Полный набор 9 - Пираты Драконьих островов

— Тогда короны станут продавать ещё чаще, — нашлась Анжа.

— На самом деле она боится, что толпа ребятишек бросится ей на шею с криком: "бабушка"! — предположила моя светлая жена.

И это было ближе всего к правде. Не про бабушку, конечно, а вообще. Наша хвостатая детей не то чтобы не любила, но слегка опасалась. К великому удовольствию Эль и Лары на воспитание Ива и Мары не влияла никак. Мало того, старалась контактировать как можно меньше. Когда те сами приставали, предпочитала отдать на растерзание мелким ушастикам свой зал с трофеями и куда-нибудь смыться, чем просто что-то интересное рассказывать.

Естественно, королева вампиров не пожелала признаваться в такой своей слабости. Заявила, что всё это глупости и ничего подобного не было хотя бы потому, что просто не может быть. Вспомнив про вампиров, я выдвинул другое предположение. Ведь они точно не могут иметь детей, хотя до обращения и обладали такой способностью. Так что вовсе не исключено, что на острове обитают именно её потомки.

Анжа сразу опровергла моё такое заявление, но явно задумалась. В любом случае вместо фотоссесии в храме начали готовиться к походу в посёлок местных аборигенов. Сразу выяснилось, что добраться туда можно исключительно по суше, несмотря на то, что расположен он на берегу живописной гавани. Очень живописной, очень красивой, очень большой и очень несудоходной. Кажущийся удобным, широкий вход имел глубину на всей своей протяжённости один-два метра. Хорошо устроились. Сами могут рыбачить, как внутри, так и снаружи, используя небольшие лодки, а к ним ни один корабль не заплывёт.

Однако мы никаких десантных операций планировать не собирались, поэтому спокойно пошли пешком. Я, обе жены, Рада, Анжа и десять человек охраны. Предсказание Эль оказалось очень близким к истине. Стоило местным нас завидеть, как к хвостатой на шею бросились более десятка ребятишек разного возраста. Правда, кричали они вовсе не "бабушка" и даже не "тётя".

— Пророчество!

— Пророчество.

— Сбылось!

А теперь такой вопрос. Как бы назвать народ похожий на Анжу? Если они когда-то и были полукровками, то прошло слишком много поколений.

Продолжение от 14.03.2014.

Дим. Попаданец

Анжа стояла в окружении детей и не знала, что делать. Не привыкла она к популярности среди такого контингента. А мелкие захватчики потащили свою добычу вглубь посёлка. Нам ничего не оставалось, кроме как идти следом.

— Надеюсь, в том пророчестве не сказано, что придёт богиня удачи Скрилла и начнёт сотворять чудеса, — шепнула мне Эль.

— Пророчества, как правило, штуки очень гибкие и расплывчатые, позволяющие трактовать их как угодно находящимся у власти жрецам, — успокоил я. — Нужно будет чудо, признают таковым любое действие нашей хвостатой, а нет, так и настоящее объявят дешёвым фокусом ярмарочного шарлатана.

Однако я не угадал. Во-первых, Анжу объявили вовсе не богиней, а лишь её посланницей. И не просто какой-то там, а выполнившей обещание и вернувшейся после долгого отсутствия. Но это далеко не самое главное. Во-вторых, текст пророчества вовсе не был расплывчатым, а наоборот, очень даже конкретным. И это мне сразу не понравилось, потому что кроме возвращения блудной хвостатой там упоминался ещё и человек из другого мира, женатый на двух эльфийках, светлой и тёмной. Сомневаюсь, что они где-нибудь найдут ещё одного такого же.

Как в том анекдоте. Сижу дома один. Дверь закрыта на все замки, цепочку и засов. Окна тоже закрыты и занавешены плотными шторами. Включаю телевизор, а мне оттуда и говорят:

— Здравствуйте, вы смотрите первый канал.

Откуда они узнали?!

