Свиток первый - История одного путешествия

— Д-да, взаимно, ваша светлость. С превеликим удовольствием нанесу вам визит. Но как быть с моими... э-э...сопровождающими? — с улыбкой выдавила я из себя.

— Если вы о капитане Химари, принцесса? Она может идти с нами, я не имею никаких возражений на этот счет. А что касается вашего телохранителя — это его святая обязанность следовать за вами. Прошу! — герцог услужливо указал, в какую сторону нам двигаться.

Мы прошли в ближайший переулок, где нас ожидала черная карета с символами Меринора на бортах, запряженная четверкой белых лошадей...

* * *

Аудментум

второй месяц лета

18-е число

835 год от Начала Времен

...На краю небольшой поляны, скрытой от посторонних глаз густым высоким кустарником, стояла юная эльфийка лет шестнадцати. Её старенькое, слегка поношенное, темно-зеленое платье ладно сидело на стройном теле, подчеркивая, начинавшие становиться соблазнительными, девичьи формы. Огненно рыжие густые волосы были перехвачены на затылке алой узкой лентой. Широкий коричневый пояс из выделанной кожи мягко охватывал тонкую талию девушки. На нем висели две небольшие сумочки для мелких предметов, витиевато украшенные узкими кожаными полосками. Рядом с ногами эльфийки, обутыми в прочные сапожки на высокой шнуровке, лежала дорожная сума, источающая аппетитные ароматы.

— Малышка Ли совсем не старается! — щебетала, порхающая вокруг девушки, фея. — Трикси очень расстроена!

— Прости, Трикси! Я так торопилась улизнуть из дома, что даже не успела позавтракать. Какая уж тут концентрация, когда все мысли только о еде! — виновато улыбнулась Ли. — Сейчас немного подкреплюсь и мы продолжим.

— Ли захватила еду с собой? — пикси приземлилась на дорожной сумке и с наслаждением втянула своим крохотным носиком дразнящий запах. — М-м-м! Свежеиспеченный хлеб и сладкие фрукты!

— Угадала! Стащила со стола, пока никто не видел, — звонко рассмеялась девушка.

— У-у-у! Животик Трикси тоже проголодался! — фея забавно сморщила носик и перепорхнула на плечо к Ли. — Ли поделится с Трикси? Трикси очень любит сладкие фрукты! И хлеб!

— Конечно! Налетай! — юная эльфийка села на траву и извлекла содержимое своей сумки. — Насладимся же этой божественной вкуснотищей, честно добытой в поте лица! Приятного аппетита!

Девушка и пикси приступили к веселому завтраку.

Ласковое солнце щедро делилось своим теплом, согревая землю. Легкий ветерок тихо шелестел листвой, навивая сытую сонливость. Ли лежала на мягкой траве, задумчиво глядя в голубое небо. Трикси, свернувшись калачиком, расположилась у неё на груди и дремала.

— Эй, Трикси, подъем! Я и сама бы не прочь поспать, но пора и за работу приниматься, — с сожалением произнесла девушка.

— М-м-м, еще чуть-чуть! — фея зевнула и потянулась.

— Вставай, лежебока! Кто меня будет учить магии ветра? — Ли осторожно потолкала Трикси пальцем.

-Ну, хорошо-хорошо. Трикси уже встает, — пикси села, протерла глазки и встрепенула крылышками. — Начнем сначала. Слова призыва помнишь. Цель видишь. Начинай!

Эльфийка встала, решительно сжала ладони в кулаки и пристально уставилась на старое берестяное ведерко, которое висело верх дном на шесте, воткнутом в середине поляны. Губы девушки прошептали заклинание. Она резко вскинула правую руку вперед, в направлении ведерка, и разжала ладонь:

— Удар ветра!

Незатейливый предмет на шесте, выбранный целью, слегка покачнулся.

— У-у-у! Слабо, Ли, очень слабо! Трикси просит Ли сосредоточиться сильнее! — беспокойно заметалась пикси. — Твоя мама говорила, что способность призывать ветер, это ваша семейная магия! Давай еще!

Эльфийка повторила призыв еще раз. И еще. И еще...

