-Смышлёный ты ли это?.
Никитин немного пригнул край шляпы, прикрывая глаза от света и вгляделся в кричавшего. Лицо этого воина было ему знакомо, это был один из десятников Зонтера, но как его зовут он так и не смог вспомнить. В памяти осталась какая-то кличка, да ещё на местном наречии, то ли его так здесь звали, то ли это было обидное прозвище, которое ему не хотелось повторять. Поэтому он решил ответить нейтрально.
Приветливо помахав ему рукой, он крикнул в ответ:
-Да это я. А ты всё ещё десятник или уже сотник?.
Народ на стенах сдержано захохотал.
-Не-ет — протянул он — пока ещё всё десятник. Эти люди с тобой Смышлёный ?.
-Да со мной.
-Тогда добро пожаловать! Заезжай! — махнул рукой десятник.
Колёса глухо застучали по бревенчатому настилу, и фургоны въехали в ворота. Заехав в город, они остановились в начале улицу. В конце улицы пара босоногих мальчишек шустро бежало по улице, перепрыгивая через лужи.
-Видимо их послали кое— кого предупредить о его появлении — подумал он, мельком взглянув им вслед.
Десятник с обожженным лицом вместе с двумя воинами, улыбаясь, спускался вниз. Никитин уловил обрывок фразы, десятника как оказалось звали Чабо.
Похлопав друг друга по плечам, Чабо сразу перешёл к делу.
-Что привёз?.
-Ничего. Я так приехал закупить кое-что.
-Понятно. А эти парни кто такие? — протянул десятник.
-Это мои люди Чабо. Я их капитан.
На самом деле он был не капитан, а кер, люди, окружавшие его, служили ему несколько на других условиях, но Никитин этим не особо заморачивался — в городах Шестиградья больше ценилась личная свобода, и ему проще было преподнести себя как капитана наёмников.
Десятник крякнул и уважительно взглянул на вооружение его бойцов и на их невиданные здесь прямоугольные щиты, лежащие в фургонах.
-Может ты, привёз пару топоров, таких, каких ты Большерукому тогда продал?— понизив голос, сказал Чаба.
-Нет, не привёз. А что неужели никто больше у "мохначей", с тех пор не отнял ?. — удивился Сергей.
Насколько он помнил представителей этой расы, у них помимо телепатов было ещё около двухсот воинов и все с топорами.
-Вроде бы нашли ещё три топора. А может быть хвастают. — пожав плечами ответил десятник. — Куда подевались остальные топоры, никто не знает. Может быть, где-то запрятаны. Померли все эти мохнатые, теперь уже у них не узнаешь. А в нашем городе только у Большерукого, он теперь только с ним и ходит. Даже и спит с ним! — десятник коротко хохотнул.
-Ничего может быть я вскоре смогу сделать похожие топоры.
-Ну-ну — недоверчиво потянул Чабо.— К бабе своей едешь?.— сменил он тему разговора.
-К ней. — не стал отрицать землянин. — Если я буду, нужен Зонтеру, пускай пошлёт за мной человека. Ну, бывай!.
-Бывай!— десятник тяжело вздохнул, видимо огорчённый тем, что ему так и не удалось заработать.
Имеющие в городе свой дом не платили плату за въезд в город с товаром. Поэтому стражники, приветливо улыбаясь, и кинув на прощание пару сальных шуток, разошлись, пропуская их обоз.
Фургоны, поминутно кренясь и скрипя, поползли по улицам. Никитин показывал Гафту куда ехать и где сворачивать. Невдалеке промелькнул дом Зонтера, потом они объехали шумящий рынок, ещё немного поплутали по грязным дорогам и фургоны остановились возле знакомых закрытых ворот.
Никитин по-хозяйски отворил калитку и вошёл вовнутрь. Звонкий детский вопль разорвал тишину, он даже вздрогнул:
-Папа!. Папа приехал!. — сбоку из-за кустов неожиданно выскочили две девочки.
