Город Вольх

— Нас маги попросили найти украденную виверну, может ты сможешь нам помочь, добрая горожанка? — секунду поразмышляв над уроком ведьмы, официально обратился к ней Лонг. Ведьма размышляла над просьбой стража гораздо дольше, чем тот над её уроком.

— Ладно... — оставив вязание, ведьма уделила все свое внимание стражникам, — Оставим на минуту, зачем оно вам вообще надо, таким молодым... Но вот о чем вы должны были себя спросить, перед тем, как идти ко мне — если маги, своей магией, не смогли отыскать эту погань, то поможет ли нам магия ведьмы? Ммм?

Стражники заинтриговано уставились на ведьму и та сдалась первой. Тяжело вздохнув, она махнула рукой:

— Ладно... Что с вас взять... Давайте хоть пасьянс разложу. — вздохнула бабушка, вытаскивая откуда то из-за спинки своего титанического кресла, небольшой столик с картами. Спустя буквально пару минут — истина была установлена, — Томится пиковый валет в казенном доме! Предстоит ему дальняя дорога и встреча с червовым валетом. — пояснила следователем частный эксперт-криминалист и деловито закончила, — С вас тр... нет опять два золотых. Не могу я грабить убогих...

Расплатившись, стражники покинули экспертную лабораторию и задумчиво остановились у входа:

— И опять вышло недорого. — подчеркнул положительный момент Монг и все с ним опять согласились.

.

Задумчивый Лонг прикупил себе пирожок, а задумчивый Монг стащил пирожок, пока торговка рассчитывалась с его братом. Хотя внакладе все равно никто не остался, поскольку торговка Лонга со сдачей нагрела... А вот задумчивый Добор о пирожках не задумывался — все его думы были посвящены происходящему перед ними...

Рынок Вольха напоминал и нормальный рынок, и птичий, и даже рынок рабов — причем все в одном флаконе и сильно взболтанное. За то время, что стражники пробыли у ведьмы, часть рынка успела превратиться еще и в стихийный митинг.

— Доколе нас будут безнаказанно грабить? — голосила вставшая на ящик женщина. Была она сильно возмущенной и очень красной, — Куда смотрит стража?!

Стража смотрела на неё и была до крайности заинтригована происходящим. Часть стражи еще и жевала, но внимание свое сосредоточила на ней совершенно точно, это прям к ведьме не ходи.

— У меня курицу стащили! Корову! Крысоволка! Яйцо василиска! — загалдели со всех сторон собравшиеся, но последняя претензия заставила всех замолчать, нехорошо посмотрев на предъявившего её мужичка.

— Ты что, пронес в город яйцо василиска? — с нехорошим интересом осведомился у него один из митингующих.

— Дык оно было маринованное. — развеял сомнения собравшихся покрывшийся испариной мужичок, — И вообще, куда смотрит стража?! — неуверенно предложил он вернуться к прерванной теме.

Люди еще немного посверлили его вглядами, но потом решили, что "делу время" и принялись за старое:

— Да! Стража! А пойдемте все им выскажем!! Смерть стражникам! Стражников на мыло! — над толпой замелькали вилы и факелы и принявшее объективное решение большинством голосов собрание, направилось в сторону штаба стражи — чтобы высказать стражникам прямо в лицо накипевшее, а возможно туда же еще и ударить разок-другой.

Представители стражи же, наблюдали за происходящим уже из-за палатки ведьмы — по идее им нужно было возвращаться назад в штаб, но сейчас им этого совершенно не хотелось:

— Кажется это бунт. — неуверенно предположил Монг.

— Чем то похоже. — согласился Лонг и повернувшись к Добору спросил: — Ты знаешь, что это такое -хфилиал?

— Это просто представительство. — рассеянно ответил он, наблюдая за удаляющейся толпой. Его объяснение было встречено недоуменным молчанием и он, повернувшись к братьям, уточнил, — Ну, можно сказать, что дочернее подразделение главной структуры.