Солнце уже перевалило за полдень, а результат был прежний. Лишь легкое покачивание берестяного ведерка.

— Великое Древо! Да что же я делаю не так?! — рассерженно воскликнула Ли, смахивая с лица капли пота.

— Трикси думает, Ли старается воззвать к силе ветра словами и разумом, но совсем забывает про сердце, — фея опустилась на плечо к, усевшейся на траву, девушке. — Твоя мама говорила, что призыв должен идти от сердца.

— Мама, мама, мама! Вы все только и твердите про неё, но никто не хочет рассказать кто она, какой она была, почему оставила меня! — вспылила Ли и резко вскочила.

— Ой-ей! — Трикси судорожно вцепилась в ткань её платья, стараясь не упасть. — Трикси очень сожалеет, малышка Ли! Но свободный лесной народец связан клятвой, которую мы не в силах нарушить!

— Одни отговорки! — девушка яростно сжала кулаки, громко произнесла слова призыва и вскинула руку, — Удар ветра!!!

С жалким треском ведерко рассыпалось в пыль, сломанный в трех местах шест отлетел в кусты, а в середине поляны, где когда-то стояла мишень, медленно опадая, кружился небольшой серый смерч.

— Видела? — испуганно прошептала Ли, — Это что? Я его призвала?

— Угу. Трикси думает, это не совсем то, что мы пытались сделать. Но результат неплохой. Ветер все же услышал Ли, — облегченно вздохнула пикси, — Трикси думает, что Ли уяснила основной принцип. Попробуем еще?

— У нас была только одна мишень, — девушка взглянула на фею.

— Эм-м-м, Трикси думает, можно использовать твою сумку, — пикси спикировала вниз и схватилась за ремешок дорожной сумы. Вспорхнув снова вверх, Трикси с трудом подняла её и поволокла к краю поляны.

— Вот тебе новая цель! — фея устало опустилась на плечо эльфийки и указала на висящую в ветках кустарника сумку...

Медленно сползающее за горизонт солнце в последний раз осветило поляну. Вернее то, во что превратилась некогда зеленое укромное местечко. Смятая закрученная трава; изрядно потрепанные голые кусты, лишившиеся сочной и пышной листвы; выдранный местами дерн, открывающий взгляду черную плодородную почву. Теперь, скрытая когда-то поляна просматривалась со всех сторон.

Эльфийка в изнеможении лежала на измученной траве, с наслаждением вдыхая прохладный вечерний воздух. Помятое, влажное от пота, испачканное землей платье неприятно липло к телу.

Маленькая фея стояла на животе девушки, то опускаясь, то поднимаясь в такт её дыханию. Трикси обвела взглядом изуродованную полянку и покачала головой:

— Наделали мы делов! Ну, не беда! Маленький лесной народец наведет тут порядок. Главное, Ли сделала первый шаг в овладении магией ветра! Трикси счастлива!

Пикси радостно запрыгала и захлопала в ладошки.

— Эй! Эй! Потише! — Ли осторожно подхватила развеселившуюся фею и тяжело поднялась. — Я тоже могу исправить то, что поломала.

— Трикси думает, Ли надо восстановить силы. Оставь это нам, свободному лесному народцу. Они уже спешат сюда. Пойдем, Ли. Трикси проводит тебя! — пикси взлетела и приземлилась к эльфийке на голову.

— Ну, хорошо, — согласилась Ли, — Только сначала искупаюсь в озере. Это немного взбодрит меня, а то усну на полдороге. А мне еще нагоняй получать и выслушивать о себе нелицеприятные словесные обороты.

— Трикси сочувствует!

— Не стоит, я уже настолько привыкла, что практически не замечаю этого, — печально рассмеялась девушка и неторопливо направилась к журчащему невдалеке ручью, питающему прозрачное лесное озеро.

... Ли с наслаждением плыла, ощущая, как прохладная чистая вода ласкает её обнаженное упругое тело. Сделав несколько сильных взмахов, девушка перевернулась на спину, погрузив густые распущенные волосы. Пикси недовольно ворча вспорхнула вверх и закружилась над Ли:

— Трикси просит Ли вернуться на берег! Уже стемнело! Трикси переживает!

