То, что внутри. Пробуждение

— Говорит, теоретически выйти можем, — это Дайе. И уже копью: — А практически, шансы есть?

"Практически, чем дальше вниз, тем больше будет тварей. Судя по тому, что наше движение замедляется, и нам всё сложнее пробираться вниз... Прогноз неутешительный. Может, только, если ты согласишься всё же улучшить меня... Но ты делать этого не хочешь. Ну, что, дашь гоблинов?"

— Дам, дам тебе этих гоблинов. Только погоди, не беги вперёд телеги. Что там с практическими шансами-то? Подробнее можно?

"Боюсь, что я не вижу способов как-то значительно ускорить наше передвижение, или увеличить вероятность его успешного завершения. Прогноз неутешительный".

— А что, если я улучшу тебя, например?

"Улучшить меня безусловно надо, это поднимет наши шансы и боеспособность. Но... Боюсь, мы всё равно не пройдём. Вы, вернее. Я-то тут не потеряюсь, какой-нибудь гоблин наверняка подберёт..."

— Вот. Душка говорит, что у нас есть все шансы, — улыбнулся девушке. — Чем глубже вниз, тем тоньше будут эти... Гоблины. Короче, дальше будет легче и легче, главное, сейчас перетерпеть. Ведь так, а, друг наш востроносый?

Копьё обиженно промолчало. Зато Дайя молчать не стала. Что, неужели настолько фальшиво получилось?..

— Может, всё-таки вренёмся назад? Пока не поздно?

— И? Что, думаешь, там нас ждут с распростёртыми? Наверняка же уже поняли, куда мы ушли. Выставили охрану или какие-нибудь ловушки — как раз, на такой случай, если решим вернуться. Так что, я считаю, поворачивать сейчас нельзя. Надо идти до конца.

— И стоило получить вновь свободу ради того, чтобы сгинуть здесь? — девушка уронила лук на землю и закрыла лицо руками. При этом, было ясно, что претензия не ко мне. Просто истощена, морально и физически. Не верит в успех.

Думал подойти, утешить... Потом вспомнил, чем всё кончилось в прошлый раз... И махнул рукой. Нет, только хуже ещё сделаю. Сама отойдёт.

Пошёл "поить" копьё, и попутно начал очередной диалог с ним — тихонечко, так, чтобы девчонка не услышала:

— Так что ты там говорил, деревяшка? Про поймать духа?

"Тебе нужно будет не просто поглотить то, что останется от кого-то из следующих противников, а сохранить его... И видоизменить. Это непростой ритуал".

— Ну, рассказывай...

"А ты сделаешь то, что я попрошу?"

— А что ты попросишь?

"Да ничего нового, сам всё знаешь... Я бы сказал так, что очевидно: давно назрела необходимость улучшить меня. Тебе и самому понадобится более совершенное оружие. Так ты точно не пройдёшь вниз — а со мною, новым и хорошим, появляется пусть крохотный, но всё же шанс. Задумайся!"

— Хорошо. Когда закончим со мной, возьмусь и за тебя тоже.

"Значит, договорились! Тогда, открывай книгу по некромантии, вторую, которую взял из библиотеки. И слушай меня..."

— Ты опять говоришь со своей палкой? Что вы там задумали? — голос Дейи ворвался в наш уютный чисто мужской мирок... Кстати, а мужской ли?..

— Да так. Нужно один ритуал провести. Подойди поближе и подержи факел, пожалуйста.

Девушка с недовольным видом послушалась — явно же, хотела подробностей. Но нет, не сейчас. И, пока ещё не занялся делом, задал всё же интересовавший меня вопрос:

— Душка. Слушай. А призрачники... У них есть разделение мужчина-женщина? Там пестики, тычинки...

"Ты издеваешься? Конечно, есть!"

— Прекрасно. А ты тогда... Мальчик?..

"Ч-что?! Да ты!.. Да как ты!.. Да как ты мог подумать!.."

— Так мальчик, или девочка?

"Мальчик, мальчик. И, огненнокровый, я очень жалею сейчас, что лишён тела. Я бы тебя заставил уважать..."

