи, он мне все-таки пожелал. Мне предстоял непростой разговор с моими островитянами, дело в том, что всех я тащить с собой не хотел, а как уговорить их разделиться не представлял. Хотя чего тут мудрить, ребята они уже почти взрослые, скажу как есть, а там пусть сами решают. Мне они не в тягость, но все эти перемещения по отраженным и разовым телепортам удовольствие довольно рискованное. Когда собрав их всех вместе, я озвучил перспективу путешествия к истокам цивилизации, то по загоревшемуся в их глазах энтузиазму понял, что придется брать всех, никакими опасностями их не напугаешь. Дав им команду готовиться к отбытию, сам направился к Таньке, лелея в душе надежду, что разговор не пойдет по апокалипсическому сценарию. Без претензий все же не обошлось, но все они высказывались без огонька, а как бы для порядку, ну типа так положено. Складывалось ощущение, что мы с ней прожили в браке лет десять, а теперь просто плывем по течению и вместо бурных порогов и стремнин раннего периода отношений, попали в какую-то заводь. Так у меня было и в той жизни, рутина и обыденность не могут служить топливом для ярких чувств, размеренность и предсказуемость делают совместную жизнь ужасно тоскливой, хотя на вкус и цвет...

Отведенная неделя промелькнула быстро и вся моя команда, включая Дона и "Майки" погрузилась на уже знакомый мне фрегат под командованием Вана. Разместили нас с комфортом, предоставив каждому персональную каюту размером с трехкомнатную квартиру, где вся обстановка выстраивалась согласно пожеланиям хозяина за считанные минуты. Как выяснилось, нам выделили целый ярус или правильнее сказать палубу, которых всего насчитывалось девять. На каждой палубе имелось два внутренних телепорта, при помощи которых можно было переместиться в столовую или камбуз, конференц-зал, кают-компанию, спортзал и к входному шлюзу. Все прочие шевеления осуществлялись либо по приказу капитана, либо по приглашению других участников экспедиции, общее количество которых не дотягивало и до сотни разумных. Познакомился я и с местным "Шустриком", оказывается фрегат, имел собственное имя, которое при переводе с тлеанского ближе всего по смыслу подходило под "Шустрый", дословно же получалось "Всюду проникающий". Во-первых, очень длинно, а во вторых чересчур напыщенно, ну на мой взгляд. Саплиментар спорить со мной не стал и охотно отзывался на "шустрика".

Первые несколько перемещений прошли без моего участия, а выйдя в область свободную от влияния массивных объектов, нырнули в гиперпространство. Ощущения перехода были не очень приятными, но вполне терпимыми, а затем, местные склаттеры занялись моей учебой, которая не прекращалась до самого момента прибытия к первой из намеченных систем. При первичном осмотре сразу стало понятно, что это не наш клиент — ни одна из планет не находилась в зоне "Златовласки", но Ван решил немного задержаться по просьбе ученых, занявшихся сбором образцов. Через пару дней стало окончательно ясно, что никаких следов разумной деятельности здесь нет, и не предвидится. Так мы и стали двигаться от одной планетарной системы к следующей, каждый был занят своей работой, а у кого ее не находилось, проводил время во всех доступных участках фрегата в поисках развлечений. Лично мне скучно не было, между тренировками и учебой, я пытался флиртовать с синенькими участницами нашего забега, но, увы, пока безрезультатно. Динамили меня все, включая Дею, которая вообще делала вид, что между нами ничего не было, а весь ее интерес сводился к уровню моей успеваемости. Видимо из страха развития комплекса неполноценности, я собирался возмутиться процветающей на борту махровой ксенофобией по поводу игнорирования меня, всего такого из себя презентабельного, но ситуацию вовремя прояснил "Шустрик". Оказывается, в походе никакие интимные сближения не допускались, как будь-то, сразу нельзя было сказать, вот ведь баклажаны переспелые. А то мне в голову уже начали заползать подозрения, что Танька, нашла, какую ни будь ведунью, сумевшую прилепить мне отворот — поворот, тут до чего хочешь, додумаешься, когда тебя постоянно лишают сладкого. Мозги и так набекрень от этой учебы, а тут еще в расстроенных чувствах, опять нахватал "подарков" от "Майка", под дружные аплодисменты и радостные повизгивания экипажа. Ничего, встанем же мы когда-нибудь на якорь, вот тут-то я и пройдусь от трюма до клотика всем этим хохотушкам.

