Фэнтези. (Черновик)

* * *

Лишь на окраине родного селения юноша решается утолить неугомонное любопытство, не в силах и дальше терпеть молчаливое порицание порой излишне сурового предка.

— Отец, поче...

Равнодушный ветер заглушает звонкий голос подростка, так и не сумевшего закончить свою первую фразу. Стремительный порыв подхватывает опадающие силуэты охотников. Невесомым прахом разлетаются фигуры случайных жертв старой интриги.

Родные так никогда и не узнают о судьбе пропавших добытчиков небольшой деревеньки...

Глава 4.

...Спустя несколько циклов с момента рокового вторжения, враг начал проводить систематические эксперименты над значительной частью пленённых созданий. Скорее всего, причиной тому послужило осознание невозможности быстро сломить сопротивление непокорного мира. В жутких лабораториях бездушных захватчиков рождались отвратительные химеры — сплав коренных обитателей Фаэра с чудовищными гостями из иных планов реальности. Зловещие творения чуждого гения принесли немало бед отважным воинам несокрушимого альянса исконных рас многострадальной земли...

...Результатом одного из подобных экспериментов стали "безликие убийцы царства теней". Сохранив привычный облик замученных прародителей, они унаследовали уникальные способности могущественных созданий неведомых, демонических измерений. Лишь тщательное обследование одарённым могло отличить подобную тварь от среднестатистического представителя альянса разумных рас. Имея практически идеальную маскировку, умея растворятся в хороводе невесомых теней, подобные убийцы стали настоящим кошмаром основной массы магов и боевых командиров...

...Ближе к концу жестокого противостояния высшие искусники смогли разработать методики эффективного противодействия неуловимой напасти. К сожалению, позже они были утрачены в хаосе смутного времени тёмных веков...

...В конечном итоге, ценою чудовищных жертв, захватчиков удалось изгнать с благословенной земли непокорного мира. Но, их наследие продолжает жить и поныне. Уцелевшие отряды развед-диверсионных подразделений, сохранивших методики создания выбывающих бойцов, быстро вписались в изменившуюся реальность, образовав самостоятельные кланы торговцев безжалостной смертью. На протяжении столетий упадка, разрухи и беззакония последовавших за коварным вторжением они лишь ещё сильнее отточили своё кровавое ремесло. Грязь политической целесообразности, алчность и банальная нехватка сил правителей новообразовывающихся государств позволили выжить бездушным химерам коварных агрессоров...

...И пусть изначально создатели безликих убийц не отдавали особого предпочтения представителям определённых рас Фаэра, на сегодняшний день можно уверенно заявить — основная часть изменённых это выходцы из человеческих королевств континента...

Выдержки из работы магистра Налиара ол Тамиано — "Трактат о возникновении загадочных культов".

Вторая декада солнечного Авара, 2993 год от окончания тёмных веков.

Столица провинции Ларгром — Райвен. Империя Лоар.

Едва уловимый гул человеческой речи, а затем и приглушённая поступь приближающихся шагов заставили незваного гостя шикарных апартаментов окончательно раствориться в колеблющихся тенях, порождённых танцующими язычками пламени пары бронзовых канделябров.

Там, где мгновение назад находился размытый силуэт безликой фигуры, сейчас лишь лёгкое марево изредка вторгалось в царство тусклого света. Небольшая ниша за скульптурной композицией квартета мраморных статуй стала идеальным убежищем странного визитёра...

Ещё несколько размеренных ударов изменённого сердца и процессия истинных хозяев наконец-то приблизилась к резным створкам просторных покоев.

— Одно мгновение высочайший, — снаружи раздался слегка хрипловатый голос, разбавленный нотками неподдельного подобострастия.

Неразборчивое ворчание известило невольного свидетеля диалога о истинном отношении иерарха к подобной предосторожности. Но, оно так и не смогло повлиять на стремление хранителей оградить от малейшей опасности жизнь высокопоставленного подопечного.

Беззвучно распахиваются массивные створки тяжёлых дверей и в помещение тут же проникает звено паладинов ордена личной защиты достойнейших последователей Пресветлого. Завораживающая грация невероятно стремительных движений, скупые профессиональные действия воинов — всё это как нельзя лучше свидетельствует о великолепии их подготовки.

Лишь на мгновение один из хранителей замирает напротив величественного творения неизвестного скульптора древности, пристально вглядываясь в неспешный танец теней, желая проникнуть в тайну, сокрытую пленительной игрой отблесков приглушённого света.

Но, даже капля божественной мощи Пфарада, что несут в себе избранные воины церкви, сейчас не в силах помочь ему обнаружить источник смертельной опасности. Лишь невероятная интуиция заставляет бывалого паладина задержаться напротив, на первый взгляд, абсолютно безопасного места...

Словно до предела натянутая струна вокруг замирает хрупкая атмосфера томительной неопределённости. Но вот его взгляд соскальзывает с колеблющегося покрова невесомых теней, устремляясь куда-то в сторону шикарной портьеры. Теряя интерес к игре естественного театра извечной борьбы непримиримых врагов, мужчина перетекает ближе к завешанной мозаике стрельчатого окна...

