Это больше походило на рейдерский захват. Мы отжимали заказы у конкурентов, бессовестно демпингуя, работая бесплатно и постепенно вторгаясь на их территорию. Местные шиноби реагировали на это тоже странно. Пока они сконцентрировались в своей деревне и высовывались из нее редко. Да, была движуха вокруг рудников, ради которой мы официально тут появились, да и только.
Здесь я понял, что ничего не понимаю в местных реалиях. Особенности ли это менталитета или экономики, не знаю. Но мир на краю конфликта, а мы тут ловим рыбку в мутной воде, только усложняя этим обстановку. И именно здесь я почувствовал себя полным дебилом. Со своим знанием канона я все ждал Второй Мировой войны шиноби. Внутренне возвещал себе ее начало едва ли не по три раза на дню. Думал, что вот теперь-то уже все, точно начнется.
Шиноби Суны едва не выстроились на границе, треща своими марионетками на всю округу. Сунагакуре вообще стремительно наращивала мощь с приходом к власти в ней Второго Каге, Шамона. Шиноби Камня практически живут на территории Страны Деревьев и, судя по слухам, деревни Скрытой Скалы. Они даже на Водопад позарились. Впрочем, как и мы. Группы, подобные нашей, имелись и в Деревьях, там погибла Рейко, и в Водопаде, и в Странах Рек и Рисовых Полей. На юге, наоборот, к нам повадились гости из Страны Неба. Надеюсь, хоть в Страну Горячих источников мы не сунулись. Пусть с отморозками из культа Джашина Узумаки и шиноби Облака разбираются. Ну этих фанатиков в дупу, если честно.
Это, и правда, выглядело так, словно вот уже завтра армии ниндзя сойдутся лоб в лоб. Но, видимо, это только с моей точки зрения... С точки зрения смутно знающего будущее человека, который в военных делах разбирается ровно так же, как и в физике. То есть никак.
— Сходили в поход, называется, — ворчал я на очередной ночевке по пути в Коноху, расчесывая только что отмытые волосы. — Три месяца улетели в никуда!
У меня же все опыты встали из-за этого идиотского задания! Знал бы — отправил вместо себя клона. Змеиного!
— Нормально сходили, без проблем, — беззаботно ответил привязанный к дереву Джи. — Скоро деньжат получим. Что плохого-то?
— Да мы могли там у Аме озолотиться! Сколько сил потратили на лечение зубов и гастрита! И все бесплатно!
— Нужно быть добрее к людям, Орочи, — укорил меня друг. — И уметь находить радость в помощи близким.
— Всякий труд должен быть оплачен!
— Нам заплатит Деревня.
— Я бы лучше поработал в ней самой и получил денег за работу над ниндзюцу, — тихо буркнул я. — Какая польза, вообще, Листу с этой благотворительности?
— Да кто ж его знает?
— Следующие группы уже будут работать за деньги, — вместо Джи ответила появившаяся из-за густого кустарника Цунаде. — Главное, войти на рынок, а потом народ сам к нам потянется.
Девушка только что освежилась в озере и на ходу вытирала влажные волосы.
— Ну и толку в этом? — уточнил я, направляясь к Джирайе, которого теперь можно было развязать.
— Задания, Орочи — это хлеб шиноби! — назидательно сказала мне Цуна. — Не всем везет на них, как нам. В Конохе тысячи ниндзя. Им нужно на что-то жить, нужно поддерживать себя в форме. Или часть демобилизовать. А в соседних странах работы хватает. Сарутоби-сенсей заботится о Деревне.
— А если война?
— Какая война? Несколько мелких стычек с Деревнями сопредельных стран и все. Конечно, потери будут, но небольшие.
Не понял. Вот честно, не понял. Что за удивление в ее голосе? Я что, один тут вижу, что все к войне идет? Эти стычки в Деревьях, суновцы в Стране Рек, наезды на Узушио со стороны Облака и Тумана я один вижу, что ли? Или причина в том, что я знаю, к чему все приведет, поэтому обращаю внимание на то, что не удивляет никого больше?