И тупо уставился на братьев, которые тупо уставились на него. После секундной игры в гляделки, Лонг раздраженно сплюнул и уверенно произнес:

— Не стоит оно десяти золотых... Какая то чушь махровая.

В это время Добора подергали за штанину и он недоуменно развернулся. Позади него стоял мышь, неуверенно мнущий в руках шапку. Откровенно говоря сначала Добор немного струхнул, решив, что это вернулась толпа митингующих. Но быстро пришел в себя, логично предположив, что за штанину бы его в таком случае дергать не стали...

— Извините за беспокойство, господа стражники. Можно ли к вам обратиться? — спросил вежливый и очень грустный мышь, чем приятно удивил напарников. "Господами стражниками" стражников называли редко. Монг даже не попытался его пнуть, хотя был жутким видистом.

— Да. Чем мы можем помочь? — откликнулся не менее вежливый Добор. В отличии от напарников он вырос в обществе терпимом — где других ненавидели только за расу, национальность и религию, а уж никак не за видовую принадлежность!

— У меня пропали дети. — признался мышь. Теперь его грусть стала понятной и, судя по выражению лица, Монг окончательно укрепился в решении пока никого не пинать, — Не могли бы вы мне помочь? — неуверенно спросил мышь.

Похоже надежды отыскать пропавших самостоятельно, у него не осталось никакой. Мыши и люди, хоть и жили бок о бок — пересекаться не любили. Одни других старались пнуть, при любой возможности, обвиняя в кражах, вони и попытках сгрызть все подряд. А другие за это воровали, воняли и все подряд грызли. В общем, отношения не ладились.

Напарники посмотрели в сторону штабквартиры. Заниматься делами мыша не хотелось даже Добору, наиболее доброму из их компании, к тому же у них имелись для этого все основания. Совет королевств не признавал существование разумных мышей, а значит гражданами они никак не являлись и государственные службы, к коим себя относила стража, могли их игнорировать. С другой стороны, царственная семья Вольха мышей гражданами признало, как и тех же вервольфов или небольшую общину демонов — по-большому счету сделав это назло Совету...

Чего стражникам хотелось, так это вернуться в штаб, поесть и завалиться спать. К тому же сейчас дорога к штабу была безопасна настолько, насколько может быть безопасна дорога по которой только что прошла разъяренная толпа... Напарники синхронно повернулись к мышу и Лонг твердо сказал:

— Конечно, гражданин! "Помочь в беде каждому!" — вот почти что девиз стражи! — вообще то, на здании стражи, под гербом Совета было написано "Стражники

* * *

*!", но девизом стражники это точно не считали. — Где произошло вопиющее преступление?! И как тебя кстати зовут?

Полные безнадежности глаза мыша озарились надеждой, правда порядком разбавленной недоверием:

— Снуф, господин стражник! Пожалуйста сюда! — заторопился мышь и в приливе радости разоткровенничался, — Вы такие!.. Я просто!.. Я даже не надеялся! Мне говорили, что все стр... Разное говорили, а вы!.. Вы такие молодцы!

— Да, мы такие. — мрачно подтвердил Монг. Мышь вел их в сторону противоположную штабу и всех это полностью устраивало, — Начнем помогать,

* * *

* — топором не отмашешься...

Глава 3.

Честно говоря, если бы Макса притащили в этот тупик и под угрозой жизни потребовали найти в нем какое-либо жилье — то он бы тут и нашел свой конец. Однако, с любезной помощью мыша, стражники обнаружили целых два жилых помещения, изрядно вонявших мышами — в которые пришлось проходить согнувшись... А в помещениях нашлись, уже сами по себе, с десяток сильно удивленных мышей. Они взирали на стражников открыв рты, а один даже передал своему соседу некую сумму денег, завидев кого привел Снуф.

— Вот здесь все и произошло. — поянил Снуф. Пока стражники привыкали к запахам, часть мышей куда то испарилась, оставив лишь троих представителей, включая Снуфа. А сам мышь сидел в дальнем конце... норы, около люка в полу, — Это вход в канализацию — мы там работаем, живем, да и... В общем там довольно безопасно. Было...