— Всё в порядке высочайший, входите, — наконец-то звучит долгожданная фраза.

— Будто бы здесь мне действительно может хоть что-нибудь угрожать, — никто не реагирует на привычное ворчание пожилого священнослужителя. — Оставьте меня! — властные нотки сопровождают распоряжение одного из высших иерархов церкви Пресветлого.

— Как пожелаете, — покидая апартаменты, воины закрывают массивные створки дверей, заступая на стражу покоя своего господина...

Откидывая капюшон дорожного одеяния, седовласый старик приближается к центральной оконной нише просторного помещения. Отмахиваясь от тяжёлой, дорогой ткани портьеры, он распахивает изящную раму, затянутую в мудрёный калейдоскоп завораживающей мозаики. С высоты северной башни главного храма открывается прекрасный вид на освещённые улицы древнего города, утопающего в позолоте пожухлой листвы...

"Теперь всё это принадлежит мне. Души десятков тысяч людей, принявших свет истинной благодати Пфарада, нуждаются в постоянной опеке. Несмотря на десятилетия божественного правления церкви, на землях империи всё ещё проклёвываются ростки отвратительной ереси. Пылают костры инквизиции, искореняя заразу, но преступное свободомыслие то и дело подчиняет неокрепшее сознание очередного бедняги..."

Прохладный ветерок приятно холодит кожу пожилого мужчины, утомлённого длительным путешествие. Покой вечернего полумрака позволяет собрать воедино разбегающиеся мысли сонного разума...

"Вот и в этом уголке благословенных земель недавно было совершено ужасное преступление. Кто-то осмелился поднять руку на старого настоятеля. Коварная отрава унесла жизнь возлюбленного брата Шароха. Но, недолго им осталось упиваться мимолётной победой. Со мной прибыла схула опытных инквизиторов, сопровождаемых парочкой неплохих дознавателей. Возможно, уже скоро на логово мерзких отступников обрушится гнев несокрушимых отрядов Пресветлого..."

— Высочайший, ужин готов, — из водоворота навязчивых мыслей иерарха вырвал вежливый стук, сменившийся почтительной репликой паладина, водрузившего на стол искусно украшенный серебристый поднос.

— Благодарю.

Проводив взглядом удаляющегося защитника, старик поспешил избавиться от верхней одежды, желая отдать должное непритязательной трапезе...

Лёгкий ужин сменился непродолжительной работой с вездесущими документами, но вскоре уже немолодой организм окончательно взял своё, недвусмысленно намекая о необходимости долгожданного отдыха.

Готовясь ко сну, пожилой мужчина не забыл и о свете бронзовых канделябров. Одна за дрогой погасли толстые свечи, и лишь тусклая дорожка лунного света, струящаяся из распахнутого окна, ещё хоть как-то освещала просторное помещение шикарных апартаментов.

Тут же встрепенулась невесомая бесплотная дымка, до поры таящаяся в тени белоснежных мраморных статуй. Едва уловимые движения незваного гостя растворились во мраке покоев. Лёгкую поступь заглушил пушистый ворс дорогого ковра, привезённого из неведомых стран.

Желая оградить себя от коварной прохлады закатной поры, священнослужитель приблизился к последнему источнику света, намереваясь затворить мозаичные створки стрельчатого окна. Но, подобный порыв никак не вписывался в планы безжалостного создания тайных кланов...

Молниеносный рывок безликого визитёра — вспыхивает ослепительный купол божественной мощи, стремясь уберечь высокопоставленного создателя от явившейся смерти. Способная отразить слаженный удар группы архимагистров, могучая преграда пасует перед "пламенеющим" жалом небольшого кинжала. Багряный клинок с лёгкостью рассекает умопомрачительную структуру плетения, впиваясь в основание черепа седовласого старца. Комплекс внедрённых воздействий разрушает духовное тело иерарха, лишая посмертия пфарадова прихвостня. Едва заметно колеблется тяжёлая ткань шикарной портьеры, потревоженной внезапным порывом...

Тут же в складках мешковатого одеяния исчезает величайшая реликвия клана. Когда-то подобные артефакты служили неуловимым убийцам эпохи рокового вторжения. Немало достойных жизней оборвали иномировые клинки прежде, чем высшие маги легендарного поколения нашли достойный способ противодействия чуждым творениям...

Не успевает ещё мёртвое тело иерарха обрушится на пол покоев, а размытый силуэт уже ныряет в распахнутые створки стрельчатого окна. Короткий полёт, мягкий толчок и стремительный перекат — вдоль пологого ската крыши главного храма уносится едва различимая фигура незваного гостя...

С оглушительным грохотом распахиваются двери шикарных апартаментов — в помещение врывается звено паладинов ордена личной защиты. Но лишь безжизненное тело старого господина предстаёт пред взорами опозоренных воинов церкви Пресветлого.

Бурлит суета внезапной тревоги, покой ночной тишины разрывает топот сотен бегущих ног, в какофонию безумного хаоса вторгаются хриплые выкрики командиров — "оживает" храмовый комплекс...

