Скользящие

— Почему засаду не обнаружили остальные? — Фрэнки ошарашено смотрел на сына.

— Шаман, — ответил Алекс, выпуская очередную стрелу по тому берегу.

— Уходим. Им уже не помочь, а у орков наверняка заградительный отряд на этом берегу. Так что путь в поселок нам заказан. Держи мой лук и не спорь, — Фрэнки протянул подарок Криса сыну. — Сейчас мы должны расстаться. Я ухожу на север постараюсь предупредить встречный патруль из крепости, ты уходишь на юг, этого они ждут меньше всего, пойдешь через Бахук.

— Но, — попытался возразить Алекс.

— Ни каких, но я там был, не каких демонов там нет, зато орки за тобой туда не сунутся. Оттуда потопаешь западней топей, по землям орков. В Манор не суйся, пусть наши считают, что ты погиб. В графстве Лагро прибьешься к каравану на юг. Я тебе в мешок деньжат подкинул, на первое время хватит. А теперь ступай, и чтоб я тебя в нашем поселке лет десять не видел. Кстати будешь проходить мимо Бахука, загляни в пещеру на всякий случай она на юго-западной стороне примерно на половине подъёма.

Фрэнки крепко обнял сына, и не дав ему сказать не слова скрылся в кустах. Алекс, схватив отцовский лук с колчаном, бросился в другую сторону.

Он чувствовал, что орочий шаман переключил все внимание на него, и сейчас прощупывает местность в поисках беглеца. Левее раздался еле различимый шорох. Меч Алекса без единого звука скользнул в руку, лук в таких зарослях был практически бесполезен. Чуть левее в трех шагах перед ним выскочил орк в темно зеленом кожаном доспехе с нашитыми металлическими пластинами. Алекс бежал абсолютно бесшумно и в отличие от орка был готов к столкновению. Он даже не замедлил свое движение, лишь подсел на бегу рубанув снизу в горло противнику. Орк, не проронив ни звука, рухнул на землю. Шаман до этого безуспешно пытавшийся нащупать Алекса почувствовал боль и отчаяние, вырвавшееся вместе с душой из умершего почти мгновенно сородича. В другой обстановке он бы их и не почувствовал, но наложенные им на этот район чары поиска уловили место гибели орка. Алекс понял, что совершил ошибку, надо было уйти от столкновения, затаится и пропустить орочьего война. А теперь отряд зашедший им в тыл повинуясь беззвучной команде шамана в полном составе развернулся в его сторону. Знание это пришло откуда-то само, а также понимание того, что этот не малый отряд орков пришел именно за ним, и он не прекратит преследование хоть до самой столицы королевства. Алекс чувствовал, что от заклинания шамана его, что-то скрывает, но он может определить в какой стороне находится беглец. Алекс понимал, что основной отряд орков движется по противоположному берегу до следующего брода. Заградительный отряд слева прижимает его к реке, а сзади напирает часть отряда, перебравшаяся с шаманом с того берега и их задача не отстать, так как шаман может потерять направление, если Алекс слишком сильно оторвется от преследователей. Но ему приходилось бежать по возможности бесшумно, а орки загоняли его не заботясь об этом, и поэтому расстояние хоть и медленно, но неумолимо сокращалось. Алекс понимал, что через пару миль ниже по течению следующий брод и переправа основного отряда все решит и не в его пользу.

Впереди, среди прибрежного подлеска, по которому бежал Алекс, показалось большое старое дерево. Глаза Алекса чуть сузились, не лице появилась злая ухмылка, не предвещавшая противникам не чего хорошего. Еще не совсем понимая, что делает Алекс взвился на дерево, скрываясь в листве. Лук сам оказался в руках, и одна из зачарованных стрел легла на тетиву. Алекс знал, что отец никогда не пользовался этими стрелами, если не мог их в последствии вернуть, но он также понимал, что у него нет не одного шанса, пока жив шаман.

Орки появились спустя пару минок, два десятка воинов бежавшие цепью, но шамана среди них не было, он двигался шагах в двадцати позади основной цепи в сопровождении тройки воинов охраны. Цепь проскочила мимо дерева, скрывшись в подлеске. Шаман с охраной промчался тоже мимо, но через дюжину шагов вдруг остановился, да так резко, что охрана проскочила вперед, не успев среагировать на движение колдуна. А тот видимо потеряв направление резко остановился, и ведомый своими чарами развернулся к дереву взглянув в его чуть колышущуюся листву, и даже с такого расстояния Алекс разглядел в его взгляде осознание своей судьбы и принятие неминуемой смерти как должного. В голове орского колдуна еще успела проскользнуть мысль, что эта дичь ему не по зубам, и зря не послушался он пятнадцать лет назад Хорка, бывшего тогда главой круга шаманов и не пошел с ним, ведя своих людей. А тогда у них еще был шанс, но они упустили его, и теперь дичь превратилась в настоящего хищника и становится с каждым годом все сильней.

