Берсерк

* * *

*

Итогом моего копания в тайниках стали семь мечей три из которых были зачарованны вторым кругом — остальные первым, небольшая кучка драгоценных камней цену которым я затруднялся дать, моя одежда и амулеты, а также небольшой капитал в серебре. Да, похоже дела у шайки шли не очень, что ж возможно своим вмешательством я избавил их от судьбы попрошаек.

Впрочем я не особо огорчался по поводу столь скудной добычи, ведь среди всего того мусора который декорировал помещения были и по-настоящему ценные, для меня во всяком случае, вещи. В списке таковых оказалась найденная мною книга. Блин кто бы подумал, что у местных отбросов может найтись что-то подобное. Она называлась "Иерархия Бездны и особенности ее культуры.". Да уж вот о чем о чем, а о культуре в Бездне наверное слышал только автор этой книги. Но почему-то мне стало жутко интересно и решив уважить свое любопытство я открыл первую страницу книги.

"Уважаемый читатель, быть может ты открыл эту книгу лишь с целью узнать какая же культура может быть в Бездне. В таком случае вынужден тебя разочаровать эта книга может лишь рассказать тебе о принятых нормах поведения и предназначение иерархии в Бездне.

Сам факт возникновения у демонов этой фракции иерархии удивляет — ведь каждый знает что любое порождение этих миров с рождения наполнено ненавистью ко всякому порядку. Однако демоны четко соблюдают и люто ненавидят лишь одно правило — правило сильного. Именно на его основе и была построена классификация которой придерживается большинство из ныне живущих порождений Бездны.

Классификация проста: сначала идут демоны младшей руки, они почти не обладают магическими способностями и в битвах используются как пушечное мясо, разум как и физическая сила этих созданий оставляет желать лучшего. Демоны на этой ступени иерархии лишь чуть-чуть отличаются положением от рабов, да они могут не иметь хозяев, но такие счастливчики долго не живут. Также эти демоны крайне редко получают возможность продвижения в иерархии.

Вторыми следуют демоны средней руки если сравнивать с людьми то они выполняют роль горожан — смертность среди них многим ниже нежели среди младшей руки, однако и численность намного меньше. Большинство этих демонов имеют зачатки магического дара, физическая сила значительно превосходит человеческую, хотя уровень интеллектуального развития редко поднимается выше человеческого. Практически все они состоят в легионах вышестоящих демонов, однако нередко можно увидеть их в роли телохранителей или охранников караванов. Счастливцы умудрившиеся прожить достаточно долгий срок могут быть повышены до старшей руки.

Третья ступень в иерархии — демоны старшей руки. Чаще всего когда мы говорим о демонах то подразумеваем именно этих существ. Невероятно сильные физически эти твари способны одной лишь грубой силой справиться с крупным отрядом пеших воинов. Магические же способности делают их крайне опасными противниками, нередко они обладают индивидуальными основанными на демонической магии силами. Их скорость мышления заметно превосходит человеческую, а многолетний опыт позволяет с легкостью обводить вокруг пальца иных мудрецов. В повседневной жизни они чаще всего занимаются исполнением контрактов с существами из других миров, а также занимают нишу ремесленников и крупных дельцов в обществе демонов. Могут также исполнять обязанности чиновников и военных командиров. В одном городе редко можно встретить более полусотни этих созданий.

Следом идут Верховные демоны, которых смертные называют архидемонами, убить такое чудовище практически невозможно. Никто точно не знает какова их физическая сила, однако точно можно сказать только одно — даже не пытайтесь с ними тягаться. Магические силы этих созданий трудно представить иным архимагам. Помимо обычной магии этот класс нередко пользуется демонической, ужасной по своим последствиям, магией. В повседневной жизни занимают нишу правителей некоторых миров принадлежащих Бездне. Армия во главе которой стоит архидемон — практически непобедима. Точное количество неизвестно, однако в одном мире редко бывает больше одного Верховного демона.

Высшие или как понятнее — Темные боги, увидеть такое существо можно разве что на гравюрах в их храмах, в повседневной жизни они обитают в своих дворцах занимающих целые, чаще всего небольшие, миры. В битвах участвуют крайне редко и чаще всего только как ответный ход на появление в битве другого бога. Если ваш враг — темный бог то вам стоит молить на коленях о пощаде — тогда ваша смерть, возможно, не затянется на многие сотни лет.

Следует заметить, что демоны определяют принадлежность к тому или иному классу лишь им известным способом — не пытайтесь представиться кем-то из вышестоящих. Кара за это воистину ужасна.

Также существуют демоны не принимающие классификацию — они признают в других своих собратьях лишь демонов, но ничего более. К ним относятся как к прокаженным, для любого демона воля сильного — закон, а они отказываются ему подчиняться.

Данная система по легенде была создана одним из темных богов, каким именно — до сих пор неизвестно, дабы дать каждому демону возможность понять свое место и силу другого. Тем самым уменьшив количество смертей из-за недоразумений, а их и сейчас немало."

