В паутине чужих миров - 1. Рождение бога

— Я гордо выпрямился. Впервые за свою жизнь я совершил хоть что-то стоящее. Я был уверен, что никто не видел моего подвига. Но ошибся! Я перешагнул черту — оспорил могущество дрорхов. Какой же был наивный, когда думал, что всё запросто сойдёт мне с рук. Неприятное чувство, какое возникает, когда за человеком наблюдают, заставило меня оглянуться. Сразу несколько глаз висели между деревьев и над ними и фиксировали каждое моё движение. Никогда прежде я не видел, чтобы столько Наблюдателей собралось в одном месте. Я мгновенно понял, что это означает, и бегом бросился в деревню. Мои подошвы, твёрдые как камень, не замечая колючек и веток, быстро несли меня в то место, в котором я родился и вырос. Скоро я уже стоял среди соплеменников и, не вдаваясь в подробности, кричал, призывая всех прятаться. Услышав меня, женщины схватили маленьких детей и побежали в лес. Следом за ними последовали мужчины, и как-то так получилось, что возле меня собрались только несколько моих сверстников, с которыми я вместе рос в общих играх, заботах и тревогах. Могучий Тор, хитрый Локки и Сигурд, которая мне очень нравилась, пытались узнать у меня, что же случилось.

— Как оказалось, тревогу я поднял не зря. Не успели мои соплеменники укрыться под защитой деревьев, как наше поселение уже наполнили слуги дрорхов. Серокожие ункасы были всюду, куда только ни посмотришь.

Я давно закончил есть и внимательно слушал Одина. Недоеденные остатки угощения просто исчезли в воздухе, а я вытер жирные и грязные пальцы о тело. В этом месте рассказа северного бога я встрепенулся от возникшего чувства тревоги:

— А у ункасов, случайно, глаза не выпученные, в пол-лица? Холодные такие, без зрачков, — неожиданно для себя спросил я Одина.

— Откуда ты знаешь, как выглядят ункасы, Странник? — подозрительно и с тревогой посмотрел на меня Один. Видимо, кошмарные воспоминания, несмотря на тысячи прожитых лет, до сих пор мучили его.

— Перед тем, как попасть в твой мир, я видел одно такое существо. Мы убили его.

— Хугин! Мунин! — взревел северный бог голосом, наполненным гневом и яростью. Вороны испуганно замахали крыльями, а Один громко и раздражённо произнёс несколько фраз на том незнакомом языке, на котором общался с воронами.

Я поспешил вмешаться:

— О, великий бог! Они могли ни о чём не знать! Мы обнаружили ункаса, который прятался в оболочке человека, за несколько минут перед моим переходом.

— Очень плохо! Если ункасы проникли в ваш мир, то всем людям угрожает опасность.

— Расскажи, что было с тобой дальше, Один, — я хотел знать, с чем имею дело. Да и история северного бога заинтересовала меня своей необычностью.

— Дальше? Ты хочешь узнать, что было дальше? Хорошо, я коротко поведаю тебе о том, как смертные становятся богами... Благодаря технике дрорхов, ункасы появлялись прямо из воздуха, из ниоткуда. Они в один миг схватили меня, всех моих друзей и ещё нескольких человек, которые имели несчастье оказаться поблизости. Ункасы накинули на наши руки невидимые путы, такие крепкие, что мы не могли пошевелить прижатыми к телу руками. Затем погнали прочь из деревни. И только тогда я понял, что натворил. Ункасы безжалостно подгоняли нас, как скот, не давая ни секунды отдыха. Один из нас, в конце концов, упал от потери сил и тогда ункасы смилостивились и объявили привал. Мы повалились на землю там, где стояли. Позволив нам отдышаться, Серые сильными ударами подняли нас и заставили идти дальше. К утру наш караван достиг большого поселения ункасов. Самцы, самки и детёныши ункасов высыпали на обочину дороги и молча рассматривали караван обречённых пленников. Наши конвоиры гнали нас в центр поселения, где располагалась большая площадь. Я шёл по широкой, покрытой каким-то материалом дороге и смотрел на жилища ункасов. До этого момента я никогда не видел таких красивых и больших домов. Вспоминая наши хижины, начал невольно стыдиться, что я человек. Почему-то я вдруг подумал, а ведь нам правильно говорили, что мы, люди, существа более низкого порядка, более приближенные к животным, чем остальные расы, обитающие на нашем перенаселённом материке.