К концу четвертого месяца, когда Ван объявил, что мы слишком удалились от исходной точки и оставшиеся несколько систем будут последними в этой экспедиции, "Шустрик" доложил, что принимает сигнал техногенного происхождения. До окраин системы указанной "Сакваром" шагнули отраженным телепортом, а вот внутрь пробирались двое суток по корабельному времени. Причиной такой неторопливости стало неимоверное количество астероидов и космического мусора, все это двигалось по трудно прогнозируемым траекториям, постоянно сталкивалось, разлетаясь на куски, и вновь объединялось под действием взаимной гравитации. Несмотря на всю осторожность, полностью избежать столкновений не удалось, благо мощное силовое поле и системы активной защиты отработали штатно, позволив фрегату избежать повреждений. Впрочем, если верить Вану, что бы нанести кораблю критические повреждения надо вляпаться в звезду и то не факт.

Информация, поступавшая с разлетевшихся по всей системе зондов, подтверждала, что мы прибыли к искомому объекту, выполнив тем самым основную задачу. Осталось развернуть на любой планете стационарный телепорт и сюда можно ходить как на работу, если тебя конечно не уволят. Сразу с двух зондов поступил доклад, что они атакованы при попытке занять низкую орбиту одной из планет, затем посыпались доклады и с остальных разведчиков. Обработав информацию "Шустрик" пришел к выводу, что ребята яростно обороняют свое околопланетное пространство от любых поползновений, но активных боевых действий не ведут. Ван решил выждать, пока накопится больше данных, а пока приказал "Саквару" заняться перехватом и расшифровкой переговоров, попутно собирая лингвистическую базу.

— Если население планет агрессивно настроено друг к другу, то наше появление может спровоцировать полномасштабный конфликт, в результате вместо планетарной системы мы получим ее руины,— капитан прохаживался по конференц-залу, где собрались почти все участники экспедиции за исключением дежуривших на боевых постах,— но есть вероятность, что они готовятся к отражению нападения извне. В этом случае нам необходимо продемонстрировать свои мирные намерения.

— А они точно мирные? — Не мог я не задать этот вопрос, который меня давно волновал.

— Да, Империю вполне устраивает мягкая экспансия, что бы влиять, не обязательно завоевывать, есть множество других рычагов, куда более продуктивных, чем запугивание. Но судя по тому, что на внешних рубежах системы отсутствуют оборонительные конструкции, здесь имеет место конфликт внутренний.

— Если есть конфликт, то и нам в гости идти с пустыми руками, как-то не прилично. Давайте уже один раз прошерстим ваш арсенал на предмет всяких разных стрелялок-убивалок. Мне с подчиненными или правильнее сказать подопечными, тоже надо время, чтобы со всей вашей машинерией разобраться, — я предвкушающее потер руки, наконец-то есть повод распаковать осторожных тлеанцев на вкусности.

— Алан, — вкрадчивым голосом начал Ван,— мы предполагаем ведение переговоров, а не массовое истребление населения в угоду некоторым неуравновешенным типам. Ты и без оружия умудрился покалечить ящера в боевом скафандре. Кстати, кто научил тебя совмещать склаттерские способности с твоим доисторическим способом выяснения отношений?

— То-то я удивился хрупкости рептилий, а оно вон как оказывается! Это как-то само получилось, спасибо, что открыл мне глаза, надо будет над этим поработать...теперь-то, я с этой железкой поквитаюсь. Все Майк, начинай копить деньги на запчасти! — глянув на меня, Ван только покачал головой.

— Никакого тяжелого вооружения ты не получишь, можешь не облизываться. Если будет совсем жарко, то мы поддержим тебя с орбиты, но лучше до этого не доводить, нам не нужна война на планете Алан! — тлеанец наполнил на треть свой бокал коньяком и залпом выпил, довольно крякнув, продолжил. — Иди в арсенал, подберете себе легкое вооружение и экипировку, когда будешь готов, зайди со всей командой, определим ваш круг задач.