Свалка

— А не слишком ли уязвим купол при таком раскладе? — поинтересовался Гранат.

Кратер скривился, похоже, он думал точно также.

— Это не уязвимость, это дыра в обороне всей Системы. И если роботам и мусорщиками так просто его не преодолеть, различные отщепенцы, зомбированные кадеты, мясники и прочие шарахаются сюда, как хотят и когда хотят. Несколько месяцев назад мы потеряли 11-й оплот. Он километрах в шестидесяти по часовой стрелке стоял, его атаковало несколько тысяч отлично вооруженных бойцов, а снаружи подтянулись роботы, и не "таблетки", а отличные боевые, старые автономные танки, летуны. Откуда только весь этот хлам выгребли? Правда, новенькие они были. Роботизированные автономные заводы за периметром продолжают работать. Они взяли оплот за два часа, у них даже хватило сил блокировать направления подхода подкреплений. И вывести кучу имущества и пленников.

— Зачем им пленные?

Кратер пожал плечами.

— Мы взяли несколько мясников, допрашивали, результата ноль, они, конечно, слышали об этом, и даже сами хватают пленных при случае, но что с ними потом происходит, они не знают. А ведь тот оплот был побольше нашего, очень старый, там около полутора тысяч человек жило.

— И что там сейчас? — мгновенно навелся на призрачную наживу Гранат.

— Там все подмели и не один раз, — верно истолковал его позыв Кратер. — Ну, так что, идем?

— Идем, — согласился Юра и первым переступил через границу купола.

На мгновение ему показалось, что он попал в самый сильный ливень, такое ощущение, что на него просто опрокинуло литров пятьдесят ледяной воды, но вот он уже на другой стороне и совершенно сухой.

— Неприятно, — заметил он, когда остальные тоже оказались рядом с ним.

— Только поначалу, потом даже не замечаешь, — пояснил провожатый. — Ну что, добро пожаловать, сегодня вы впервые перешагнули границу и оказались в выжженных землях.

Юра вертел головой, да люди придумали очень точное название для потерянной территории — выжженные земли пахли гарью.

Ну что сказать, особого впечатления периметр на Жданова не произвел. Тут помимо зеленого энергетического барьера был еще один, самая настоящая крепостная стена с круглыми башнями, каждая метров двадцать высотой. Стояли они через пятьдесят метров, на вершине автоматическая турель либо пушечная, либо пулеметная, а на центральной был установлен здоровенный энергетический разрядник, размером с небольшой грузовичок. На стене, связывающей башни, бродили часовые, по двое на участок.

Они поднялись на главный бастион, как Жданов и ожидал, в башне устроилась смена, она же тревожная группа из четверых бойцов в матовой броне, как на том андроиде. Вооружение в пирамиде очень серьезное, все системное и очень дорогое. Была даже огромная снайперская винтовка с калибром двадцать миллиметров, но это Жданов определил на глазок. Эта дура должна была весить килограмм семьдесят, а уж отдача... Сидящий рядом с ней боец поднял голову и уставился на посетителей. Секунда, и проступило узнавание.

— Брат, — вскакивая и обнимая Юркиного напарника, заорал тот.

Все, вытаращив глаза, наблюдали за этой сценой.

Гранат опешил, на глазах мгновенно выступили слезы, потом хотел что-то сказать, похоже, собирался назвать амбала по имени, но здоровенная лапища стрелка залепила ему рот.

— Теперь меня зовут просто Сурком. А тебя?

— Гранат. Взял псевдоним в честь Михаила Суркова?

Брательник напарника кивнул.

— Забытый великий снайпер. Я ведь сюда со своей СВД провалился. И вот уже почти полтора года здесь.

— Не может быть?! — озадачился Гранат. — У нас ведь там уже 20й, а ты погиб в восьмом.

— Не бери в голову, брат, тут все через жопу. Система иногда таскает сюда людей аж со второй чеченской, тут такая мешанина, просто труба. А ты как сюда?

— Потом расскажу. Мама умерла, не смогла смериться с твоей гибелью.

Большой парень как-то сразу погрустнел и кажется стал меньше в размерах.