— Успокойся, Трикси, я уже разворачиваюсь. А почему бы тебе тоже не искупаться? — отозвалась девушка.

— Ой, нет! Трикси боится большой воды! — испуганно пискнула фея.

— Но ты же летаешь над озером!

— Трикси не так страшно, потому что Ли рядом.

Эльфийка неторопливо вышла на берег, отжимая мокрые волосы и наслаждаясь холодящим юное девичье тело ночным ветерком. Выстиранное платье висело на ветках кустов в тщетной попытке хоть немного высохнуть. Ли запрокинула голову и, подняв руки к ночному небу, сладко потянулась. Поднимающаяся полная луна посеребрила воду в озере и осветила мягким нежным светом обнаженную девушку.

— Клянусь Древом, на это можно любоваться вечно! Какая манящая фигура! Какие соблазнительные формы! — вдруг раздался восхищенный мужской голос. — Я не прочь присоединиться к тебе, лесная нимфа!

Ли вздрогнула от неожиданности и смущенно прикрылась:

— Кто здесь?

— О! Это смущение еще сильнее разжигает во мне страсть, малышка Ли! — продолжал говоривший, — Я сгораю от желания прикоснуться к тебе!

— Не приближайся! — эльфийка торопливо потянулась за висящим платьем.

Внезапно сильная мужская рука крепко схватила девушку за запястье:

— Нет — нет, не спеши, малышка Ли! Я бы хотел сполна насладиться твоим обнаженным телом!

— Отпусти немедленно! — возмутилась Ли и попыталась освободиться.

Незнакомец резко рванул её на себя и заключил в крепкие объятия:

— Сейчас ты познаешь наслаждение и любовь истинного сына Великого Древа! И лишь луна будет смущенно наблюдать за нашими, сплетенными в бурном экстазе, телами.

— Кто ты? — голос девушки дрогнул. Она почувствовала, что тело пробила мелкая дрожь, но не от страха, от еле сдерживаемой ярости.

— Мое имя Велеус, малышка. Лорд Велеус Эльдерон! — улыбаясь, ответил тот.

— А не боишься запачкаться о грязную полукровку, лорд Велеус Эльдерон? — насмешливо спросила Ли.

— Ты хотела сказать о вымытую, малышка Ли? Нет, нисколько! Я столь великодушен, что подарю тебе незабываемые ощущения, несчастная полукровка! — Велеус сильным толчком повалил девушку на землю и, похотливо улыбаясь, стал медленно снимать одежду.

— Посмотри на это совершенное тело! Ты должна быть счастлива, что проведешь эту волшебную ночь со мной! — обнаженный Велеус театрально поиграл рельефными мышцами. — Не дрожи, малышка Ли, сейчас я согрею тебя своей необузданной страстью!

Пикси незаметная в темноте быстро юркнула в волосы эльфийки. И Ли вдруг услышала у самого уха тихи шепоток Трикси:

Свети! Свети же огонёчек,

Волшебный дар моей Души!

Сплетись! Сплетись же сил клубочек,

Глаза Врагу заворожи!

Велеус, сделавший шаг к Ли, резко остановился:

— Эй! Что происходит! Мои глаза!! Я ничего не вижу! Что ты сделала, грязная полукровка?!!

— Беги, Ли! Беги! Моя магия не продержится долго! — взволнованно зашептала Трикси.

— Ну, уж нет! — тихо шепнула Ли в ответ, поднимаясь и гордо встряхивая волосами, — Спасибо, Трикси. Ты выиграла для меня несколько минут. Самое время проверить чему я научилась за целый день!

— Ого, снова грязная, лорд Велеус? И когда только успела испачкаться? — насмешливо произнесла девушка, пропуская через себя магические потоки и собирая их в крепко сжатых ладонях.

— Прекрати свои шутки! Ты еще пожалеешь о том, что сделала! — Велеус истошно тер глаза, пытаясь прогнать слепоту.

— А как же любовь и незабываемые ощущения? Или я больше не привлекаю вас, лорд Эльдерон? Какая жалость! — притворно расстроилась Ли. Она тихо и быстро произнесла слова призыва.