— Да не, Мировая Война недавно была. Никто не рискнет снова развязывать... подобное. Деревни не восстановились после пережитых потерь, — убежденно ответила Цунаде на мои закономерные вопросы.
Что ж, дальше расспрашивать я ее не стал, хотя язык чесался подловить на противоречии. Как это Коноха имеет столько шиноби, что в Стране Огня для них заданий не хватает, если она не оправилась от военных потерь в Первой Мировой? Но этот вопрос мог серьезно обидеть Сенджу, все-таки ее клан, действительно, до сих пор не восстановился. На войне погибли Хаширама, Тобирама, отец Цуны и Наваки, Атама, его брат Тетсума, тетка Наяде и другие. Учитывая, что и после Эпохи Воюющих государств Сенджу оставалось немного, то сейчас их клан и вовсе стал одним из самых малочисленных.
— И часто нас теперь будут на такие идиотские миссии отправлять? — уныло поинтересовался я у явно более осведомленной Сенджу.
Одно дело участвовать в войне, в которой я буду защищать Коноху и проводимые мною в ней опыты от посягательств всякой шелупони. Другое тратить время на эту самую шелупонь, исцеляя мелкие болячки и задвигая в зад фундаментальные исследования, благодаря которым, может, этих хворей никогда больше не будет.
— Да, наверно, — не очень уверенным голосом расстроила меня Цунаде.
— Так, получается, мы снова вместе будем шорох наводить?! — обрадовался почему-то Джи.
— А вот тут не угадал! — злорадно ответила Жабьему недомудрецу Сенджу. — Нас, скорее всего, раскидают по командам. Слишком легко эта миссия прошла. Так что теперь на подобные задания начнут генинов отправлять!
— О, нет! — воскликнул я, потрясенный до глубины души открывшимися перспективами.
— Ты уж позаботься там о Наваки, — подтвердила мои самые худшие предположения Цунаде.
Это что, получается, мне в скором будущем придется с этими малолетними идиотами возиться еще?! И с Наваки?!
Может, в самом деле, на клона это дело спихнуть?.. Подумал было я, но посмотрев на свою напарницу, понял, что не смогу. Зная, что грозит ее брату, не смогу.
Самое паршивое в нынешней ситуации, по-моему, было в том, что Деревни словно нарочно нагнетали обстановку, чтоб был повод углубиться на чужую территорию, чтобы... чтобы получать больше заданий? Денег им, что ли, не хватает? И мирным путем их добывать кодекс не позволяет? Неясно мне это.
Зная о своих перспективах снова водить за ручку команду генинов, вернулся в Коноху я в очень расстроенных чувствах. И вишенкой на торте моего отвратительного настроения стала Мицуко.
Девушка ждала меня у входа в дом, буквально лучась радостью и доброжелательностью. Но что-то в ее выпрямленной спине, безупречно выверенных движениях, в прищуренных от яркого солнца глазах было такое, отчего холодок пробежался по моей спине. Сработал выработанный инстинкт на опасность.
— Добрый день, Орочимару-сама, — елейным голосом пропела Мицуко. — Добро пожаловать домой.
— Да... Спасибо, — заторможено ответил я, с опаской входя в дом.
Дверь за спиной грохнула, словно крышка гроба.
— Молодой господин, — приторно сладким голосом сказала Мицуко за спиной, — прежде, чем вы пройдете за стол или в ванную, я хотела бы задать вам один вопрос.
— Слушаю тебя, — согласился я, оборачиваясь к Мицуко.
И содрогнулся от того, как кровожадно горели алым ее глаза.
— Молодой господин. Объясните мне, почему техника Shichi Tenkohō оказалась не просто записана на бумаге, но и роздана посторонним людям?
И голос такой ласковый-ласковый.
— Я думаю, Цунаде сможет ее доработать, — осторожно ответил я.
— Эта техника могла стать нашим хиденом! — резко выкрикнула Мицуко. — Она не поддается копированию при простом наблюдении! За ней могли потянуться шиноби! Ты мог выгодно обыграть появление этой техники, подняв свой статус, получить фамилию, наконец!
— Тише, тише...