— Мучилась?

— Нет, Сурок, — не слишком уверенно назвал брата новым именем Гранат, — очень быстро. Дальше мной отец занимался. Хотя, что, значит, занимался? Как мне стукнуло восемнадцать, отправил в армию. А сам взял отпуск и уехал, больше я его не видел. Говорят, погиб где-то.

— Ну, батю всегда только мать и сдерживала, помнишь, как она его поймала за рюкзак на перроне, когда он в Сербию рвануть собирался?

— Я мелкий был.

— Точно, все забываю, что у нас с тобой восемь лет разница. Хотя теперь уже не так заметно. Как ты сюда?

— Грудью на гранату лег, — признался Гранат.

Все присутствующие посмотрели на него с уважением.

— Давно здесь? — продолжил расспросы старший.

— Второй день, но уже с мясниками пострелялись, немного приоделся, ружьишко прикупил. Вот теперь занятие ищу.

— Неплохо, — озвучил сидящий на ящике мужик и ковыряющийся в своем браслете. — Оставайся. Золотых гор тут не обещают, но и жизнь тут другая, хотя я догадываюсь, что Кратер тебе уже все уши прожужжал.

— Работа у меня такая, — отозвался зам главы. — Ну что, мы идем на стену?

— Идем, — отозвался Юра, он уже понял, что его напарник свой выбор сделал, он останется с братом, да и сразу было понятно, что жизнь в коммуне ему нравится гораздо больше, чем шляться без особых целей по выжженным землям.

Вид со стены открывался своеобразный, докуда хватало глаз — руины, улицы, заваленные обломками, обгоревшие остовы домов, какие-то железки, в километре то, что еще недавно было огромным боевым роботом, здоровенный такой паук, который занял сразу половину улицы, и даже поверженным он выглядел величественно, башня доставала аж до второго этажа.

— Позавчера завалили этот реликт, — пояснил Кратер. — Так себе цель, команда разборщиков уже сутки его пытается раскурочить.

И точно, присмотревшись, Юра увидел копошащихся рядом с гигантом маленьких человечков.

Неожиданно с той стороны "залаяло" что-то крупнокалиберное и скорострельное, маленькие человечки попрятались. Видно было плохо, но тут Сурок что-то набрал на браслете и, развернув метровый экран, дал картинку с отличным разрешением. Из-за разрушенного полуобвалившегося дома по соседству вынырнуло сразу несколько дронов, и это были не легкие "таблетки", а нечто более опасное, по размеру с половину малолитражки, если частично кабину и морду отрезать, и еще немного скруглить, по бокам крупнокалиберные пулеметы, снизу под брюхом турель попроще. Они, не особо экономя боеприпасы, принялись долбить по укрытиям, в которых засели коммунальщики.

— Тяжелые дроны модели 04-"Прорыв", — доставая планшет, заявил один из безымянных дозорных.

Что он делал на своем гаджете, Юра не видел, но вот ожила турель огромного разрядника, секунда, и короткая молния сорвалась со ствола и унеслась в сторону руин. Выглядела она, как стремительный росчерк, едва различимый глазу. Чтобы увидеть попадание, не нужен был экран, развернутый Сурком, но на нем это смотрелось гораздо эффектней — электрический концентрированный разряд угодил в заднюю часть и прошел тяжелобронированный дрон насквозь, дыра вышла небольшой, размером с кулак, но и этого хватило. Летающая железяка, задымив, рухнула на дорогу. Напарник развернулся в сторону оплота, но именно в этот момент его снизу ударило сразу две небольших ракеты. Вспышка, и обломки, только уже не такие целые, оказались на земле. Тут же из руин выскочил мужик с каким-то баллоном, и горящие останки заволокло белым облаком.

— Огнетушители здесь такие, — пояснил Кратер.

Прошла минута, и белый густой туман рассеялся, люди повылезали из своих укрытий и принялись грузить новые трофеи на летающую платформу, которая спустя пару минут рванула к оплоту.

