Безмолвные, со страшными ранами, с застывшими лицами, искаженным страданием, лежали они на спине, многие друг на друге, уставив открытые глаза в чужое холодное небо.
Шумливые спутники джихангира затихли при виде павших своих недавних товарищей, тут было немало и тысячников и даже темников.
-Возрадуйтесь! — прохрипел противный голос клыкастой шаманки.
-Они навсегда ушли в лучший неведомый небесный мир, где за облаками призрачными тенями собираются в неисчислимую орду Священного Воителя! Величайший из величайших доволен, у него будет щедрое пополнение.
Мертвые воины, казалось, встрепенулись, все они были в пристойных одеждах, некоторые из числа рыцарей наемников даже в роскошных в серебре с золотом латах, дорогих и тяжелых доспехах. Никто не осмелился снять с них ценные вещи: воин должен явиться к тени Чингиз-хан в благообразном виде. У многих воинов на груди с верху положили самых выдающихся багатуров, стояла медная или деревянная чаша, наполненная зерном или кусками мяса. Воины уходили в царство сказок и песен со своим кривым мечом, привязным к застывшей ладони, тугим луком, надетым на шею.
В наступившей тишине послышись жалобные стоны, несколько по ошибке принятых за мертвых нукеров пришло в себя.
-Нельзя разбирать священный костер! Просвистел змеиный голос Керинкей-Задан.
Бату-хан процедил сквозь зубы.
-Начинайте!
Керинкей-Задан перевернулась в воздухе, проверещала традиционным заунывным напевом.
Нет участи прекрасней на Земле
Чем яростно с врагами орды биться
И пасть во славу господа Сульдэ
Таким уделом надобно гордиться!
Там в облаках алмазные дворцы
Сверкают лучезарным дивным светом!
Туда батыр ты соколом взлети
Пари орлом над сломленной планетой!
Загремели барабаны, затрубили рожки. Сто шаманов в белых одеждах, с медвежьими шкурами на плечах, издавая пронзительный рев, приплясывая и ударяя в бубны, прошлись вокруг огромного костра. Многие монголы, потерявшие в этой битве братьев, последовали за шаманами, подняв в правой руке самодельный факел. Китайские мастера с девяти сторон подожгли паклю, намоченную горючей жидкостью. Черный дым заклубился над костром и быстро пробежал по сухим бревнам и доскам. Пламя постепенно разгоралось, что бы помочь огню Керинкей-Задан плавно выпустила несколько огненных пульсаров — сияющих всеми цветами радуги. Костер охватил разложенные тела и желто-фиолетовыми языками взлетел к небу. Жар заметно усилился, монголы попятились от костра, но никто не смел, удалиться, без приказа джихангира.
Неподвижный Батый прощался со своими боевыми товарищами. Громадный монгольский тысячник, приподнялся в вихре пламени и, повернув голову, махнул джихангиру рукой с привязанной саблей, согнув стан, словно откланиваясь повелителю.
Воины прикрывая лицо ладонями, жадно вглядывались в огненные языки и клубы сизого дыма. Им казалось, что пурпурные языки пламени обращаются в призрачных скачущих всадников на коротконогих монгольских конях, которые в снопах ярких искр парят и взметаются вверх, улетая в загробный мир, в священное царство заоблачного правителя Чингиз-хана.
Испепеляющее дыхание костра стало нестерпимым. Горящий смерч закружил по площади, небо лизнули брызги от головней и обломков.
Бату-хан закрываясь рукавом, крикнул.
-Спасибо! Благодарю вас воины Сульдэ!
Опаленный конь рванул с места, за ним потеряв порядок, помчались монгольские всадники. Подожженная поминальным костром Рязань загорелась вторично. Целые сутки были видны вспышки огней и доносился удушливый запах паленого мяса и жира. Воины тревожно шептались.
-Если при каждом штурме уруского города будет гибнуть столько воинов, то наша армия истает как снег в пустыне. Помилуйте боги, мы можем сгинуть в этих снегах, а бессмертные ледяные мангусы выпьют всю кровь.
