-Дальше меня отстранили, — завершила рассказ Всеслава. — Набежали "яйцеголовые", магессы и маги, большие чины. Но я была не в обиде. Тогда я ещё была никем, имела слишком мало знаний и опыта, чтобы руководить чем-нибудь значимым. Меня сделали командиром полутысячи, подарили один меч. На этом моё участие в освоении этой крепости и закончилось. Потом через много лет, мне доводилось бывать в этом оазисе. — И вдруг рассмеялась. — Не знаю, но духи крепости явно решили, что меня недостаточно вознаградили за открытие этого бастиона. Я прибыла в крепость в качестве руководителя полуденной границы. Вдруг ночью появляется призрак красивой молодой женщины и манит за собой. Ну я прошла тайными ходами, А призрак провёл в укромное местечко, показал, как открывается тайник, приложил пальчик к моим губам и растаял. В тайнике оказались: полный комплект доспехов, меч, кинжал, копьё и лук, а ещё сундучок с драгоценностями.

-А где единорог? — спросила Мегги. — Неужели сдох?

-Зачем сдох? — удивилась амазонка. — Живее всех живых! Ждёт меня в моём замке.

-Как?! — не поверила блондинка. — Но ведь прошло столько лет...

-Как видно, в Ойкумене ничего про единорогов не знают, — сказала Всеслава, — кроме того, что его может приручить малолетняя девственница. Единороги — очень долго живущие... нет, не звери, а существа. Я говорю не о диких, а о боевых единорогах. Как я поняла, единороги могут вспомнить очень многое, происходившее тысячи или даже десятки тысяч лет подряд. Когда я рассказала, как мой единорог провёл меня к источнику воды, мне просто не поверили, мол усталость и жажда, так что я бредила. Я согласилась, но потом заподозрила, что эти "яйцеголовые" просто не могут объяснить это, и потому отмахиваются. Когда я поднялась выше, стала командовать армией и наместницей, то смогла почитать секретные архивы. Там было несколько десятков случаев, подобных моему, что единороги проявляли знания и способности, которых не должны были иметь. Или вот... — амазонка закурила очередную сигару, — несколько раз бывало такое: когда за единорогами начинали плохо ухаживать, пренебрегать их интересами, заставляли делать не их работу, то единороги вдруг исчезали в этом месте, все до одного. Пару раз они появлялись на племзаводе, а в остальных случаях просто бесследно исчезали. Да, — Всеслава выпустила пять колец дыма и пропустила через них струю, — загадочные эти существа единороги. Если бы я не смогла стать воином, я бы наверняка стала бы мастером по единорогам.

-А как же пение и танцы? — спросила я. — У тебя явно талант в этом!

Амазонка сигарой провела несколько кругов:

-Дело нужное, полезное, но, на мой взгляд, несерьёзное. Я не собираюсь осуждать тех, кто поёт, танцует или играет в театрах, но, по моему мнению, это не слишком серьёзные занятия. Ну ладно, давайте отдыхать, а то заболтались мы с вами.

Всеслава расположилась тут же, на палубе, чтобы следить за заклинаниями, я, разумеется, рядом с ней, а Мегги-Алекс предпочла каюту.

В следующие дни амазонка несколько раз заговаривала с блондинкой о отправлении в Царство Амазонок для обучения. Но та неизменно отказывалась: её миссия ещё не выполнена, она должна спасти наши жизни. Меня это жутко злило, но Всеслава обнимала меня, гладила и я успокаивалась.

На четвёртый день амазонка встревожилась.

-Что-то произошло? — спросила я.

-Произойдёт! — бросила Всеслава. — Нас догоняет ураган! Ну-ка девочки, живо на мачты, крепить паруса! Быстрей, времени почти нет!

Мы с Мегги-Алекс мухами взлетели на мачты и закрепили паруса. И вовремя, От внезапного порыва ветра "Морской орёл" почти лёг на воду. А с парусами вполне мог и перевернуться. Я успела ухватиться — эльф всё-таки! — а блондинка точно улетела за борт, если бы её не ухватила амазонка.

-Слав, — спросила я, — мне показалось, что я слышала злые женские голоса и звуки труб!

-Тебе не показалось, — поморщилась Всеслава, — это действительно Эолины, дочери местного бога ветра Эола, девы бурь. Какой-то чернокнижник с помощью жертвы сумел натравить их на нас.

