Шаг вперед, замах — но удар Ичиго с презрительной легкостью отметен в сторону. Не сумев удержать громадный меч на весу, парень опустил его вниз. Острие на глубину ладони ушло в податливую землю.

— Еще раз, — непреклонно заявил Данте.

— Да к черту тебя! — Ичиго, наконец, не выдержал. Уронив оружие, он потер ноющие тупой болью запястья, — Я уже два дня потерял в этой тупой тренировке, а толку — ноль!

— Долго же ты терпел, пацан. Честно — я думал, что ты сдашься еще вчера. Запомни. Если ты не видишь прогресса, это не значит, что его нет, — мужчина протянул руку к лежащему на траве мечу. Тот, к удивлению Куросаки, взлетел в воздух, оказавшись через миг у своего владельца в ладони. Данте, подержав его пару секунд, бросил обратно парню. Ичиго ничего не оставалось, как поймать оружие, — Еще раз!

— Я же... — Куросаки осекся, внезапно поняв, что он смог поймать меч одной рукой и сейчас удерживает его почти без усилия. Осознание пришло в голову шинигами практически мгновенно, — Чертов ублюдок! Ты как-то меняешь его массу!

— А я тебе разве об этом не говорил? Прости, видимо, запамятовал... Но, чтоб ты знал — сейчас он весит ровно столько же, сколько и в тот момент, когда я дал его тебе в первый раз.

Ичиго многое хотел высказать весело скалящемуся блондину, и, вероятно, Данте узнал бы о себе много нового, не появись на их тренировке третье лицо.

— Как я посмотрю, вы весело проводите тут время, — Ичиго обернулся на знакомый голос и увидел, как он того и ожидал, черного кота. Рядом с Йоруичи лежал длинный сверток, обернутый в серую ткань.

— Отлично! Наконец-то я могу избавиться от этого геморроя. Он полностью в твоем распоряжении, Йоруичи, — Куросаки почувствовал, как оружие вырывается из его руки. Парень разжал ладонь — и меч вернулся к своему законному хозяину. Мужчина отошел к краю поляны и уселся там, по всей видимости, рассчитывая наблюдать за тем, как Ичиго будет восстанавливать свой зампакто.

— Это то, о чем я думаю? — рыжий, подойдя ближе, взял в руки сверток.

— Да, это асаучи. С ним ты сможешь восстановить свой зампакто. И чем скорей ты приступишь к этому, тем лучше.

Под слоем ткани оказалась типичная катана в ножнах.

— Садись на траву, ноги под себя, — начал инструктировать парня Йоруичи, — Достань меч из ножен и положи себе на колени. Положи одну ладонь на рукоять, вторую — на лезвие. Начинай вливать в него реацу. Действовать надо так же, как с духовным шаром, но тут можешь не сдерживаться. Будет легче, если ты закроешь глаза.

Куросаки поступал в точности так, как ему говорил кот. Поначалу у него ничего не выходило, но постепенно начал появляться видимый эффект от его действий — вокруг лезвия возникла едва видимая темная дымка.

— Продолжай вливать в него реацу. Дыши ровно и глубоко. Постарайся нащупать связь со своим зампакто. Чем больше будешь вливать реацу — тем четче она должна становиться. В идеале — ты должен провалиться в свой внутренний мир.

Постепенно ощущение реальности для Куросаки начало отступать на второй план. Он краем сознания воспринимал слова Йоруичи, слышал тихие перешептывания Иноуэ и Исиды — они подошли вскоре после появления кошки. Но все это было, казалось, чем-то далеким и неважным. Даже ощущение боли в истерзанных двухдневной тренировкой мышцах и покалывание в ногах от непривычной позы со временем сошло на 'нет'. Парень уже не мог сказать, сколько длился этот транс — пять минут или пять часов.

Ичиго Куросаки пропустил момент, когда он провалился в свой внутренний мир. Он просто открыл глаза — и увидел тот странный город, где ему уже приходилось бывать.

Встав с колен, парень, держа в руке асаучи, огляделся. Старика Зангецу нигде не было видно.

