Живая душа. Книга 2. Глаз дракона

— Этого и не требуется. Достаточно сказать, что это изделия очень скромного ремесленника, который желает остаться неизвестным. Это не возбраняется?

— Строгого запрета на продажу чужих изделий нет, но ювелирная Гильдия может заинтересоваться.

— Понятно. Но чем чреват подобный интерес, если налоги с продаж уплачены?

— Гильдию может заинтересовать личность ювелира. Скажем, они захотят...

— Полагаю, вам не трудно будет убедить всех заинтересованных лиц в том, что автор работ не желает раскрывать своё имя.

Мастер привычно потёр подбородок.

— Не вижу никаких препятствий, госпожа. Вы потребуете магическую клятву?

— Мне достаточно вашего слова, мастер Дожаур.

Старик польщённо улыбнулся.

— Мы договорились.

— Я очень рада. До встречи.

* * *

Оставшееся до вечера время я перебирала слегка обкатанные камешки, похожие на земную яшму, некоторые были интенсивно красными, но лучше всего смотрелись бесформенные кусочки цвета тёмного янтаря.

Ржавый металл, сминаемый пальцами, медленно менял окраску, становясь желтоватым, именно то, что надо для тонкого браслета 'капельная филигрань'. Неширокая полоса, усыпанная каплями сверкающего металла, словно выталкивала из на поверхность одиннадцать равновеликих 'яшмовых' лепестков. Каждый из них был надёжно завальцован в ажурную оправу, оплетающую камень редкой сеточкой. Стильно получилось. Я давно хотела отлить такое из серебра, даже непрозрачные аметисты подобрала нужного размера, да вот не вышло, угодила в княжество Варг.

Впрочем, теперь это дело прошлое. А что касается диадем, так их тут даже мужчины и бастарды в том числе, носят поперёк лба, как наши хиппи таскают хайратники. Это не просто украшение, а знак принадлежности к главенствующему роду клана, прочим сокланам положены узкие венчики без камней. Но кто сказал, что нельзя сымитировать вставку металлом? Так что второе изделие будет диадемой для юной девушки, этакий невысокий кокошник и никаких вставок. Сплошной металл чёрного цвета с нешироким очельем из чёрных стеклянных бусин. Треугольный выступ в середине часто прорезан стилизованными мальтийским крестами. Они образуют прорезной узор, сквозь который просвечивает солнечный или иной свет. Свисающие до середины лба бусины, тихо позвякивают колокольцами, которые я прикрепила к концам висюлек. Словом, украшение для светловолосых готово.

Третьим номером получилось 'яшмовое' колье для дамы постарше. Примером послужила всем известная парюра Второй Елизаветы, та, что с кашмирскими сапфирами. Затейливая оправа с металлической имитацией бриллиантов, с мелко гранёными каплями, пятнадцать камней густого медового цвета, застёжка-крюк, прикрытая ажурным колпачком. И четвёртое — чокер, столь любимый принцессой Дианой, серые металлические шарики, имитирующие жемчуг и застёжка с большим 'янтарем', обрамлённым всё тем же 'жемчугом', но уже чёрного цвета. Недорогое украшение, но выглядит богато. Пока достаточно, посмотрим, как они реализуются. Ежели что, металлом мы запаслись, тут главное не связываться с заказчиками лично, провальное это дело, по себе знаю. И кстати, оно, дело это, очень затратное по времени и по материалам, так что простите, дорогие столичные господа, никаких заказов.

Половина дня прошла весьма успешно, четыре изделия заняли своё место в войлочных футлярах. Сегодня их доставят в лавку мастера Дожаура, цена вложена в футляры и за вычетом десяти процентов мне перепадёт четырнадцать бронов. Для первого раза неплохо, но вот продастся ли это? И как быстро?

Ивар наведался в мою мастерскую как раз перед обедом, мокрый после тренировки, как мышь.

— Я побежал в купальню, а ты встречай опекуна, он приглашён сегодня к обеду.