— Нас вывели на большую площадь, в центре которой на постаменте со ступенями, стояли ворота перехода. Под пустой дугой ворот всех пленников выстроили в одну шеренгу, а сзади собрались жители чужого поселения. С одной стороны от меня стоял Тор, а с другой — Сигурд. Из огромной молчаливой толпы ункасов вперёд вышел очень старый, покрытый морщинами, весь высохший, но всё ещё высокий, Серый. Ункас, раскачиваясь из стороны в сторону, принялся выкрикивать незнакомые слова. В ответ на его призыв через некоторое время ворота засветились, а между двумя стойками возникла прозрачная плёнка. Из этой плёнки, словно из воды, появились шесть дрорхов. Как они были огромны! Как ужасны! Нечего было и думать, чтобы победить такое существо в открытой схватке. Стоя на двух лапах, покрытых гигантскими мышцами и шерстью, дрорхи оказались вдвое выше Тора, а он был самым рослым человеком, которого я знал когда-либо. Могучее тело дрорхов, к тому же, прикрывали металлические доспехи. Звериные морды не выражали ровным счётом никаких эмоций, и я вдруг понял, что дрорхи просто пришли вкусно поесть. Выйдя перед группой, один из дрорхов что-то отрывисто приказал ункасам, и те поспешили вытолкнуть вперёд красавицу Сигурд. Дрорх поднял перед собой когтистую лапу, и к Сигурд вытянулась из его ладони светящаяся нить. Нить обвила талию девушки и потащила её, несмотря на то, что она отчаянно сопротивлялась, к дрорхам. Сигурд закричала таким страшным голосом, что я, Тор, Локки и остальные захотели броситься ей на помощь, но вокруг нас вспыхнуло свечение, которое сковало все наши движения. Дрорхи же, подтянув Сигурд к себе, набросились на неё. Под одобрительный крик как будто проснувшихся ункасов, они в один миг, помахивая длинными хвостами, умертвили девушку. Мою Сигурд... с которой я хотел создать семью. Разорвав на куски Сигурд, они проглотили её нежную плоть, а вместе с ней и мои мечты. Покончив с девушкой, один из дрорхов, весь покрытый кровью моей любимой, повернулся к ункасам и отдал им тот же приказ на всё том же отрывистом языке. Свечение, которое не позволяло нам двигаться исчезло, и ункасы больно ударили меня в спину. Я невольно сделал шаг вперёд и, в этот момент, светлая нить, вылетевшая из лапы дрорха, обхватила меня за талию и неумолимая сила потащила меня к монстрам. Я несколько раз пытался упереться ногами в землю, чтобы затормозить движение, но у меня ничего не получилось. Я уже совсем близко видел возбуждённо блестящие глаза хищников и начал прощаться с жизнью, но в этот момент случилось нечто особенное!

Лицо Одина осветила широкая улыбка. Он коснулся какой-то очень волнующей его части своих воспоминаний.

— Сверкая в лучах света чешуёй и ломая крыши домов, к кошмарному месту пиршества стремительно приближался, освобождённый мной из ловушки дрорхов, дракдар. С оглушительным рёвом, в одном прыжке, он перепрыгнул через толпу ункасов. Дракдар приземлился рядом со мной и, повернув голову, внимательно посмотрел на меня! Он узнал меня! Благодарный и благородный зверь! Всё то время, что нас гнали на убой ункасы, мой лесной друг шёл по нашим следам и издалека наблюдал за развитием событий. Он не вмешался, когда видел смерть Сигурд, но когда очередь дошла до меня, дракдар бросился мне на выручку.