Вот и тут то же самое. Откуда они узнали? Свиток, на котором записано пророчество, вовсе не производил впечатления новодела. Да и текст был на древнем языке, который прочитать смогла только Эледриэль. В другой ситуации я заподозрил бы, что моя ушастая нас разыгрывает, просто сочиняя на ходу, однако на то, чтобы заявить, будто по пророчеству третья эльфийка тоже станет моей женой, у неё никакого чувства юмора не хватило бы. Все в посёлке знали текст наизусть, хоть и не умели читать. Они подтвердили переведённое Эль.

Понятно, что древнее пророчество было не о моей семейной жизни. Посланница богини удачи и человек из другого мира, женатый на двух эльфийках, которые позже сами примут в семью третью, были всего лишь точкой отсчёта. Знаком, с которого всё должно начаться. К сожалению, Нострадамус местного разлива решил сэкономить. Как? Очень просто. Зачем выдумывать дополнительных действующих лиц, если мы уже и так на острове, к тому же в нужное время. Вот и должны совместными усилиями сделать всё, что надо.

Жители деревни когда-то, давным-давно, совершили какой-то плохой поступок. Какой именно, не рассказали, то ли не желали, то ли сами давно забыли. В результате лишились права посещать храм Скриллжи, когда им вздумается. Оставался только один день в году. Самый короткий. Существовало ещё одно племя условных потомков Анжи, которое проживало на соседнем острове. И приплывало на паломничество в храм в день летнего солнцестояния. Племена официально враждовали, хотя реальные конфликты случались очень редко. Они как бы не замечали друг друга. Вот в свитке и говорилось, что приплывёт однажды посланница богини удачи, помирит племена, после чего заживут они долго и счастливо.

— Ну кто так пишет пророчества?! — возмутился я.

— А что не так? — удивился вождь.

— Всё не так. Меня с жёнами описали в таких мелких подробностях, что хоть картину рисуй, а о способе примирения племён никаких инструкций.

Продолжение от 15.03.2014.

Дим. Попаданец

— Посланнице богини инструкции не нужны! — уверенно заявил он.

С этим я был вынужден согласиться, хотя и по несколько другой причине. Писать какие-либо инструкции для Анжи бесполезно, всё равно сделает по-своему. Неужели автор пророчества и это учёл? Неплохо бы самому придумать какой-нибудь план, на тот случай, если у хвостатой не получится. Тем более что до летнего солнцестояния осталось всего несколько дней. Интересно, как тут принято отмечать Ивана Купалу?

Жители посёлка ничего по этому поводу рассказать не могли, ни о своих противниках, ни о себе, потому что с теми никак не контактировали, а сами в этот день ничего не праздновали. Поэтому ничего не оставалось кроме как ждать. Заодно и запланированную фотосессию наконец устроили.

Потом начали прибывать паломники. Не на примитивных лодках вроде тех, на которых рыбачили местные, или чуть совершеннее, как ожидалось, а на кораблях не хуже нашего. Пожалуй, даже лучше. Катамараны, тримараны, четыре и пять мараны (или как там называются корабли с соответствующим количеством корпусов?), размерами же не уступали нашему кораблю.

Например, на Земле таких больших никогда не строили. И вовсе не потому, что не хотели. От авианосца-тримарана с одной общей палубой точно никто не отказался бы. Однако всё равно не строили. Значит, либо не могли вообще, либо в принципе возможно, но настолько дорого и сложно, что лучше не связываться. А тут основной вид кораблей, понятно, размерами до земных авианосцев и прочих титаников этим было далеко, но сам факт говорил о многом.

Прибывающих паломников нельзя было назвать полукровками. Явно отдельный, давно сформировавшийся народ, имеющий общие черты как с людьми, так и с расой Анжи. Выгодно отличались от племени, с которым нам довелось познакомиться, не только своими кораблестроительными возможностями, но и чисто внешне. Они были куда ближе к Анже и более одинаковыми, что ли. Во всяком случае, такого разнобоя в длине и форме рогов, ушей и хвостов, как у жителей рыбацкого посёлка, не наблюдалось. То есть ещё одно доказательство, что перед нами давно сформировавшийся народ.

