Девочка-волшебница или...(4)

— Распорядитесь-ка молодой человек, чтобы нам приготовили ужин... — произнес профессор закончивший чиркать пером в своем блокноте. — Вот на этом. — профессор похлопал по боку артефакта. — Это своего рода магическая печка.

После этого профессор ушел осматривать уже осмотренные им комнаты, а он вышел на улицу чтобы дать распоряжение о том, чтобы им приготовили ужин как просил профессор.

Торот.

Прошло уже больше двух недель после того как они приступили к обследованию города и до сих пор не понятно, тот ли это город который они искали, потому как на Золотое королевство о котором столько рассказывал профессор пока они шли сюда, это место совсем не похоже. Да и кто знает, может быть это всего лишь пограничный город. Изначально он, впрочем наверное как и все члены экспедиции готовился увидеть кучи камня оставшегося от домов, погребенные под землей и ставшие единым целым с лесом. Однако же ничего подобного они до сих пор не увидели, те кучи в которых копался профессор пока они шли вдоль гор, можно не брать во внимание. Удивительно и то — хотя это уже перестает удивлять — что все магические предметы которые они находят до сих пор исполняют свои функции. Однако профессор каждый раз заявляет о том, что его артефакты не регистрируют сильных источников магии, а ведь это было бы хорошим объяснением тому, почему магия в столь древних артефактах до сих пор не развеялась. Если не считать того что им как и раньше приходится искать воду, их быт благодаря магии стал значительно комфортнее, хотя они по-прежнему разводят костры для обогрева ночью. От того места где они вошли в город они удалились наверное на милю и на ту же милю обшарили все вокруг. Не смотря на запустелый, заброшенный вид, город поражает своей каким-то чудом сохранившейся до этих дней красотой. Архитектура чем-то напоминает архитектуру фейри что живут в Акрилоне, но все же она другая и все кругом белое, даже камень которым выложены тротуары вдоль мостовой за столько лет не утратил своей белизны. Чем дальше они отходили от окраины города, тем выше и богаче становились дома. Богатство проявлялось как в отделке фасадов, так и во внутреннем убранстве, а также в количестве и размере комнат. В богатых домах не только пол был выложен мозаикой, но и стены закрывали мозаичные панно практически всегда с изображением животных похожих на оленей. По крайней мере в каждом богатом доме должно быть такое панно, на остальных же могло быть изображено все что угодно, но нигде не было и намека на изображения представителей народа жившего здесь когда-то, а ведь люди стремятся запечатлеть себя. Имперцы например еще до начала упадка империи Эос изображали на фресках и в мозаике своих выдающихся деятелей культуры, каких-то ученых, философов, великих воинов и полководцев, ремесленников занимающихся своим делом, разумеется что и без изображении богов и императоров дело не обходилось, а тут все совсем иначе. Но может быть так только сейчас и дальше будет больше?

Он провел кончиками пальцев по мозаике на стене и посмотрел на спину профессора шагающего по несколько необычно узкому коридору для столь богатого дома. Он уже давно сбился со счета сколько они уже домов облазили, практически везде одно и тоже, хотя в последний дни им стали попадаться не только тяжелые магические артефакты которые покидавшие город люди не смогли увезти с собой, но и зачастую битая посуда из толстого, темного стекла или тончайшего фарфора. Однако окружающее его мало волновало, его интересовал только один вопрос, какова истинная цель этой экспедиции, что они ищут, ведь не золото же в самом деле?

— Это мы удачно зашли. — послышался голос шедшего впереди профессора.

Коридорчик по которому они шли вывел их в нечто вроде библиотеки, что же еще кроме библиотеки может иметь заставленные книгами шкафы высотой в добрых шесть шагов? Впервые они нашли что-то более материальное нежели какие-то артефакты, да горы черепков и битого стекла на полу. Кроме шкафов набитых книгами тут имелось два стола из чего-то похожего на камень и четыре скамьи из того же материала. Пока он вертел головой профессор поспешил к одному из ближайших шкафов бормоча себе под нос.

— Старый сумасшедший не такой уж и сумасшедший...

Чуть позднее он заметил что книг в библиотеке куда меньше, чем ему показалось когда он только вошел, многие полки были пусты, хотя какая-то часть книг с пустых полок нашлась тут же, они были сложены аккуратными стопками на чём-то вроде подноса на колесиках. Взяв одну из книг лежащих в стопке он сразу же оценил вес книги, не меньше двух стоунов после чего сдул с нее пыл. Обложка книги была выполнена из чего-то похожего на металл только очень гибкого и тонкого, однако, очень прочного и судя по тому сколько лет книга пролежала в стопке таких же книг и ничего с ней не случилось, весьма долговечного. Названия книги он прочесть не смог, да и вряд ли бы кто-нибудь смог бы прочитать название чего-либо не зная языка, однако это его ничуть не смутило и он открыл книгу. Первая страница была из-того же из чего была сделана обложка, только намного тоньше и цвет ее был золотистым. Вся страница была покрыта чем-то мало похожим на привычные буквы, незнакомая письменность показалась ему каракулями, хотя и весьма интересными или даже скорее красивыми.