— Дракдар всем своим мощным телом обрушился на дрорхов. И лесной зверь, и дрорхи одновременно заревели и сцепились в дикой схватке, сметая всё на своём пути. Меня, внезапно, как и моих товарищей, отпустила магия дрорхов. Одна часть ункасов побежала, в то время, как оставшиеся попытались задержать нас. Могучий Тор, освободившись от сковывавших движения невидимых пут, несколькими мощными ударами разметал во все стороны Серых, попутно искалечив нескольких из них. 'Что нам делать, Один?' — закричал мне Тор, продолжая отбиваться от пришедших в себя ункасов. 'Я знаю', — за меня ответил ему хитроумный Локки. — 'Идите за мной!' — Не задумываясь, этот сумасшедший бросился к воротам перехода и исчез в них. Мы побежали за ним следом, но в этот момент одному из дрорхов удалось вырваться и от его вытянутых лап к нам полетели светящиеся нити, которые обвились вокруг тел тех несчастных, кто не успел пройти через ворота. Лишь я, Локки, Тор и Дрон оказались по другую сторону экрана. В то время мы ещё не знали, что при переходах нужно закрывать глаза, поэтому на время все ослепли. Когда зрение вернулось к нам, мы поняли, что ворота переместили нас в самое сердце владений наших хозяев. Перед нами возвышалась огромная сверкающая металлическая гора, внизу которой тёмным пятном резко выделялся на серебристом фоне вход в родовую пещеру дрорхов. Возле пещеры копошились, занятые какими-то делами, несколько ужасных созданий — наших хозяев. Они заметили нас, и воздух огласил боевой клич врагов. Наверное, в том месте я, Тор и Локки должны были умереть, но неожиданно из ворот перехода выскочил покрытый кровью мой дракдар! Он тяжело дышал, но в тоже время улыбался! Видимо, был доволен битвой. Мой лесной друг на мгновение остановился возле нас и присел, словно приглашая попутешествовать. В один миг мы взобрались ему на спину, и дракдар понёс нас подальше от опасного места. Оглянувшись, я увидел, как из ворот перехода один за другим появились четверо изрядно помятых дрорхов. Они прыжками помчались в погоню за нами, а к ним присоединились те, кто находились возле металлической горы.

— Большими прыжками дракдар пытался оторваться от преследователей, и ему удалось бы легко уйти, но ему мешала повреждённая лапа и наш вес. Не зря на такого зверя ставили в лесу ловушки — уж очень он был быстрым. С большой скоростью мы миновали, на спине дракона, владения дрорхов и оказались в местности, которая принадлежала хшиффам. На полях, мимо которых нас проносил дракдар, работали сотни обнажённых измождённых людей. Заметив нас, они распрямлялись, возможно, впервые в своей жизни, и восторженно кричали. Хшиффы, из числа тех, что надзирали за рабами, тоже присоединились к погоне. Ведь случилось невиданное — люди восстали! Теперь дрорхи неслись за нами по земле, а хшиффы по воздуху. Хорошо разбежавшись и оттолкнувшись от земли мощными лапами, хшиффы легко взлетали и планировали, быстро нагоняя нас. Воздушные течения помогали им, и я скоро понял, что от хшиффов нам не уйти. Когда наши преследователи практически догнали нас, мы увидели стоящий на холме красивый храм, обнесённый полуразвалившейся стеной. Один из хшиффов уже завис над моей головой на чёрных, как ночь, кожистых крыльях и выпустил острые когти, когда неприметные ворота в стене открылись, и из них вышла старая, как Вселенная, женщина, одетая во всё белое. Она смело пошла навстречу устрашавшего вида существам, подняла руку и что-то властно крикнула на удивление громким голосом на языке дрорхов. Почему-то наш дракдар, почувствовав в ней внутреннею силу и уверенность, ища защиты, в один миг оказался возле неё и спрятался за её спиной. Впервые я видел, чтобы гора пряталась за мышью. Наши враги, услышав голос старой женщины, остановились, разочарованно воя, словно натолкнулись на невидимую преграду. 'Следуйте за мной. Здесь вы в безопасности. Никто не может нарушить Соглашения', — приказала нам таинственная незнакомка на этот раз уже на нашем родном языке. Затем она, смело повернувшись к самым опасным существам, которых я когда-либо видел, спиной, направилась в своё убежище. Мы слезли со спины тяжело дышавшего дракдара и все вместе пошли за нашей спасительницей. За воротами перед нами открылся большой внутренний двор, в центре которого стоял построенный из камня древний храм. 'Я — Миротворица. Вы находитесь в единственном надёжном для людей укрытии на этой планете'. Представившись, женщина накормила нас такими вкусными блюдами, которых я никогда ещё не пробовал. Досталось немало и дракдару, который рычал от удовольствия, наконец-то наевшись досыта. После трапезы Миротворица, расспросив нас о том, кто мы и откуда, рассказала много фантастических историй. По её словам, когда-то люди и все остальные расы были равны. Некогда, в очень древнее время, люди, так же, как и все остальные расы, имели свою гору из металла и в составе большого флота, где у каждого народа был свой корабль, отправились в глубины мироздания. Флот двигался от звезды к звезде, находя пригодные для жизни планеты. Каждая планета тщательно изучалась, а потом разыгрывалась между участниками похода. Выигравшие оставляли маяки на её поверхности и с их родных миров в новый мир спешили переселенцы. Однако по прошествии многих лет что-то случилось. Звёздный флот попал в какое-то излучение, или рядом взорвалась звезда, но что-то крайне разрушительное изломало все приборы кораблей, и уцелевшие, но сильно повреждённые, горы из металла упали на поверхность нашей планеты. Все усилия отремонтировать звёздные корабли потерпели крах. Вначале все расы мирно существовали вместе, зачастую помогая и оказывая друг другу различные услуги. Скоро природных ресурсов единственного материка стало не хватать на всех и разразилась большая война. Союзники людей были уничтожены, а уцелевших представителей моего народа всюду превратили в лучшем случае в рабов. И только одно условие смогли выторговать побеждённые — оставить место, где всё оставалось по старому, где все были по-прежнему равны. Место, где беглецы могли найти себе защиту, а их преследователям было запрещено заходить в последнее убежище людей.