— Хе-хе, Ичи-и-и-иго! — звенящий металлом голос, раздавшийся у парня прямо за спиной, заставил Куросаки резко развернуться.

Перед ним стоял... он сам? Этот некто был его точной копией, словно брат-близнец, хотя различия все же были огромны. Во-первых, одет он был, а противовес черной форме шинигами Ичиго, в белое кимоно. Во-вторых, его кожа была неестественного, серого цвета. Ну и третьим отличием между ним и Куросаки были глаза — черные с оранжевыми зрачками. И — в его правой руке был меч. Его зампакто, как сказал Данте — 'кухонный нож'.

— Ты кто такой? — рыжий не сводил настороженного взгляда со своей копии, держа асаучи наготове, — И где Зангецу?

— Много вопросов, Ичиго! — копия начал раскручивать меч, держа его за бинт, — Старик тебе уже не поможет! Как и эта бесполезная железка!

Противник выбросил руку вперед и массивный клинок полетел в сторону Куросаки. В последний момент копия дернул бинт в сторону, резко меняя направление полета меча — и лишь чудом Ичиго смог избежать участи быть обезглавленным, в последнюю секунду пригнувшись. Не дожидаясь, пока его двойник повторно бросит меч, рыжий сам бросился в атаку. Удар асаучи со скрежетом был заблокирован тесаком. Парень надавил на меч в попытке заставить оппонента отступить, но тот, извернувшись, ушел в сторону, разрывая контакт клинков. Тех долей секунды, в которые Куросаки потерял равновесие, последовав всем телом за катаной, было для его противника достаточно — свободная ладонь копии вдавила рыжего в затылок, многократно ускоряя его встречу с крышей.

Следующие мгновения пропали для парня во вспышке боли. Когда к Ичиго вернулась возможность воспринимать окружение, он осознал, что лежит, упершись лицом в бетон крыши, а на его спину, между лопаток, давит колено противника. Нос ныл тупой болью, а во рту стоял металлический привкус крови.

— Смотри, Ичиго, — копия потянул его за волосы на затылке, заставляя взглянуть на возникший прямо перед ним большой прямоугольный экран. На нем глазами подростка отображалась та поляна, на которой рыжий не так давно ушел в медитацию, — Смотри, как я убью всех твоих друзей! Причем — я сделаю это твоими же руками!

* * *

— Данте-сан... — к блондину подошла Орихиме с прозрачным кувшином в руках, — Я принесла вам и Куросаки-куну воды, чтобы вы могли попить... Но Йоруичи-сан сказал, чтобы я пока что не беспокоила Куросаки-куна, так что...

— Спасибо, — Данте взял кувшин и приложился к горлу. Хоть ему и не требовалось утолять голод и жажду — в этом отношении Общество Душ походило на Уэко Мундо — он находил приятным сделать несколько глотков чистой родниковой воды. Вернув тару девушке, он откинулся на спину, прикрыв глаза. Лежать тут, в тени дерева было неплохо... Всяко лучше, чем тратить силы и время на каких-то там молокососов...

— Данте-сан... — полудемон приоткрыл один глаз — Орихиме все так же стояла рядом, всем своим видом выражая нерешительность. Чем-то эта девочка напоминала ему Юкико. Такая же скромная и вежливая... Хотя Вастер Лорд, несомненно, была куда более разумным созданием, — Можно... вас попросить кое о чем?

— Валяй.

Иноуэ потребовалось еще несколько секунд, чтобы собрать свою решимость.

— Скажите... — девушка перешла на шепот, кажется, не желая, чтобы ее слышали остальные, — А вы... можете сами спасти Рукию?

— Ха? — удивление сына Спарды было так велико, что он резко принял сидячее положение, пристально смотря в глаза девушки, — Вот как? И зачем мне это делать? Вон, рыжий горит желанием лично спасти свою принцессу из высокой башни.

— Но... — Орихиме замялась, не зная, как убедить блондина, — понимаете... я... я просто не хочу, чтобы мои друзья рисковали своей жизнью...

