Я шёл за ним, не глядя под ноги, пытаясь взглядом выцепить струйку чудесного аромата. И, не останавливаясь, напевал. Просто так, чтоб идти не скучно было.
Прошло ещё несколько мгновений, и я заметил что-то тёмное в молочно-белой густоте. А ещё — на чувства обрушился водопад аппетитнейших запахов мяса с чесноком и овощей. Не смотря на то, что рот стремительно заполнялся слюной, я продолжал вести мелодию, в этот раз уже специально — чтобы предупредить о своём приближении. А то мало ли, какой-нибудь нервный тип попадётся, и всё, прощай только ставшее хорошим настроение.
Через несколько шагов туман поредел, и я увидел забавную компанию: какой-то паладин и зверёк рядом. То, что паладин — это, скорее всего, верно. Крепкий, вон какую груду металла на себе таскает, да и кто ещё будет кормить за просто так зверька устрашающего вида? Кошка — не кошка, кроль — не кроль, а гибрид какой-то. Уши заячьи и хвост, остальное явно от кошачьих, — и когти, и острые, белоснежные зубы.
— Здрав будь, добрый человече! — Поприветствовал я незнакомца, не отрывая взгляда от кусочка сыра, которым тот подкармливал животное. — Угостишь путника перекатного жратвой?.. А то уже кишки к позвоночнику прилипли...
Я рассмотрел рыцаря поподробнее. Рожа суровая, но молодая. Чёрные волосы, под ними поблескивают хитрющие карие глаза. И челюсть из стороны в сторону, как маховик. А на доспехах — почти как живой — щерится лев.
Прожевав, парень ответил:
— Но проблемо, леди. Животинку только не пугайте.
Какой знакомый язык...
— Так, стоп! — Ноги немножко подкосились от неожиданности, а глаза, кажется, полезли из орбит. — Парле ву франсе? Шпрехен зи Дойч?
Паладин посмотрел как на ненормального:
— Да так, полиглотствую помаленьку.
— Бгы! — ещё и юморит. И по-русски шпарит как на родном. — Земля?
— Земля...
Что-то как-то без энтузиазма... Или тут земляне шастают как к себе домой и уже успели достать Печального рыцаря? Или он тут на депрессняках сидит?
Надо попытаться исправить обстановку...
Все эти мысли пронеслись буквально за доли секунды, но язык успел раньше.
— Джигурду мне в бабушки! Дарова, земеля!
А следом за возгласом и всплеск эмоций. И скольких сил стоило удержаться, чтобы не полезть с обнимашками... Понимаю, своих давно не видел, но тут и рукопожатия за глаза хватит. Какие, к ангелам, обнимашки? Чёрт, надо как-то остатки личности Кайны обуздать... А то ещё проснусь как-нибудь после эмоционального всплеска с мужиком в обнимку и без одежды... Бр-р-р! Для девушки это вроде бы норма — на мужиках специализироваться, но я-то ни разу не девушка! Только телом. Ну и остатками памяти и эмоций прошлой хозяйки. Так что — отставить флирт и прочие женские средства охоты на представителей противоположного пола, приступить к знакомству.
Видимо, примерно то же самое думал и Печальный. Он, вспомнив об обещании, вытряхнул из перемётной сумки настоящее сокровище. Чёрный хлеб, половина крупного круглого сыра, зелень салата, пожухлую, но аппетитности не потерявшую, и — та-да-да-дам! — две палки колбасы килограмма по два каждая. Запах просто одурительный! Мясо, приправы, чеснок. Ммм! Настоящая нямка! И помидорчики. Помятые немножко, но — настоящие, красненькие, крупные. По-любому чертовски вкусные!
Я достал фляжку.
— Стаканы есть? — и уже стыдливо, — Извиняй, алкоголя нет, зато есть тоник.
Рыцарь, на время отвлёкшись от зверька, порылся в сумке и явил миру немножко гнутую кружку, габаритами напомнившую о пивной таре.
— Есть трофейная жестяная кружка.
— Давай её сюда, — налив полную кружку энергетика, я вернул её обратно, сам подняв на манер стакана фляжку.