-А если я... — заикнулась я.

-Ни в коем случае! — амазонка аж замахала руками. — Твоей магической силе иные боги позавидуют, но вот опыта почти нет. Наворотишь такого, что пол Ойкумены разнесёшь!

Я вынуждена была согласиться: магия — это не то место, где новичок может одолеть опытного мастера, и спросила:

-А куда нас так гонит?

-Как раз нам по пути, — усмехнулась Всеслава, — точно на запад. Но радоваться рано. Там расположен Вельский архипелаг, остатки затонувшей горной гряды. Если не сможем проскочить — кирдык котёнкам! Но, может быть проскочим севернее или южнее. Хотя...

Ветер усиливался, вздымая гигантские валы. Казалось, вот-вот и очередная водная гора накроет нашу скорлупку, но нет, всякий раз "Морской орёл" успевал убежать. Мы по приказу амазонки привязались возле штурвала. И правильно, иначе Мегги и меня просто смыло бы. Всеслава полезла в трюм и вытащила бочонок с маслом, который прикрепила на носу.

-Зачем? — удивилась я.

-На всякий пожарный! — гаркнула амазонка и ткнула вверх: — Посмотри магическим зрением!

Я дико удивилась: в такое время глазеть на небо? Да и что можно увидеть, кроме магических завихрений? Однако всё-таки взглянула и поразилась: несколько десятков крылатых дев летали над кораблём, дули в трубы и издавали дикие крики. Я глянула на Всеславу: Эолины? Та кивнула. Внезапно Алекс, вся мокрая, сидевшая сжавшись в комочек у перил, вскочила и указала вперёд:

-Скалы!

-Ли, к штурвалу! — приказала амазонка. — Алекс, говори куда плыть, направо или налево! Я на нос, к бочке с маслом! Кажись, тот самый пожарный случай вот-вот настанет!

Подгоняемый ураганом, "Морской орёл" мчался, словно на крыльях. Впереди стали ясно видны полоса скал, о которых разбивались волны. Мегги командовала куда плыть, я крутила штурвал. "Морской орёл" проскочил одну гряду скал ( "Не скал, а рифов!" — поправила Всеслава), вторую, третью, но когда впереди появилась четвёртая гряда скал, блондинка растерянно сказала:

-Здесь нет прохода!

Я подождала, когда гряда этих скал-рифов пододвинется вплотную и оглушительно свистнула. Амазонка выбила крышку у бочонка и вылила масло перед носом "Морского орла". На мгновение море успокоилось, и корабль каким-то чудом проскочил между торчащих скал. Всеслава направилась к нам, но тут огромная волна накрыла "Морской орёл", а когда она схлынула, амазонки нигде не было. Я готова была прыгнуть следом за борт. Как так! Уцелели в урагане, прошли эти проклятые рифы и вот тут, в последний момент Всеславу уносит волна! Внезапно Мегги-Алекс толкнула меня в бок и указала направо. Я глянула туда и не поверила своим глазам: через борт перелезала амазонка. При этом виртуозно матерясь. Не, я не слышала, но очень уж мимика у неё была матерная. Наверное, я от радости на мгновение потеряла сознание, потому что, когда я пришла в се6я, Всеслава, сыпя матами, крутила штурвал, уводя "Морского орла" от появившейся скалы. Её голос показался мне лучшей музыкой.

-Ты жива! — сказала я, кидаясь на шею амазонке.

-Трах-тарарах! — отозвалась Всеслава, подхватив меня одной рукой и поцеловав в макушку. — Трах-тах-тах-тах! Твою ж маму!

То тут тот там из под воды появлялись скалы, вынуждая амазонку крутить штурвал, чтобы не сесть на скалы. Вдруг она крикнула:

-Мне это надоело! Ушастая, найди его и дам ему по мозгам!