Вслед за девочками из кустов выскочил мальчик, вокруг него с радостным писком вертелась его мохнатая зверюшка. Дети тесно прижались к нему и с ходу принялись, перебивая друг друга рассказывать, как им скучно жилось, пока его не было дома. Они начали было говорить на местном наречии, но потом, поняв, что их названный отец их плохо понимает, быстро перешли на торговый.
Кстати их познания торгового за это время существенно улучшился. Раньше они отделывались только односложными фразами а теперь могли бегло поддержать разговор.
Из фургона на эту сцену с отвисшей от удивления челюстью наблюдал Гафт, бедный малый видимо полагал, что это его родные дети и теперь он видимо лихорадочно пытался сообразить, сколько же их предводителю лет. Никитин помахал ему рукой, и направился к дому, дети весело прыгали вокруг него и тараторили.
Привлечённые шумом из домов стали выходить взрослые обитатели. С крыльца их старого дома быстро сбежала женщина, упала перед ним на колени и с криком:
-Хозяин!. Хозяин!. — стала вдруг целовать его ноги.
Никитин с недовольным видом отодвинул её.
-Встань!— рявкнул он.
Гита, рабыня, доставшаяся ему нежданно-негаданно в Бартхеше, послушно вскочила с колен.
-Я тебе сколько раз говорил, что не надо этого делать!.
Но это, ни к чему не привело, Гита только смотрела на него преданными собачьими глазами и всё твердила:
-Хозяин, хозяин приехал!.
Никитин оглядел её с ног до головы. С того дня, когда он поручил эту женщину заботам Зонтера она сильно изменилась в лучшую сторону. Исчез затравленный вид, она больше не походила на испуганного зверька, ожидающего побои в любую минуту. Её тощая забитая фигура, приятно округлилась, да и выглядела она весьма довольной жизнью. Только вот на левом плече из-под платья по-прежнему высовывал свои лапы паук Куту.
Сергей скривился, воспоминание связанные с этим божеством у него были не самые приятные.
Потрепав женщину по её иссиня-чёрным кудрям, пошёл дальше. Ещё несколько незнакомых ему людей выскочило их старого дома, и стали низко кланяться ему. Никитин степенно отвечал на их поклоны, Гита тем временем, бегом бросилась во второй дом и исчезла внутри него, из него тут же выскочила Лима.
Сергей с улыбкой поспешил ей навстречу и крепко обнял. Дети тут же прижались к ним. Лицо Лимы было мокро от слёз.
-Какое счастье, что ты жив! — тихо прошептала он ему на ухо. — Мне, тогда, почему-то тогда казалось, что ты больше не появишься здесь.
-Мама, мама, почему ты плачешь? — топнув ногой, сказал Бет — Все радуются, а ты плачешь!. Почему?. Может быть тебя кто-нибудь обидел?.
Материнская рука нежно погладила мальчика пи чёрным волосам.
-Это я плачу от счастья сынок.
-А разве так бывает ? — удивился мальчик.
-Бывает!. Бывает! — вмешались девочки — Пойдём быстрее в дом покажем папе как мы живём!.
-Да, да пойдем... — засуетилась Лима — Ты голоден?.
-Пойдём, пойдём! — подхватили дети, и всё семейство отправилось в новый дом.
-Погоди Лима. — остановился вдруг Никитин — Эти люди со мной! — он кивнул в сторону фургонов, возле которого толпились воины с усмешками, разглядывающие их семейные сцены.
-Ты нанялся охранять караван? — деловито поинтересовалась его подруга.
-Папа, а куда идёт этот караван, который ты охраняешь. А меня ты с собой возьмёшь? — дёрнул его за штаны мальчик.
-Нет, сынок — ответил ему Сергей, добавив солидности в голосе — Это мой караван, а я капитан этих людей.
-Наш папа капитан!. Капитан! — закричали Нама и Сва и стали ритмично хлопать в ладоши.
-Ладно, пошли в дом. — дёрнула его за рукав Лима. — Гита сбегай к ним и скажи, чтобы они поставили фургоны с той стороны и не забудь их покормить.
Гита кивнула головой и побежала выполнять приказание хозяйки.
-Куда ты их думаешь поместить?. — спросила она, когда они заходили в дверь.
