Арех положил руки на плечи Эрхана и вгляделся в его черные глаза.
— Надеюсь, ты будешь счастлив.
Фигура Ареха вдруг подернулась туманом и исчезла, оставив Эрхана в недоумении и сожалении о том, что главный свидетель уже никому никогда ничего не расскажет.
* * *
Вернувшись в Академию, Эрхан позвонил Этелию и кратко рассказал, не называя имен свидетелей, эту грустную историю.
— Попробую порыться в архивах насчет сестер Владычиц и их подземного храма. Надо бы найти факты и поднять шум в информационных изданиях.
Этелий как-то странно хмыкнул.
— У нас случилось что-то еще?
— Да-а. — Голос Глядящего был весел и, одновременно, глубоко задумчив. — Владычица нашла своих девочек.
— Как это? В Академии? Не может быть!
— Я связывался с Северином.
— И?
— Его подопечные хорошо отдохнули и смотрят развлекательные передачи.
— Вот... А кто же тогда..? Где она могла найти еще беловолосых девиц? Может, волосы с крыльями перекрасила? А лица? Ауры, в конце концов!
— Лица похожи. Сканы аур мы взяли. Идет расшифровка. Уличить во лжи, не определив принадлежность к роду, мы не можем. Да и в любом случае не можем. Она — Владычица другого континента. Кстати, сказала, что девочки действительно гуляли. По нижним мирам. А мы, такие сякие, ее не пустили к зеркалам.
— А намерения? Не изменились?
— Изменились. Объяснившись с Владыкой и извинившись за поднятый шум и невоспитанность девиц, не предупредивших о поздней прогулке, попросила с помолвкой не торопить, пока не научит детей хорошим манерам. Отплытие назначено на послезавтра.
— Вот как?
— Да. Я жду тебя во дворце. Так что в своих талмудах покопаешься позднее. Теперь это не срочно.
— Хочешь, чтобы я посмотрел на девушек?
— По крайней мере, нормально пообедаешь!
* * *
Глава седьмая. Вовка и Вальтер
* * *
Наступил вечер, и солнце окончательно скрылось за корпусами Магического центра. Немногочисленные студенты, подчищающие хвосты за прошедший учебный год и их более удачливые сокурсники, получившие распределение на практику в родной Академии, разошлись по общежитиям, задернув в освещенных окнах занавески. Столовая погасила на кухне светильники, и мальчишки поняли, что перекусить у них вряд ли получится. Разве что позавидовать парочкам, самозабвенно целующимся на скамейках внутри поднятых крыльев.
Вовка вскочил и потер отсиженный на жестких досках зад.
— Вот скажи мне, — он прошел десять шагов от лавки к кустам и обратно, — куда мог запропаститься саин Северин? Аггелам его возраста пора надевать колпаки с шерстяными носками и ложиться в согретые постели. А его все нет!
И он широко, со вкусом, зевнул.
— Может, в лаборатории? Проводит очередной опыт и не может отвлечься? — Предположил Вальтер, опрокидываясь спиной на лавку. Ресс, вытянув из-под его ног прозрачное тело, флегматично улегся между холмиками груди.
— Не наглей! — Сдвинул его вниз Вальтер.
— Я — животное священное. Мне можно. — Кошак подтянулся когтями в уютную ложбинку. — Что касается саина Ректора, он сейчас — больше администратор, нежели научный руководитель. У него нет времени на собственные вздорные проекты, поскольку хватает абсурдности подсунутых на рассмотрение и рецензирование.
— Тогда, демоны его побери, где он ходит? — Вызверился Вовка.
Вальтер рассмеялся.
— Обязательно поберем. Вопрос времени и его собственного желания нам помочь. Вот только есть хочется.
Живот лариссы издал выразительную трель.
— А ты вообще призрак. Так что помолчи и не травмируй мою нежную женскую психику.
Вовка попрыгал и помахал руками, пытаясь достать сосновую лапу, свесившуюся к самой дорожке.
— Больше всего на свете не люблю ждать! — Заявил он, снова оглядываясь на сумрачный дом. — Ну-ка постой!