Надменный сотник прервал разговор.
-Пейте лучше арзу и не думайте о завтрашнем дне!
А у самого на душе скребут голодные львы.
Бату-хан был хмур и грустен, в этот печальный момент к нему шаркающей походкой подскочил Арапша.
-У меня для вас радостная весть повелитель.
Джихангир перстом указал Арапше на ковер.
-Для меня может быть только одна радостная весть: Леопардов и Пантера убиты или пойманы.
-Почти о великий повелитель. Нам удалось поймать рязанского воеводу, не того убитого княжеского, а поставленного от Белой Армии.
Батый сразу оживился.
-Что? А ну ведите его сюда.
Нукеры копьями подтолкнули, бледного юношу. Перед глазами джихангира предстал Игорь Олежный, пареньку едва исполнилось четырнадцать, однако благодаря высокому росту и массивным плечам можно было дать шестнадцать. Он был почти голый, под посиневшей кожей бугрились мышцы, из широкого плеча капала кровь, босые ноги покраснели от мороза, но стоял юноша прямо и смотрел без страха на властелина полумира.
-Попалась птаха в наши сети, шакал засевший на цепи. Как он сражался Арапша?
Громадный монгол ответил низким басом.
-Он сражался как раненый вепрь зарубив дюжину могучих нукеров, прежде чем нам удалось его скрутить.
-Дзе-дзе! Он великий батыр. Подымите ему голову.
Нукеры рывком подняли бледное лицо, сверкнули окровавленные русые волосы. Толмач торопливо переводил.
-Ты знаешь урус. я могу приказать тебя казнить, и ты это заслужил. Вместо этого я предлагаю, тебя стань моим нукером. Дам коня и саблю, если будешь верно мне служить сделаю тысячником.
Игорь Олежный поднял глаза, в них сверкнула ненависть.
-Не нужна мне бандитская милость — я Родиной не торгую.
И плюнул в уродливую харю Бату-хана. Плевок не долетел, ядовитая игла с которую он спрятал за щеку зависла в магической защите.
Джихангир рассвирепел.
-На крест его. Распните в низ головой, пусть умирает медленно и мучительно.
Монголы тут же заломили руки Олежному и поволокли юношу во двор. Там они спешно сложили крестом бревна, на них зверски выламывая конечности, разложили мальчика. Последовали страшные удары гвоздями в кисти и ноги. Юноша с трудом сдерживал стоны, раненное плечо выжигало кипящим маслом. Перевернув, они повесили Игоря в низ головой, а крест вбили в землю. Каждый удар при вбивании отдавался страшной болью, глаза закатились. Чародейка с наслаждением смотрела на то, как корчиться юнак. Когда его зафиксировали, Задан, вяло зевнула. Ее слог утратил опостылевшую рифму.
-Я слишком устала, и все же два моих кречета будут охранять этого мангуса, заодно и проследят что бы он, не терял сознания, а помучился как можно дольше.
Громадные птицы зависли над крестом, шестеро стражников также стали возле распятого, словно опасаясь побега.
Леопардов продолжал внимательно наблюдать за монгольским лагерем, хотя ему было очень жаль Игоря, он не хотел преждевременно выдавать себя. Назначенный воевода продолжал висеть, кости в кистях скрипели от боли, любое движение терзало тело, ныли ожоги и раны. В дополнение ко всему было очень холодно, дул ледяной ветер, тело непроизвольно тряслось, вызывая ощущения того, словно в тебя впились тысячи раскаленных кинжалов, а в переполненной кровью голове звучали кавалькады тяжеленных колоколов. В довершение ко всем бедам два магических кречета принялись его клевать, нанося удары против сердца и печени. Каждое движение стальных клювов вызывало ожоги, ребра трескались от ударов, появлялись фиолетовые синяки. Леопардов с трудом себя сдерживал, он понимал, что если чуть-чуть промедлить то будет уже поздно, Игорь просто умрет. Когда, наконец, злая ведьма заснула, он совершил уже не однократно проделываемый трюк, переодевшись под темника, с виртуозным искусством изменив внешность.