— Фалду! — экспрессивно восклицает комендант гарнизона, не в силах сдержаться при виде неподвижной фигуры нового настоятеля. — Как это произошло? — вопрос адресован старшему телохранителю.

— Мы лишь почувствовали могущественное дыхание силы Пресветлого, яркий отблеск проскользнул под створками дверного проёма, — виновато произнёс опытный воин, слегка пожимая плечами. — Ворвавшись в покои, застали уже мёртвое тело высочайшего господина.

— Молитесь, чтобы Пфарад оказался благосклонен к вашим судьбам нерасторопные идиоты и готовьтесь ко встрече с дознавателями ордена карающей инквизиции...

* * *

Мрачные утробы узких улочек одного из древнейших городов павшего королевства на время укрыли безликую тень опытного убийцы. На центральных проспектах сейчас не протолкнуться от городской стражи. Быстро же церковь среагировала на гибель новоиспечённого пастыря провинции Ларгром...

Уже скоро страх пред зловещими подвалами инквизиции пересилит нежелание встречаться с повседневными опасностями исконной вотчины теневых гильдий, разогнав обленившихся воинов по глухим отноркам лабиринта городских улиц. Да и усиление из сводных отрядов храмовой стражи добавит им столь желанную толику храбрости...

Внеплановая облава накроет трущобы нижнего города, всколыхнув застоявшееся болото неприглядной изнанки законопослушного общества.

Но, вся эта суета мало волнует Лаита, спешащего затеряться в хаосе людского безумия. Лишь целенаправленные усилия группы опытных одарённых способны вырвать его из мрачного царства зловещих теней...

— Что-то стража зашевелилась, — зев ближайшего переулка исторг из себя приглушённые реплики напряжённого голоса. — Ох, не к добру это...

— Хватит скулить, — перебил собеседника куда более беспечный подельник. — Вряд ли шакалы сунутся дальше центральных проспектов. Готовь они что-то серьёзное, нам бы уже сообщили.

— Надеюсь...

— Ладно пойдём, пора... — расстояние окончательно заглушило шёпот парочки не самых добропорядочных обитателей Райвена...

Изредка очерчивая призрачный силуэт, лишь холодное сияние равнодушной луны то и дело касалось бесплотного марева колеблющихся теней, стремительно пересекающих освещённые участки извилистого пути. Убийца спешил добраться до одного из второстепенных укрытий, доставшихся городу вместе с фундаментом куда более древних строений. Со времён тёмных веков клан целенаправленно искал подобные осколки минувших тысячелетий, пытаясь хоть отчасти восстановить уникальные сооружения прошлого. Некоторые образчики древней архитектуры обладали поистине уникальными свойствами, буквально выпадая из энергоинформационной картины объективной реальности. Обнаружить подобные строения с помощью современных методик манипулирования энергией было практически невозможно...

За успешное выполнение миссии Лаиту было обещано не менее полу цикла долгожданного отдыха. Возможность наконец-то вырваться из бесконечного хоровода безликих смертей. Хоть ненадолго почувствовать себя среднестатистическим обитателем "благословенной" империи.

Осталось лишь переждать несколько ближайших декад, да вернуть в обитель реликвию клана. Столь впечатляющий инструмент был невероятно востребован, помогая подчас решать абсолютно немыслимые задачи. Далеко не каждая родственная организация могла похвастаться наличием чего-то подобного. И пусть в их хранилищах встречались творения величайших артефакторов легендарной эпохи расцвета магических знаний. Шедевры иномировой школы попадались нечасто...

Оказавшись в неприметном тупичке нижнего города, безликая фигура замерла напротив растрескавшийся кладки противоположной стены. Исконные обитатели так и продолжали копошиться в подгнившей мусорной куче, лишь изредка оглашая округу пронзительным писком. И только, когда с едва уловимым скрежетом часть преграды отъехала в сторону, они поспешили исчезнуть в ближайших отнорках, ненадолго оставив привычное ремесло...

Грубые, крошащиеся ступени позволили Лаиту попасть к преддверию останков памятника древней архитектуры, выведя убийцу на небольшую мраморную площадку перед массивной статуей воина забытых тысячелетий. Заученная последовательность нажатий на неприметные элементы скульптуры и вот её основание начинает медленно проворачиваться, открывая спуск к помещениям временного убежища...

Добавлено 27.06.14

Непроглядный мрак подземелья не стал преградой для изменённых глаз безжалостного убийцы. В отличие от подавляющего большинства ночных хищников Фаэра, ему не требовалось даже малейшей градации температурного спектра. Что уж говорить о наличие хоть какого-то источника освещения...

Лишь едва уловимое движение воздушных масс свидетельствовало о внезапном везите странного гостя, спускающегося по винтовой лестнице загадочного строения прошлого. Даже идеально отполированный мрамор ступеней не смог запечатлеть мягкой поступи молодого мужчины. Ну а несколько хлопьев свалявшейся пыли, попавшей сюда из преддверий величественной скульптуры, уже растворились под ударами внедрённых воздействий величайших мастеров легендарной эпохи...