Все эти мысли пронеслись в голове шамана, прежде чем стрела с отдававшим синевой наконечником преодолев отводящий стрелы поставленный им щит вспыхнув, вошла ему чуть ниже кадыка. Спустя пару мгновений уже обычная стрела угодила в глаз одного из воинов охраны. Полтора десятка шагов для Алекса было не расстоянием в стрельбе из лука, тем более из такого. Он выпускал стрелы одну за другой, практически не целясь. Через дюжину ударов сердца с шаманом и его охраной было покончено, но последний сраженный войн все же успел крикнуть что-то уходящей на юг цепи, прежде чем рухнуть со стрелой между лопатками.

Алекс соскользнул с дерева и растворился в прибрежном кустарнике, уходя на северо-восток. Буквально через минку из подлеска показались первые орки, над лесом понеслись команды на картавом чуть гавкающем языке, и уже объединившийся отряд преследования и заградительный насчитывающий почти три десятка воинов развернувшись широким веером от реки, волной покатился на север. Еще больше трех десятков орков на противоположном берегу, не дойдя полмили до очередного брода тоже развернулись, устремившись в верх по течению. Но они все, почти девять десятков воинов не могли знать, что еще пол ора назад почти загнанная ими дичь уже стала вышедшим на охоту не имеющим жалости хищником.

Первыми умерли двое орков, что были оставлены у тела шамана. Алекс не собирался оставлять заговоренную стрелу. Быстро обыскав вещмешки убитых и вынув из тел свои стрелы он уже собрался уходить, но вспомнив о фигурке на шее решил обыскать тело шамана. Как он и предполагал, на поясе у того оказалась пара любопытных мешочков. Один побольше, с дюжиной разноцветных камешков, во втором же находился порошок, непонятного происхождения. Рассудив, что шаман всякую ерунду с собой таскать не будет, Алекс сунул их в свой заплечный мешок, и двинулся на юг.

За отца он не переживал, у него было достаточно времени, да и орки, поняв, что упустили Алекса уйдут в свои земли, такой крупный отряд не мог долго задерживаться на землях Боскана безнаказанно.

До горы Бахук Алекс добрался за трое суток, сильно не спешил, да и было, о чем подумать. Такой большой отряд орков в землях Боскана неслыханная редкость, да и его уверенность, что орки пришли именно за ним, не давала покоя. К тому же орки точно знали время прохождения патруля, а это означало, что за поселком велось наблюдение. Но если учесть, что они знали нахождение в патруле его, получалось, что в поселке у них свой человек, а это совершенно невозможно. Люди и орки были настолько чужды друг другу, что даже одна мысль об этом повергала в шок. Но факты упрямая вещ. И приходилось задумываться, чего еще ждать в будущем, а главное в чем причина всей этой охоты на него. А то, что он портив воли стал фигурой в чьей то крупной игре, сомнений не вызывало. Но в чьей? Это и предстояло выяснить в первую очередь, чтобы дальше играть на равных, или хотя бы получить хоть шанс на выживание. А если получится, то и повести игру по его, Алекса правилам.

К тому же он не мог не заметить, как в экстремальной ситуации его зрение и слух значительно обострились, а также обнаружил у себя восприятие чужой магии, если она творилась на небольшом расстоянии от него, а на близком расстоянии он даже смог понять смысл самих заклинаний. В тот момент, когда орский шаман был буквально в ста шагах позади него и поддерживал заклинание поиска, Алекс словно в раскрытой книге читал неизвестные руны, вспыхивающие в его сознании. И сейчас сидя в трёх переходах от горы Бахук он с огромным изумлением понял, что может повторить 'прочитанное' им заклинание. Закрыв глаза и сосредоточившись, он стал извлекать из памяти руны, засевшие там словно он твердил их не один год. Правая рука будто сама стала вычерчивать в воздухе замысловатые завитки, а порой и вообще невероятные закорючки. Алекс сначала не мог понять, волшба не получалась, да он и сам понимал, что руны сплетаются как-то не так. Плавные переходы одних не сочетались с рублеными росчерками других. И вдруг, словно кто-то открыл ему глаза. Ведь это же два совершенно разных заклинания, а он пытается вплести их в одно, какой же он кретин, что не заметил этого сразу. Шаман поддерживал сразу два заклинания. Заклинание поиска, и заклинание, отклоняющее стрелы. Ведь он же видел вспышку, когда зачарованная стрела проходила отводящий щит. Алекс заново начал выводить руны. Но теперь уже с полным пониманием происходящего, разделяя руны магии разума от стихийных. Вторая попытка оказалась успешной, руны легко сплетались между собой в стабильно работающий узор заклинания поиска разума, усилием воли направив частичку своей силы в узор, он активировал заклинание, словно делал это сотни раз. Лёгкое головокружение от отката, заставило Алекса пошатнуться, но встряхнув головой, он почувствовал, как от него словно пошли невидимые волны, которые отражались от любого чужого сознания и должны были оповещать его о нахождении в близи, какого-либо разумного существа. Волны постепенно слабели как круги на воде и совсем исчезали примерно в миле от Алекса. Заклинание не показало никого вблизи, и Алекс уже решил 'свернуть' чары, как вдруг он заметил небольшую странность в той стороне, откуда он недавно пришел. Магические волны притормаживали в двух местах словно преодолевая незначительное препятствие. Ближайшее такое место было не более чем в ста шагах от него. Второе примерно на таком же расстоянии от первого. Алекс повернулся в ту сторону, чувство опасности заставило его схватиться за лук. Но открыв глаза, он понял, что безнадежно опоздал. На него с невероятной скоростью нёсся огненный шар диаметром более трех локтей. Алекс лишь рефлекторно выставил правую руку, словно защищаясь от яркого света.