— Что значит, тише?! Сколько я тебя учила, сколько вдалбливала, что в этом мире нет места безрассудной щедрости, когда дело доходит до твоего возвышения! Клан! У нас должен быть клан! А ты разбазариваешь свой гений!
— Тихо! — не выдержав, рявкнул я в ответ. — Не выставляй меня большим дураком, чем я есть! Техника Shichi Tenkohō разрабатывалась под моим руководством, но не мной одним! В Корне и так знают ее!
— Зачем нужно было впутывать Корень, если все можно было сделать в одиночку?! — еще больше разозлилась Мицуко.
— Успокойся! Она все равно для меня практически бесполезна!
— Бесполезна?! — зашипела девушка, надвигаясь на меня. — Да ты знаешь, что в Академии уже ввели в программу разработанную тобой дыхательную технику?! И ниндзюцу подготовки вдыхаемого воздуха! Что ты за это получил?! 'Спасибо' от этого ублюдка Данзо?!
— Так, Мицуко, — мне начала надоедать бессмысленная ссора, — заткнись и слушай меня. Я в любом случае получу фамилию и клан. Одна никчемная техника, дублирующая открытие Восьми Врат, не делает погоды. У меня есть гораздо более эффективная разработка. Тысячи их! И у меня есть план, благодаря которому никто, ни одна скотина не сможет слова поперек мне сказать.
Мицуко набрала было воздуха, чтобы разразиться очередной уничижительной тирадой, но только выдохнула сквозь зубы. Сохраняя сердитое молчание, она прошла мимо меня и, громко ступая по лестнице, поднялась на второй этаж.
Вот что за день, а? Всяк норовит испортить мне настроение какой-нибудь ерундой!
Да кому нужен этот метод дыхания, когда у меня разработана техника проклятых печатей! И почти доведена до ума, подопытных только не хватает... Но эта проблема решаемая. Мне б побольше чакры, и тогда можно будет пытать своих же клонов. Наверно.
Какое же гадство!
Есть пришлось в гордом одиночестве и смывать с себя пыль, чувствуя давящую укоризненную ауру со второго этажа. Эдак мне еще и на ночь устроиться лучше где-нибудь в подземельях Корня.
Неприятности продолжились уже на следующий день. Сарутоби-сенсей подтвердил прогнозы Цунаде, и мне втюхали команду генинов. Боже! Теперь ведь с ними работать нужно даже в мои заслуженные выходные! Выходить на миссии с незнакомыми подростками банально опасно. Нужно сработаться.
И вот передо мной стояли три самых отвратительных для меня человека. Вечно достающий меня Наваки Сенджу, головная боль и заноза в заднице, которая имеет большие амбиции и недостаточное количество мозгов для их воплощения. Хаяте Абураме, при одном взгляде на флегматичную морду которого остро чувствовалась нехватка дихлофоса в воздухе. И Рокуро Сарутоби. Просто Сарутоби, племянничек Хирузена. Великолепное трио!
Ясно, почему Митокадо так старательно избегает чести обучать этих оболтусов. И почему эту честь свалили на меня? Потому что я, мать его, общепризнанный гений. Джирайя вон и в ус не дует. К дураку вопросов нет, как говорится. А Цунаде повезло, брата обучать ей не дали — не педагогично, когда в твоей команде учеников близкие родственники.
Выстроив перед собой генинов, я стоял на одном из многочисленных полигонов Конохи. Теплый весенний ветерок задувал под полы синего с белым рисунком кимоно. Солнышко приятно нагревало плотную ткань, но пока не жарило, как это бывало летом. И зимние дожди прекратились. Погода просто замечательная. В самый раз, чтоб заняться воспитанием и выплеснуть на кого-нибудь накопившееся раздражение.
— Так, товарищи тунеядцы, соскучились по своему обожаемому учителю? — сложив руки на груди, своеобразно поприветствовал команду я.
— Так точно, Орочимару-сенсей! — с третьей попытки все же смогли хором гаркнуть они.
— Итак, мы с вами давно не виделись, поэтому настало время удивить меня своим прогрессом в... — под моим тяжелым взглядом парни как-то съежились, — медицинских техниках.