Спасибо, порадовал! Этот самый дядюшка, утомительный господин, одним присутствием подтверждающий тот тезис, что опасней родни врага нет. Тонкий юмор, обязательное присутствие за спиной личного слуги, готового услужить хоть на коленях. Кстати, глаза у слуги воистину змеиные и что-то мне подсказывает, обычным обедом дело не окончится. В прошлом месяце традиционное 'семейное торжество' оказалось не по зубам его младшей дочери, которая спит и видит фамильные украшения нашего Змеёныша в своей шкатулке. А то, что к шкатулке прилагается практически кровный родич её не беспокоило. И то правда, в королевстве Нутава мужья, бывает, уходят из семьи, оставляя супругам половину состояния в денежном эквиваленте. Но иногда они просто умирают, скажем, неудачно грибков поевши или от аневризмы после удара табакеркой.

Так вот, чтобы мадмуазель Астель даже в мыслях не держала хозяйничать в поместье, я аккуратно и методично ставлю её на место, и сам Змеёныш без сопротивления, но с огромной радостью уступил мне эту честь. Семейство опекуна обедает у нас дважды в месяц, такова договорённость меж дядюшкой и племянником. Супруга господина опекуна благополучно померла лет десять назад, а сын-наследник подхватил дурную болезнь. Кстати, очень милая новость, здесь венеркины болячки присутствуют в полный рост, поэтому сынуля уже год томится в каком-то монастыре, но пока без особого успеха, видимо, кто-то очень добрый приправил ту заразу магией.

Вторая доченька замужем где-то на Западе, а самая младшая и, как выяснилось, не самая умная не оставляет безнадёжных попыток примерить диадему законной супруги бастарда, пусть и признанного. Девчонке тринадцать лет, предполагаемому супругу пошёл двенадцатый. Каким местом думал её благородный папаша, ограничившийся одним наследником, неизвестно, зато теперь он возжелал прибрать к рукам последнего отпрыска Алмазного гадючника вместе с его магией и прочими благами. Лучше бы сыночка воспитывал пока тот поперёк лавки помещался, а теперь-то что уж... Лучший друг тутошнего кронпринца переплюнул всех юбочников столицы, за что теперь и страдает, сидит на жёсткой половой диете и лечит срамную болячку. Приёмные сыновья числом двое не в счёт, они могут наследовать только денежные средства.

Учитывая вышеперечисленное, бедной, но умной Экриме предстоит плеваться ядом сразу в две мишени. Ладно, сдюжим, не впервой. Отмытый глава рода наденет обычную маску невозмутимого пофигиста, маги непременно рассядутся за столом по ранжиру и обожрут все фрукты на расстоянии вытянутой руки от доченьки нашего гостя, которая, как и они, обожает эту самую варику.

Однако время обеда наступило, но дорогих гостей, как не было, так и нет. Ивар отмахнулся, век бы их не видеть и распорядился подавать на стол. Лайзуна и новый повар расстарались сегодня, одиннадцать смен блюд, красиво оформленный десерт, фрукты, а для господина опекуна винишко в причудливом кувшине.

Традиционно обедают в Нутаве поздновато, аккурат перед сном, часа за два, не больше. Маги этот обычай поломали без сожаления, ибо сочли нездоровым набивать детские животы перед сном. Мол, ночью организм отдыхать должен, а не переваривать жирную еду. Зато в дни визита опекуна дом Алмазной Змеи живёт по исконным законам — дети исправно питаются, взрослые балуются спиртным и благодушно беседуют у камина. Правда, камины тут редко топятся летом, для антуража разве что...

Ивар уронил вилку на пол, преобразованный мною металл мелодично звякнул.

— Кри, ты о чём задумалась с ножом в руке?

Я очнулась.

— Сама не пойму, что-то зудит на границе сознания.

Старший маг внимательно посмотрел в нашу сторону.

— Ты тоже что-то чувствуешь?

Отетить не успела, слуга объявил 'господин опекун господина Ивара с молодой госпожой'. Я только головой качнула, мой сюзерен хмыкнул, маги синхронно поморщились — всё, как обычно.