— Да ладно, ладно, расслабься. Давай работать, — и, посмотрев на смотрящую на меня с вопросом Дайю: — Я просто выяснил. Моё копьё — мальчик. Так что, ты в меньшинстве. Не бери в голову...

Девушка пожала плечами, с очень странным видом. А я раскрыл книгу и вновь взялся за попытки понять все эти рисунки и закорючки. Духолов подсказывал, объясняя непонятные моменты, и скоро на полу появилась очередная геометрическая фигура, нарисованная на этот раз в реальности, на полу и кровью гоблинов. Поверх неё добавил другую, уже чисто энергетическую, и, как обычно, запустил всё это жестами.

"Тебе придётся приманить сюда кого-то, или притащить, ещё живого. И убить прямо внутри фигуры".

— Тьфу ты, да чтоб тебя! Раньше не мог сказать?

"А ты бы тогда согласился на ритуал?.."

Я крепко задумался. Может, и нет, а может... Убийства всевозможной нечисти стали уже практически рутиной и чем-то естественным, тем, что неприятно, но что постоянно приходится делать. Так какая разница, убивать их в бою, или разложив внутри очередной звезды или круга?

— Останешься здесь, зомби посторожат. Не ходи никуда. Факелы ещё есть. Если вернусь не один, без моей команды не стреляй. Вернусь быстро, — не слушая возражений, сказал своей спутнице — и ушёл во тьму.

Как назло, быстро не вышло — охота затянулась. Сначала на меня напал большой выводок пауков, от которых, едва ли не впервые за всё время здесь, отбился лишь еле-еле, уж больно много их оказалось. Потом был червь. Потом — летун, которого взять живым не получилось бы ну вообще никак, во-первых — из-за того, что летает, а во-вторых — потому что грозил меня изжарить своими шарами, если бы я не сделал с ним этого сам.

Камень маны пришёлся очень кстати. И когда на меня вывалилась из бокового прохода стайка гоблинов, я быстренько изжарил шарами нескольких, и побежал, любезно приглашая остальных проследовать за собой. Не самому же их тащить, в конце-то концов?

Когда приблизился к месту, где оставил свою спутницу, сердце пропустило удар. Её там не оказалось. Горящий факел чадил, воткнутый между двух камней, и никого рядом. Неужели, пока меня не было, на неё напали какие-то твари? Или решила уйти, вернуться одна?..

Тут же в стороне, между камней, зашевелилась тень. Встала во весь рост, подняла лук... Всё в порядке, она. Просто схоронилась в сторонке от источника света, так раздражающего местных, ещё и так, что не разглядишь, пока не начнёт шевелиться... Молодец, ничего не скажешь! Неужто, эта самая альвийская кровь проснулась?

Успокоившись, я повернулся и занялся гоблинами. Их за мной увязалось пять штук.

"Чем больше их ты сохранишь живыми до начала ритуала, тем лучше!"

— Сколько нужно?

"Ну, хотя бы один, это минимум".

— Хорошо.

Шар в ноги бегущему вторым — и он упал, вереща, а следующий споткнулся об него и полетел кубарем. Пока эти возятся — ближайшего копьём якобы в голову, и когда пригнулся — быстро вниз, двойной по ногам. Всё, минус два! Эти хоть и живы, но ходить теперь не смогут, а ползающий гоблин — это пол гоблина!

Того, который встал, пришлось валить сразу, слишком близко ко мне подобрался. Четвёртого пробило стрелой — просил же, чтобы не мешалась! Хотя, ладно, опасный тоже был, мог и задеть... И, вроде, она не смертельно его, так, просто ранила хорошенько.

С пятым получилось вообще хорошо — мне никто больше не мешал, и я его очень ювелирно "поштопал", несколькими ударами подрезав мышцы, так, чтобы не мог стоять и держать оружие. Но этот гад взбесился, и все мои труды пошли прахом. Пришлось пригвоздить копьём к полу, и держать, пока Духолов не высосет всю кровь. Так гоблинов осталось трое, из них один истекал кровью со стрелой в груди, и, видимо, был готов вот-вот отдать концы.

