Они принарядились. Беда нашла нормальные сапоги и поножи, широкий пояс с карманами быстрого доступа, куда переложила зелья. Технологический доспех был законной добычей Эмильена, но он настоял и отдал его ей. Над аргументацией Беда ржала с минуту, сдалась и взяла, взамен отдав кожанку. Доспех, сделанный из обрезков шин и брезентовых ремней, выглядел на манер японской брони и смотрелся в одном ансамбле с обличием Мертвяшки, на что и указал Эмильен:
— Ну вот, теперь вы, можно сказать, в одной форме, — довольное заключение напарника снова вызвало у неё истерический смех.
Самого Мертвяшку наряжать толку не было — она не раз пускала в ход заклинание самоподрыва, когда призванный истощал здоровье или находился в окружении врагов. Емельян в её кожанке, в широком поясе и в настоящих кирзовых сапогах смотрелся занятно. Прикалываясь в своём серьёзном стиле, всё сокрушался, что нет портянок. Гаврюша же обрёл этакий передник из шкур и мощную артефактную перчатку на правую руку.
Да, всё шло неплохо и даже весело, это и тревожило Беду. Чужие Ржавым Болотам твари напрягали. Количество зелий здоровья (и приравненных к ним банок тушёнки, одноразовых шприцов и упаковок бинтов) тоже не внушало оптимизма. До сих пор она не получала ничего серьёзнее случайного плевка из трубочки пигмея или слабого электрического ожога Вольта. Беда уже давно перестала сокрушаться, что её Образ запрещает освоение заклинаний лечения живых и самолечения. Иногда она пускала в ход исцеляющие повязки, или убивала оставленных специально для неё слабых живых противников. Наложенный на оружие Вампиризм исправно подсасывал жизнь, слабый реген с пигмейского браслета тоже был нелишним.
— Ладно, — вздохнула она. — Всё же сходим до этого тайника.
Эмильен посмотрел вопросительно.
— Пока всё идёт хорошо. Но у нас малый запас зелий маны и жизни. Позапрошлый бой... два таких подряд, и нам придётся их тратить, ещё парочка — и сольёмся. А если угодим под раш, помрём сразу. Нам нужны припасы...
Девушка указала на ближайшее обозначение.
— Может быть, там мы их раздобудем.
Эмильен лишь равнодушно пожал плечами.
Место было неприятное — заброшенная деревня в полудесяток домов. Они убили сколько-то стальных крыс, караулящих в развалинах неосторожных путников. Чернушка и Мертвяшка отыскали трухлявое бревно (зелье противоядия), сдвигающийся камень (свиток опознания), столб дорожной разметки с невнятными буквами (пузырёк машинного масла, шприц и банка тушёнки), но и только. Чернушка ещё попалась в ржавый капкан и слилась. Беда возрадовалась, ловко сняла машину кошачьей гибели (Емельян смотрел во все глаза), сунула в рюкзак и предложила поискать ещё.
Капканов, к сожалению, больше не нашлось, но в полуразрушенных домах они нашли ещё какой-то хлам. Замасленный халат, флешка, топор без топорища, катушка лески и рыболовный крючок, — и пластиковая бутылка с мутноватой жидкостью.
Беда скрутила крышку и осторожно сунула нос в бутылку. Отшатнулась, закашлявшись. Всё же и ей иногда везёт.
— Самогон!.. Надеюсь, достаточно крепкий.
Парень забрал у неё бутылку и выполнил тестовый глоток.
— Нормальный!.. — озвучил результаты проверки. Девушка сердито отобрала добычу. Ну да, ему-то дебаффы "Опьянение", "Похмелье" и "Отравление некачественной выпивкой" не грозят...
Выбрав дом с одной обрушенной стеной, она осторожно изучила его Сглазом, влезла внутрь. Пол был засыпан обломками мебели и стекла. Беда с помощью Эмильена вытащила на середину большой комнаты обшарпанный стол. Достала из инвентаря бутылки с маслом, с бензином, пару упавших с гоблинов драных плащей. Постелив один в качестве скатерти, она разодрала второй на лоскуты, вылила содержимое бутылок в деревянную кадку и старательно размешала подвернувшейся под руку щепкой. Эмильен тем временем невозмутимо взялся обвязывать горлышки бутылок полосками ткани. Девушка черпала ядрёную смесь мятой металлической кружкой, нашедшейся здесь же. Иглы дикобразов... очень-очень осторожно... Потом она поочерёдно потрогала все обвязки, используя чары, которые редко пускала в ход. Знаки Болотных Огней переползли с руки на ткань.
