Мальчишка даже подпрыгнул:
— А мне будет хорошо и весело.
После чего Алекс отправился назад "забыв" смыть румяны с лица.
В гладиаторской битве произошел очередной поворот. Получив пару ранений Зубрр все же перерезал атакующей девушке сухожилие и вену на руке. А когда она окончательно ослабела, добил ее. Чернокожий шепнул при этом:
— Я тоже хочу жить! Но поверь будь другая возможность...
Теперь они дрались один на один. Мужчина против женщины, правда последняя почти в двое его тяжелей.
Алекс на мгновение отвлек вельмож от схватки.
— Это типичный мальчик! — Сказал Марк де Садом. — Только рожа в румянах.
— Не рожа, а личико. — Алекс вполне натурально изобразил обиду.
Подскочил к Бурт де Гоффа и вполне натурно поцеловал его.
— Спасибо дядя.
Тот поморщился и шепнул:
— Твой костюм колется.
— Совсем новый ни разу не надевали. — Алексу немного жало в плечах и он испытывал стеснение при наклоне.
— Ну и молодчина, а сейчас скажи кто победит.
— Я думаю негр.
— Кто?
— Чернокожий!
— Почему? Ведь он меньше.
— Вот именно значит ловчее и выносливее. А в такой битве выносливость много значит.
— А я поставил на Паралерму.
— И поспешил. Лучше всего проконсультироваться со специалистом.
— Таковых здесь нет! Все любители.
Зубрр маневрируя отходил, он выжидал. Его противница большая и напористая постепенно теряла терпение. Делая выпад за выпадом, женщина стремилась раскрыть врага. Пробовала бить ногой, зацепить пресс. Ее чернокожий подловив движение выполнил подсечку и когда Паралерма упала пробил ей лодыжку надрезав вену.
— Вот видишь тактика изматывания проходит! — Заметил Алекс.
Действительно женщина захромала, а вытекающая кровь заставляла слабеть. В досаде она даже несколько раз посылала проклятия. Зубрр ответил с улыбкой:
— Не кляни камень — споткнешься, не кляни море — утонешь, не кляни человека — потеряешь душу!
Он нанес ей несколько сильных ударов в рукоять утомляя кисть. Внезапно перебросив меч из одной руки в другу поразил под левый сосок.
Черные глаза рыжей женщины сомкнулись и она завалилась на скошенную траву.
К ней подскочили слуги и прижгли загорелое тело раскаленным железом. Разнесся тягучий паленный запах.
— Победил меч-паяц Зубрр. — Объявил глашатай.
— Она мертва! — Произнес Марк де Садом. — Плакали мои денежки.
— Золото не плачет, дублон не ржавеет! — Заметил Рама де Бок. — А заплатить все-таки придется.
— Хорошо еще что нельзя проиграть супергерцогство.
— Жаль что я не сделал ставку. — Вздохнул Алекс.
— Сделал? — Спросил Митт.
— В таком костюме я ощущаю себя совершенным мужчиной. — Нашелся юноша.
— Это возможно! Хотя дворянина красит не одежда.
— Когда мы сразимся с самозванцем Папионом.
— Этот принц всего лишь марионетка, достойная сожаления.
— А ты что его знаешь? — Алекс сдвинул глаза.
— Поговорим об этом позже! — Тихо произнес герцог.
После столь драматичного поединка следующий бой где дрались подростки лет четырнадцати-пятнадцати смотреть было не так интересно. Оба парня повели по шесть боев, уже имели шрамы, как и положено меч-паяцам и бывшим рабам мускулистые, шоколадные, поджарые.
Молодость это азарт сошлись сразу и стали рубиться очень энергично. Тоже весьма активно заключались ставки. Алекс смотрел на это в пол глаза. Не очень хотелось чтобы гибли почти ровесники. Один мальчишка был черноволосый другой со светлой почти как снег шевелюрой. Глаза сверкали, они были полны ожесточения.
