Сюрприз для Цитадели

Меж тем причина у этого призыва о помощи была самая что ни на есть серьёзная. Баловаться разработкой и испытаниями психотронного и биологического оружиями по законам как людей, так и пространства Цитадели, было запрещено — а здесь именно этим успешно и занимались киберы-гексли под руководством мятежного агента СпеКТР Сайрина. Того самого, которого искал Шепард.

— И мать твою, и папу, и всех родственников до десятого колена... — продолжал говорить штурмовик.

Как будто уже сказанного было мало — для начала пришлось держать изо всех сил одного из своих соратников-ксеносов, потому как биологическое оружие создавалось из его сородичей — и на них же испытывалось.

А потом командир уцелевших саларианцев, капитан Киррахе, заявил, что было бы неплохо, раз уж они все здесь есть, всё-таки расколошматить всё здесь вдребезги и пополам. Можно было бы посчитать, что он шутит, или попросту сошёл с ума — атаковать полноценную военную базу, прикрытую тяжёлой техникой, всего лишь десятком бойцов, очень похоже на самоубийство. Каким бы ни был уровень подготовки этих спецназеров.

Вот только лягух не шутил. Для расы, вся военная мысль которой уютно располагалась в треугольнике между диверсиями, шпионажем и саботажем, не было ничего особенного в таком самоубийственном варианте. Как он мимоходом обронил, они бы пошли в атаку и без отряда Шепарда — "в нашей памяти всегда останутся те, кто ценой одной собственной жизни победил в войне", после чего добавил: "Просто с вашим участием повысились шансы на победу и на выживание."

— Да и ядерный заряд будет кому тащить, — прагматично высказался капитан Киррахе, кивнув в сторону горбатого крогана из команды СпеКТРа, превосходившего ростом лягуха как минимум в полтора раза, а в объёме раз в десять — и ткнув рукой в тень под маскировочным навесом, где угадывались контуры какой-то немаленькой коробки.

— Ядерный заряд?! — кое-как справившись с собой и прекратив ругань, спросил Шепард: — У вас и такое есть?!

— А как же. Вдруг пригодится, — пожал узкими плечами лягух: — Зачистить здесь всё полностью, например.

Впрочем, следует отдать должное саларианину — план атаки они составили неплохой, и подготовили скрытные способы проникновения на базу. Правда, план атаки подразумевал скоординированные действия как минимум с двух направлений — а со средствами связи у лягушек была беда.

— Кайден, — начал коммандер, найдя взглядом лейтенанта, совмещающего должности биотика и боевого связиста: — Пойдёшь с ним. Обеспечивай нам связь, но сам под пули не лезь.

— Правильно, — закивал Киррахе: — Вы такие широкие и медленные, что даже тебя, коммандер, уделает любой дохляк из моего отряда, — лягух запнулся, глядя на землянина, и быстро перевёл тему: — Хм. К делу. Мы выдвигаемся через несколько минут. Вот наши маршруты...

— Что у вас, fuck'em all?! — прокричал Шепард, пытаясь переорать грохот окружающего боя. Ему ответил искажённый помехами голос Кайдена: — Нас зажали у... У какой-то башни! Несём потери!

— Чёрт! — ругнулся коммандер, лихорадочно пытаясь сообразить способ помочь соратнику, но тут сквозь шум пробился голос сержанта:

— Шепард! — девушка поймала ногой шальную пулю, пробившую истощённую боем энергетическую защиту, и теперь, скрежеща зубами, отползала к ядерному заряду.

Да, они всё-таки дошли до цели — местной энергостанции, и уже почти подготовили ядерный фугас к взрыву, пока отряд Киррахе пробивался к центру местной воздушно-космической обороны, чтобы ввести в дело спрятавшийся покуда в космосе фрегат, когда на головы СпеКТРу, в буквальном смысле, свалился десантный отряд гекслей с самим Сайрином во главе. И вот уже несколько минут отряд землянина сдерживал атаки роботов. Уже истощилась энергетическая защита всех скафандров, уже отползли за угол, где голубокожая русалка развернула полевой медпункт, побитые пулями ящер и турианец, а теперь и Эшли ранена... Русалка потратила ресурсы организма, вовсю творя свои биотические чары, ещё во время прорыва, и сейчас не сильно отличалась от своих пациентов. Все салариане шли во второй группе, а значит, между гекслями и ранеными остался только он. И второй группе не помочь. Никак. Значит...