— Чушь какая-то... — произнес профессор небрежно бросая книгу которую только что держал в руке. — Ничего не понимаю...

— Ну еще бы... — про себя подумал он, — чужой язык как никак. — однако промолчал.

— Распорядитесь о моей охране и можете возвращаться в лагерь молодой человек. — обратился к нему профессор. — Я чувствую мы здесь долго пробудем.

От библиотеки они действительно не уходили почти целую неделю — пять с половиной дней, ровно столько профессор потратил на то, чтобы просмотреть все книги в библиотеке, после чего они двинулись дальше продолжив осмотр всех крупных здании. После профессора в библиотеке остался полнейший беспорядок, глядя на разбросанные по библиотеке и валяющиеся вдоль ее стен книги, которые профессор похоже просто швырял в стену, он заподозрил, что профессор что-то искал и был весьма недоволен не находя этого. Кроме того, уходя они не прихватили с собой ни одной книги — понятное дело, что унести все они бы не смогли, но хотя бы по одной или всего одну, прихватить было можно. Даже если никакой пользы от нее нет из-за того что написана она на неизвестном языке, это все равно большая ценность ибо книга очень древняя и кроме того, выполнена она из чего-то неизвестного, что было бы весьма интересным для алхимиков.

* * *

С каждым днем профессор все меньше походил на профессора археологии, он стал каким-то раздражительным или даже скорее злым. Складывалось впечатление будто бы он сразу рассчитывал найти что-то такое, что его интересует, а ведь они еще и одного квартала толком не осмотрели. Все чаще и чаще им попадались дома в которых что-то осталось от владельцев, а на улицах стал попадаться какой-то непонятный транспорт, в том что это транспорт сомнений ни у кого не возникало, иначе зачем этим странным повозкам похожим на причудливые кареты нужны были колеса к тому же люди явно старались покинуть город именно на этих повозках нагружая их своим скарбом. Время не пощадило лежавшие в кофрах вещи, хотя сами дорожные сундуки выглядели новыми, только очень грязными. В той трухе что осталась от одежды и других истлевших вещей находились и предметы личного обихода, а также деньги и прочие ценные вещи и солдатня быстро набила свои заплечные сумы. Препятствовать им он не стал, они вполне имеют на это право к тому же, если вдуматься, то, чего добру пропадать? Хотя сам он ничего себе не брал, не пристало благородным по происхождению заниматься мародерством, пусть таковым сейчас это и не считается. Теперь профессор не кричал от восторга когда они находили какой-нибудь 'новый' артефакт, он практически перестал обращать на них внимание, а ведь они находили немало 'новых' странных предметов имеющих магическую начинку. Более чем странное поведение профессора также навело его на мысль, что профессор что-то знает об этом городе и что-то целенаправленно ищет и скорее всего, это какая-то книга. Кроме того, его посещала мысль о том, что профессор понимает язык на котором были написаны книги в небольших частных библиотеках которые они находили в домах богачей, иначе какой профессору смысл искать какую-то конкретную книгу просматривая остальные не зная языка, с тем же успехом можно взять любую из книг.

Закончив чистку меча и без того пребывающего в идеальном состоянии он спрятал оружие обратно в ножны и посмотрел на стоящего перед ним воина. Грахам из Веродиц — молодой парень — чуть старше двадцати, был призван в армию его отца из деревушки Веродица что неподалеку от их родового замка незадолго до войны с Лотией, хотя в самой войне не участвовал. В отличии от других владетелей его отец никогда бы не бросил в бой не обученных как следует воинов, кроме того обучение воинов это вполне приемлемая причина не отправлять пополнения для армии, если таковые потребуются. Вот такой весьма своеобразный способ хотя бы на какое-то время сохранить мужское население своих деревень, ведь кто-то должен будет сеять и убирать урожай, а тут еще и война удачно скоро закончилась, так что его отец не прогадал и людей сохранил и подготовил на будущее. После окончания войны большая часть людей вернулась по домам, а другая часть осталась нести службу в замке.

— Ну чего? — спросил он у воина.

— Там это... — слегка обернувшись произнес воин. — Непонятное что-то.

— В каком смысле непонятное?

— Ну я это, обходил дозором прилегающую улицу и это...

— И что?

— Там какая-то бесовщина на улицу выползла. — воин снова обернулся.

— Что за бесовщина?

— Не ведаю, здоровая и воет так... — воин набрал воздуха в легкие и изобразил звук который издавало то, что он увидел. — Ууууу. — после чего добавил. — Только звук был такой, как будто в трубу дуют, вот я сразу и побежал доложить.

— Так может это животное какое?

— Может... — пожал плечами воин. — Я таких животных отродясь не видывал.