Глава 5. Волчья.

Мастер Дениус по прозвищу тихий, откинувшись в кресле с бокалом в руке, с грустью вспоминал, как занял Малую башню в Волчьей крепости больше пятнадцати лет назад. Старый Дуглас, занимавший Большую башню, оказался хоть и ворчливым, но вполне сносным в общении стариканом. В Волчьей он обосновался практически со дня её основания, и его особо не тяготило такое можно сказать добровольное заточение. Дуглас был одним из не многих магов, кто был способен замедлить собственное старение, но полностью остановить процесс как Александру ему, как, впрочем, и всем, не удавалось, и годы хоть и медленно, но брали своё. Появление в крепости второго мага старика очень обрадовало, а после того как он узнал, что Дениус ученик Александра, его счастью не было предела, ведь это был шанс хоть и мизерный по осуществлению его мечты полностью остановить старение. Он вспоминал, как старик взахлёб рассказывал ему о своём бытие.

-Ты знаешь, у меня за последние десятилетия столько наработок скопилось, материала хоть отбавляй. А вот с возможностями туговато, некоторые заклинания просто не тяну, не смотря на свою четвёртую ступень. Со стихией земли то лады, тут я наших выскочек из академии за пояс заткну, а вот по части жизненной энергии, и сознания, тяжеловато. Но, думаю, с тобой дела пойдут. Тем более с твоим потенциалом, жаль меня единый не одарил. А на счёт защитных чар для крепости, не забивай голову, я тут от нечего делать такие заклятия наворотил, иной раз сам боюсь возле крепости гулять. А гарнизонные так вообще за два полёта стрелы, вокруг крепости ходят. Дорогу вот только чистую оставил. Да и ту под контролем держу.

— Да я почувствовал, когда проезжал. Одно меня смущает, все заклинания закольцованы на вас, и если с вами что-то случится, вся магическая защита крепости исчезнет.

— Но так делают все. А иного способа я не знают, да и пожалуй, не кто не знает.

— Да я-то понимаю. У меня в дороге было время подумать. И кое-что я все же хочу добавить из своих наработок. Тем более надо будет все же обдумать вопрос закольцовывания общей защиты на каждого из нас в отдельности, на тот случай, если с вами или со мной, что-то случится. А в идеале, если заклинания, какое-то время продержатся без нас.

— Я их подпитываю каждую седьмицу, и то только самые основные, а от тех, которые я поставил пару лет назад и позже уж и след простыл. Хотя ты знаешь, не так давно, года четыре назад я прогуливался не далеко от крепости и наткнулся на одно сторожевое заклинание, которое поставил ещё в первые годы своего появления здесь. Правда заклинанием это было назвать сложно, всего лишь отголоски, но факт остаётся фактом, я его почувствовал, чего попросту не может быть.

— Интересно, я думаю мне самому необходимо его прощупать. Честно скажу, вы меня заинтриговали, пожалуй, завтра же и сходим взглянуть на него. Может, чего интересного узнаем. Наложение долгих чар, довольно перспективное направление.

— Если это произойдёт, мы станем самыми богатыми людьми в королевстве. Я как-то в молодости занимался этим вопросом, и всё, что я смог узнать, что наложить чары на первое попавшееся оружие, или любой другой предмет невозможно. Они должны быть выкованы из определённого сплава, либо выполнены из определённого материала. Но это только пол дела, наложение чар тоже сопряжено со множеством неизвестных. Даже если мы добьёмся успеха во втором, первое нам вряд ли получится раскусить.

— А что вы скажете на это,— Дениус выложил на стол меч и кинжал.

— Очень интересно,— Дуглас не спешил брать предметы в руки,— на кинжал чары не наложены, но всё равно что-то с ним не так, даже не могу сказать сразу, что. А насчет меча, это явно магическое оружие, и довольно мощное, он так и пышет силой. Но я не могу разобрать её структуры, и она не принадлежит не к одной из стихий, это точно, как большинство магического оружия. И оно явно не относится к магии жизни. Остаётся магия разума, а это уже по твоей части. Тем более у тебя было время его изучить. А меня почему-то не особо тянет заглядывать в него внутренним взором.

— И правильно, я уже раз сделал такую ошибку, и повторять не советую. Но одно скажу точно, к магии разума, наложенные на меч чары, отношения не имеют.

— Остаётся только..., — старый маг нахмурился. — А этот меч себя не как не проявлял?

По мере того как Дениус описывал стычку в трущобах столицы, правда не вдаваясь в подробности, Дуглас становился все мрачнее, К концу он и вовсе побледнел, и даже отодвинулся от стола, на котором лежал клинок.

— По вашей реакции я вижу, что вы можете объяснить мне природу этого меча.