— Вот так и живем, — пояснил безымянный дозорный, который завалил из разрядника дрон. — Для нас это не бог весть, какая добыча, за день штук пять таких валим. Но вот для обычных рейдеров они проблема. Этих летающих консервных банок в руинах тысячи. Для нас гораздо более опасен 02-"Снайпер", вот уж штука мерзкая, зависнет километрах в трех, и висит, пока цель не найдет, маскируется отлично — приборами его не взять, самонаведение соскальзывает. У него что-то вроде крупнокалиберной снайперской пушки под брюхом. Работает километра на четыре, раз — и тело напополам. Только барьером и спасаемся, если бы он стену не прикрывал, конец. А ночью вообще беда, эти тварины любят скорострельные пушки выводить из строя.

— Ну что, налюбовались, пойдем дальше? — предложил Кратер.

Остальная экскурсия не оставила таких ярких впечатлений, как посещение стены. Столовая — обычная, как на любой контрольке, только нет никаких агрегатов, выдающих белковую жижу, все как в любом ведомственном учреждении — берешь поднос, на него тарелки. Кормят бесплатно три раза в день. Сурок решил им компанию составить, и старший, которого звали Шилом, отпустил его на пару часов, не так уж и часто случалось, что встречались родственники, пожалуй, это большое событие для маленькой коммуны. Куда бы не пришли Гранат и его брат, на них уже пялились, новости в замкнутом мирке распространялись быстро.

Затем новичкам показали жилой сектор. Да, здесь был детский сад и школа, причем к тем детям, что родились тут, добавились те, кого втянула Система. Раньше Юра считал, что детей она сюда не таскает, а оказалось, что не таскает малышню, а вот от двенадцати и выше — запросто. Правда, все же немного, и правило у ловчих гласило — прилетел такой подросток, доведи до контрольки и пристрой к людям приличным. В основном, их разбирали в коммуны.

Два обычных для этого мира винтовых дома были полностью восстановлены, даже лифтовой телепорт действовал. В каждой квартире несколько человек живут, не сказать, что тесная коммуналка, но и личными апартаментами могут похвастаться единицы, все же кое-какие привилегии у начальства были. Пять квартир в каждом пентхаусе отданы для высшего командного состава и их семей и особо результативных бойцов.

— Сейчас мы заканчиваем восстановление третьего, — гордо заявил Кратер, — пара недель, и введем в эксплуатацию, правда, придется двигать периметр. За последние время к нам прибилось человек двадцать, причем не сырое мясо, а хорошие бойцы. Некоторые тут уже год.

— Ну что ж, я вам все показал, — развел руками Кратер, — решение за вами. Как надумаете, приходите в кубик. У вас есть доступ везде, кроме как за купол, и в арсенал. Можете побродить, пообщаться, люди обычно охотно просвещают новичков.

Он махнул рукой и ушел вместе с Сурком, которому пора было возвращаться на пост. Служба.

— Я останусь, — немного виновато произнес Гранат, стоило Кратеру и брату исчезнуть из виду. — Ты не злись только, но я...

— Я не злюсь, — с пониманием заметил Юра, — я догадывался еще до того, как ты встретил Сурка. А после твое решение стало окончательным. Но я не останусь, тут, конечно, тихая, хотя и не очень спокойная, жизнь. Но пока я к таковой не стремлюсь. Я еще ничего не видел, и хвататься за первую же возможность не тороплюсь.

Гранат пожал Жданову руку.

— Шах, ты мне очень помог, дал оружие, и сюда мы пришли по твоей наводке, а ведь я не очень доверял этому Тевтону, так что, я тебе обязан. И как бы это пафосно не звучало, знай, у тебя тут есть не только должник, но и друг.

— Ты прав, немного пафосно, — согласился Юра, — но вполне искренне. Ладно, пойдем, найдем Тевтона, поговорим, да я собираться буду, мне еще себе капсулу искать и над жизнью дальнейшей думать.

И тут в ухе раздался такой уже знакомый монотонный механический голос:

— Союз между Шахом и Гранатом разорван. Претензий у Системы нет. Есть ли претензии у кадетов?

— Нет, — в один голос ответили мужчины.

— Союз официально прекращен, — проинформировала механическая болталка.

