Замок в наследство

Просветление наступило когда во двор замка влетел рыжий мальчишка на взмыленной крестьянской кобыле и заорал во все горло "Эй, Тайден! Леди Этайну хотят скормить дракону! Она обещала мне за это золотой!" Риотир сначала чуть не вытряс из пацана душу, выпытывая все, что тому известно. А когда паренек сообщил сильно искаженные сплетни о том, как Тая оставила барона с носом, лорд понял, что жить ей осталось ровно до драконьего обеденного перерыва. И если она уже съедена, барону Юлду лучше самолично наложить на себя руки...

Паренек, принесший известие от Таи, округлившимися от страха глазами таращился на бушующего в гневе лорда, сжимая в кулачке заветный золотой. Риотир носился в полуодетых доспехах, громовым голосом раздавая приказы и ругательства.

— Где этот сучий потрох оруженосец?! Сколько я ещё должен ждать?!

Сучий потрох между тем безуспешно пытался притянуть ремнем нагрудник на могучей груди хозяина, бегая за ним следом. Когда ему это все-таки удалось, с одной из башен раздались панические вопли: "Дракон! К нам летит дракон!"

— Баллисты на стену! — заорал Риотир воинам. — Лучники — к бойницам! Наполнить все ёмкости водой! — А себе под нос добавил после сочного ругательства:

— Либо от леди Этайны у бедняги изжога, либо решил продолжить пир.

Замок заcуетился разворошенным муравейником. Лорд взбежал на смотровую башню, вглядываясь в небо.

Дракон медленно летел к замку. То был странный полет. Иногда он делал большой круг, снижаясь к земле, потом резко набирал высоту и менял направление. Со стороны казалось, что рептилия изрядно пьяна. На самом деле она показывала Тае землю с высоты драконьего полета. Во двор замка дракон лететь отказался.

— Кто его знает, твоего лорда, вдруг начнет стрелами швыряться, — с опаской сообщил дракон. — Я к его замку не люблю летать, уж больно он суровый.

— Замок?

— Хозяин. И зачем ты сюда попросилась — не понимаю.

— Мне неловко было просить тебя лететь в столицу.

— А в столице ты что забыла?

— Хотела к королю наведаться, попросить помощи.

— Это плохая идея. Просительнице, прилетевшей на драконе, отказать не смогут. Из страха. И из страха же, когда меня не будет рядом, постараются от тебя избавиться. Предоставь событиям идти своим чередом.

— Хорошо, дорогой... ох, ... — Тая сообразила, что они с драконом до сих пор не представились друг другу.

— Анкеллониллим. Сокращённо — Ниллим, — ответил дракон, не дожидаясь вопроса. А твое имя я знаю.

— Очень приятно познакомиться, Ниллим, — смутилась Тая.

— Мне тоже.

— Скажи, а между мирами ты умеешь летать?

— Умею. Но стар я для этого.

— То есть, теоретически ты можешь попасть в мой мир?

— Могу, и много столетий назад наведывался в него неоднократно, — подтвердил дракон. — Но это хлопотно. Поиск врат, пространственные тоннели... не люблю я этого. К тому же всегда есть риск промахнуться и попасть чёрт знает куда. Вот, например, однажды...

— Ниллим, а могут быть ещё пути в мой мир? — перебила его Тая.

— Конечно. Сколько угодно. Нужно лишь найти врата.

— Ага, пустячок, — огорчилась Тая. — Можно подумать, они на каждом шагу натыканы.

— Не на каждом, но натыканы. В соседнем замке точно есть.

— Ты уверен?! — обрадовалась Тая.

— Абсолютно.

— А где этот замок? Далеко?

— Это замок Тэйсов. Ворота где-то в саду, а ключ каждый должен найти сам. Лучше о вратах эльфов расспрашивать. Они их строили.

Тая не могла поверить своему счастью. Значит, есть всё-таки возможность вернуться домой. По крайней мере, вернуть Лесю. Уж если есть ворота, то и ключ найдется.

— Ниллим, а можно ещё вопрос?

— Конечно.

— Объясни, почему некоторые самые пустячные мои желания волшебным образом сбываются, а главное желание — нет?