Скорее схватил его, и притащил к начерченной на полу фигуре. Теперь, если и сдохнет, то хоть не зря. Вернулся к остальным, ударил их несколько раз по рукам и ногам, и отволок туда же, кинув сверху и тут же прибив точными ударами, пока не расползлись.

Линии на полу светились уже не так ярко, как сразу после создания. Ещё немного времени — и пришлось бы начинать ритуал сначала. Но я успел. Облачка, поднявшиеся из принесённых в жертву, приняли антропоморфные очертания и начали биться внутри очерченного круга.

"Прекрасно. Половина дела сделана. Теперь нужен артефакт, который будет способен принять в себя астральных слуг".

— И что же это будет? Копьё?

"Нет уж, мне тут одному хорошо. Что там у тебя есть ещё, из того, что не жалко? Амулеты? Посох? Ещё что?.."

— Синий ключ. Камни. Кольца есть. От ядов и второе, непонятное, в библиотеке подобрал.

"Ты так и не разобрался, что оно даёт?"

— Нет, — я поднял руку и рассмотрел его. Простая полоска металла, ни камней, ничего. Не золото и не серебро, похоже на железо.

"Тогда лучше брать то, что имеет известные свойства. Если нам непонятно, что там внутри, последствия могут быть непредсказуемы".

— И что лучше из того, что осталось?

"Желательно, чтобы это было что-то компактное, что постоянно носишь. Те же амулеты защиты от магии, например".

— А они сохранят свои свойства?

"Вряд ли".

— Жалко. Давай кольцо лучше. Из библиотеки. Всё равно бесполезное. Не выйдет, повторю ритуал...

"Ну, как знаешь, огненнокровый. Моё дело — предупредить".

— Да, риск на мне. Что теперь?

"Оттащи трупы. Не нужны больше. Помести кольцо в центр. И запускай пишущий контур".

— Какой-какой?

"Ну вот ту маленькую звёздочку! Что же ты тугой-то такой..."

Я выполнил необходимую последовательность, и мечущихся духов буквально втянуло внутрь кольца. Они сопротивлялись, безмолвно открывали бесплотные рты, которые просвечивали насквозь... Выглядело всё это до крайности жутко. У меня аж волосы на голове зашевелились, а в голове билась мысль — вот что я сейчас делаю?! Одно дело — просто прикончить кого-то, пусть даже это кровожадный убийца и людоед. Другое — обречь его душу на вечное рабство. Стоило ли оно того?

Но отступать было поздно. Кольцо ждало на полу, среди быстро угасающих линий, и слабо светилось. Я наклонился, поднял его и надел на палец. Зашипел — горячее!..

Ну, и что? Как я теперь буду знать то, чего не знал раньше? Что-то изменилось вообще?

Меня вдруг как по голове ударили, в глазах потемнело. Когда чуть прояснилось, понял, что стою на четвереньках, на полу. Крик Дайи данёсся откуда-то издалека. Кажется, услышал шёпот Духолова. Как, если я не держу его сейчас в руках? Это возможно?..

Голова начала раскалываться, мысли путаться и разбегаться, превратившись в череду каких-то кровавых ведений и жутких по своей жестокости желаний. А ещё я почувствовал запредельную, агрессивную, полную свирепой жажды возмездия ненависть. К себе. Но... Это же не мои мысли! Не мои чувства!

С трудом, будто продираясь сквозь затягивающее в трясину болото, я начал давить всё лишнее, спасая свою личность. И выгонять всё наносное прочь. И чем дальше, тем легче это происходило. С каждым таким воображаемым шагом мои "враги" в голове слабели, отступая, и в конце превратились во что-то податливое и трусливо забившееся в угол. Я победил!

Открыл глаза и увидел над собой обеспокоенное лицо Дайи. Кажется, уже лежу. Голова на её коленях. Как приятно!

— Ты в порядке? Всё хорошо?

— Да, замечательно. Я их заломал, и заставлю работать на себя!.. — я растянул губы в улыбке, обнажая свои ровные красивые зубки... Мгновенно изменившийся и помрачневший взгляд девушки указал на то, что я опять совершил ошибку. Но было уже слишком поздно.