Я моментально поняла, что хотела Всеслава. Пошарив в магическом эфире, я нашла нить, ведущую куда-то в весьма далёкие места. Пройдя вдоль неё я нашла круг из двенадцати чародеев и, взяв виртуальную кувалду, что есть силы хрястнула им по голове. Эффект был поразительный. Круг распался, некоторые из чародеев упали, где стояли, у пары пошла кровь из ушей, глаз и рта, некоторые схватились за головы. Нить порвалась и меня вышвырнула прочь. Когда я открыла глаза, то обнаружила, что лежу на коленях у амазонки, а она обтирает мне лицо. Когда я рассказала ей о том, что сделала и видела, Всеслава задумчиво сказала:

-Странное дело... Какие-то колдуны... Большой Круг... Желание нас погубить. Ладно, надо думать, что будут ещё встречи, там подробнее и узнаем про этих затейников. А после того, как ты долбанула этих уродов кувалдой, все рифы пропали и ураган стал стихать. Завтра днём по идее должны прийти в порт. Там пять с лишним сотен миль и мы у Портала в мир Дапар. На всё семь-восемь дней.

-Семь-восемь дней?! — изумилась блондинка. — Вы что, летать можете?!

-Мы умеем ходить "женским шагом", — усмехнулась амазонка. — Это полходьба, полубег. Кони поспевают за таким шагом только галопом. В зависимости от выносливости ходока можно проходить от пятидесяти до ста вёрст в день. Мы с Ли можем пройти и сто двадцать, но не будем. Будем часть дня отдыхать и тренироваться.

-А я? — спросила Мегги-Алекс.

-А ты, моя прелесть, отправишься в Царство Амазонок, в Академию Магии, учиться, — сказала Всеслава. — У тебя редчайший дар провидца, нельзя такой дар губить! Очень возможно, что ты даже со временем войдёшь в Высший Государственный Совет Амазонии.

Блондинка неожиданно заплакала.

-Ты чего? — удивилась амазонка.

-Я всю жизнь скрывала свой дар, — всхлипывая, объяснила девушка. — Иногда даже считала его проклятием, потому что рано поняла, что за право владеть мной будут драться, воевать, а могут и убить. А ты говоришь о Высшем Государственном совете Царства Амазонок...

-Мы умеем ценить таланты, — пожала плечами Всеслава. — Только лёгкой жизни у тебя не будет. Приготовься к тому, что будешь много и усиленно учиться. Не только способности вглядываться в будущее, но уметь сражаться с помощью оружия и даже голыми руками. Это же позор: амазонка — и не умеет драться!

-Я — амазонка? — поразилась Мегги.

ГЛАВА 7

АМАЗОНКА ВСЕСЛАВА

-Будешь! — сказала я.

Не откладывая в долгий ящик, я написала письмо и отправила ректору Академии Магии и царице. Через полчаса открылся портал и оттуда вышла маленькая и тонкая, как тростинка, женщина в белой мантии. Поздоровавшись с нами, она подошла к Мегги-Алекс и некоторое время сканировала её, потом достала платок и вытерла пот:

-Это что-то поразительное! И где ты находишь такие самородки, а Всеслава?

-Где-где... — сказала я. — Тебе ответ обязательно нужен, Наина?

Магесса едва не подавилась от неожиданности, а Ли и блондинка мгновение спустя заржали.

-Нет, Всеслава, ты не исправима! — возмущённо фыркнула Наина. — Вечно твои солдафонские шуточ-ки! Никогда не бери с неё пример! — сказала она почему-то эльфийке.

И вместе с Мегги-Алекс ушла в портал.

-А кто это была? — спросила я.

-Архимаг Наина Тимескирская, ректор Академии Магии, — усмехнулась я. — Особа необычайно утончённая и очень культурная, и моя близкая подруга. Знает, что я обязательно что-нибудь выдам при встрече, но всегда это для неё случается неожиданно. Наина злится, обижается, но поделать ничего не может. Пару раз попробовала, но не получилось.

-А как ты с ней познакомилась? — не отставала Ушастая.