Да, занимательная книженция, пожалуй оставлю ее себе. Интересно, а какое место в иерархии занимаю я? Надо будет потом у кого-нибудь спросить, а пока пройдусь по городу посмотрю местные товары. Все-таки интересно что там в торговом квартале есть такого? Для безопасности не стал превращаться в человека, а пошел прямо так. Точнее сказать не пошел, а полетел — зря у меня за спиной эти отросточки что ли?

Полет занял около получаса, так долго вышло потому, что лишь теперь мне удалось оценить плотность населения в этом городе. Очевидно в прошлый раз когда я шел по городу была "ночь". Сейчас же не только улицы — даже небо были заполнены демонами разных мастей, некоторые явно относились к каким-то видам, другие же были в единственном экземпляре. Хотя точно сказать о принадлежности того или иного демона к какому-либо виду было проблематично, раньше я думал что все демоны одного вида на одно лицо, однако на деле оказалось что у них все как у людей — определить кто пред тобой белорус или украинец для незнающего человека, ну или демона, практически невозможно.

Приземлившись в торговом квартале зашел посмотреть на цены и еще раз убедился, что банда которую мне удалось обезвредить была просто каким-то сборищем нищебродов — у них даже на всех клинков не хватало. Не говоря уже о том, что хоть какую-то ценность представляли только те три меча, чары на которых относились ко второму кругу. Также удалось узнать о том, что так высоко ценимый мною двуручник гномьей работы практически ничего тут не стоит. А все из-за материала, демоны не признавали никакой стали кроме той, что добывали в Бездне, причем чем дольше принадлежал Бездне тот или иной мир тем выше ценилась сталь получаемая в нем. Так например даже не зачарованный клинок, сделанный из стали добытой в чертогах одного из темных богов, мог стоить в десятки раз дороже нежели клинок с чарами седьмого круга, но сделанного из стали внешнего мира. Правда боги не разбрасывались сталью направо и налево, меч из такого материала можно было получить лишь в подарок и как правило со смертью владельца он рассыпался в прах.

Посмотрев еще чуть-чуть на души и прочею дребедень, увидел и местную валюту — камни. По табличке у лавки менялы расклад был такой: самым мелким был прозрачный камень золотистого цвета. За ним был изумруд. Дальше шел алмаз, ну скорее всего алмаз. Потом рубин. Самым дорогим был алмаз, но черного цвета. За изумруд можно было получить десять золотистых, за алмаз — десять изумрудов и т.д. Кажется у бандитов были какие-то камушки, надо бы прикинуть их ценность, а потом посмотреть себе меч получше — сдается мне не просто так ценится сталь Бездны.

Глава XI

Когда я добрался домой, то первым делом пересчитал все камни из тайников разбойников — набралось семьдесят изумрудов, два алмаза, пять рубинов и один черный алмаз, признаться честно ту горку маленьких золотых камушков которая высыпала из сумки мне просто лень было считать. Ввиду слегка поменявшихся взглядов на вещи могу точно сказать: бомжами, как я изначально предполагал, бандиты не были. Правда насчет того, кем же они были говорить тоже было рано — сумма гигантская по человеческим меркам вполне могла быть ничем для демона, проходили уже. Пройдя в комнату где недавно лежали трупы обнаружил сидящего там волчонка который при моем появлении начал тщательно мести костяным хвостом пол, царапая камень шилообразным наконечником. Немного потрепав его по тому месту где должна была бы быть грива сказал:

-Все можешь идти домой, когда нужен будет товарищ — позову именно тебя.

Довольно отбив чечетку, по и без того искалеченному полу, своим хвостом он повертелся на месте и растворился в зеленоватом свечении, которое надо заметить стало ярче. Что ж с уборкой закончили теперь надо бы проведать один подозрительный кокон.

Пройдя к комнате отведенной Бероунту обнаружил, что его импровизированный инкубатор чуть распухнув покрылся тонкой чуть отсвечивающей красным пленкой. Уж не знаю — хорошо это или плохо, но хотелось бы чтобы это все побыстрее закончилось, а хорошо или не очень — не важно. Главное в конечном счете остаться живым. В этом городе я долго не протяну — местных обычаев не знаю, а одному ску-у-у-учно. Хоть бы убить кого! Желательно медленно и мучительно. Тьфу ты, что-то слишком вжился в образ демона.

О как раз, чтобы не озвереть в конец можно заняться медитациями — крайне полезная штука повышающая самоконтроль. В свое время один из берсерков, когда рассказывал о том, что наша способность — это не только остервенело махать секирой, дал инструкцию по проведению медитаций которые переведут наше умение на совершенно новый уровень. Тогда я конечно не уделил этому никакого внимания, хорошо хоть ритуал переписал, а теперь, когда связал способности берсерка с демоническими, понимаю что пренебрегая этой своей стороной очень много теряю. Вообще все это время занятия в ордене были для меня чем-то вроде тренировок по фехтованию и я лишь старался не отставать от остальных, но теперь обязательно надо наверстывать упущенное, ведь это дополнительные шансы на выживание в мире демонов.