Удивительную особенность фляжки генерировать вкусный энергетик из простой воды, а так же вмещать в себя гораздо больше жидкости, чем можно предположить при визуальном контакте, я обнаружил ещё во время хождения через лес. Тоффа отпоил, теперь вот и здесь пригодилось.
— За знакомство? Меня, кстати, Кайна зовут.
Помолчал, прикидывая возможные расклады, и добавил в превентивных целях:
— А на Земле — Александр... Можно просто Лекс. Да, челюсть можешь не подбирать — так симпатичнее даже.
Однако, удивляться Печальный не спешил. Только поскоблил мелкие точки не подающейся выбриванию щетины.
— Клеймор, кхм... самопровозглашённый рыцарь, самопровозглашённый паладин, случайно метаморф.
Оба-на, настоящий метаморф! Честно сказать, по-другому их себе представлял... Ну да ладно. Миров много, значит, и вариаций полно.
— Так же случайно кицурэ, Старшие Лисы. С кицунэ не путай, это наши Младшие.
Вдаваться в подробности различий, думаю, не стоит, потому и ограничился краткими названиями. Спросит — расскажу в деталях, не спросит — ну и хрен с ним, мне же легче.
Клеймор потянулся к колбасе и... палец его превратился в длинный и тонкий стальной коготь. Натуральный кухонный нож, ё-моё. Деловито напилив колбаску крупными кусками, он взялся за оставшиеся продукты. Несколько небрежных движений, и всё порезано в лучшем виде походной кухни.
Главное, не сорваться и не сожрать всё это в одну каску. А то кто знает, сколько он тут находится и сколько времени ещё проведёт?
Разглядывая идеальный срез на кружочке помидора, я искренне удивился:
— Ы-ы-ы! научишь так же?
Паладин помрачнел лицом.
— Артаса проси, это он постарался. Меня при этом спросить забыл.
Кажется, попадание у Клеймора было ещё неприятнее, чем моё. Иначе с чего бы так недолюбливать трикстерствующего бога Хаоса?
— Не-е-е... Что-то не горю я желанием с ним встречаться. Да и этого вполне хватает, — немножко воли и силы, влитые в татуировку, и узор ожил, превращая тонкую кисть в лохматую, уже привычную когтистую лапу.
Клеймор без особого интереса глянул на преобразившуюся конечность.
— Занятно. Жрать постоянно хочется?
Я почувствовал, как глаза упрямо лезут из орбит в дичайшем удивлении. Это, блин, что за бронированный Дэвид Блейн такой, с ходу угадавший моё главное проклятие?! Сидит с каменной мордой, ушастую кошку поглаживает.
— Откуда знаешь?
Клеймор пожал плечами:
— У самого так было. Как встретишь кого из божественной братии, требуй, чтоб чакры продули, сразу проще станет. Артас это может, на мне проверено.
— Тебе чакры гнули?!.. — я едва не подавился кусочком колбасы, — Хрен с Артасом, дай взглянуть на конструкцию!
Я посмотрел в Суть.
Мама миа, ну и наворочено у него! Дублирующие узлы, распределения, дополнительные контуры, двойные и тройные транспортные энергомагистрали... И на каждой оболочке ауры таких творений в несколько слоёв.
Паладин вновь пожал плечами.
— Он там что-то покрутил, и стало лучше. Говорил, что на тридцать шесть процентов.
Мде... Понагородил Артас, конечно, дофига и больше, но даже я вижу пару-тройку моментов, где схему можно оптимизировать. Переместить дубли на внутренние слои, например. Пару каналов вывести наружу и переориентировать их на подпитку защитного слоя, опять же. Вот просто вижу, что и где нужно исправить, понимаю даже частично терминологию и принципы работы с тонкополевыми структурами, всплывающие из недр памяти то ли Кайны, то ли запасников Антакары.
Но — одно дело знать теорию, а другое — проверить всё на практике.