Кажется, это слово подействовало на них, как свежевыжатый лимонный сок.
— Орочимару-сан! Да что вы к нам пристали с этим? Нет среди нас ирьёнинов! — конечно же, первым высказался Наваки.
— А ты?
— Что я? — набычился парень.
— Ты Сенджу. Раз не можешь показать мне Мокутон, то хоть остальные клановые навыки у тебя есть? Клан тысячи рук за что так назван?
— Мне не хватает контроля для медицинских техник!
— И в чем же проблема? Кто мешал тебе тренироваться?
Наваки что-то невнятно пробухтел.
Н-да... Команда у меня просто выше всяких похвал. Впрочем, это не в парнях проблема, а в том, кто составлял курс обучения в Академии. Успех нашей с Джи и Цуной группы в соблюдении банального правила: в группе должен быть хил, танк, дамаг. Так было с самого начала. В первое время я был целителем, Цуна за счет своей выносливости и силы отвлекала и принимала на себя основной удар, а Джи исподтишка уничтожал. Потом как-то так сложилось, что мы с Сенджу поменялись местами. Да, если ситуация начинала припекать, то я выживал за счет Инь Заживления, регенерации тела Белого Змея, змеиной Техники Замены и ловкости. А сейчас как-то и вовсе все перемешалось. Даже Джи худо-бедно овладел техникой Мистической Руки. Хотя у него с контролем чакры сейчас проблем нет, так что тут удивляться нечему.
А вот эти ребятки все чистые индивидуалисты. И ни у одного в ближайшее время нет шансов овладеть ирьёдзюцу. У Наваки не хватает контроля, Рокуро силен только в природном преобразовании стихии Огня. А Абураме просто Абураме... Насекомые — их главный козырь, конечно. Но они жрут чакру, так что ниндзюцу члены этого клана вообще позже начинают овладевать. Сомнительное, в общем, удовольствие эти кикайчу. Да еще и гадость эта в теле размножается. Свищи по всему организму, ходы личинок в тканях, кладки яиц в органах. Вскрывал — знаю. Мерзость та еще!
— Что ж, все с вами понятно, — подытожил я. — Ладно, пока вы со мной, у вас проблем не будет. Но на будущее — всегда имейте при себе медика. Первую медицинскую помощь он в любом случае окажет лучше, чем кто-либо из вас. И от дырки в животе спасет, а этого точно ни один из вас не сможет. Жизнь шиноби — это борьба. Борьба за жизнь, борьба со смертью.
Целую неделю мне пришлось уделять время своей команде. А впереди были месяцы, проведенные с ней в миссиях. Кажется, у меня появился еще один повод ненавидеть войны. Они просто сжирают время.
В итоге за три месяца никаких результатов по опытам, и, похоже, весь год впереди будет не сильно лучше. И судя по рассказам Цунаде, именно о такой жизни мечтают шиноби. Ни дня отдыха, одни задания и миссии. Ни гостиниц, ни таверн, ни онсенов почти нет. Редкий крестьянин добровольно пустит шиноби даже в хлев. Так что только ночевки в открытом поле. Приятного в этом мало. Но самое смешное в том, что я и сам сейчас желал поскорее убраться из деревни на какую-нибудь миссию.
Мицуко никак не сменяла гнев на милость. Все ничего, но ночевать в лабораториях Корня неделю подряд становилось как-то невыносимо даже для меня. Тем более я там не высыпаюсь. За время моего отсутствия оказалась набрана неплохая база ДНК шиноби Конохи. Где-то сотня генотипов была секвенирована и находилась в процессе расшифровки. Конечно же, я не мог пропустить подобного. Одна ночь была убита на постижение очень необычной для меня системы визуализации. Еще несколько я разбирался в результатах. И пару дней после этого ходил в легкой прострации.
Я, конечно, предполагал, что у шиноби есть какие-то собственные гены, и они будут отличаться от привычных мне... Но не думал, что людьми их можно назвать лишь очень условно. Изучая собственное тело, я как-то списывал странности на особенности своего улучшенного генома.