Они называли себя ашуанами, а местных жителей ожуанами. И ещё у них не было никакого пророчества. Ашуанам и так хорошо жилось. Против исполнения чужого ничего не имели, не один раз сами пытались цивилизовать своих диких дальних родичей, пока не махнули рукой. Те не желали не только цивилизовываться, но и вообще ничего менять. Самым буквальным образом упёрлись рогами и всё тут. Мол, без пророчества нельзя.

— И что нам теперь делать? — спросил я у капитана одного из катамаранов, который рассказал о сложившемся положении дел.

— Не знаю, — пожал плечами он. — Вы посланцы богини удачи, вам и решать.

Последнее было сказано тоном: сами теперь выкручивайтесь.

— Вообще-то посланница только она, — сразу указал на Анжу. — Кстати, у вас королева какое-то время назад не сбегала?

— Нет, а в чём дело? — удивился он.

— Дело в нашей Анже. В последнее время, куда бы она ни пришла, её постоянно кем-то назначают. То королевой, то посланницей богини, то ещё кем-нибудь похожим.

— Её внешность — действительно идеал, к которому мы все стремимся, — признался капитан. — И если бы королеву у нас выбирали, то ваша спутница только из-за этого имела бы немалые шансы. Но нет, не выбирают. И вообще ашуанами правит не королева, а совет архимагов.

Я вёл эту беседу чисто из вежливости, а сам тем временем обдумывал плохие новости. Вовсе не трудности с выполнением пророчества. Да плевать мне на него, если честно. Даже несмотря на то, что моё появление на этом острове кто-то сумел предсказать неизвестно сколько тысячелетий назад. Плохая новость была куда хуже. Настоящие хозяева острова и всех морей вокруг недвусмысленно дали нам понять, что отпускать свидетелей своего существования никуда не собираются.

Продолжение от 16.03.2014.

Дим. Попаданец

Причины нам объяснили очень просто — безопасность народа выше желаний и удобств отдельных индивидуумов. Особенно если эти индивиды — чужаки. Никто на Фиоре даже не подозревал, что прямо у них под боком находится целая морская империя народа ашунов, расположенная на нескольких архипелагах и отдельных островах. Местные жители хотели, чтобы положение и дальше оставалось именно таким. В империи существовал даже специальный остров, на котором селили всех попадавшихся им представителей других рас.

Перспектива, мягко говоря, неприятная. Да что там неприятная, откровенно катастрофическая. Мы домой к детям и подданным плывем, а не разыскиваем райский островок, на котором можно провести остаток дней. Тем более что остров-тюрьма вряд ли может быть райским. Случайные купцы, которых штормом занесло в эту часть океана, представляли меньшинство населения той резервации. Основная часть состояла из пиратов.

Нет, ашуны вовсе не рыскали по морям и океанам, отлавливая морских разбойников. Те приплывали сами. Появлялись из ниоткуда, грабили прибрежные города и рейсовые катамараны, захватывали рабов и исчезали в никуда. Пиратские корабли неоднократно получалось захватывать вместе с экипажем и капитаном. Допрашивали, выясняли нужный курс (да что его выяснять, всё в уцелевших бортовых журналах было) и плыли с ответным визитом вежливости. Ну а чтобы никто не усомнился в этой самой вежливости, прихватывали с собой пару боевых эскадр.

И ни разу ничего не нашли. Пираты появлялись из ниоткуда и умели хранить свои тайны, несмотря на откровенность попавших в плен. К счастью, тайну существования империи ашунов и островка, населённого ожунами, они тоже хорошо хранили. Однако вовсе не из благородных побуждений, просто считали своими охотничьими угодьями. Война продолжалась уже несколько столетий. Постепенно граждане островной империи выяснили, что на каждом вражеском корабле есть специальный амулет, без которого на пиратские базы не попасть. Только пока не удалось захватить ни одного неповреждённого. В случае малейшей опасности капитаны уничтожали амулеты.

