Медик

Самому Щербакову, я посоветовал ещё раз, более внимательно, перечитать прейскурант на медицинские услуги. По моим, весьма скромным прикидкам, счёт за обслуживание 'Пустотных Гадюк' превысил четырехзначное число. Согласитесь — это отнюдь не пустячная сумма. Двоих парней пришлось вытаскивать практически с того света. Впрочем, я уверен, что такой предусмотрительный лидер наёмников, как господин Щербаков наверняка приобрел страховку СН, которая с лихвой покроет все его медицинские расходы...

После этих слов, наёмник реально напрягся, а его руки, больше похожие на клешни манипулятора, непроизвольно сжались в попытке передавить чью-то виртуальную сонную артерию. И я даже знаю чью... Но в следующий момент он расслабился, откинулся на мягкие подушки дивана и принял нарочито равнодушный вид. Да уж, вот до чего людей жадность доводит — за малым гипертонический криз не схлопотал.

-Ладно Тэкс, ты выиграл, — наёмник одним плавным движением перетек из сидячего положения на ноги и, что-то раздраженно бурча себе под нос, не прощаясь покинул помещение.

-Чего это он? — я удивленно посмотрел на жмурящегося, похожего в этот момент на объевшегося сметаной кота, киборга.

-Не любит проигрывать, хе-хе...

'Тьма! И почему у меня такое чувство, что объектом спора являлась моя персона?'.

-Не обижайся на Алексея, — продолжил киборг. — На самом деле ты его реально впечатлил, и он решил лично убедиться, что у тебя стальные яйца, а в голове не дерьмо плещется. Он сам волчара каких поискать, и старается подобрать в себе команду аналогичных субъектов. Так что, если будет предлагать работу, ты сразу не отказывайся. Подумай. Риск конечно есть, и очень большой, но возможность пообщаться с настоящими профи того стоит.

-Спасибо за совет. Но сначала пусть расплатится за выполненную работу. А там будем посмотреть...

Глава 10. Любопытство, любопытство...

Некоторое время мы сидели в тишине, каждый погружённый в свои мысли. Я гонял по кругу последний разговор, до сих пор не веря, что так легко отделался. А какие мысли бродили под мощным, морщинистым лбом Тэкса, то одна лишь Темная Леди ведает... Но если судить по безмятежному виду, старый киборг доволен жизнью и ещё больше — доволен собой.

'О! Раз пошла такая пьянка, и денежный вопрос отошёл на второй план, то можно слегка потешить свойское любопытство... Пока у собеседника хорошее настроение, есть неплохая возможность растрясти его на инфу. Не зря же моя мама любила повторять, что у меня кошачья натура. Надо поддерживать реноме'.

-Мистер Хитч, можно вопрос?

-Валяй...

-Научная станция САР... Живя на Поскони, я и не знал, что у нас буквально под боком находиться такой объект. Что на ней изучали? Если не секрет, конечно.

-Да какой тут секрет? — Тэкс небрежно махнул рукой. — Подойди к любому обитателю дока, и он с удовольствием выдаст тебе десяток теорий. Версии варьируются от изучения артефактов Древних до получения эликсира бессмертия.

-А на самом деле?

-А на самом деле никто, ничего не знает, — Тэкс задумчиво почесал лысину. — После того как Империя отжала систему, Служба Безопасности тщательным образом всё здесь перетряхнула, но ничего интересного так и не нашла.

-Что, прям совсем ничего? — мой мусорный опыт отказывался в это верить.

-Угу. Каюсь, интересовался. Даже задействовал свои старые армейские связи, — Тэкс презрительно скривился, видно общение оказалось не из разряда приятных. — Вот только всё равно зря. Максимум что они сделали, так это подтвердили, что я и так знал. Вполне себе стандартная станция — проект 'Квазар'. По Фронтиру, в период его освоения, много таких понатыкали.

-Много? — я позволил себе скептически приподнять бровь. Учитывая стоимость одной станции, как то не верилось, что их количество зашкаливало сверх всякой меры.