— А малознакомый наемник пусть рискует за вас, так? — усмехнувшись, перебил ее полудемон. Девушка покраснела и тут же попыталась возразить, но Данте не дал ей этого сделать, — Не парься, я не в обиде и прекрасно тебя понимаю. Но... идти против желания твоего друга не буду. Пусть шишки набивает. Если за него все вопросы будут решать другие — то он ничему не научится. А так... — полудемон неожиданно осекся, посмотрев Орихиме за спину, — Какого...

Иноуэ задрожала. Духовное давление, что внезапно обрушилось на ее плечи, было ужасающим. Что-то первобытное было за ее спиной. Что-то... жуткое. Такой страх девушка испытывала, пожалуй, впервые в жизни.

Но, если Орихиме была парализована давлением реацу, то Данте оно наоборот заставило действовать. Он дернулся вперед, отталкивая девушку в сторону — и успел. Его ладонь сжалась на лезвии катаны, остановив меч прежде, чем тот успел достичь Иноуэ. Со сжатого кулака на траву закапала густая кровь.

— Ичиго! — в голосе охотника на демонов прозвучала неприкрытая угроза. То, что в данный момент творилось с Куросаки — из его рта начала лезть непонятная белая субстанция — сильно не нравилось сыну Спарды, — Какого хрена ты творишь?

Данте отвел катану в сторону, резко сближаясь для того, чтобы вырубить Куросаки одним ударом, но тот успел уйти с хорошо знакомыми полудемону эффектами — мерцанием и хлопком.

— Черт! — блондин был вынужден действовать быстро. Когда рыжий возник рядом с тяжело дышащей, так и не поднявшейся на ноги Иноуэ, желая, по всей видимости, закончить начатое, блондин уже ожидал его. Перехватив запястье противника, он резко потянул его на себя. В этот раз у Куросаки не было возможности воспользоваться сонидо — Данте надежно держал его. Мгновение — и рука сына Спарды сжалась на горле парня.

За спиной полудемона раздался негромкий свист. Данте обернулся, чтобы обнаружить отсутствие как Иноуэ, так и остальных школьников. Мгновение — и Йоруичи вышла из сюмпо рядом с ним. Несмотря на неподходящий момент, Данте с легким сожалением отметил, что шинигами вернулась в форму кошки.

— Йоруичи! — полудемон подсек ногу Ичиго, заваливая того на траву. Продолжая удерживать того за горло, он вырвал катану из его руки, — О таком предупреждать надо!

— Да я и сама не ожидала, что все пойдет именно так! Держи его!

— А я что делаю? — огрызнулся блондин.

Маска на лице Ичиго закрыла уже все лицо. Более того — белое вещество начало распространяться дальше по телу, а в центре груди росла сквозная дыра.

— Убью Урахару, — заявила кошка, подходя ближе.

— Это его вина? Тогда становись в очередь! Черт!..

Напротив рта Куросаки начал возникать вращающийся алый шарик, прекрасно знакомый полудемону. Но, прежде чем он успел среагировать на новую угрозу, Йоруичи, приняв человеческую форму, схватила его за плечо и ушла вместе с ним в сюмпо. Будь обстоятельства иными — и Данте воспротивился бы ее действиям. Но не в этом случае. Внешний вид экс-капитана второго отряда лишил блондина на короткий период способности действовать адекватно.

Свалив полудемона под деревом, сама Йоруичи оказалась верхом на нем. Вдалеке, за ее спиной, в небо устремился столб серо.

Данте наслаждался тем видом, что открылся ему.

— Знаешь, а может, ну его, этого сбрендившего пацана, а?

Йоруичи ухмыльнулась. Через секунду на груди сына Спарды сидела черная кошка.

Глава 16

— Есть идеи, что нам делать с рыжим психом?

Оборотень спрыгнула на траву, позволяя Данте подняться.

— Ты задержишь Ичиго, пока я буду эвакуировать остальных. Его реацу наверняка засекли в Готей 13 и тут с минуты на минуту могут появиться капитаны. Ты справишься с ним?

Полудемон встал, стряхнув с плаща прилипшие к нему травинки.