Он вдруг сорвался с места и в несколько прыжков очутился у одного из окон, скользя пальцами по раме.
Придерживая Ресса, встал и Вальтер, заинтересованно глядя на друга.
— Что?
— То, что мы — две бестолковые девицы. Недаром говорят, что женский ум неспособен к логике.
— Это точно! — жмурясь, согласился ларисса.
— Ты об этом ничего не знаешь! — Щелкнул его по носу Вальтер. — Не умничай!
— У меня были сотрудницы! — Оскорбился Ресс.
— Которые, поражаясь твоей кладези знаний, не обращали на мужественную стать никакого внимания... бедненький! — Погладил кошачью голову Вальтер. — Ты из-за этого им отказываешь в способности последовательно мыслить и действовать?
Ресс фыркнул.
— Да они из-за меня дрались, как кошки!
— Удовлетворяя свои амбиции первенством, не стремясь к совершенству?
— Ну... — Ресс неожиданно замурлыкал. — Не настолько уж я совершенен...
— Вы долго будете болтать? — Оборвал их научную беседу Вовка. — Он в доме! А на окнах — плотные шторы!
— Но никто из нас этого не почувствовал... — Внимательно поглядел на здание кошак.
— Потому что на здании — щиты из нескольких контуров. — Сказал Вовка подошедшим к нему Вальтеру и Рессу, уютно разлегшемуся на плечах друга. — Но все равно надо пробовать!
— Взломать? — Азарт блеснул в круглых глазах лариссы.
— Постучать. — Строго сказал Вальтер. — Хватит ломать то, что не нами делалось! Представляешь, сколько времени он трудился над охраной от подобных вандалов! Имейте совесть, не пугайте старика!
— Как скажешь. — Вовка пожал плечами и, протянув к двери руку, отбил на ней простенький ритм.
Занавески даже не шелохнулись.
— Саин Северин! — Крикнул Вальтер. — Это мы пришли! По Вашему приглашению...
— Не открывает. — Вовка повернулся к двери спиной и сел на ступени. — Может, он глухой?
— Склеротик. — Покивал головой Ресс. — С глаз долой — из сердца вон.
— Сам практиковал? — Прищурил ехидный глаз Вовка. — Или это тебя?
— Вас, бестолочи. Как же, рвались, надеялись на распростертые объятия! И чего получили? Полный игнор?
— Ну, не пинок же под зад, как некоторые...
— Это про кого ты сейчас? — Вздыбился призрачный маг.
— Может, хватит? — Поморщился Вальтер. Призрачные когти вонзались сквозь рубашку в тело словно настоящие.
— Ума много, мысли — ни одной. — Посмотрев на звезды, сказал Вовка. — О, какое зарево! Это что же, где-то пожар?
— Нет, молодые сианны. — Рядом раздался еще один голос. — Это восходит Кассандра. В эти дни она необыкновенно близка к планете. Самое время для любви и плотских утех.
Три головы одновременно повернулись на голос.
— Саин Северин... — Озадаченно проговорил Вовка. — А Вы постарели... Ой!
— Она говорит, что на Вашем челе отражается мудрость прожитых лет! — Попытался исправить ситуацию Вальтер.
— Короче, доброй ночи, саин Ректор! — Закончил с расшаркиваниями Ресс.
Кассандра осветила улыбку на лице мага.
— И что же, смею Вас спросить, юные сианны делают на крыльце одинокого старика в столь волшебную ночь?
— Вы нас приглашали. — Вовка подул на челку, упавшую на подернувшиеся синевой глаза. — И мы пришли.
— Обычно абитуриенты приходят днем. Часы приема с третьего до шестого оборота пополудни.
— Он нас все-таки забыл. — С досадой сказал Вовка, посмотрев на Вальтера. — А мы, как дураки, сидели, ждали... Надо было с теткой сразу на вечер договариваться. Хоть не в парке на травке, а в нормальных кроватях бы переночевали!
— И пожрали бы. — Согласился Ресс. — Королевская кухня славится отбивной телятиной в белом сырном соусе!
Желудки всех троих уныло согласились со сказанным.