Иногда наносили удары не только мечом, но и ногами, стремясь попасть в пах. Наконец одну из подростков это удалось и его оппонент из-за боли потерял концентрацию пропустив удар в желудок. Ранение смертельное, но все же противник медленно умирает и сам может ответить. Воспользовавшись тем что пацан слишком широко размахнулся, нанес встречный удар в грудь. Тот пошатнулся. Теперь обезумевшие от боли мальчишки не думали о защите, и только кололи друг друга. Упали практически одновременно затихнув.
Публика засвистела, громко орала.
Рабочие традиционно прижгли тела мальчишек в пятку и пресс, мертвые даже не шелохнулись. Подцепив на крючья их поволокли. Алексу было нехорошо, к горлу подступила тошнота. Чтобы не вырвало, он глубоко вздохнул и откусил жареной бычьей ноги.
Для голодного желудка, это довольно вкусно и он обладал кость с быстротой собаки.
Ни одна ставка не сыграла и все были весьма недовольны. Гладиаторские бои закончились, все насытились и устали, кроме того многие изрядно одурманились вином. Таких за руки поддерживали слуги.
Алекс взял под руку герцога де Митта. Тот отстранился:
— Я разве пьян.
— Не, но мне надо поговорить.
— Тогда лучше на опушке. Лишних ушей не надобно!
Юноша и герцог вскочили на шестиногих скакунов. Неторопливо отъехали от большого лагеря.
Алекс сильно волновался и усилием воли старался замедлить биение двух сердец.
Когда они отъехали на безопасное расстояние — никто не подслушает, герцог прервал молчание.
— А ты все же посредственный актер.
— Почему! — Обиделся Алекс.
— Сразу видно что мальчишка!
— А девочки что не способны драться.
— Способны, но двигаются не так. Да и вообще ты вроде бы наглый, но подбородок напряжен, взгляд бегает. Сразу видно считает количество противостоящих бойцов. Кроме того я уверен одним мечом саблезубого льва ни одна девушка из числа нормальных не одолеет. Так что скорее всего даже не местный, а из миря дьявола. Кроме того я помню как ты передал мне письмо. Если внимательно всмотреться то грим не скроет твою смазливую физиономию.
Алекс кивнул:
— А если даже и так! Мы обладаем большой силой и знаниями. На престол взойдет законный принц Папион. Ведь у него больше прав чем у узурпатора дяди, не так ли?
— Возможно по закону так, но принцу не следовало связываться с рабами.
Глаза Алекса сверкнули:
— А вы знать предали его! Позволяя чтобы отпрыска знатного рода истязали в жестоком рабстве.
— Король Фатации его только потому не убил что был уверен в своей безопасности. Кроме того ему хотелось помучить мальчика и унизить в вечном несчастье, под толкнуть к самоубийству.
— Заодно и душу обречь на страдания!
— Верно ты понял. Таков план монарха.
— Он сам будет уничтожен. — Алекс наклонил голову.
— А какова моя выгода в этом?
— Очень большая. Во— первых мы тебя сделаем супергерцогом и отдадим владения Марк де Садома и Раме де Бока, а также Бурт де Гоффа. Во-вторых будут еще войны и покорим Кирам, Агикан, республику Заббо, несколько мелких стран.
— А это реально?
— С нашими знаниями вполне! Это власть над целым полушарием. Подумай о своих перспективах.
— А рабы!
— Мы изменим форму, не поменяв сути. В истории разных планет были примеры когда побеждали низшие классы, но спустя некоторое время все возвращалось на круги своя.
— Не знаю! В нашем мире такого прецедента не было. Хотя учитывая высокоразвитость вашего мира. Но сам принц меня не обманет.
— Он молод, а значит честен. Кроме слишком уж зависит от девушек посланцев Бога. Они весьма популярны в народе.
— Твои аргументы выглядят убедительно.
Алекс покраснел. Он не подозревал в себе такие большие способности дипломата.
— Но если мы проиграем!