Я закончил изучение этого чуда хаотической оптимизации энергораспределения, весь рисунок надёжно отложился в памяти, теперь надо будет — легко вспомню, даже трёхмерную модель смогу перед глазами повертеть. А значит, и применить в отношении себя тоже. Или, если вновь доведётся встретить метаморфа, и ему чакры догнуть в нужные позиции и прану откалибровать. В принципе, можно ещё навесить управление аурой, а через неё — и магические способности. Не бог весть какие костыли, но как запасной механизм — сгодится. А то кто его знает, какими силами оперирует паладин? Накачка от бога — это обязательный атрибут, а вот личные бонусы — лес темнее тёмного, по ауре не прочесть с моим уровнем знаний тонкой топологии. Впрочем, я лишь в начале пути, и со временем, если выжить удастся, вполне осилю и этот уровень оперирования реальностью.
— Хм... Клеймор, если в процентах, то схалтурил боженька хаотический. Можно ещё процентов десять подтянуть. Но спасибо, конструкцию запомнил, на досуге попробую применить. Если разберусь, что тут за узлы дополнительные понапиханы.
— Давай, я в этом всё равно не разбираюсь. Кстати, ты, вижу, во всей этой магической лабуде понимаешь?
— Аура — не магия. Это биополе, — откуда только у меня такой мерзкий менторский тон взялся? Капитан Очевидность от зависти сдох бы. — А с чего такая уверенность, что понимаю?
Клеймор улыбнулся. Кажется, впервые за время знакомства.
— Ткнул пальцем в небо. Я там у себя в одну башню заглянул, полюбовался на местные средства массового маг-поражения...
По физиономии паладина разбежалась судорога. Искажённое лицо, прикрытые глаза, зубы плотно сжаты. Пару мгновений спустя дошло — это он так морщится.
Доведись мне такую морду в тёмном переулке увидеть — точно бы не сходя с места открыл фабрику по производству кирпичей.
Догадка озарила разум:
— Кровь, кишки, хардкор, скелеты на стенах отпечатались? Зомби свеженеупокоенные пачками бродят?
— Вроде того. А у меня доспехи из простой стали.
— Хм... Предлагаешь зачаровать их? С чарами у меня вообще никак...
Оживившийся было метаморф заметно поскучнел.
— Зато могу подкинуть несколько гранат и защитных амулетов, — поспешно добавил я, пока собеседник совсем в уныние не скатился. — Но! Мы так и будем зубы сушить, или всё же хряпнем да пожрякаем?
Мы чокнулись тарой и приступили к завтраку.
Колбаса оказалась просто божественной. Подкопчённая, из чистого мяса, без всяких непонятных добавок, столь любимых в нашем мире. Жухлый салат, помидорка, кружок колбасы и всё это поверх хлеба. Ом-ном-ном. Бутерброд получился здоровенным, но когда меня это останавливало? Абсолютно не боясь заклинивания челюсти, я отважно вгрызся в толстое порождение неприхотливой походной магии.
— Амулеты какие и как работают? — нарушил непродолжительное молчание паладин, абсолютно не интересуясь, наелся ли гость, или ещё только первого червячка заморил.
— Амулеты такие, — я жадно жевал, практически сразу проглатывая огромные куски. Кто знает, когда в следующий раз выпадет шанс хоть немножко утолить голод? Я достал из рюкзака две столь удачно прихваченные связки: бублики и треугольники.
— Круглые — миксуют пространство в сфере до трёх метров. Остаётся молекулярный несьедобный фарш, — практически слово в слово повторил я инструктаж Тоффа, заменив магизмы на более доступные для понимания синонимы из разговорной речи. — Треугольники — при активации создают защитное поле типа сферы. Вон те, с полосочками, создают контур по телу. Без полосок — просто сферу искажённого пространства, типа "бутерброд": первая линия обороны, прослойка, вторая линия обороны.
Работают в промежутке от пары до семи-восьми минут. Всё зависит от того, стоишь на месте, или бежишь. Ну и, что логично, от интенсивности атаки.
Метаморф осторожно взял одну связку, повертел её, разглядывая чудеса магического технооборонпрома славного Анклава Эри-Тау.
— А включаются как?
Логичный вопрос. Я у Коротышки про это спросил только перед осмотром раненых. Ну, со всеми бывает приступ тормозной болезни, так почему я должен стать исключением?