-Чего стоите джигиты! Все войско празднует победу, над урусами, а вы охраняете труп. А ну живо налейте кумысу и выпейте во славу бога Сульдэ.
Продрогшие нукера, с радостно поспешили выполнить волю начальства. По предварительной договоренности с Пантерой было решено испортить монгольский праздник в месте с наиболее подготовленными воинами нанести визит "вежливости". Справиться с двумя магическими кречетами еще проще, метнул два легендарных меча, громадные каждая размерами в полслона туши рухнули в сугроб. С легкостью, выдернув из дуба тяжелые бронзовые гвозди Леопардов, освободил полумертвого Игоря, аккуратно завернув юношу в шубу. Теперь предстояло снять внешнее кольцо охраны. Для всех темников и тысячников наивысшим авторитетом был Субудай-Багатур. Его внешность подделать непросто — он толст и довольно высок. Но толщину можно доложит подушками, а сутулость скрадывает рост, а уже густой скрипучий бас Субудая и вовсе не проблема, нет такого зверя коего воя не смог сымитировать мульти-клон. Подобрав похожего саврасого коня, Леопардов легкой рысью пустился по шатрам. Сощурив грозную мину, мульти-клон закричал на темников отвечающих за караулы.
-Почему ваши люди, не празднуют взятие Рязани и не поминают павших бойцов.
Трое крепких темников — десяти тысячников робко оправдывалось. Меховые шапки тряслись, ханы непроизвольно прятали драгоценности.
-О великий хан, ведь ты сам повелел, что бы наши часовые тщательно охраняли все подступы к ордынскому стану.
Тут самое главное орать погромче, если спокойным тоном Субудай отдает приказ ломать хребет, то, на какое злодейство он способен в гневе.
-Урусы полностью разбиты, рать белых мангусов испепелена нашей армией. Я повелеваю всем почтить память павших батыров и сладость победы. А вам приказываю — пейте больше крепленого кумысу, на радость богам!
Никто не посмел возразить, первичное оцепление было снято. Теперь пьяные монголы должны попасть под удар, но есть еще магическое охранение, выставленное чародейкой Керинкей-Задан. В дополнение к летучим мышам и воронам она выставила сухопутную стражу — тоже крысы, только белые под цвет снега. Он подслушал как шаманка шептала заклинания и в ультразвуковом диапазоне передал информацию Пантере.
Снежная Амазонка соскочила с дерева, снежные хлопья разлетелись в стороны. Бесцеремонным рывком она повернула медитирующего волхва.
-Пора начинать магическую битву. Убрать мышиные своры.
Дикорос встрепенулся, высунувшись из сугроба, на суровом лице волхва читалось сосредоточенность.
-Успокойся Пантера, знай в ярости меру! Магия требует стойкого духа, иначе выйдет сухая мокруха!
Самку мульти-клон оскалила крупные зубки.
-В этот и состоит самый шик, замочить врага не пролив капли крови! Результат требует боли, стальных нервов и воли!
Вместо ответа волхв сосредоточено бормотал заклинания, время, от времени листая толстую пергаментную книгу. Патера издевательски промурлыкала.
-Что-то с памятью твоей стало, не мозги видать в башке — сало!
Даже Марк Соколич счел нужным вмешаться, на фоне последних драматичных событий юмор Пантеры казался не уместным.
-Не отвлекай его от поиска нужных заклинаний. Ведь от этого зависит жизнь верных тебе воинов.
Снежной амазонке стало стыдно, она тихой сапой рванула к лагерю. Ее острый слух различал тревожное попискивание белых мышек, а обаяние сквозь сотни запахов чуяло сернистый аромат мохнатых тел. "Это не совсем обычные мыши интересно каковы они на вкус?"