— Нет если ваши войска ударят вовремя в врагу в спину, то сражение будет выиграно. А больших сил чем сейчас у вас есть королю особенно быстро не собрать. Это даже с учетом гарнизонов больше трети армии. Кроме того в следствии победы многие из тех кто колеблются перейдут на нашу сторону. После этой победы узурпатор утратит инициативу.
Герцог на полминуты задумался, подняла голову, поскреб коротко подстриженную бородку:
— Да похоже на то! Действительно победа удесятеряет силы. Но мои войска могут меня не послушать есть еще герцог Бурт де Гоффа.
— Он умрет и очень скоро!
— И это ты предусмотрел. Да сильный парень.
— У нас команда. Причем двое бойцов имеют опыт космических сражений. Там где один человек уложит миллионную армию таких как вы!
Де Митр потрогал золотой обруч на голове, он был умен, развит для своего времени.
— А вам известно что вашего монаха раскололи?
— Да! — Сказал Алекс. — Мы на это и рассчитывали. Пытали случайно не представители ордена "Львиная пасть".
— Это страшная сила!
— Консервативная! Не волнуйтесь, мы знаем как разоблачить шпионов. Техника поможет в этом.
— Техника уловит мысли.
— Не сами мысли эмоции. Во всяком случае монахам ее не обмануть.
— Поразительно!
— За свою власть не опасайся, ты станешь правой рукой, а вернуть в полушарие преисподней или по другому дьявола. А ты будешь в своем мире выше всех герцогов.
Де Митт постоял немного и медленно протянул мальчишке руку.
— Можешь считать что я принял ваше предложение.
— Тогда клянись!
— Торжественно клянусь перед Богом своей честью! — Герцог скрестил пальцы рук.
— Отлично! Что теперь?!
— У меня есть силы. Если герцог Бурт де Гоффа умрет будет тридцать тысяч солдат. Но им и особенно офицерам будет трудно открыть огонь в спину своим товарищам.
— Это не обязательно! Отведи их, а мы разобьем врага сами.
— Хорошо я так и сделаю.
— Пропустишь наших людей, это будет несложный маневр. Мы захватим пушки и ваши, вы их оставите и противника открыв огонь с тыла. Это вызовет окончательную сумятицу в его рядах. Я достаточно доходчиво объясняю.
— Армия Фатации, давно не вела масштабных войны, так мелкие стычки на море. Думаю массированный обстрел с тыла вызовет не малую сумятицу. — Согласился герцог.
— А остальное мы сделаем сами! — Алекс на всякий случай умолчал о засаде у Веховских сопок.
— Да и еще! — Напомнил герцог. Часть артиллерии будет нам недоступно, зайдет с другого фланга, а ее тоже не плохо вывести из строя.
— Я сделаю это! — Сказал Алекс.
— Как?
— Подмочив порох!
— Но это не менее десяти бочек, не заметно это сделать не реально. Бочки у все на виду.
Мальчишки напустил на себя ученый вид.
— У вас есть документы с подписью Рама де Бока.
— Да есть!
— Я передам приказ поменять пушкарям бочки с порохом. На что находятся в углублении, шатра. Там их подмочить не трудно, часовые думают что я офицер и архиграфиня охотно меня пропустят. А те что на виду отвезут назад в склад. В этом случае когда дело дойдет до боя порох будет никуда не годный.
— А по какому поводу ты заберешься в склад.
— Я придумал! Якобы хочу спрятать рядом с бочками пороха бочонок вина. А в место него пронесу воду. Тут двойная хитрость и повод навестить склад, и не надо искать жидкость для того чтобы испортить взрывную смесь.
— Ну ты даешь! А сам приказ!
— Почерк подделаю. Тем более что супергерцог наверняка пишет небрежно. У меня есть опыт, я копировал почерки учительницы. И кое-кого из одноклассников с целью тонкой мести.
— Вот это да! Ну хорошо мальчишка, я тебе почему-то стал доверять как родному.
— Лучше чем родному! Ни один родственник вас так не возвысит.
— Ну вроде все обговорили теперь самое время действовать.