-Ага, — ничуть не смутился Тэкс. — Правда, они в основном висели над планетами, которые готовили к терраформированию. У вас над Посконью тоже что-то подобное должно летать.

-Наш 'Улей' уже мало похож на станцию. На самом деле, это сейчас одна большая свалка старья.

-Понятно... Ну, а здесь, всё сохранилось практически в первозданном виде. Самая обычная станция с давным-давно устаревшей начинкой. Вот только научное оборудование отсутствует. На его месте две огромные полости. Как раз на полюсах станции. Всё, по-настоящему ценное, саровцы успели вывезти, оставив на сдачу лишь приличную коллекцию нановирусов... Регуляры как-то пытались всё там вычистить, чтобы приспособить объект под свои нужды, но что-то у них не задалось, и они оставили её на откуп рип-вормам.

-Ну, а вы сами, что думаете по поводу её использования? У вас же есть какая-то любимая теория?

-Любимую не скажу, — Тэкс 'по-доброму' усмехнулся. — Обтопчешся... Ну, а вменяемое большинство склоняется к версии, что там изучали местную аномалию. Есть причины считать её происхождение искусственным, уж очень она необычно расположена — почти точно в точке Лагранжа между звездой и планетой гигантом. Да и свойство у аномалии есть одно интересное — периодически она притягивает к себе точки выхода из гиперпрыжка. Что учитывая близость звезды, довольно таки опасно. И в тоже время, ни одной катастрофы зафиксировано так и не было.

Закончив фразу, Тэкс тяжело вздохнул, как будто только что выполнил тяжёлую, но вместе с тем необходимую работу.

-Я ответил на твой вопрос?

-Да. Спасибо...

'Вот же жук, а про астероиды промолчал. Облако ведь тоже расположено со странностями — наполовину в нормальном пространстве, наполовину непонятно где. Наверняка камушки имеют какие-то необычные свойства'.

Одним глотком допив свое пиво, киборг разжился в холодильнике двумя новыми бутылками, одну из которых он тут же, броском переправил в мою сторону.

-Парень, а не мог бы ты в качестве ответной услуги кое-что прояснить? — Тэкс вопросительно на меня посмотрел и, дождавшись утвердительного кивка, продолжил. — В чём смысл шутки со спас-ботом?

-?!!

-Пока ты работал в операционной, к ремдоку приковылял и попросил о помощи ещё один буксир. Я разрешил ему пристыковаться и неформально пообщался с его экипажем. И ты знаешь, интересная картинка получается... Оказывается, ребята уже пару месяцев занимаются только тем, что периодически снимают с одного и того же спас-бота терпящих бедствие людей, — Папаша Хитч сделал паузу и надолго присосался к своей бутылке.

'Классная схема, не правда ли? Тебя нанимают на работу, привозят сюда, а затем говорят, что корабль терпит бедствие. Посадив в спас средство, тебя выкидывают в открытый космос, где уже ждут с распростертыми объятиями посланцы наркобаронов. Счастливое спасение и тут же контракт на кабальных условиях (ну надо же как-то отрабатывать проживание, пока вы ждете транзитный транспорт). Короче — трудовое рабство в самом неприкрытом виде. И теперь, чтобы дальше ни случилось и куда тебя ни закинуло, ты на сто процентов уверен, что вольники ни при чём. И даже ментаты СИБ не смогут докопаться до истины. Если им, конечно, не подсказать — где копать'.

-Ф-ух, — киборг в пару глотков допил бутылку, и тут же полез за следующей. — Я давно знаю Генри и в курсе его полукриминальных делишек, но людей подставлять — это перебор! В его оправдание можно сказать лишь одно — у него тоже есть дочь, и он очень её любит, — внимательный взгляд в мою сторону. — Я уже связывался с 'Долиной' и глава семьи Катнер мне лично обещал, что компенсирует ущерб всем пострадавшим от своих действий. Таких набирается четыре человека, три медтехника и один химик, с тобой пять. Так что можешь не переживать, никакого денежного иска не будет.