Нас, кстати, вначале за таких пиратов и приняли. Очень удивились, потому что морские разбойники прекрасно знали об этом острове и никогда сюда не наведывались. Ссориться с богиней удачи из-за нескольких небольших селений, жители которых ловят рыбу и пасут коз в прибрежных холмах, никто не хотел.

— Надо что-то делать! — заявил я, когда собрались на военный совет. — Сами твои анжуйцы нас точно не выпустят.

— Они не мои! — тут же открестилась Анжа, к которой и была обращена последняя фраза.

— И ещё до того, как у нас отберут корабль, — добавил капитан Хозгарт, игнорируя нашу перепалку с хвостатой. — Странно, почему до сих пор этого не сделали.

— Тут ничего странного нет, — возразила Лара. — Команду необходимо где-то держать и контролировать, а с собственного корабля сами не захотят бежать, в надежде сделать это с его помощью.

— Ещё одно подтверждение того, что их катамараны быстроходнее, — сделал вывод я. — Просто не сомневаются, что раз поймали в гавани, а не в открытом море, то теперь точно не сбежим. Тем более что на время паломничества в сторожевых башнях появляется охрана.

Выводы мы сделали, но идей, как решить возникшую проблему, не появилось. Морской бой с абордажем даже не рассматривался. Он ещё имел шансы на успех против одного из многокорпусников, да и то ценой больших потерь. Представители народа ашунов в силе, ловкости и скорости уступали самой Анже, но немного превосходили людей. Тихо уйти под покровом ночи тоже никак не получится. Охраняют нас очень качественно и ждать, что в день летнего солнцестояния все без исключения отправятся на праздник, не стоит.

Продолжение от 17.03.2014.

Дим. Попаданец

— Я заметила одну вещь, — поделилась Анжа. — Никто из народа ашуанов не обладает одним моим качеством.

— Каким? — спросила Эль.

— Способностью отводить глаза до почти полной невидимости или просто становиться незаметными. Да и маги у них самые обыкновенные, как у всех. Той силы, которая есть у меня, у них точно нет. В рыбацком посёлке наоборот, и сами умеют прятаться, и меня видят.

— Надеюсь, ты не собираешься собрать всех воинов посёлка и напасть на имперский флот? — с подозрением спросил я.

— Нет, конечно! — возмутилась Анжа. — Но сама могу залезть на любой корабль и устроить там диверсию. Да хоть на все по очереди.

— Не стоит, — возразила Лара. — Только разозлишь и заставишь усилить бдительность. И это в самом лучшем случае.

После недолгого обсуждения решили всё-таки кое-что предпринять. Диверсий не надо, а предупредить оригинальным образом можно. Например, оставить во всех капитанских каютах записки, что посланница богини удачи берёт наш корабль под защиту и будет очень недовольна, если к её советам не прислушаются. И пусть ашуаны ни в какое пророчество не верят или, скорее, не придают ему значения, но игнорировать таким загадочным образом доставленный совет не смогут.

Они и не игнорировали. Усилили охрану нашего корабля, подогнав к нему почти вплотную три патрульных катамарана. Вполне ожидаемая реакция. Хотя это могло быть и в связи с тем, что наступил самый длинный день лета и начался праздник.

Анжа, Посланница богини удачи

Проникать на стоящие в гавани корабли оказалось проще, чем я думала. Однако прекрасно понимаю, что оставить записку в каюте капитана или прямо на груди у спящего корабельного мага — это одно, а совершить реальную диверсию — совсем другое. Сделать, конечно, могу, причём играючи. И это говорю без всякого преувеличения. Один раз получится, второй и третий тоже, а потом всё. Поднимут тревогу и перекроют большую часть возможностей. Меня одной на весь флот точно не хватит.