Стражники пригибаясь подошли поближе, а Снуф открыл крышку люка — внутри не было видно ни зги:

— Там темно! — сразу же подметил важный момент Монг, — Вы там внимательно все осмотрели?

— Раз сто. — печально кивнул Снуф, а оба оставшихся мыша подтверждающе кивнули, деловито пошевелив усиками на мордочках.

— Факелы у вас есть? — осведомился Лонг.

— Найдем. — одна из безымянных мышей без лишних слов сорвалась куда то наружу. Уже спустя пару минут она вернулась с целой связкой факелов и слабо светящимся обломком кристалла. Видимо именно так и представляли себе маги этого мира "лампочку Ильича"... Лонг и Монг взяли себе факелы, наотрез отказавшись от обломка, а вот Макса он заинтересовал. Пристроив его себе на шлем, Макс критически осмотрелся вокруг — обломок давал света с гулькин нос.

— Выкинь ты его. — посоветовал ему тихонько Лонг, пока Монг спускался вниз, — Вдруг на этой дряни какое-нибудь проклятие...

Факелы были значительно лучше. Похоже видеть с помощью этого обломка могли только мыши, у которых и так похоже было неплохое ночное зрение. По крайней мере, спустившийся с ними Снуф никакого факела не взял, а его глазки неприятно светились красным. В общем, по зрелому размышлению, Добор снял обломок с шлема и закинул его наверх, откуда тут же раздалось испуганное "Ой...".

Тоннели под городом были не чета тому безобразию, что прокладывали коммунальные службы Земли. Тоннели Вольха были с высокими потолками, отделаны камнем и совершенно сухими, а слабый ветерок обеспечивал их притоком свежего воздуха — прямо жить можно!

— А это точно канализация? — осведомился Добор, — Разве тут не должно течь... что-то? — что именно он уточнять не стал, потому что некоторые считали это место своим домом и даже детей сюда отпускали играть.

— Мы изучили порядка четырех уровней канализации вниз. — пояснил им Снуф, — Но ниже есть еще уровни — правда туда мы соваться боимся... Вот на нижних и правда много чего течет нехорошего. — подтвердил он и в его голосе стражникам послышалось осуждение.

— Идем налево! — провозгласил Лонг осмотревшись. И пояснил шепотом для непрофессионалов, — Налево это идеальное направление. В обычных ситуациях там могут оказаться дамы, спиртное, да и много чего еще — хорошего.

Никто возражать не стал и стражники взяли след. Уже спустя десяток минут впереди послышался какой то писк и Монг, выкрикнув "Ага!", ломанулся на звук:

— Да вот они голубчики! Вот что значит — поисками занялись профессионалы! Принимаем благодарность деньгами. — довольно проговорил он. В свете его факела сидели сбившись в клубок в немом ужасе несколько мелких мышат — очевидно, что больше двух, но понять сколько их было точно в этом клубке, не представлялось возможным.

— Это не мои. — с сожалением пробормотал Снуф.

— Да?.. — скептически проговорил Монг. Мышата выглядели абсолютно одинаково и, в отличии от взрослых, одежды не носили, — А ты бери этих, мы никому не скажем. — предложил он.

Однако у мышат имелись иные владельцы — из темноты выскочила чрезвычайно разгневанная мышь-родительница и обматерив в ультразвуковом спектре всех присутствующих, тут же скрылась куда то в темноту, забрав клубок мышат с собой.

Пожав плечами, профессионалы продолжили поиски. Стражники бродили по канализации и подземным залам — да-да, под городом оказывается кроме тоннелей имелись и целые залы — как правило заросшие какой то дрянью и с обвалившимися кое-где стенами — еще около двух часов, но больше никого интересного не нашли. То есть за границами круга света факелов иногда кто то шевелился, что то бегало и горели чьи то злобные глазки, разных цветов и размеров, но связываться со стражей этим "кому-то" явно было неинтересно. Да и сами стражники к ним не очень то и напрашивались. Примерно вычислив, что на улице уже должно было начать смеркаться, напарники решили, что пора было возвращаться назад, о чем они и заявили грустному Снуфу, пообещав заняться его делом завтра. Тот загрустил еще сильнее, но кивнул и повел стражников куда-то — предположительно к штабу. И каково же было их удивление, когда они вышли прямо в подвалы этого древнего здания... Хотя еще сильнее были удивлены дежурные, когда напарники напарники наконец до них доорались и те открыли им перекрывавшие доступ в подвал решетки.