— Например?

— Ну, например, я подумала о куче одежды, и мы с Лесей получили по сундуку тряпок, которые якобы были потеряны при нападении грабителей. Но при этом мы не можем вернуться назад, хотя очень этого хотим.

— Все просто, госпожа. Мысли об одежде не вызывали у тебя внутреннего противоречия. Ты искренне хотела для себя эти вещи, без оговорок и условий. А вот возвращаться домой ты не хочешь, но боишься себе в этом признаться. Ответь, так ли тебя тянет обратно?

— Не тянет. Совсем, — призналась Тая. — Я стремлюсь туда из чувства долга. Меня там никто не ждёт, а у Леси остались мама с братом. Я обязана вернуть девочку обратно.

— А ты у девочки спросила, хочет ли она вернуться? Практически невозможно исполнить желания, противодействующие чужой воле.

— Я и без вопросов знаю, что не хочет.

— Тая, на чувстве долга ты далеко не уедешь. Тебе, как создательнице этого мира, даны огромные возможности. Ты можешь стать великой волшебницей, магия которой не поддается никаким законам, ты можешь стать прорицательницей, призывающей в этот мир всё, что угодно, от ужасающих катастроф до инопланетян. Твои силы заключаются в твоих мыслях. Этот мир чутко настроен на твою волну. Но исполняться будут лишь те желания, которые не вызывают у тебя внутреннего отторжения и не ломают других людей. Я ответил на твой вопрос?

— Да, — грустно ответила Тая. — Ты нарисовал мне захватывающие дух перспективы, но я не хочу быть волшебницей или прорицательницей.

— Это твоё право. Но помни, в этом мире некоторые твои желания могут исполниться сами по себе.

— Это огромная ответственность...

— И я про то же...

— Ниллим, милый, спасибо! Твои слова меня одновременно и успокоили и растревожили.

— Не за что. Ты обращайся, если что. Буду нужен — мысленно позови меня трижды по имени. Вдруг передумаешь относительно принца. Поверь, мальчик — золото, не в пример многим.

— Я запомню, — улыбнулась Тая. — Благодарю тебя за помощь. Ты — самый лучший дракон в мире!

— Да чего уж там, — засмущался Ниллим, довольно попыхивая дымом. — До встречи!

— До встречи, дорогой! Удачного бизнеса!

Дракон фыркнул, пригнулся к земле и прыгнул. Медленно и эффектно. Чтобы высыпавшие из замка люди, во главе с Риотиром, могли по достоинству оценить это зрелище.

— Воображала, — хихикнула Тая, маша дракону рукой.

— Не без этого, — донеслись до неё чуть слышимые слова.

Тая проводила Ниллима взглядом, вздохнула, не скрывая широкой улыбки и, приглаживая растрепавшиеся волосы, шагнула навстречу лорду Тайдену.

Риотир, вращая налитыми кровью глазами и запинаясь вместо вырывающихся ругательств, всеми силами старался быть вежливым.

— Леди Этайя, дорогуша ... какого ... вы ... поверили этому ... Вам что, ..., не пришло в вашу... голову, что случись что с Лесией... я... прислал бы за вами ... охрану? И откуда ... на моей земле... взялся... этот ... дракон?!

— Лорд Тайден, милый, не браните меня, — обняла она его за плечи и нежно чмокнула в щеку, для чего пришлось встать на цыпочки. — Я так перепугалась за Лесю, что потеряла всякую способность трезво мыслить и дала себя провести.

— Вы и до этого здравомыслием не отличались, — разом остыл лорд.

Тая проигнорировала его слова.

— Что касается дракона... Он решил, что я несъедобная. Мы с ним подружились, и Ниллим был столь любезен, что согласился отнести меня сюда.

— Миледи, вы не перестаете меня удивлять, — заметил Риотир. — Подружились с драконом... Кто вы такая на самом деле?

— Даже если я скажу правду, вы не поверите, — отмахнулась Тая.

— Не хотите говорить, так и скажите, — проворчал лорд.

— Риотир, если я заявлю, что являюсь богиней, создавшей этот мир, вы мне поверите?