— Кайден! Держитесь там! Нормандия прибудет вовремя! — проговорил штурмовик в микрофон скафандра, и, не дождавшись ответа, заорал в полный голос: — Сайрин! Выходи один на один!

— Почему бы и нет, человек, — проскрипел металлом голос турианца, прячущегося в десятке метров от укрытия коммандера.

Шепард забыл только об одном — турианин тоже был биотиком, и с лёгкостью отразил его атаку. Дуэль затягивалась — уворачиваться от выстрелов и биотических атак друг друга СпеКТРы могли довольно долго, но тут задыхающийся голос Кайдена снова пробился через помехи:

— Киррахе говорит, мы не устоим под атаками и пяти минут. Он... Он принял решение подорвать башню, потому что центр управления где-то в ней, но мы не успеваем!.. Помните нас! — и связь оборвалась. А через секунду где-то в стороне что-то основательно рвануло, послышался грохот падающих камней... Враг-турианин отвлёкся на секунду — но этой секунды Шепарду хватило, чтобы высадить в него весь десяток выстрелов, на который ещё была способна его винтовка. А то, что один из этих выстрелов умудрился пробить защиту и пройти навылет через левую ногу костеголового — так это было просто господне везение.

гексли шустро утащили своего командира куда-то в сторону, а через несколько минут суровый гул возвестил о прибытии "Нормандии". Спасение наконец пришло. Не для всех.

— Выжжем здесь всё, — злобно рыкнул коммандер, когда русалка, посерев от усталости и шатаясь, подошла к нему: — Быстро на борт, я активирую заряд с орбиты.

— Но Джон, это важно и срочно! — попыталась достучаться до его мозгов Лиара.

— Потом, всё потом! — он развернулся и пошёл к кораблю, убедившись, что все неходящие раненые уже утащены на борт.

Археолог вздохнула. Скачанные с местных компов данные — оч-чень интересные данные — просто-таки кричали о своей важности, но действительно, подождут. Сейчас этот человек не способен на разумное мышление.

— Подготовиться к переходу! — разнеслось громкой связью по всему кораблю. Фрегат "Брест", с конкордианским экипажем на борту, приближался к Х-катапульте в системе Гедеен. Чуть впереди, опережая на десяток секунд, двигался ещё один фрегат, на этот раз конкордианской постройки. Вот он достиг расчётной точки и окутался алым облаком входного искажения Х-перехода, исчезая. Они сблизились с тем местом, где только что был другой корабль, и громкая связь вновь заговорила:

— До разряда пять... Четыре... Три... Два... Один... Разряд! — длинная белая молния выхлестнулась из полыхающего белым огнём шара в центре взбесившегося механизма Х-катапульты и нежно коснулась борта их корабля. Вспышка — и корабль внезапно оказался в другом месте. Единственной деталью, объединяющей "то" и "это" места, была оказавшася почему-то позади огромная "вилка" Х-катапульты.

— На связи "Сиявуш", — сообщил оператор связи: — Они успешно завершили переход, но вышли чуть дальше от Х-катапульты, чем мы.

— Отлично, — сурово кивнул командир фрегата: — Начать проверку всех систем! Готовимся к возвращению.

Глава 15. Неожиданности.

10 августа 2183-го года

Система Арктур.

Эскадра прикрытия Х-ворот в системе Арктура уже успела примелькаться в системе, как и сами Х-ворота. Пара многоцелевых фрегатов, один фрегат ПКО, выполняющий роль флагмана соединения для командира эскадры пехлевана Гора, старый земной крейсер "Нью-Дели", выполняющий роль контролёра от Земли — всю эту четвёрку операторы контроля пространства со станции "Арктур" знали "в лицо", так же, как и экипажи транспортных кораблей, регулярно проходящих через Х-ворота в пространство Конкордии. Периодически и те, и другие встречали очередной заправщик с той стороны, который доливал люксоген в баки Х-ворот...