После Беда раздала новое оружие призывным существам и наложила чары. Эмильен пожал плечами, когда девушка предложила ему выполнить обкастовку по-максимуму, и молча сделал. Ну да, лучше пусть потом оружие развалится, зато сейчас это чуть-чуть повысит шанс на выживание.
Наконец Беда вызвала карту, коснулась значка тайника и пробормотала высветившуюся бессмысленную фразу. Обычно тайники бывают как раз в домах, вот будет хохма, если они прямо на нём и сидели...
Нет, не здесь. Дом оказался соседним.
Девушка осторожно сунулась внутрь и увидела на полу в разгромленной комнате разбросанные кости и перья. Под слоем пыли угадывалась крышка лаза в подпол. Точно, десять минут назад этого не было, она обязательно бы обратила внимание. Тайник был привязан к карте, полученной из души гоблина, и иначе найти его было нельзя. Даже не так — его просто не было до активации карты.
Эмильен уже шагнул внутрь, пришлось ловить напарника за бинты, выбившиеся из-под ворота куртки, и тащить назад.
Беда вышла на улицу, опустилась на колени. С руки на землю сбежали чернильные знаки, впитались в дорогу, которая вдруг пошла волнами, забулькала и превратилась в грязевое месиво на протяжении нескольких метров. Потом она так же перекрыла дорогу с другой стороны, утопила в самом узком месте взведённый капкан и высадила остаток маны, везде разбросав Знаки Невезения.
Эмильен походил, помавая руками, бинты с него стелились наземь, растворяясь и исчезая для постороннего ока. Те же проклятья, что использовала Беда, но сильнее. Чары, знакомые по рейдам с Парадом Мертвецов. И что-то ещё, с непонятными, но внушительно звучащими названиями.
Девушка украдкой запустила Сглаз, надеясь, что он "подцепит" какое-нибудь высокоуровневое колдунство. Но получила лишь "Затмение Разума" и с досадой удалила.
Они вернулись к дому.
С усмешкой вспомнив, как Зомбак в таких случаях осуществлял разведывание помещения, Беда запустила вперёд кошку, пробормотала заклинание, материализовала планшет и щёлкнула значок, позволяя напарнику видеть информацию её интерфейса.
Кошка, мягко ступая, прокралась внутрь. Картинка "из глаз" зверька была чёрно-белой и довольно чёткой. Развалины, развалины, кирпичи от печки, раздолбанный телевизор с вывалившимися микросхемами — через глаза призывной твари не определишь, предметы это или так, для антуража валяются. Зато магию в косточках-перьях она видела и обходила. Эмильен смотрел поочерёдно на кошку и внутрь дома.
Беда тихо залезла внутрь. Всё-таки предметы... Позволив напарнику заняться хламом из разбитого телевизора, девушка достала карту, пробежалась глазами по шаманским умениям, заимствованным из души гоблина. Оказалось, что она могла лишь сломать этот своеобразный замок, правильно открыть и полностью снять его было нельзя. Девушка покосилась на Эмильена и, проигнорировав красные строчки, предупреждающие о том, что действие чар может неприятно удивить тех, кто настолько глуп, чтобы соваться в чужие заклинания, смахнула косточки и перья прочь.
Крак!.. — предметы пыхнули чёрным дымком, возникла анимация разваливающегося замка, и вокруг лаза плеснуло светом, словно в подполе сработала фотовспышка.
И больше ничего не случилось. Не разбрызгался круг огня, не возникли невесть откуда высокоуровневые стражники, даже никакие проклятья на них не повисли.
Значит, она была права в своей паранойе, и возмездие ждёт их снаружи. Уже торопится в деревню. Девушка потянулась было, но Эмильен бесцеремонно оттеснил её, взялся за кольцо-ручку, поднял крышку и первым полез внутрь.