Я забыл про битву, которая проходила под моими ногами, в нижнем мире, так увлёк меня рассказ Одина. Да и сражение уже закончилось, куда не посмотришь — ни одного живого человека больше не было видно, одни груды мёртвых тел.

— 'Многие годы никто не достигал убежища', — продолжала Миротворица, — 'но, когда я была ещё молодой, несколько человек из разных зон ответственности добрались до храма. Через некоторое время, все они, немного отдохнув, ушли через ворота в храме'. Мы оживились и спросили Хранительницу, что это за ворота? По её объяснению получалось, что внутри храма установлены такие же ворота, как и во владениях дрорхов и других рас. Ворота имели выход, по словам Миротворицы, как раз возле запретной железной горы, на которой прибыли на планету люди. Едва услышав о звёздном корабле, мы радостно закричали и разом заговорили, но Миротворица поспешила образумить нас, сказав, что назад никто из тех, кто прошёл через ворота, не вернулся. Внезапно она заметила на моей шее резной футляр, в котором я хранил свой талисман. 'Какая красивая вещица!' — воскликнула Миротворица. -'Что ты там хранишь? Яркий камешек? Волосы любимой девушки? Можно посмотреть?' Как я мог отказать человеку, который спас нас? Я снял с шеи футляр и протянул его женщине. 'Там нет волос моей любимой... Её убили... Недавно...' Она промолчала, открыла футляр и тут же ахнула, едва не выронив его из рук. Миротворицу поразил мой талисман — небольшой красивый предмет из светлого и очень прочного металла. Она едва не потеряла сознание от волнения: 'Кто ты? Откуда это у тебя?' — засыпала она меня вопросами. И я рассказал ей, как у меня появился талисман. Когда я был ещё маленький, его перед смертью передал мой дед, наказывая хранить эту вещь сильнее своей жизни. Из поколения в поколение в нашей семье передавался от самого старшего самому младшему странный предмет. Дед и сам уже не знал, зачем он может пригодиться, но был уверен в его огромной важности. И ещё он сказал, что если выбор падёт на меня, в нужный момент я сам разберусь, что к чему. А когда пойму, зачем он нужен, тогда должен произнести непонятное заклинание: 'Пилот пост принял'. 'Это ключ!' — совсем уж разволновалась Миротворица. — 'Это ключ, который оживляет звёздный корабль людей! А ты — прямой потомок тех пилотов, которые управляли им. Моя мать, моя бабушка, моя прабабушка и многие до них ждали этого момента, когда появится избранный!' Не в силах больше говорить, она побежала в храм и скоро вернулась с небольшим квадратом из того же материала, что и мой талисман. 'Вы должны вставить его в специальную выемку в корпусе корабля. Эти выемки находятся по всей его поверхности, найти их не тяжело. Как только внешний ключ попадёт в нужную нишу, перед вами откроются одни из многочисленных ворот корабля. Они впустят вас внутрь, но не позволят войти следом ни одному чужеродному существу. Немного отдохните и идите сквозь ворота! Вы — последняя наша надежда! Вас много, вы сильны, вы молоды, вы справитесь...'