Она резко встала и отошла в сторону, а я едва не ударился головой о камни. Хорошо, успел среагировать. Медленно сел, посмотрел на спину отвернувшейся и думающей что-то там своё спутницы... И решил что опять, не сейчас ею заниматься. Сначала, надо завершить начатое.

Моя воля мяла послушные теперь астральные сущности, заключённые в кольце, как пластилин. Превратить в элементарные механизмы, заставить бывших тупых гоблинов выполнять простейшие функции... Большего они, к сожалению, не смогут. Да мне и не надо пока. На периферии ещё оставалось что-то тёмное и непознанное, то, что было в артефакте изначально. Но оно не мешало... Пока. Потом, разберёмся и с этим.

В итоге, с созданием артефакта я провозился значительно дольше, чем на то рассчитывал. Настолько, что на нас вышла очередная банда гоблинов, небольшая, всего в четыре морды. В каком-то смысле это было даже хорошо — как раз случай проверить всё, что сделал, в полевых условиях.

Я схватил копьё и направился навстречу мелким уродцам.

"Ну, что? Получилось? Что ты молчишь, мне же интересно!"

— Потом. Хочу проверить...

На самом деле, я немного лукавил. Часть, вроде, работала и без проверки. На периферии зрения появились две небольшие пиктограммки, схематически изображающие человека в полный рост, и цифра. На одной из пиктограмм разными цветами отбражалась усталость разных частей тела, на другой — их повреждения и целостность, а цифра просто показывала, сколько у меня маны. Сейчас было тринадцать.

Зажёг шар, кинул им в одного из гоблинов, выводя из строя. Показатель маны убавился на три единицы. Работает! Прыгнув вперёд, быстро провёл связку, превратив ещё одного гоблина в дуршлаг. На одной из пиктограмм жёлтое сменилось оранжевым. Да, я действую на пределе, старясь загнать мышцы, а не сохранить силы, как обычно. Но цель достигнута: этим данным, вроде, тоже вполне можно доверять.

И, наконец, последняя проверка: быстро добил раненого гоблина точным ударом в сердце, и втянул облачко над ним. Замогильный голос прямо в голове заставил вздрогнуть:

"Получено мана ладонь-палец!"

Тьфу ты. Ведь смог сделать так, чтобы цифры нормально отображались, без всех этих архаичных ладонь, палец... Там сейчас шестнадцать. Всё правильно. А тут-то что?

Быстро вывел из строя, не убивая, оставшихся гоблинов, и опять погрузился в кольцо, в поисках ошибки. Вскоре нашёл — в одном месте забыл добавить простой "транслятор" с гоблинского языка на нормальный, человеческий.

Добил одного из противников, провёл рукой над ним.

"Получено пять маны!"

— Ура!

"Получено четыре маны!"

"Получено семь маны!"

И та цифра, которую вижу — тридцать два. Вроде, сходится. И последний штрих...

Рядом появился символ, изображающий копьё. И две шкалы. Красная, со знаком капельки — это кровь. Вторая — синенькая. С маной, как у меня.

Потыкав копьём в трупы, убедился, что красная растёт. Слив Душке единицу маны, проверил, что и эта тоже.

— Сколько ты маны сейчас получил?

"Зачем тебе?"

— Хочу проверить, как эта штука работает.

"Ты просто можешь подсоединить свой артефакт ко мне, и будешь считыать всё, что захочешь".

— Так и сделаю. Но ты скажи сначала, — потому что показать-то он мне может что угодно... Хочется внешних механизмов контроля и учёта. Может паранойя, но пусть будет.

"Ну, я получил треть нормы, нужной для поднятия нежити. У нас она называется треть зомби".

— Хорошо. А всего у тебя сколько?

"Семь с двумя третями зомби".

— Прекрасно... А крови?

"В чём считаем? В гоблинах?.."

Спустя какое-то время я "откалибровал" копьё, и подключился к нему уже напрямую, сравнив цифры. Сейчас они, конечно, совпали, но если в будущем Душка вздумает что-то там мухлевать, я это сразу выясню.