— Извините, саин Ректор! — Вежливый Вальтер сошел с крыльца, дергая за рукав Вовку. — Мы ошиблись. Извините!
— Часы ужина попутали. — Не удержался Ресс, имеющий на ректора зуб.
— А ну, подождите-ка, девушки...
Два лица и одна морда обернулись.
Ректор помялся и спросил:
— Вы случайно не Владычицу Анибель сейчас упомянули?
— Собственно, она нам не представилась... — Вовка посмотрел на Вальтера. — Про дочек что-то говорила. Заработать предлагала... но ведь это Вас не касается? До свидания!
Вовка насильно развернул Вальтера и сделал шаг вперед.
— Не так быстро! — Голос ректора окреп, превращаясь из старческого в наполненный силой мужской.
И перед опешившими девицами встала прозрачная преграда.
— Есть еще порох у старого пер...м-м...
Вальтер закрыл ладонью морду лариссы.
Вовка вытянул руку и, задумчиво пошевелив пальцами,преграду убрал.
— Маленькая проверка на магспособности. — Голос за спиной смеялся. — Не обижайтесь, девочки. Я вас помню. Не думал, что так быстро снова увидимся, и решил проверить. Времена нынче тревожные. Проходите! — Он распахнул дверь в светлую и просторную прихожую.
Девицы развернулись и, поднявшись на крыльцо, просканировали помещение на возможные сюрпризы.
— Какой миленький говорящий фантом! — Ректор, увидев на плече Вальтера лариссу, ткнул в нее пальцем, рядом с которым мгновенно щелкнули длинные острые клыки.
— Руки вымой, потом хватай. — Ресс демонстративно лизнул шерстку и сплюнул на пол.
— Занятная зверушка. — Ректор вошел за девушками и плотно закрыл дверь. — Где-то я уже слышал этот противный голос. Уж не на защите ли провальной диссертации лет сто назад?
Вальтер улыбнулся, а Вовка неожиданно вступился.
— Возможно, его тембр помешал вникнуть в суть рассматриваемой проблемы? А в мусор отправилось гениальное изобретение!
— Проходите по коридору направо. Там уютная маленькая гостиная.
Девицы, послушно свернув направо, прошли несколько закрытых дверей и присели в гостиной на длинный диван. Ректор, с кем-то разговаривая, от них отстал, а коридорный изгиб помешал рассмотреть, с кем.
— Трое. — Шепнул Вовка. — Кроме него, в доме три женщины. Одна пожилая, — он поводил в воздухе рукой, — как экономка, с ключами и тряпкой... Две — молодые.
— Дедушка у нас не промах. Сервис на дому. И по паркам прятаться не надо. — Ресс покрутил носом, чихнул и наябедничал. — И они недавно ели!
— Ресс! — Вальтер стряхнул вредного кошака на диван. — За что ты его так не любишь?
— Могу рассказать, пока он там проверяет плотность девичьих тел.
— А правда, расскажи! — Попросил Вовка, ясными глазами глядя на бывшего мага.
— Не помню, говорил ли я вам, что после случая с яйцом, рассмотрев мое повторное обращение и обещание отца пожертвовать Академии приличную сумму, меня восстановили? Нет? Так вот... — Ресс сел и красиво свесил с дивана длинный хвост. — Я закончил ее по специальности инженер-практик силового и коммуникационного оборудования. Мы-то сами его не делаем. Его до войны демоны поставляли. Но наша сторона не только эксплуатирует. Мы обслуживаем, в чем-то дорабатываем и адаптируем для наших условий, производим запчасти и тому подобное. Темой моего диплома и последующей, уже начатой работы, было усовершенствование степеней защиты при внезапном сбое или отказе при работе магнитных полей летательных аппаратов. Если кратко, речь шла о мгновенном перераспределении энергии при ее определенных процентных потерях на некоторых участках потоковых цепей и, соответственно, включении дополнительного предохранительного контура трансферного напряжения. Понятно?
— Не-а. — Качнул головой Вовка. — Я еще в школе учусь.
— Да-а? А гонору!
— Рассказывать больше не будешь? — Вовка зевнул и вытянул ноги.