Беда, подавив желание закрыть подпол и сдвинуть на крышку вон тот комод (глянуть потом, что там), осторожно сунулась следом.
Подпол был тесен. Посредине свален разнообразный гоблинский хлам, по углам расставлены коробки, на грубых деревянных полках стояли стеклянные банки.
— Брага? — Эмильен потыкал носком сапога десятилитровую бутыль с чем-то мутным.
— Пригодится, — Беда прищурилась, задействуя определение, досадливо цыкнула и смахнула её в рюкзак.
Вот веселуха. Её жалких навыков Алхимии хватало лишь для изготовления тех самых "зажигалок", Поварское Мастерство было на уровне бутербродов. Так что напиток распознался просто как "Брага Забористая Крепкая". Употребление такой было... лотереей, пожалуй, это слово тут вполне уместно. Напиток восстанавливал жизнь, или ману, или и жизнь и ману, при этом мог подвесить любой из дебаффов, обычных для плохой выпивки. Но и мог выдать какой-нибудь положительный и продолжительный эффект, вроде Регенерации, Бодрости, Вдохновения, или временно увеличить статы, или даже даровать какое-нибудь заклинание. Например, возможность призывать тех самых Зелёных Чёртиков, что мерещатся при "Опьянении", в качестве боевых призывных тварей. Ребята из Парада Мертвецов уверяли, что сами видели такое... может быть, и врали.
Следующая добыча малость примирила её с возможным выяснением свойств Браги собственном организме:
— Тушёнка, живём!.. Двадцать банок. Аптечки... Снова самогон.
— Огурцы, — продемонстрировал Эмильен банку. — Можно выпить и закусить.
Оставив при себе комментарий в духе сварливой жены, Беда лишь посетовала, что сварганить ещё несколько "зажигалок" у них едва ли хватит времени, смахнула в рюкзак остаток банок-склянок-пузырьков и занялась "предметами гоблинской культуры". Дубина, дубина, артефактная дубина, копьё, копьё, артефактное копьё, артефактный деревянный меч, кувшинчик с ядом, полоски вяленого мяса, кремневые ножи, волшебные жезлы... с духами исцеления! Дальше всякая ерунда, пучки перьев, жилы, черепки и прочие иглы дикобразов. Гм?.. А подобного хлама уже немало набралось.
Подумаю об этом позже, решила Беда. Стоит сначала разобраться с сюрпризом, который им готовил тайник. Кошка осталась снаружи и внимательно оглядывала деревню. Ничего как будто не изменилось.
— Так, давай потихоньку вылезать... что ты делаешь?
Эмильен ходил туда-сюда по узкой клетушке, притоптывал, даже подпрыгивал, едва не ударяясь головой о низкий потолок. Наконец сдвинул прочь полки. Удар каблука вызвал отчётливый отзвук пустоты под плотно утоптанным земляным полом.
Достав из инвентаря деревянное копьё, Король Мёртвых вонзил его в землю раз, другой, на третий раздался хруст. Парень опустился на колени и пару раз копнул широким наконечником, отбрасывая комья земли. Запустил тонкие пальцы в раскоп и потянул.
С глухим стуком наружу вышел небольшой деревянный ящик. Эмильен стукнул кулаком по краю, и плотно пригнанная незапертая крышка выскочила. Андед вытащил свёрток промасленной ткани, развернул.
И взвесил в руке чёрный обрез.
Эпизод 11. Хозяева тайника
02 июня ** года. Город "Г", Локация "Ржавые Болота" (вирт, соответствие с реалом — Центральный Парк Культурного Отдыха)
— Гоблины... с Берсерком, — Беда открыла зажмуренный правый глаз. Око, в котором не было ни зрачка, ни белка — сплошные чернильные пятна, выглядело жутковато. — Оттуда.
Она подсадила кошку на провалившуюся крышу дома. Призывная тварь "высоко сидела и далеко глядела", что давало напарникам возможность загодя заметить опасность.
— Обычная чёртова дюжина.