Но в тот момент всё сложилось не очень удачно.

Когда из ворот, с обычной неяркой вспышкой, вместо очередного возвращающегося грузовика, возник похожий на кирпич корабль, превышающий размерами земной крейсер и все три фрегата вместе взятые, дежурный оператор станции Арктур поперхнулась воздухом. А всегда остающийся спокойным капитан Гор повернулся к капитану Стивенсу, командовавшего крейсером Альянса, и на мостике которого они собственно находились, и сообщил тому:

— Рад был служить с вами, анер Стивенс. Это действительно линкор Кавад, флагман специальной эскадры "Сефид", наша смена. Передавайте моё почтение адмиралу Хакету, а я должен вернуться на свой корабль.

— Всего доброго, капитан Гор.

А через несколько секунд операторы контроля пространства опять дёрнулись — ретранслятор, ведущий к скоплению Исхода, начал выплёвывать совершенно незваных гостей. Почти десяток кораблей, размерами не больше фрегата, но незнакомых обводов, на секунду зависли в пространстве, двигаясь по инерции и будто принюхиваясь — и на станции взвыла сирена боевой тревоги. Слава коммуникационным буям возле ретрансляторов — они могли перебросить сигнал связи через сжатое пространство быстрее скорости света... Правда, поэтому же находившиеся почти на противоположном краю системы конкордианские корабли и Х-ворота оказались вне завязавшейся ситуации.

Впрочем, боевую тревогу отменили почти сразу — второй выпавший из перехода корабль вышел на связь, оказавшись кварианским курьером, и запросил посадку на станции Арктур.

— Цель прибытия? — подчёркнуто корректно спросила оператор.

— Дипломатические переговоры, — прогудела вокализатором стройная, но плотная мужская фигура в лёгком скафандре, украшенном тканями.

Анита Гойль, волею случая оказавшаяся единственной из членов Совета на станции Арктур, непонимающе нахмурилась, прочитав сообщение. Что нужно Блуждающему Флоту от Альянса? До этого в пространство людей залетали только отдельные разведчики квариан, ищущие, чем бы поживиться, а сам Флот находился едва ли не на противоположном краю Галактики. Впрочем, их представитель сам ответит на все эти вопросы...

А это ещё что? Адмирал Кавос, представитель Флота Конкордии, прибыл "для взаимного представления"? Как невовремя!

— Операторам контроля пространства, — напряжённо скомандовала госпожа Гойль: — Ваша задача — не дать конкордианцам и кварианам увидеть друг друга. Делайте что угодно, разводите их по разным краям системы, но...

— Извините, госпожа председатель, — прозвучал виноватый голос одного из операторов: — Но конкордианский линкор вышел из сверхсветового перехода в десяти тысячах километров от станции — и они УЖЕ видят друг друга.

— Ещё и линкор... Позеры, — сцепила зубы, стараясь не выругаться, Анита: — Хорошо хоть асари или салариане их не видят.

"Ладно, потом решим, что с ними делать." — закончила она про себя. В зале контроля пространства раздались какие-то согласные междометия, но она уже не слушала, направляясь к церемониальному залу.

— Адмирал Заал'Корис вас Квиб-квиб, — назвал себя вошедший быстрым шагом в зал Совета высокий, представительный мужчина в кварианском скафандре и коротко поклонился, даже скорее кивнул: — Рад видеть вас, председатель Гойль.

"О чёрные дыры", сокрушённо вздохнула про себя Анита: "И это их дипломат и один из верховных иерархов Блуждающего Флота. Попробуем побить его его же стилем".

— Какие дипломатические переговоры вы имели в виду, адмирал? — перешла в атаку Анита.

Адмирал честно взглянул в её глаза — если она правильно поняла мимику его лица, скрытого за зеркальным стеклом гермошлема — и ответил:

— Нам стала известна информация о появлении у вас совершенно нового способа межзвёздных полётов...