Начертив на полу круг для медитации велел рабыне погасить свечи если кто-нибудь придет или кокон откроется, после чего со спокойной душой сел в круг.

* * *

*

Темнота, интересно а что собственно надо делать во время медитации? Я тут сижу уже наверное полчаса, а может больше, вообще чувство времени в этом месте довольно-таки абстрактно. Попытался двинуть рукой, при этом не двигая телом — получилось, отлично тогда хоть пройдусь. Очень странное ощущение: ты двигаешься но при этом знаешь что неподвижен. Темнота проплывала мимо меня словно боясь прикоснуться, стоило протянуть вперед руку и она отступала еще на шаг, но опусти руку по шву и темнота мгновенно, словно вода в реке с прорванной плотиной, заполняет все до видимой лишь ей черты. Звучит забавно, но через некоторое время разглядывания темноты мои глаза устали. Решив приберечь, на всякий случай, закрыл их.

Не знаю сколько прошло времени, час, минута, вечность, но в какой-то момент во тьме раздался голос. Казалось он был повсюду, но ощущалось это не физически, а скорее энергетически. У голоса не было тембра, высоты или эмоций — он просто был.

-Все-таки пришел.

Решив дать собеседнику выговориться я сохранял молчание, почему-то не открывая глаз. Наверное потому что за время обучения в Академии я привык доверять своим инстинктам и сейчас один из них говорил, что если хочу поговорить с этим голосом, то не надо открывать глаз или рта.

-Хм, не похоже на тебя. Доверяешь своим инстинктам — похоже ты немного подрос.

Он что мысли читает?

-Еще не понял? Сейчас я и есть твои мысли, ну какая-то их часть. Присядь, ты же устал идти.

Хм, а он прав — действительно устал. Не размыкая глаз устроился на "полу" по-турецки.

-Честно говоря не ждал тебя здесь увидеть, повезло тебе словом, многие из подобных тебе очень долго мучаются, пока наконец не сходят с ума или не умирают. А тебе выпал шанс продолжить свое существование. Ответь мне, зачем ты сюда пришел?

Чтобы научиться держать себя в руках. Чтобы стать сильнее. Но теперь прибавилось еще острое желание жить. Не знаю почему, но мне казалось что разговаривать с этим существом лучше именно с помощью мысли.

-Какие у нас запросы. Ха-ха-ха. И ты хочешь получить все за так?

Я опешил, мое подсознание требовало от меня платы?!

-Что за плоские категории мышления, я не твое подсознание, я лишь сказал что часть твоих мыслей, но не часть тебя.

Как такое возможно?

-Как бы тебе объяснить? Вот, возьми к примеру картину — ты знаешь о событиях изображенных на ней, при этом тебе необязательно в них участвовать. А все потому, что ты не являясь частью событий все же являешься частью истории, ты — логическое продолжение событий на этой картине. Будь ты демоном от рождения было бы проще понять — у них есть такое понятие как "память крови" с помощью этой способности они способны мгновенно заглянуть в историю своего народа на тысячелетия назад. Короче говоря поскольку способности любого живого существа теоретически безграничны существуют такие как я — Стражи Пределов. Мы призваны ограничить живых от использования всего что им дано, разумеется для их же пользы.

Да ну? И какая же польза от ограничения скажем от абсолютного иммунитета?

-Ну ни скажи. Если бы в мире было всего одно живое существо мы бы сняли большинство ограничений сделав его подобным богу, но чем больше народу — тем серьезнее ограничения налагаемые нами, такие вещи как рак, СПИД, разные штаммы гриппа и чумы существовали всегда, просто пока людей было мало мы для вашего выживания давали вам некоторые поблажки, одной из которых была устойчивость к большинству заболеваний. Нет конечно были и те, кто не смог воспользоваться ими, но это уже их вина. Ты вообще не думал каким чудом человек смог стать венцом природы? Да те же мамонты вас бы на раз затоптали. Просто разумные существа для нас намного важнее всяких бобриков и лисичек, хотя часто выходит так как с твоим миром — тысячелетия коту под хвост. Тщательно взращиваешь разумную расу, а она по техническому пути развития идет. Не то чтобы он плохой — но чаще всего ведет к одному финалу.

Какому?

-Не догадываешься?

В голове возникла картинка с ядерным грибом, а за ней моя планета, только вместо голубых океанов — серые безликие пустыни, а вся суша покрыта темным стеклом выжженной земли.

-Я видел как люди и другие разумные возомнив себя царями природы разрушали по несколько миров за раз лишь потому, что не смогли удержать корону. Поверь мне даже демоны не так страшны.

Раздался вздох полный разочарования, горести и безнадежности, эмоции вложенные в этот вздох выдавали истинный возраст этого существа. Впервые, наверное, мне довелось повстречать создание столь древнее, что его возраст нельзя обозначить иначе чем вечность. Одна только сила этих чувств грозила раздавить меня, не оставив и мокрого места, я растворялся в их глубинах теряя свое сознание и индивидуальность. Вот ясность сознания меркнет, а мне лишь остается течь в океане среди таких же песчинок как и я.