Лорд изумленно уставился на Таю. Она же мило улыбнулась и захлопала ресницами.

— У вас богатая фантазия, миледи.

— Вот видите, не верите. Ладно, все хорошо, что хорошо кончается, — изрекла она, беря Риотира под закованную в металл руку, и ведя к замку.

— Ошибаетесь, мадам. Все только начинается. Как Хранитель Восточного предела я не имею права игнорировать поведение Юлда. И завтра же выступаю против него войной. Как только в его глупую голову пришла мысль вас похитить!

— Меня похитил не Юлд.

— Тогда кто?

— Не пойманные вами фокусники. Им поручили мое убийство, но вместо этого они решили заработать ещё денег и перепродали меня Юлду.

Риотир схватил Таю за руку, не замечая, что делает ей больной.

— Кто приказал вас убить? — лицо Риотира превратилось в ужасную маску.

— Милорд, мне больно!

— Ох, прошу прощения, — очнулся он, впуская ее.

— Я не знаю.

— Леди Этайя, обещаю, я поймаю мерзавцев и вытрясу правду.

— Похитителей можете не ловить, милорд. Эти жертвы воинствующей алчности не догадывались о масштабах жадности барона. Теперь их трупы украшают полянку недалеко от замка Юлда.

— Все шестеро?

— Все четверо.

— Миледи, фокусников было шестеро!

— Милорд, я умею считать. И не только до шести, — съязвила Тая.

— Значит, двое на свободе... Леди Тая, отныне вы и шагу не сделаете без охраны.

— Риотир, почему бы вам не посадить меня в темницу? — возмутилась она. — И я цела, и вам не нужно беспокоиться?

— Не сердитесь, миледи. Неужели вы совершенно не цените свою жизнь?

— Ценю. Но свободу ценю больше.

— И все-таки вам придется её ограничить, — заявил лорд. — А я тем временем навещу Юлда.

— Риотир, обязательно идти на него войной?

— Обязательно, — отрезал лорд. — Мерзавцев нужно наказывать.

Тая была согласна, барона не мешало проучить, но чем виноваты его подданные? Она поделилась своими соображениями с лордом.

— Миледи, я обещаю, кроме барона больше никто не пострадает. Даю слово!

— Спасибо, Риотир, — сердечно произнесла она.

— Не за что, — отмахнулся тот. — Я бы хотел услышать историю ваших приключений подробно.

— Охотно расскажу, но только после того, как приму ванну и поем. Я ничего не ела со вчерашнего дня, а ночевала в грязной камере, кишащей крысами.

— Хорошо. Я зайду к вам позже.

В замке Тая сразу попала в объятия Леси.

— Глупенькая, ты чего плачешь?! Прекрати немедленно, ты же видишь, я в порядке, — утешала она рыдающую девушку.

— Таечка, я так испугалась за тебя! — хлюпала Леся. — Случись с тобой что-нибудь, я бы этого не пережила. Ведь это ко мне ты поскакала, забыв про опасность.

— Леся, не глупи, до сегодняшнего дня никакой опасности не было.

— Была, лорд сказал, что моих родственников, то есть Тэйсов кто-то целенаправленно уничтожил. А теперь и до нас очередь дошла.

— Я Риотиру голову оторву, чтобы неповадно было тебя пугать, — рассердилась Тая.

— Но ведь он прав!

— Ну и что? Правым можно быть молча.

— Не сердись на него. Он очень за тебя переживал.

— Котя, он переживал за свое доброе имя, — возразила Тая.

Леся вытерла слезы и внимательно посмотрела на крестную.

— Тая, не понимаю, зачем ты все время цепляешь Риотира? Ведь он к тебе прекрасно относится. И он вовсе не так ужасен, как ты его описывала. Даже совсем не ужасен.

— Ну, конечно, он белый и пушистый, а злобная я обижаю маленького направо и налево. Леся, ты не забыла про Оллию Тайден?

— Тая, но ты не можешь быть уверена!

— Могу, чёрт возьми! Если он запудрил мозги тебе, то со мной ничего не получится!

— Ну, как знаешь, — пожала плечами девушка. — А мне кажется, ты ему нравишься.