-Ну, мои орлы могут пожить и в фургонах. Можно и в гостиницу отправить, потом с ними разберёмся.
За то время что его здесь не было внутри дома, не так уж и много изменилось — на кухне стало больше посуды, везде лежали мягкие ковры и вышитые половички да ещё множество игрушек в основном из раскрашенного дерева. Теперь дом был по-настоящему обжит, тогда год назад он пах свежеструганным деревом и смолой.
Сейчас запах дерева почти не чувствовался, их забивали домашние запахи — хлеба и мяса. От печи тянуло теплом и мясной похлёбкой. Дом. Его дом, где его ждут. Никитин даже прослезился от такого открытия и торопливо смахнул рукой глаза слезу, чтобы не увидели.
На полу в углу бросалась в глаза яркое пятно — кукла в пёстром платье. Сва быстро подбежала к валявшейся кукле подняла её и стала её баюкать.
-Папа пойдём наверх!. — вновь начал дёргать его за штанину мальчик.— Посмотри на наши игрушки.
Никитин вздохнул и пошёл наверх в детскую. Минут двадцать он вежливо удивлялся неказистым и грубо сделанным игрушкам, поиграл немного с детьми, после чего направился в свои апартаменты.
Распахнув дверь в кабинет, он огляделся. Здесь всё осталось без изменений. Он провёл по столу пальцем, но пыли не было, видимо здесь часто убирали. На столе ничего не было за исключением двух крупных раковин.
Положив куртку на кровать, Никитин сел на гостеприимно заскрипевшее кресло и закинул руки за голову.
-А может быть бросить заниматься здесь прогрессорством и просто остаться здесь жить. Как все. Семья, дети ласковая жена, денег хватит, чтобы купить пару таких городов как Линт, вместе с кером и жить долго и счастливо. Что там ещё нужно, что бы достойно встретить старость?.
Землянин вздохнул и сам себе ответил:
— Не получится! Да и до старости ещё немало лет остается, да и Хранитель намекал что жить он будет дольше чем обычный человек.
На пороге не решаясь зайти в его кабинет, застыли дети и Лима, все они ждали, что он их пригласит — помнили, что он не любит, когда без спроса заходят в его кабинет. Снизу раздался хриплый голос Гиты:
-Хозяин!. Можно обедать.
Всё семейство, включая его, отправилось вниз и расселось за большим столом. Гита большой деревянной ложкой разлила по глиняным тарелкам густую мясную похлёбку. После этого она подала мясо и о чудо!. К мясу в качестве гарнира прилагался жаренный картофель. Никитин закатил глаза.
-Гита ты молодёц!.
-Я старалась хозяин!— низко кланяясь, сказала она.
Чувствовалось, что его похвала ей очень приятна. Краем глаза Никитин заметил, как скривились уголки губ Лимы. Ей явно не нравилось то внимание, которое она уделяла ему.
По всей видимости, она подозревала, что у него пока он был в Бартхеше что то с ней было, да и Гита была моложе Лимы, на целых пять лет. Действительно повод для ревности был серьёзный.
Что бы как-то сгладить это Никитин обнял Лиму, та немного оттаяла, но теперь уже в глазах Гиты появилось выражение тоски.
-Вот только этого мне здесь не хватало! — мрачно подумал землянин, незаметно кидая взгляды на женщин, он хорошо подмечал подобные нюансы.
Гиту, он не знал так хорошо, как Лиму, и какой фортель она может выкинуть, было сложно понять, от личности такого эволюционного уровня можно было ожидать, всё что угодно — начиная от головы в омут, до ножа в спину ему или Лимы.
-Замуж что ли её выдать.. — раздумывал Сергей, пережёвывая пищу и искоса поглядывая на рабыню. — Ладно, потом решу.
Ко второму блюду как обычно полагалась ложка, но тут Никитин вспомнил, что у него в кармане куртки осталась вилка и небольшой нож. Он решил немного разрядить ситуацию.
Сбегав наверх, он вытащил их из куртки и вернулся вниз. Сев за стол он деловито с помощью ножа и вилки начал разделывать мясо. Все, открыв рот, наблюдали, как он ловко орудует трезубой вилкой, отравляя в рот кусочки мяса.