Правда для того, чтобы все же попасть внутрь, пришлось пройти некую процедуру — в них потыкали какой то серебряной чушкой — и выслушать всякие дурацкие комментарии по поводу их нового аромата, но напарники знали как отомстить за попранную честь! Храня таинственное молчание по поводу своего феерического возвращения, Лонг, Монг и Добор отправились на доклад к сержу, оставив злопыхателей помирать от любопытства.

Воспользовавшись тем, что путь в обитель сержанта проходил рядом со входом, Добор на секунду выскочил на улицу, чтобы оценить разрушения оставленные манифестантами, а если повезет, то и полюбоваться какой-нибудь потасовкой — но ему не повезло! Ни повреждений, ни даже завалящей драки на улице не наблюдалось... Все было чинно и относительно мирно — для Вольха разумеется.

Слегка осоловелые после прогулок в темноте подземелий, напарники ввалились к сержанту без стука и удивленно замерли. Серж сидел за столом держа в руках куклу одетую в платье принцессы и раскрашенного во все цвета радуги пони. Судя по виду, между принцессой и лошадью только что завершился какой то непростой диалог, вероятно наполненный болью и недосказанностями...

— Это успокаивает моих внутренних демонов. — мрачно пробурчал Торп, убирая кукол в стол и скрестил пальцы на столе, — С чем пришли?

Выслушав краткий пересказ прикл... расследования напарников, сержант покивал и выскочив из-за стола нервно зашагал по комнате:

— Канализация... Да. Там есть где спрятать... да все что угодно там спрятать можно! Но! Диспозиция у нас слегка поменялась. Пришло сообщение, что через пять дней прибудет караван с новичками и всяким-разным для города! И мне намекнули, что с ним возможно. Повторяю возможно, так что радоваться пока рано. — выделил интонацией предложение сержант, — С ним может прибыть... Целый полковник! — Торп выжидающе уставился на стражников, а те ответили ему улыбками и дружескими кивками. На самом деле им было все-равно, но для сержанта эта новость значила многое! — Поэтому расследование необходимо завершить за четыре дня, а на пятый мы сообщим результаты начальству — и тем самым покажем себя! Ух как мы себя покажем! — сержант вернулся за стол, положив на него ноги и мечтательно уставившись в потолок.

А вот с лиц напарников улыбки сошли — теперь им было не все равно! Теперь они этого самого полковника активно не любили! Все таки плавающие сроки им нравились гораздо больше...

— Так что — вот! Даю вводную — найти и покарать мерзкого ворюгу! — браво приказал сержант, — Ну, то есть если он будет вам по силам — а так, можете просто найти. Нажалуемся тогда магам и пусть они его карают, хоть до посинения...

Отдав честь, стражники с кислыми минами на лицах разошлись по своим комнатам, по пути не забывая истязать всяких там глупых дежурных своим значительным и таинственным молчанием...

На следующий день в столовой состоялся Великий совет. Обсудив случаи из практики Глеба Жиглова и Знатоков, напарники пришли к важному решению! Поскольку раскрыть дело по горячим следам не вышло, за отсутствием горячих, тлеющих или иных следов или хотя бы завалящих разрушений, а мыслей ни у кого по поводу дела никаких не было — то следует действовать поэтапно и первые два дня посвятить сбору информации — поскольку прогулки на свежем воздухе способствуют аппетиту и общему укреплению организма. А на третий день собрать всю эту информацию вместе и как сесть, как разработать План! Непременно с большой буквы П и естественно — гениальный!