— Маги телепатией врубают, но мне это недоступно. Поэтому для простых человеков — два камня на каждом амулете. Жать на любой — не промахнёшься, тут механизм качелей: вдавишь один, выскочит второй, и амулет активируется. Жамкнешь по выдавившемуся — амулет отключится. Правда, зарядке не подлежат... Одноразовые...
Клеймор прямо-таки совсем ожил, а в глазах забегала какая-то очень живая, кровожадная искорка, не предвещающая ничего хорошего незнакомому мне супостату. Ох, чую, кому-то филейность отлично прижарят.
— Ну и ладно, и так неплохо. Что хочешь взамен?
Паладин подтащил сумку и вывалил содержимое на импровизированную "поляну" из плаща. Небогатое содержимое, однако... Тёмная плоская шкатулка, какой-то потрёпанный свиток и приличная кучка зубов, количеством в несколько десятков. Длинные, острые, и прямо-таки кричащие на всю Суть, что способны принять ощутимое участие в артефакторике, сиречь, стать прекрасными компонентами для создания артефактов.
— Ммм... Всё? Гранаты и амулеты тебе, остальное мне.
Тут я встрепенулся, поймав ускользавшую мысль:
— Кофе, кстати, есть? Или чай?
Клеймор пошурудил среди груды вытряхнутого содержимого сумки и извлёк плотно набитый холщовый мешочек.
— Тут корешки какие-то... Их можно кипятком заваривать, получится что-то вроде кофе.
— Пойдёт! — Хоть цикорий, хоть пшеничная выжарка, лишь бы вновь знакомый аромат ощутить и уже крепко подзабытый вкус. — А на случай, если ещё доведётся тут пересечься, прихвачу с собой ещё что-нибудь.
Я окинул взглядом рюкзак, свою амуницию, прикидывая, что ещё можно выгодно обменять.
— Может, револьвер нужен? Дырки делает примерно раз в пять меньше, чем гранаты. Только вот патронов очень мало...
— Вообще-то пригодился бы, — блеснул белками паладин-метаморф, явно с трудом сдержавшись, чтобы не податься всем телом вперёд.
— Свой не отдам, — урезонил я его. — Но на следующий заход, если у себя не помру, постараюсь что-нибудь похожее притащить. Помародёрствую немножко. Трупам ни к чему, да и осталось от них очень мало, а остальные вооружены так, что мама не горюй, им и самим некуда пристроить даже то, что имеется в активе.
— И как ты меня найдёшь, интересно? — хмыкнул паладин.
— Авось вывезет, — хитро, от уха до уха, улыбнулся я. — Да и чуйка говорит, что ещё увидимся. Земляне же. Может, если увижу Артаса, попрошу тебя выдернуть. Всё-таки на одной стороне играем, верно?
Клеймор с плохо скрываемой злостью процедил сквозь зубы:
— Ага, так он и разбежится...
— А своим надо помогать, — я поспешил успокоить вновь готового нырнуть в депрессняк метаморфа. — Десант своих не бросает, а мы чем хуже? Мир твой, кстати, как зовётся?
— Никак, — пожал бронированными плечами паладин. Выпуклая морда льва при его движении, показалось, ехидно усмехнулась. — Просто мир.
— Имя у него хоть какое-нибудь есть? У какого-нибудь народа? Чем древнее, тем лучше.
Метаморф крепко задумался. Очень крепко, особенно для паладина — целую минуту, наверно, думал. А я решил пояснить некоторую подоплёку вопроса:
— Предки моего нынешнего тела по мирам гуляли как у себя по дому, а технологий тут много поразбросано, если верить остаткам памяти. Может, и порталы остались ещё действующие.
— На местном языке что-то вроде "Аркеннор", — наконец выпал из раздумий Клеймор.
— А мой — Эрдигайл.
Надо запомнить название. И всё-таки поковырять память на наличие сведений о порталах и системах перемещения между ними. Ведь если порталы ещё работают, то тут просто ух как размахнуться можно! Главное, найти источник энергии и разобраться с координатной привязкой...