Волхв тем временем принялся читать заклинания, стремясь усыпить магический снежных мышек. Пантера тем временем продолжала обходить тщательно замаскированные ряды. Из Суздаля только что подошла свежая тысяча юных бойцов Белой Армии. В бочках было подвезено топливо для огнеметов. Не сговариваясь, мульти-клоны приняли решение продолжать прежнюю тактику, ночных вылазок, диверсий и ударов исподтишка. Пантера дрожит от нетерпения, сторожевые мышки и не думают успокаиваться.
-Сразу видно, что ты человек. Тупое и несовершенное существо, не способное даже к магии.
Дикорос ответил, сохраняя сдержанность.
-Магия монгольской шаманки слишком сильна. Тут нужен тонкий подход.
Пантера рывком вырвала книгу из рук колдуна и сорвала с пояса мешок с порошком.
-Нет, нужна сила и скорость. Теперь я с не человечьей силой прочту все твои заклинания.
Не обращая внимания на предостерегающие жесты, снежная Амазонка скороговоркой принялась читать магические тексты. Ее слова казались рокотом пулемета. Затем Пантера пустила тот же текст в обратном порядке, бегом рванув к молочным начавшим бесноваться мышам. С проворством дикой кошки она подхватила белую мышку и окунула в волшебный порошок, продолжая с запредельной скоростью извергать из себя заклинания. Последовала мощнейшая как мини-ядерный взрыв вспышка — Пантеру взрывной волной отшвырнуло на сто шагов, белая кожа покраснела от ожогов.
-Накрылось тазом внезапное нападение!
Весь монгольский лагерь пришел в движение, мало того даже рядовые воины смогли наблюдать чудо. Прямо из снега вырастали здоровенные пацуки, они на глазах краснели, разбухая в кошмарное подобие динозавров.
Дикорос в страхе встрепенулся.
-Что ты натворила девочка, это были сигнальные мыши, а теперь?
-Атакующие крысы!
Весело откликнулась Пантера, ожог прямо на глазах проходил, кожа обретала свой ослепительно ледяной вид.
-Ты глуп волхв, я соображаю быстрее эффект неожиданный, но для нас благоприятный.
-В чем?
-Нам даже не придется нападать, мамонтовые крысы, сделают все за нас.
И впрямь на гигантских пацуков обрушился густой рой монгольских стрел, в ответ они бросились на нукеров. Чудовищные челюсти перекусывали татар пополам, хвосты ломали хребты, лапы крушили кости. А так как крыс было несколько тысяч, последствия их нападения были ужасающими. Пантера почти сразу скомандовала белым воинам не вести огня и хранить не подвижность. Уровень доверия к командиру и дисциплина были весьма велики, ни одной стрелы или иглы не вылетело из белого стана. Снежная Амазонка громко запела, слегка подвывая
-Идет атака на волков!
Сотрем мы в пепел дураков!
И заиграет меж костей
Гитара лютой классной смерти
И будет ждать лихих гостей
И принесет крутых вестей
И пропадет на счастье гей!
Веселый ветер! Веселый ветер!
После последних событий титановые нервишки мульти-клонов слегка расшатались — этим Объясняются несколько истеричные стишки. Тычок в бок вернул Пантеру к действительности. Рядом возник Леопардов, на плече у него лежало подобие истерзанного полу окоченевшего трупа.
-Помоги мне волхв, у него уже трижды останавливалось сердце.
Дикорос прищурился и мягко провел руками по искалеченному телу.
-Ничего нельзя сделать, у него раны не совместимые с жизнью.
Пантера искоса глянула, не смотря на страшные синяки и порезы лицо юноши было спокойным и красивым. Вся веселость разом исчезла. Снежная Амазонка вспомнила, как ставила ему технику, как играючи дралась с ним в спарринге. Как юноша по сути дела мальчик первый из тренеровачнной команды сумел поразить стрелой, сразу две летящие птицы.
-Он был одним из лучших! И что не ужели конец?!
-Его душа уйдет на небеса!
Пантера разревелась как маленькая девчонка, а по сути дела по календарным человеческим годам она и была девочкой дошкольницей, с телом терминатора и умом суперкомпьютера.