Он покачал головой. — Много ли ты вообще в жизни видывал... — и встав приторочил ножны к поясу. — Ну пойдем что ли, посмотрим на эту твою бесовщину.

То что воин назвал бесовщиной было похоже на здоровенного черного быка без какого-либо намека на рога и с огромным горбом на спине.

— И чего он так испугался? — разглядывая неведомое животное думал он. — Ну да, воет жутко, идет медленно, но ведь если бы он хотел напасть, давно бы напал, значит никакой угрозы он пока не представляет. — и уже глядя на воина спросил. — Ну, убедился, что никакой бесовщины здесь нет?

— Убедился. — ответил воин.

— Тогда продолжай нести караул. — после этого он развернулся и пошел обратно к месту их стоянки. Первые дни своего пребывания в городе лагерь они разбивали прямо посреди улицы по которой шли, но после нескольких проливных дождей, когда спать в палатках было невозможно, они стали на время занимать какой-нибудь из домов, опять же все удобства кроме воды, под рукой.

Позднее он еще несколько раз сам ходил и дважды отправлял воинов посмотреть, что делает странное животное, потому как с улицы оно никуда не ушло. Странное животное двигалось очень медленно, при этом не возникало ощущения того что оно больное или ранено, просто медлительное животное и ничего необычного. При этом животное все время не умолкая ни на мгновение монотонно выло. Однако к этому можно было привыкнуть, тем более что оттуда, где расположилась экспедиция этого воя не было слышно. Нападать на животное с целью добывания мяса они не стали, столько мяса до того как оно начнет тухнуть им не съесть, а запах падали может привлечь хищников. Кроме того у них и так хватает провизии, и если не будет хватать мяса, то всегда можно будет набить птиц что гнездятся на крышах.

Странное животное два дня провело на соседней улице, что оно там делало все это время они не знали, на то время пока оно там, было решено снять от туда караул, лишь иногда туда бегал кто-нибудь из воинов посмотреть не ушло ли оно. После того как животное ушло он сам лично осмотрел улицу и пришел к выводу, что животное паслось, ведь после него на дороге не осталось ни опавшей листвы, ни сухих веток. А еще через день они снялись со стоянки и продолжили изучать город.

Личный страж-заступник Ее Высочества Лунары, Армах.

— Ваше Высочество!.. Ваше Высочество, подождите! — следом за Ее Высочеством он перемахнул через улицу и едва смог удержаться на скользкой после недавно прошедшего дождя крыше.

Принцесса лишь мельком оглянулась, когда услышала шкрябание когтей по камню и вильнув хвостом перескочила на узкий парапет где и расположилась. Он никогда не отличался особой ловкостью, он больше полагался на силу и в бою это его еще никогда не подводило. Именно из-за его силы как он думал, он и попал в королевскую стражу, но сейчас он бы назвал себя не королевским стражем, а королевской нянькой, ведь ему было поручено присматривать за Ее Высочеством принцессой Лунарой, а та вечно не желает сидеть в своей комнате в королевском дворце предпочитая гулять не по самым безопасным хотя и самым живописным местам Мунварии, огромного но практически пустого города в котором с незапамятных времен живут мунвари. В который уже раз чудом не свалившись он сел чуть позади принцессы, ему в отличии от Ее Величества не до любования красотами слишком уж много врагов у королевской семьи. Впрочем, сейчас они уже далеко от тех мест где живут мунвари и вероятность того что убийцы последуют за ними сюда, очень мала, зато есть другая вероятность — вероятность встретить древних стражей бродящих по городу.

— Скажи Армах... — после продолжительного молчания произнесла принцесса.

— Да Ваше Высочество? — тут же отозвался он.

— Ты знаешь, что находится за нашим королевством?

— Великий лес Ваше Высочество.

— А за ним?

— Земли безволосых.

— А за ними?

Он попытался вспомнить все, что он когда-либо слышал о землях безволосых и о том, что за ними. Мунвари редко по-собственному желанию покидают королевство, немногочисленные купцы ведущие дела с безволосыми не покидают границ великого леса, в землях безволосых мунвари не любят.

Не найдя в своей памяти ответа на вопрос принцессы он ответил. — Не знаю Ваше Высочество.

— Э-э-эх... — принцесса покачала головой. — Там Великое море, представляешь... огромная лужа, куда не взгляни — везде вода, а по этой воде плывут корабли.

— А вы Ваше Высочество откуда все это знаете?

— Эх ты, темнота... книги надо читать. — не оборачиваясь гордо вскинув голову ответила принцесса.

— Каждому свое... — подумал он. — Кто-то должен книги читать, а кто-то принцесс нянчить.

— А ты разве не знал, что в Великом море, безволосые рыбу ловят, которую потом у наших купцов на шкурки и прочее меняют?

Рыба не редкость на столах мунвари, ее можно вдосталь наловить в озере что за городом, однако купцы везут от безволосых совсем другую рыбу, куда более крупную и куда более вкусную, а значит и более дорогую, такая рыба бывает на столах лишь богатых мунвари.