— Буду! — Испугался ларисса, которому за многие годы, проведенные в изнанке, поговорить на столь важные для него темы было не с кем. — Особенно мои разработки ценны для безопасной эксплуатации летающих поездов. Скорости там огромные, расстояния и высота большие. Демоны, конечно, гарантировали безаварийную работу...
— Поэтому твоя тема была, мягко скажем, не к месту. — В гостиную вошел Северин и, устало опустившись на другой диван, потер ладонью глаза.
— Что значит, не к месту? А рухнувший в пропасть поезд? Все, кто им летел, погибли! Мои дополнительные контуры...
— В данный момент мы не рассматриваем твою работу, Эйресс Эшель. Да и о чем спор? Ведь тебя нет.
— Я есть! — Заорал ларисса. — Вот она, — Ресс кивнул на Вальтера, — поделилась со мной энергией, и я мог творить в своем истинном облике!
— А-а... Я думал, в старых корпусах крысы буянят. Хотел попросить природников ограничить их рождаемость... Так что случилось, девочки? Вам что-то не удалось?
— Если честно, — первым заговорил Вальтер, — все стало еще хуже. Понимаете, мы думали, если изменим ключевое событие в прошлом, то в настоящем ангелы снова обретут огненные крылья. В мирах не станет войн. На верхние планы потечет чистая энергия любви.
Глаза его вдруг закрылись, а на лице заблестела слезная дорожка.
— Извините! — Хлюпнул он носом.
— Она устала. — Сказал Вовка. — Да, на основании всего одного не случившегося события мы сделали неправильные выводы. Слава Богам, от наших неумелых действий никто не пострадал. Да и жизнь, в принципе, осталась прежней.
— Значит, все же побывали в прошлом? — Задумчиво спросил Северин. — Конечно... А чего вы ждете от меня? Насколько я понял, получившаяся жизнь вас не устроила?
— Она не изменилась. Почти. Мы наблюдали за теми же существами в том же временном диапазоне. Понимаете, ведь получается, что те, кто умерли тогда, все равно были обречены. Ну, с небольшими поправками. Мне, например, за жизнь моих друзей пришлось отдать свою. Спрашиваете, чего добиваемся? Мы хотим разобраться во всем с самого начала. Почему ангелы перестали летать, превратившись в аггелов. Где находятся Боги и отчего они прогневались на демонов? Вопросов много. И мы ищем на них ответы.
Северин хмыкнул.
— Забавно. Если честно, тогда, разговаривая с вами в моей библиотеке, не верил, что вы чего-то достигнете, но все же надеялся, что появитесь. И вот вы здесь... Говорите, меняли прошлое, но события все равно развивались в прежнем направлении?
— Ну да... Получается, ничего нельзя изменить?
— Не знаю. Я тоже живу в проявленном, иллюзорном мире и, в отличие от вас, сквозь время скакать не могу. Возможно, — Северин потер глаза, — дело в цикличности формирования общемирового действа. Рождение — становление — развитие — стабильность — увядание — смерть. Он ведь одинаков для всех, не только для живых существ, но и для миров в целом. Что касается отдельных личностей, это вы и сами знаете. У каждого — свой путь, прописанный в этой огромной книге. Разница потенциалов — залог движения. На ваших глазах, и, как следствие, в вашем внутреннем мире происходят определенные события. Используя ум и тело, вы испытываете эмоции, отдавая Вселенной потраченную на созидание энергию.
— Но мы просто хотели...
— Вы хотели. А кто-то — нет. Откуда вы знаете, что происходит внутри иной личности? Ведь каждый из вас видит другого с позиции своего внутреннего 'Я'. И при всем желании вы не сможете понять, как оценивает мир отличный от вас индивид. Отсюда и проистекают все радости и беды.
— Но...
— Но, когда мы были единым целым, скажем, общим энергетическим полем, без воли, стремлений и индивидуальности, разногласий между нами не было. Они появляются только тогда, когда Искра Божья, оторванная от целого, становится осознанным 'я'. Что это такое? Это — одиночество. Временное заключение в застенках личности. То же применимо и к государствам. И к мирам.