-Это было много-много лет назад, — вспомнила я. — У нас в Амазонии есть такая практика: талантли-вых магов из армии раз в несколько лет собирают на курсы в Академии Магии и проводят повышение квалификации: новые заклинания, новые приёмы, новые артефакты, заодно пробуют новые разработки для армии. В общем однажды Наина шла по коридору и вдруг услышала дикий ржач в одной из аудиторий. Там занимались те самые командирки-магессы из армии и катались от смеха. Вертикальное положение сохраняли двое: я на галёрке и багровый преподаватель за кафедрой. Наина стала выяснять в чём дело, и узнала, что пред что-то сказанул и я выдала. Первый раз она меня просто отругала. Потом грозила выгнать и умоляла молчать, но я не могла удержаться. Преподаватели иногда такое говорили, что шуточки сами слетали с языка. А когда курсы закончились, я пригласила Наину к себе в гарнизон на полуденную границу. А она возьми и приедь! Я ей показала красоты пустыни, свозила по окрестностям, подарила "розу пустыни" , она даже поучаствовала в стычке с орками. Ей понравилось и она стала у меня частым гостем, а я у неё в Академии Магии. Так и подружились. Ей понравилось, что я всё время интересуюсь новым, не почиваю на лаврах, а мне нравится в ней огромные знания и готовность делиться, и опять же, стремление узнавать новое. А ведь ей уже почти пять сотен лет!

Ли удивлённо охнула.

— — — — — — — — — — — —

'Роза пустыни' (или 'роза песков') — разговорное название, обозначающее одну из морфологических разновидностей минерала гипс. Минеральные агрега-ты образуют характерные сростки линзовидных кристаллов (розеток), внешне напоминающие цветок розы.

'Розы пустыни' формируются (кристаллизуются), как и некоторые другие аутигенные минералы, в слоях песка или почвы. Цвет агрегатов обычно опреде-ляется цветом субстрата в котором они формируются.

— — — — — — — — — — — —

-Да-да! — кивнула я. — Для эльфов это молодость, для человеков же это запредельный возраст. Некоторые костенеют и бронзовеют, Но Наина сумела избежать этого. Но мы только подруги, — я заметила недоверчивое выражение на мордочке эльфийки и обняла её. — А люблю я мелкую, любопытную и ушастую эльфийку! — И поцеловала её в макушку.

На следующий день "Морской орёл" пришёл в порт города Гассе. Всё, как везде и всюду: шумно, грязно, вонюче. Снуют толпы людей. Когда явились таможенники, нас с Ли на корабле уже не было. Можно было, конечно, продать корабль, но я решила, что слишком много возни и документов потребуется. А ещё был риск, что покупатель может захотеть стать владельцем и двух девушек. То, что эти девушки настучат по башку ему и его охране этому придурку и не придёт в голову, но нам-то зачем проблемы?

Мы ещё на подходе к порту договорились, что пару суток проведём в лучшем трактире города. Можно же иногда себя побаловать? По дороге, в каком-то переулочке к нам подошли несколько "молодцов" с целью облегчить тяжкую ношу. Но после того, как двое сползли по стенкам от моих ударов, а третий лишился яиц от удара шестом Ли, остальные как-то передумали помогать нам и поспешно удалились, даже не попытавшись помочь дружкам.

В трактире "Розовая лилия" встретили нас не очень дружелюбно. Сначала нас не хотел привратник. Видишь ли мы выглядели слишком бедно и опасно. Все в белом, лысые, вооружены. Придурок и не думал, что наши одежда и оружие стоят дороже, чем этот городишко со всем содержимым. Я его подняла за шиворот и отставила в сторону, пообещав засунут ему его же дубину в зад толстым концом, если будет ещё надоедать.

Потом нас попытались не обслуживать. Выгнать нас не пытались после сцены с привратникам, но служанки упорно нас избегали. Пришлось мне пройтись к хозяину, ухватить его за косицу и немного потрясти его тушку, показав в заключении несколько золотых монет. Только тогда трактирщик проникся и прислал пару служанок. Мне принесли три кружки пива, а Ли — бутылку эльфийского вина.

Хозяина трактира и его слуг мы убедили, но вот сидящих в зале аристократов — нет. Во-первых, благородные леди не ходят по трактирам, во-вторых, не носят штанов, в-третьих, имеют длинные волосы, в четвёртых, опасны своим языком, интригами и ядом, а не мечами и луками. Пока они бурчали в полголоса, мы пропускали это мимо ушей. Но после того, как один напыщенный лорд на весь трактир заявил, что видит чудо из чудес: б

* * *

и с оружием, ему в голову прилетела моя пивная кружка, дядя упал на пол и больше не вякал. Его собутыльники вскочили и схватились за кинжалы. Я взвесила в руке ещё одну кружку: кто следующий? Почему-то следующим становиться никому не захотелось.