— Сначала найдем бочку с водой.
Юный Алекс так и поступил, прихватив бочонок отвез его на тележке.
Когда часовые остановили переодетого мальчика он им сказал в пол голоса.
— Мой дядя приготовил специальное вино и хочет утаить его от супергерцога. Так что пусть пока побудет среди бочек с порохом.
— А нам за это что будет.
— Дадим выпить по кружке, и нате по золотому.
Седоусый офицер спросил:
— А если окажемся?
— Ничего не получите, а спрятать можно и в шатре. Только зачем нам лишние проблемы.
— Согласен спрячь.
— Я его поглубже среди бочек замурую.
Подмочил Алекс на всякий случай бочек пятьдесят. Караульные уже стали его окликать. Выбравшись он сказал с улыбкой:
— Извините не удержался немного выпил.
— Так может и попробуем?
— Не стоит. Бочонок завален и отличим от других вы не хотите чтобы в лагере рвануло.
— Упаси Бог. — Караульные перекрестились. Обнюхать Алекса в голову не пришло, в прочем юноша на всякий случай выпил крепкого вина. Так легче подавить волнение. Действительно чувствуешь себя хорошо и море по колено.
Почерк супергерцога был коряв и размашист что облегчало дело. Пушкари особо не возражали поверив на бумаге. А лишний раз беспокоить сановника себе дороже.
Бочки бесцеремонно поменяли отключив самые опасные орудия. Причем делали это чужими руками.
— Талантливый боксер отправляет противника в нокаут своими руками, гениальны руками противника!
Алекс следил за переносом одновременно осматривая лагерь подмечая все мелочи. Вот-вот они должны выступить. Солдаты укладывались спать чтобы отдохнуть перед завтрашним боем.
Петр Ледяной, Золотая Вега и Аплита, завершали подготовку к засаде.
Тут крайне важно чтобы лес загорелся весь сразу и быстро. Для это было приготовлено варево из масла, фосфора, серы, и некоторых трав. Ее размешали в кострах, а затем разливали по деревьям и травам. Сама по себе идея была очень простой. Если поджечь, то войска просто сгорят в пламени, похоронив смелые мечты.
Точнее сказать о чем может хорошем может мечтать наемник, и подневольный вояка набранный по рекрутскому набору, а и из числа рабов. Главное ставка делалось на то что противник попытается обойти их предположительно ожидая у Кримчатских холмов. Это было вполне логично чтобы не дать рабам уйти.
Принц Папион не мог сидеть без дела. Его привыкшее за годы тяжелого рабства к нагрузке тело требовало движения. По этому он тоже таскал котлы, дрался на мечах разносил ведрами варево. У Веховских сопок были приготовлены мушкеты, пушки, в том числе первые многоствольные, а также вырыты рвы чтобы не дать перескочить огню или кавалерии. Рабы трудились дружно не зная устали. Их вдохновляли вожди которые не брезговали сами работать лопатой и близость освобождения.
Принца любили потому что он был свой, с двумя клеймами на теле. Трогательно когда представитель царского рода в одной набедренной повязке часами машет лопатой.
Петр Ледяной приготовил простейшие гранаты, их можно изготовлять быстро. Кроме того убойная сила пороха заметно выросла, после того как в него добавили кое-какие распространенные минералы.
Были изготовлены и катапульты.
Золотая Вега должна была возглавить отряд осуществляющий обходной маневр.
Девушка заметила:
— Надо узнать от Алекса удалась его миссия или нет.
Петр ответил:
— Он как мы и договаривались пошлет нам голубя.
— Если птица не сообразит!
— Она уже имеет опыт! Сама найдет и его и нас. Вообще было не плохо сделать радио. Что мы хуже Попова?
— Дело не в знаниях. Просто что бы создать компактную радиостанцию нужен другой, более высокий уровень технологий. — Сказала Вега.
— Вероятно, но мне кажется морзянку можно воспроизвести и на спичечном коробке.
Петр показал нарисованную схему.