Мой собеседник опять хорошо приложился к бутылке, и ради разнообразия я решил его в этом поддержать. Если киборг не соврал, то это очень хорошая новость. Не хотелось наживать врагов на пустом месте.

-Извините, господин Хитч, но один вопрос так и остался открытым — для чего меня отослали с трансрейдера? Слепому же ясно, что наёмники просто так всё не оставят и доведут дело до конца. Зачем тогда торговцы так старательно дурили мне голову? Зачем этот спектакль с общим собранием? Стоило Катнеру рассказать правду, и я бы с радостью ему помог! Наверное...

-Зачем отсылать? — старик задумчиво пожевал губами. — Мог бы и сам дотумкать, чай не бином Ньютона... Классическая операция прикрытия, чтобы преждевременно не вспугнуть отморозков. На тот момент план атаки на станцию ещё не созрел. И поэтому, Катнеры приняли решение сделать вид, что они по-прежнему соблюдают договоренности. И даже выслали очередную 'жертву'... Насколько я знаю, эти действия предварительно согласовали с Щербаковым. От тебя и требовалось всего ничего — некоторое время покантоваться в сторонке, под ненавязчивым 'прикрытием' Дакоты... Кто же знал, что ты окажешься таким прытким и сможешь оторваться от девочки?

'Угу... Интересно, а с самой 'девочкой' этот план кто-нибудь согласовывал? Дакота гоняла меня на полном серьёзе... Или она просто заигралась и попадания в бот не планировались? Тьма! Кругом одна брехня!'.

Основательно промочив горло, Папаша Хитч подпустил в свой голос капельку сомнения:

-А насчёт вранья, я точно не уверен, но могу кое-что предположить... — дождавшись с моей стороны утвердительного кивка, он уже более твердо продолжил. — Торгаши чётко просчитывают свои риски и очень редко действуют спонтанно. Видно и в этой ситуации их что-то сильно смущало, вот они и решили перестраховаться. И я могу их понять — на кону жизни родичей, а ты человек новый, непроверенный. Мало ли как всё повернётся — вдруг ты попадёшь в не те руки? А в такой ситуации — чем меньше знаешь, тем дольше живешь. Хе-хе...

'Ладно, будем считать, что я поверил. Хотя, даже на первый взгляд, Папаша Хитч многое не договаривает... Впрочем, как и все, с кем мне сегодня довелось общаться. И у меня очень большие подозрения, что всей правды о подоплёке событий, я так и не узнаю...

Но может оно и к лучшему? Как там: меньше знаешь — дольше живешь? Вот, вот — оно самое'.

-О чём я спросить то хотел? — вернулся к прерванной теме разговора Тэкс. — Ах да, бот. Когда ренегаты заключали сделку с капитаном 'Долины', то встроили в челнок свой маяк и поэтому могли без проблем постоянно отслеживать его местоположение. В этот раз они так же действовали по шаблону. После получения сигнала, что спас-бот покинул трансрейдер, они запеленговали сигнал маяка и прилетели на указанные 'шпионом' координаты. Кстати, именно он слил своим хозяевам координаты Дакоты. И то, что КИП находится в аварийном состоянии. Так что ренегаты весьма обоснованно надеялись на двойную прибыль, для чего и послали второй букс...

-Так вот... Прибыв на место, команда буксира без проблем нашла аварийный бот и, представившись, как положено, предложила помощь. В ответ они получили неадекватную реакцию — бот снялся с места и, неспешно дрейфуя среди камней, начал перемещаться в сторону центра астероидного поля, причитая на коротких волнах разными голосами: 'Никого не впускать. Дверь не открывать. Баб не привечать. Пыль вытирать. Брехло меня звать'.

'Вот же... Я вроде отменял эту ересь? Или нет? Тьма ему в мозги! Теперь, наверное, уже и не узнать: как и почему в нейронах у БэКа произошёл сбой? Уж насколько я дилетант в этом вопросе, но и то в курсе, что такие вещи с бухты-барахты не происходят. Вот и очередная загадка народилось'.