— Котя, когда "кажется" — креститься нужно. Он со мной обходителен, пока я нужна. И вообще, давай сменим тему, или я рассержусь.

— Госпожа, в купальне все готово, — вмешалась в их разговор служанка. И Тая чуть не бегом отправилась мыться. ещё ни разу она с таким наслаждением не драила себя мочалкой. Одетая в холщевую рубаху девочка-банщица то и дело проверяла температуру воды, доливала в купальню настои ароматных трав и предлагала помощь в отмывании госпожи. Тая милостиво позволила потереть ей спину, после чего отправила девчонку отдыхать. Тая с наслаждением почувствовала свое превращение из грязного пыльного кошмара в человека. Очень чистого и очень голодного человека.

К её возвращению на столе громоздились тарелки и блюда с едой, наполняя спальню умопомрачительными ароматами. За столом с бутылкой в руках уже сидел Риотир в компании Дирка, Таэрса и Леси.

— О, я сегодня популярна, — заметила Тая, тщательно расчесывая влажные волосы.

— Настолько, что я готов прислуживать вам за столом, — ответил Риотир. — Мы с нетерпением ждем вашего рассказа, но сначала поужинайте.

— А вы будете смотреть мне в рот?

— Нет, мы составим вам компанию.

Тая управилась с ужином на удивление быстро. То ли она переоценила свой голод, то ли еда была сытной, но уже через четверть часа присутствующие с открытыми ртами слушали её рассказ. Она опустила некоторые подробности беседы с драконом, касавшиеся его бизнеса и способов возвращения Таи и Леси в свой мир. Она также сочла возможным поделиться с лордом своими соображениями о безрадостной жизни крестьян Юлда и подробно рассказала об утерянной грамоте Щедрого Дара.

— Знаете, леди Тая, мне немного жаль барона, — заметил перед уходом лорд Тайден. — Получить такое сокрушительное поражение от женщины... Я бы повесился на его месте.

— Вы никогда не окажетесь на его место, — заметил Дирк. — У Юлда всегда недоставало мозгов. Я поражен вашим мужеством, леди, — обратился он к Тае с поклоном. — Не сомневайтесь, барон сполна получит за дурное обращение с вами.

На том они удалились, и смертельно уставшая Тая с наслаждением бросилась в раскрытые объятия постели.

Завтракать Тае и Лесе пришлось вдвоем. Оставленный с гостьями Таэрс поведал о решении Риотира выступить со своими воинами в сторону земель Юлда глубокой ночью.

— Сейчас они уже у замка барона, — предположил юноша. — Жаль, меня не взяли. Хотел бы я посмотреть на разъяренного милорда.

— Как ты думаешь, Риотир убьёт барона? — спросила Тая.

— Вряд ли, — покачал головой Таэрс. — Но бока ему намнет, не сомневайтесь.

— О, господи, они что, на мечах драться будут?!

— С Юлдом? Смеётесь? Скорее всего, милорд отвесит ему добрых тумаков и поваляет в грязи.

Такой исход Тая нашла более предпочтительным. После завтрака она отправилась штудировать "Кодекс". Какое-то время ей это удавалось, но мысли вновь и вновь возвращались к походу лорда Тайдена. В голову лезли дурные мысли: "а вдруг Юлд решит напасть на лорда и того ранит шальной стрелой или болтом?" Такое развитие событий представлялось маловероятным по причине патологической трусости Юлда. Тогда Тая с ужасом подумала, что барон попытается отравить Хранителя края, лишь бы избежать наказания. Эту мысль она тоже прогнала. Не будет лорд угощаться у барона.

Ожидание действовало Тае на нервы. Чтобы хоть как-то отвлечься от мрачных мыслей, она схватилась за роман, но так и сидела, забывая перевернуть страницу и глядя в пустоту. Тогда она решила заняться рукоделием, раздобыла спицы, нитки и взялась вязать носки. Вот за этим занятием её и застал вернувшийся на второй день Тайден.

— Милорд! Меня не предупредили о вашем возвращении, — с досадой сказала Тая.

— Не успели, — улыбнулся Риотир. — Я сразу отправился к вам сообщить о том, что вы отмщены.