-Мама дай мне это тоже! — вдруг заявил мальчик, показывая пальцем на вилку.— Я тоже хочу так!.
Линда открыла рот, не зная, что сказать. Пришлось вмешаться Никитину, он сказал мальчику, что это для взрослых.
-Вот немного подрастёшь, и у тебя будет вот это. Это называется вилкой!.
На самом деле у него было несколько таких вилок из меди и серебра, но он боялся, что ребёнок может поцарапать себе лицо. После ужина он хотел, было уединиться с Линдой, она хорошо чувствовала это влечение, и всё время старалась потеснее к нему прижаться. Он в свою очередь тоже хорошо чувствовал её нетерпение, и это ещё больше возбуждало его.
Но заняться любовью им так и не дали, от калитки послышались сильные грубые голоса. Линда со вздохом отпрянула от него и выглянула за дверь.
-Зонтер, со своими припёрся... — недовольно произнесла она.
Никитин скривился, но делать было нечего, поцеловал Линду в губы, потом потащился на второй этаж и, надев куртку, отправился к калитке, где слонялся десяток человек. Увидев его, все радостно заорали.
Сергей в знак приветствия поднял руку. Помимо уже знакомых десятников Зонтера и пары здешних капитанов, здесь было и несколько незнакомых ему лиц.
-Смышлёный!. Я уже, честно говоря, не думал, что тебя вновь увижу! — заорал тысячник и сразу же полез обниматься.
От него сильно разило дёшевым пивом, но сильно пьяным он не был. Его красное обветренное лицо сияло искренней радостью. Другие вояки тоже не отстали от своего командира и на плечи Никитина, обрушился шквал шлепков, которые он по мере возможности старался возвращать.
-Это Каб и Тост здешние купцы.
Купцы торопливо закивали головами, Никитин сдержано им кивнул.
-Саж давай ко мне!. — подмигнул ему Зонтер.
Не слушая его возражений, десятники подхватили его под руки, и потащили прочь.
Уже изрядно стемнело, к тому же небо плотно закрыли низкие тёмные тучи, но у ребят нашлись факелы. По дороге к их шумной и развесёлой компании как-то сразу присоединилось ещё с десяток человек. Потом из подворотни к ним влилось ещё пяток приятелей, что-то громко горланящих и вдрызг пьяных. Народу вокруг стало как то излишне много...
Короче компания собралась ещё та!. Его попутчики всё время норовили пообщаться с Сергеем, отталкивая друг друга. Крики, соленые шутки, ругань, чавканье жирной грязи под ногами, людская круговерть вокруг. Народ возбуждённо орал перебивая друг друга.
-Смышлёный!. Брат!. Выпьем!.
-Сволочи, где бурдюк!..
-Если уважаемый господин...дадим ...хорошую скидку..
Идущий впереди десятник вдруг споткнулся, обо что-то на дороге, но удержался на ногах и с руганью пнул ногой в какую-то грязную кучу.
-А-а-а!! Спасите, убивают!. — взвыл вдруг хриплый пропитый голос прямо из этой кучи, оказавшейся уснувшим на дороге пьяницей.
-Ах ты...!!.
-Убивают!.
-Я готов очень хорошо заплатить за топор как у тысячника..
-Усы давай по бабам!.
-Баба?. Кто баба?. Ах ты !!.
-А ну заткнитесь все!. — взревел тысячник.
Сразу воцарилась тишина, только позади них всё продолжал охать и орать валявшийся на земле пьяный, на которого они наткнулись. Наконец они добрались до частокола, за которым виднелся дом Зонтера. Пьяниц и посторонних оставили за частоколом и их недовольные вопли преследовали их пока они шли к дому.
Там слуги деловито устанавливали дополнительные столы и лавки. За столом уже сидел с десяток изрядно захмелевших к этому времени гостей, которые встретили их прибытие радостным рёвом. В основном это были капитаны наёмников.
-Смышлёный! Мы не поверили, что ты жив, когда нам сказали что ты в городе!. — заорал Волк.
-Натянул паучков! А мы думали, сгинул ты там!— подхватил другой.