— Даже если это правда, при чём здесь вы? Какое это значение имеет для вас? — перебила его Анита

— Жизненно важное, — вздохнул адмирал: — Это шанс выжить и найти свободную планету для нашей расы. И ради этого шанса мы готовы... — он задержал дыхание на секунду, но всё ж упорно продолжил: — Мы готовы почти что продаться в рабство всем Блуждающим Флотом. Ибо нет ничего превыше жизни нашего народа.

— Хорошо сказано, адмирал, да поддержит вас Огонь Доблести, — раздался от входа незнакомый голос: — Рад приветствовать вас, госпожа Гойль. Моё имя Бехзад Кавос, я адмирал флота Конкордии и командующий специальной эскадрой Сефид.

Анита перевела взгляд на плотного смуглого мужчину в украшенном мундире жёлтого цвета. Настоящий конкордианец. На него же оторопела пялился кварианец.

— Но вашу проблему мы обсудим чуть позже. Госпожа Гойль, я прошу полного доверия и имею конфиденциальную информацию.

Несколько минут суеты, пока Председатель разгоняла всех по местам, и вот они с Кавосом остаются одни.

— Что за конфиденциальную информацию вы имеете? — спросила она, украдкой потирая виски. Голова отчего-то болела, и всё сильнее.

— Враг уже близко, — сообщил тот, выделив голосом слово "Враг", и умолк.

— И это всё? — переспросила женщина, когда молчание затянулось.

— Конечно же нет, — расслабился конкордианец: — Примерно через неделю-две станция, которую вы называете Цитадель, подвергнется атаке Врага.

— Что?! — широко распахнула глаза Анита: — Это.. Это невозможно!

— Но так будет, — непреклонным голосом ответил адмирал Конкордии и добавил: — Неисповедимы пути Всеблагого, но если он дал возможность нам узнать будущее, то наверняка для того, чтобы мы успели к нему подготовиться. Поэтому мне хотелось бы заняться боевым слаживанием кораблей своей эскадры и тех кораблей вашего флота, что вы сочтёте нужным выделить.

— Это... Неожиданно, господин Кавос. Но хорошо. Я дам вам коды связи с Пятым флотом Альянса, который сейчас находится в Скоплении Исхода. Ретранслятор, ведущий к Цитадели, тоже находится в Скоплении Исхода... Погодите. Ваши корабли вообще могут пройти через ретранслятор?!

— Могут, но для этого им необходимо стыковаться с каким-нибудь вашим кораблем, — пояснил тот: — Так что... Ах да. Я думаю, этот кварианец будет неплохим дополнением к вашей делегации, которая сейчас присутствует на Зевране.

— У вас есть полномочия решать за НАС? — неприязненно ответила госпожа Гойль.

Адмирал покачал головой:

— Он, и весь его народ, так же идёт к Свету, как и мы — и кем должен стать я, чтобы спорить с Огнём Веры? Я дам его кораблю разрешение на проход через Х-ворота.

18 августа 2183-го года. Середина дня по местному времени.

Станция "Цитадель".

— И долго нам ещё тут сидеть? — хмуро осведомилась сержант Эшли, отставляя на столик стакан, наполовину заполненный чем-то небесно-голубым.

— Понятия не имею, — уставился на оранжевую жидкость уже в своём бокале опальный СпеКТР-землянин.

После возвращения с Вермайра Совет Цитадели приказал прибыть ему на станцию — а по прибытию арестовал и его, и его корабль. "За превышение полномочий", так-то. За то, что он ядерным оружием выжег эту заразу на Вермайре.

Оббивать пороги Совета — бессмысленно, но хоть какое-то дело вместо того, чтобы тупо сидеть здесь, в одном из многих заведений Цитадели, и накачиваться инопланетным пойлом. Впрочем, в этом деле ему помогала только верная Эшли. Русалка Лиара ушла с головой в расшифровку данных, скачанных с компов на Вермайре, кроган, кварианка и турианец не подвергались аресту и просто занимались всякими личными делами, а Кайден... Да, ещё один погибший соратник. Как те, кто погиб пять лет назад в войне с батарианами. И Шепард снова поднял стакан...