-Команда буксира замешкалась, не зная, что предпринять — бросаться в погоню или продолжать мирно уговаривать 'принять помощь'. В итоге начали делать и то и другое, попутно связавшись со станцией для получения консультации. Спустя минуту пришел однозначный приказ — в связи с начавшимися боевыми действиями, заканчивать маяться дурью, брать челнок на буксир и на всех парах нестись на станцию.

Киборг сделал очередную паузу, чтобы промочить горло.

-А затем, по словам парней, произошла странная вещь. Бот резко ускорился и скрылся с экранов радара в тени километрового скального обломка. Некоторое время они шли по пеленгу маяка, но затем и он замолчал. Они несколько раз облетели обломок, тщательно осмотрев его поверхность. Соседние астероиды располагались довольно далеко, и поэтому, искать спас-бот где-то в другом месте, кроме как здесь — смысла не имело... Но, несмотря на все усилия, найти беглеца так и не удалось. Полетав по округе ещё минут пять, экипаж буксира принял решение возвращаться на станцию... как вдруг, прямо перед ними, буквально из ниоткуда, появился здоровенный обломок, в который они и впечатались... Бам! — Хитч громко хлопнул в ладоши, заставив меня вздрогнуть.

'Чёрт, умеет чел рассказывать!'.

Я поймал себя на том, что развесив уши, сижу как завороженный.

Посмотрев на мои абсолютно круглые глаза, Тэкс разочарованно вздохнул.

-Что? Тоже не в курсах? Дела-а... — киборг сокрушённо покачал головой. — А впрочем, знаешь парень, что я тебе скажу — некоторые тайны так и должны оставаться тайнами. Иначе жизнь окончательно станет пресной и перестанет тебя радовать.

Киборг с чувством приложился к бутылке и чуть не поперхнулся. Рёв, прокатившийся по помещениям ремдока, по громкости оказался сравним с корабельной сиреной:

-Папа, где эта сволочь?!! Убью мелкого гада!!! Этот маньяк мне сиськи увелиии-чииил!!!

Поймав удивленный взгляд киборга, я пожал плечами.

-А что такого? У неё правую грудь порвало в хлам. Наконечник болта, после попадания в тело, раскрылся, словно лепестки розы. Всё равно пришлось бы восстанавливать, так почему не совместить приятное с полезным? Ну, я и расстарался, взяв за основу параметры прошлогодней Мисс Вселенной. Пусть и не эталон красоты, но однозначный хит сезона. Высокая, правильной формы, а главное — эта грудь практически идеально вписалась в типаж Дакоты. Да и размер вырос всего лишь до тройки с плюсом. И с чего панику поднимать?

Хитч скептически приподнял бровь, чем заставил меня немного смутиться.

-Да я сам знаю, что это не вполне этично и на грани морали... Вмешательство в личное пространство и всё такое... Но так облик девушки стал более женственным и завершенным. Думал — спасибо скажет за подарок. С такими формами, её теперь любой, зрячий мужик, замуж позовёт. Даже, несмотря на ейный мерзкий характер.

-Линять тебе отсюда надо, парень — печально вздохнул любящий папаша. — И побыстрей. А то боюсь, что до вечера ты не доживёшь. — Отставив недопитое пиво в сторону, Тэкс с трудом оторвал свою тушу от дивана и направился в сторону незатихающей акустической атаки. — Попробую задержать. Если что, твой буксир на третьем причале. Я распорядится, чтобы его заправили и снарядили расходниками по стандарту Фронтира. Твой скаф уже там.

-Спасибо...

Вяло махнув на прощанье гибридом стали и плоти, старик скрылся в коридоре, оставив меня одного наедине с невеселыми мыслями.

Тьма! Вот и делай после этого добро людям. Правильно мне вдалбливал в голову Михалыч — добрые дела наказуемы. И, наверное, я всё же послушаюсь совета старшего товарища и предприму тактическое отступление...

Но сначала...