— Замолчи, полукровка! Да я тебя по земле размажу! — разъяренный молодой эльф, вытянув руки, пошел на голос говорившей девушки, намереваясь её схватить.

— Ну, тогда позвольте мне самой подарить вам неземные удовольствия! Наслаждайтесь, лорд Велеус! Удар ветра!!! — с этими словами Ли высвободила накопленную магическую энергию.

Мощный воздушный поток подхватил обнаженного, начинающего прозревать, молодого эльфа и словно щепку зашвырнул на середину озера...

* * *

Флорентай

первый месяц лета

23-е число

839 год от Начала Времен

...Мы молчаливо ехали по оживленным улицам города. Подкованные копыта лошадей звонко цокали по мощенной камнем улице. От мягкого покачивания кареты клонило в сон. Всю дорогу меня мучил один вопрос, почему герцога не смутил цвет моих волос. Но заговорить первой я не решалась.

— Так значит, ваше высочество, вы наняли Найта Пламенева в качестве своего телохранителя, — нарушил напряженное молчание Дэльмарон. — М-м-м, деревенский маг огня и воспитанник сельского Храма "Девяти". Странный выбор, на мой взгляд.

Осведомленность наместника пугала. Откуда он узнал про Найта?

— Поверьте, ваша светлость, он отлично справляется со своей работой, — уверенно сказала я и взглянула на, сидевшего рядом со мной, Пламенева. Тот беззаботно любовался в окно проносящимися городскими видами.

— Вот как? Интересно, — Отто снял свои очки и осторожно стал протирать их мягким белым платочком.

— Первый раз вижу вещицу, сделанную гномами. Говорят, подобные предметы обладают специфической магией.

— Можно и так сказать, ваше высочество. Признаюсь, всегда имел слабость к изящным практичным предметам, — улыбнулся герцог, снова водрузив очки себе на нос. — Представители расы гномов великие умельцы. Мы их еще называем механики или оружейники. Первые — мастера по големам, вторые — знатные кузнецы, способные изготовить любое отличнейшее оружие и даже зачаровать его.

— Ваша светлость, я бы хотела спросить вас, — наконец решилась я.

— Конечно, ваше высочество, спрашивайте. Буд рад ответить на любой вопрос.

— Скажите, герцог, почему вас совсем не удивил цвет моих волос, ведь у чистокровных Лесных эльфов волосы золотистые?

— Все очень просто, ваше высочество. Я уже имел честь лицезреть вас.

— Что?! Но когда? Где? Я с самого рождения не покидала Рейниндейл! — удивлению моему не было границ.

— Не совсем верно, принцесса. Примерно восемнадцать-девятнадцать лет назад ваша мать тайно нанесла мне визит, — Дэльмарон немного помолчал, с грустью глядя в окно кареты, и продолжил, — Натинэль показала мне свою малышку, премилую девчушку с огненно рыжими волосиками, и попросила позаботиться о ней, когда однажды та появится в Мериноре.

— Так вы знали мою мать?

— Прекрасная Натинэль Эвенор! Да, знал и даже был влюблен в нее, — на лице, погрузившегося в воспоминания, герцога заиграла теплая улыбка.

Найт и Сайка удивленно переглянулись и почему-то посмотрели на меня.

— В-влюблены, ваша светлость? — смущенно спросила я.

— Ох, прошу прощения, принцесса! Я сболтнул немного лишнего. Так случается, когда я оказываюсь в плену своих воспоминаний. Наверное, старею, — виновато рассмеялся Отто.

— Нет, что вы! Мне очень интересно узнать что-то новое о своей маме. Я мало знаю о ней. Меня до недавнего времени держали в неведении о принадлежности к королевскому Роду, — отозвалась я. — Великое Древо! Меня до сих пор не покидает ощущение, что произошла досадная ошибка. Что меня просто перепутали с настоящей принцессой! Ваша светлость, а нет ли каких-нибудь еще доказательств, что я на самом деле наследница королевства Рейниндейл?

— Боже, Лиссара, я же тебе все подробно объясняла! — в сердцах воскликнула Химари и тут же испуганно прикрыла ладонью рот, — Восточные Рубежи! Прощу прощения, ваше высочество! Забылась!