— Без проблем. Не знаю, что произошло с пацаном, но он явно стал сильнее и быстрей. Будет интересно.

— Не убей его и не умри сам. Я постараюсь как можно скорей придти тебе на помощь. Удачи.

Закончив наставления, кошка ушла в сюмпо.

— Не убей, не умри... — Данте, забросив Мятежник на плечо, отправился туда, где ощущалась энергия Ичиго. Реацу, излучаемая подростком, куда больше подошла какому-нибудь демону из Уэко Мундо, чем новоявленному шинигами, — Сначала Ашидо, теперь она. Сговорились они что ли?

К слову о шинигами из Леса Меносов — не ощутить тот выброс негативной энергии, что тут устроил Ичиго, Кано не мог. Так что следовало ожидать его появления в скором времени.

Сын Спарды уже хотел было перейти на бег, чтобы встретится с Ичиго раньше, чем тот наткнется на кого-либо другого, когда Куросаки сам устремился ему на встречу. С громким хлопком возникнув прямо перед Данте, подросток тут же разрядил серо, полностью скрывшее в луче алой энергии фигуру полудемона.

Ответ блондина не заставил себя ждать — огромный меч со свистом рассек воздух, разделяя поток негативной реацу надвое и заставляя Ичиго отпрыгнуть в сторону — атака полудемона оставила на земле глубокую борозду.

— Неплохо, пацан, — Данте как ни в чем не бывало стоял на том же месте, где его настигло серо рыжего. Лишь слегка дымящаяся одежда говорила о том, что атака имела хоть какой-то эффект, — Оказывается, у нас с тобой намного больше общего, чем я думал прежде.

Смысл слов Данте становился очевиден, стоило только взглянуть на Ичиго Куросаки. Сейчас он был не шинигами и не человеком, но демоном. Пустым, таким же, как и те, кого сыну Спарды не раз приходилось встречать прежде. Тело парня обрело белый окрас, местами разбавленный красным цветом. В центре груди зияла сквозная дыра, а на лице появилась маска в форме узкого черепа с тремя красными полосами, уходящими назад. За спиной резко дергался из стороны в сторону длинный хвост, такой же, как у некоторых ящеров. Были и менее значимые изменения во внешности — пальцы на руках обзавелись острыми на вид когтями, такие же были и на ногах. Из плеч торчали вверх длинные шипы, а на обратной стороне ног выросли внушительного размера шпоры. Куросаки стал куда массивней и шире в плечах.

От формы шинигами остались лишь жалкие обрывки на поясе, треплющиеся на ветру. В правой руке Ичиго сжимал меч — не тот огромный тесак, что был у него прежде, а длинную, белую катану, исходящую дымком реацу.

Подросток не был настроен на разговоры. Очевидно, причиной агрессивности парня было его 'дырявое' состояние. С хриплым рыком он рванул на Данте, чему полудемон был, несомненно, рад. Легко размахивая Мятежником, сын Спарды с первых секунд боя заставил своего оппонента уйти в оборону. Но Куросаки держался достойно. Старый Ичиго не смог бы и нескольких мгновений поддерживать навязанный блондином ритм. Ичиго-пустой же не только успешно защищался, но и ухитрялся время от времени контратаковать, вовсю используя преимущества своего измененного тела — огромную физическую силу, длинный, хлесткий хвост и острые когти на свободной от катаны руке.

— Отлично, пацан! — для Данте не было проблемой вести разговор прямо во время боя, — Куда лучше, чем прежде! Ты делаешь успехи, да! Только твоя защита справа все такая же убогая, — полудемон подтвердил слова действием, оставив на белой коже Ичиго длинный порез.

Раздражающая болтовня Данте подействовала даже на находящегося в неадекватном состоянии рыжего. Он, взревев еще громче, с удвоенной яростью бросился в атаку... чтобы получить сокрушительный удар кулаком прямо по маске.

— Вот черт, — сын Спарды опустил руку, к которой медленно возвращался человеческий вид — еще секундой ранее это была когтистая лапа, закованная в красную чешую, — Кажется, я перестарался.