Девчонка слегка присела в дурацком недореверансе, папенька отдал весьма прохладный поклон, ухоженная шевелюра красиво свесилась, прикрывая блеснувшие глаза цвета пыльной травы. Дядюшка выпрямился, привычно-картинно отбросив назад пышные волосы. Странно, раньше его глаза казались мне тёмно-серыми.

Обед шёл своим чередом, молодая госпожа благовоспитанно помалкивала, что на неё не слишком похоже. Судя по выражению смазливого личика, малышка получила от батюшки недвусмысленные инструкции, а мне при попытке расслабиться всего лишь прилетело от сюзерена по щиколотке. И вовремя.

— Его величество недавно утвердил новый закон, — дядюшка поднёс к губам серебряный сосуд.

Форму сосуда я подсмотрела в музее Берлина, как бишь его, в Шарлоттенбурге. Легко сужающийся книзу тюльпан, лепестки с трёх сторон отогнуты вовне и только одна сторона цветка гладкая. Таких бокалов у нас одиннадцать, в основание каждой ножки впаяна драконья чешуйка, поэтому упавший бокал ведёт себя, как Ванька-встанька.

Ох ты, снова пинок! Ну что опять?

— Разве новый закон уже оглашён? — Ивар скептически уставился на кусок мяса в тарелке, — даже близкое родство не оправдывает ваше торопливое злорадство, дядюшка, если закон всё ещё в работе.

Родич сморщил породистое лицо, доченька потупила бедовые глазки и дальнейшее потекло по обычному сценарию — лёгкий трёп, хорошее вино и даже юная Астель неплохо смотрелась на фоне старинного гобелена. Когда эта трещотка молчит, выглядит очаровательно — папенькины глаза неопределённого цвета в пол-лица, прихотливо вырезанные губы чёткого рисунка, а вот волос бы ей прибавить, жидковата причёска-то.

И новость порадовала не только дядюшку, прочие господа аристократы тоже в шоке по колено — его величество разрешил, а также узаконил браки меж близкими родичами. Недолго думая, король одобрил и договорные браки, заключаемые родителями по династическим соображениям для деток, что находятся ещё в утробе. Маги не стали обсуждать очевидное, сейчас они просто беседуют, обмениваясь недомолвками и свежими столичными новостями.

Мой сюзерен новостями озабочен не слишком, скорее, раздосадован и явно нацелился отыскать в законе законную же лазейку. И найдёт, наш аналитик тоже не лыком шит. А пока мы всем колхозом провожаем дорогих гостей.

Семейство отбыло без задержки, и маги срочно объявили мозговой штурм. Они называют это советом, почему бы и нет? К моему удивлению, они вовсе не стремились обсудить последние новости, а предлагали вернуться в Сиаманчу, ту самую деревушку у границ магической аномалии, именуемой Старым городом.

— Зачем? — Ивар потёр подбородок совсем, как ювелир.

— Мы исследовали трофейные артефакты, — Тор нервно пригладил причёску, — все они старой работы.

— И что? — не понял мой сюзерен.

— Их слишком много для одного рейда вглубь опасных территорий, вам не кажется?

— Чего именно много? — на этот раз не поняла я.

— Людей, — Герсил само терпение — и артефактов при них.

— Откуда следует? — я пожала плечами, — за три дня и две ночи всего четверо искателей ветра в поле. Да и находок при них не так, чтобы много...

— А ещё при них находилась карта, — Чет аккуратно поставил на стол бокал с водой, — как полагаете, стоит поискать спрятанное?

— А там есть что искать? — Ивар обвёл взглядом присутствующих.

— Шансов найти полезное половина на половину, — Трек внимательно разглядывал свои руки, спокойно лежащие на столешнице, — но я бы поискал.

Его тут же поддержали все присутствующие.

Мальчишки, что тут ещё можно сказать? Да и мне самой интересно, что там прикопала та банда неудачников, поэтому мы сегодня мы покидаем столицу телепортом, за который заплачено полновесным золотом.