— Хм, — с сомнением произнёс Емельян. Изображение на карте резко мотнулось, перекосилось — кошка повернула голову.
— Пигмеи, — сказала Беда. — Две дюжины, с двумя Шаманами. Ха!.. — стальные крысы.
— С бароном, — предположил Емельян.
— С двумя баронами, двадцать четыре твари, — нервно сказала Беда, отступая за спину невозмутимого напарника. — Монстры, вызываемые срабатыванием ловушки тайника, агрятся на того, кто открыл тайник. Хотя ты это, конечно, знаешь, я просто так, напомнить...
Теперь знаю, подумал Емельян. Разгадать значение странного глагола было нетрудно даже по звучанию — "агр-р-р!..". Он уже и сам видел "набигаторов" (тоже одно из новословечек с интуитивно понятным смыслом) и прикидывал сильные и слабые стороны атакующих.
Гоблины полны энтузиазма, жаждут добраться до противника и мешают друг другу, а их Берсерк мало того что сам быстр и силён, он "заводит толпу", как высказалась Беда о рёве, также повышающем боевые способности серокожих обезьяноподобных дикарей. Пигмеи трусоваты, бегают от поединка и обстреливают издали, но их Шаманы способны воскрешать убитых сородичей и фугают огнём на пару-тройку метров. Стальные крысы хлипки, но в присутствии Баронов действуют очень согласовано, и могут стегнуть током, подвесив "Оглушение". Даже двухсекундное промедление в бою может стать роковым.
Я не хочу в черёмуховую рощу, подумал Емельян, погладив воронёную сталь.
— На случай, если мы умрём, и реснемся в разных местах... — не принято говорить такое в ожидании боя, но что ей приметы, — потешь моё любопытство. Как ты узнал?..
Её взгляд был устремлён на обрез. Эмильен пожал плечами.
— А у меня точно такой же закопан в подполе, — невозмутимо ответствовал.
Беда чуть бутылку не уронила. Захрюкала, закрывая рот краем щита на левой руке. Этот парень — просто нечто. Интересно, как он выглядит в реале, и сколько ему на самом деле лет? И какой он, когда не находится под давлением своего Образа?
Как правило, игровые маски зависят от предпочтений людей в развлечениях, в их профессиональной деятельности, или в жизненных обстоятельствах. Андедами становились любители ужастиков про бродячих мертвецов, смотрители-читатели-игратели всевозможных зомбикалипсисов, готы, косплееры вампиров, даже патологоанатомы — она сама знала одного такого, и тот упоминал, что слышал о своём коллеге.
Но имел значение и характер. Согласно одной из лекций Мелкого Змея, подобные Образы принимали люди хладнокровные, флегматичные и даже несколько пофигистичные, относящиеся с иронией к ко всему вокруг и к самим себе. Наверное, Эмильен и в жизни такой, непрошибаемый, надёжный и способный шутить с серьёзной рожей. Интересно, хоть что-нибудь его может вывести из равновесия?.. ох, нет, лучше не надо.
Андедов не любят не только за неэстетический внешний вид. Настроение носителей этих Образов — триггер. Если мертвецы не холодны и равнодушны, то они жаждут переместить всё и вся в категорию мёртвых. Причём превращение должно осуществляться с как можно большей кровью, болью и мучениями живых существ...
Беда покосилась на напарника. Нет, я вовсе не хочу узнать, каков он в гневе... Взгляд соскользнул на оружие, которое Эмильен заткнул за пояс.
Не отдаст ведь. В её руках обрез был бы куда более эффективен. Однако Емельян, похоже, считал иначе, и не намерен расставаться с игрушкой, вон как вцепился... Жаль, патрона всего четыре. Беда лишь обговорила, что он будет стрелять в упор, если всё обернётся скверно.
Мысли кончились. Беда встряхнулась, настраиваясь на бой. Первые монстры уже добежали до линии ловушек. Из под земли рванулись её Знаки и бинты напарника. Маготворное болото умерило бег жаждущих их крови тварей, кто-то провалился по щиколотку, кто по пояс в грязи дрался вперёд. Один вообще ухнул с головой и, похоже, уже не выберется — сработал малый шанс ловушки утопить врага целиком.