* * *

В предгорьях тоже стоит середина лета, но в отличие от столицы дожди льют, как нанятые. От глобальной стихии одежду спасает только магический полог, каменистые дороги тоже не особо пострадали. Однако дожди грозят переполнить горные речушки, и вот наш караван стоит у вышедшей из берегов мелкой Аланчи. Вода прибывает довольно быстро, а ниже по течению этой речки, как сказал староста, насыпана земляная дамба и произошло это событие лет сто назад. И похоже, селение вместе с жителями, как и всё прочее ниже дамбы, запросто смоет разливом. И если дожди не прекратятся, снесёт всё и всех к чёртовой матери — это как бог свят.

Река всё прибывает... Староста деревушки хватается то за голову, то за сердце, жители суетливо уводят в горы детей, скотину, волокут на горбу какой-то скарб. Я оглянулась, подле дома старосты стоит крепкий мужик и потерянными глазами смотрит на своё поле с зелёными всходами. Жена теребит его за рукав, младший ребёнок обхватил отца за ногу и тихонько плачет. Ужас просто!

Над селением стоит неумолчный женский вой и детский плач. А ведь там, ниже по течению Аланчи ещё восемнадцать селений, обработанные поля, огороды, да люди, наконец! Маги постояли у дамбы, измышляя способ отвода всё прибывающей воды и надо отдать им должное, они и секунды не раздумывали над вопросом 'помогать ли?'.

Призванный к ответу староста деревни, разослал крепких мужчин искать полости в скалах в радиусе ста метров от дамбы, поскольку наш маг занялся укреплением основания земляного вала дамбы. В который раз Ивар похвалил себя за предусмотрительность, захватив мощные накопители из того тайника, что не далее, как вчера, вскрыли змейки.

Борьба со стихией закончилась глубоко за полночь, Герсил с Треком заполняли накопитель силой, наш Тор вспомнил, что он с некоего боку водяной маг, а Чет владеет какими-то заклинаниями земли. Так что оба мага с грехом пополам взломали участок скалы и допоздна регулировали сброс воды в пробитый по поверхности скалы канал к залегавшей неглубоко подземной полости. Маги установили пост у сброса воды, наладили заглушки, обучили двух толковых подростков управляться с клапаном сброса и фактически уползли отдыхать.

Ивар и я раздевали магов, уже спящих мёртвым сном. Есть они отказались, наглотались эликсиров и отъехали в страну сновидений. Староста едва ли не на коленях приполз с благодарностями, но Змеёныш его быстро наладил прочь с приказом не тревожить господ магов. Водяной и земляной спали, оглушая окрестности богатырским храпом, как уставшие в поле крестьяне. Герсил и Трек как упали рядом, так с тех пор и не шелохнулись, им война со стихией тоже не даром далась. Мы с бастардом постояли над мужиками, полюбовались осунувшимися лицами и прикорнули рядом, мало ли что может понадобиться уставшим магам.

Утро началось с визита старосты, который всё пытался сунуть главе рода узелок с серебрушками. Я вытолкала старинушку во двор, и озаботила его сбором провизии для четырёх магов и двух детей сроком на неделю.

Маги проснулись после полудня и накинулись на еду, как одичавшие псы, разве только не рычали, разрывая птицу пополам. После сытной еды четвёрка в полном составе спустилась к реке проверить работу сброса. Непогода более не угрожала благополучию селений, но вода по-прежнему держалась высоко.

— Помни, старик, с сего дня сброс воды отслеживаешь сам. Как только уровень упадёт до прошлогодней отметки, перекрывай сброс и всё будет хорошо. В сезон дождей и осенью держи здесь сменяющихся наблюдателей. Гарантий никаких дать не могу, дамба старая, земляная к тому же, но осенний и весенний паводок должна выдержать, а следующим летом стройте другую. Прощай.

Мы выехали сразу после обеда, торопясь в Сиаманчу, что расположена выше по течению. Нам подарили крепкую горную лошадку, до предела загруженную отборной провизией, насыпали ворох пожеланий здоровья, лёгкой дороги и мешок благодарностей, с чем мы благополучно и отбыли.