С Тевтоном просидели несколько часов, тот был доволен, что Гранат остается и немного расстроился, что Шах отказался примкнуть к коммуне, но, как он выразился, колхоз — дело добровольное. А вообще хорошо посидели и даже немного выпили. Юра, наконец, понял, откуда берутся мясники.

— Тут все просто, — начал рассказ Тевтон. — Система ведь сюда, как я уже говорил, всех подряд тащит. Фильм "Doom" все смотрели? Ну, там что-то про двадцать три пары хромосом?

Юра и Гранат синхронно кивнули.

— Так вот, — разливая очередные пятьдесят, продолжил пулеметчик, — когда тут началась большая война, если честно, это самая странная война, про которую я когда-либо слышал, в ход пошло все — боевые андроиды, танки, авиация, пехота. Артиллерия — это банальщина. И та, и другая сторона не брезговала биологическим и химическим оружием. Местные в этом были большие специалисты. Тут и модифицированные животные, и хитрые вирусы, и генетическое оружие. Так вот здесь много всего распыляли, и не все это исчезло бесследно. Мы называем это вирусом генетического зла. Система таскает всех подряд, купол надежно блокирует все это снаружи, но кадеты постоянно ходят в зону, никаких противогазов не предусмотрено, они нам не нужны. Так вот, есть определенный процент людей, которые, в принципе, плохие, у них, как в том фильме, есть ген зла. И вот эта отрава, разлитая в выжженных землях, проникает в нас. Тех, у кого этот ген отсутствует, ничем не грозит, а вот те, у кого он есть, изменяются. Те, с кем ты столкнулся, Шах, это так, мелочи, наверняка свежаки, просто старые мясники живут в землях годами, у них свои базы. Они изменились настолько, что из человеческого там остался только оболочка. Так вот, новички возвращаются, подцепив этот вирус зла, и через несколько дней начинают съезжать с катушек, они идут охотиться на тех, кто беззащитен. А самые уязвимые здесь — это мясо и новички. Давайте, что ли бахнем? — и никого не дожидаясь, опрокинул рюмку, закусив хлебом с паштетом и каким-то местным овощем, напоминающим очень тонкий и острый огурец.

— А система? — спросил Юра.

— Шах, Система, не смотря на свое могущество, на диво тупая штука. Она их приняла и прописала, они ушли, и не вернулись, она аннулирует доступ в капсулы, но не в пояс безопасности, там своя Система и свои контрольки. Вот доступ к куполу остается, а потом они возвращаются убивать, или быть убитыми. А системе насрать. Мы устраиваем засады, они устраивают засады. Так и живем.

— А ты не гонишь?

— Нет, Шах не гоню, у нас мясники очень больная тема.

— И каков процент от попаданцев? — задал свой вопрос Гранат. — Мы ведь тут два дня всего, несколько часов назад впервые вышли за купол, то есть уже могли подцепить.

— Процент никто не знает, может, только сама Система. А на беспокойство, что вы можете мясниками стать, советую положить с прибором. У вас обоих белая аура, геройская, ни разу не слышал, чтобы подобные стали мясниками. Кроме того, даже если аура изменится, и вы станете злодеями, это так, образно, но все же возможно, то все равно с катушек, как они, не слетите.

— Успокоил, — обрадовался Юра. Слушай, может, посоветуешь, что по прокачке? Мне ведь жить как-то нужно. Это Граната здесь будут качать за счет коммуны, а мне самому крутиться.

— Ну, слушай, зелень. Совет мой вот такой — не распыляйся, не хватай все сразу. Первым делом возьми скил "персональный щит", очень полезное умение, первый уровень легко держит выстрелы "таблеток", оружие андроидов первого поколения, пистолеты и дробовики не системные, пусть даже слегка прокаченные, например, на бронепробиваемость. Заведи его себе на левую руку, мысленная активация, подумал — заработал. Размером он первого уровня с полметра на метр. Есть у него два минуса: первый — временное ограничение, минута максимум, после чего отключается на ту же минуту, и второй — всего две активации, и на час он недоступен. Потом снова две активации, они не накапливаются. А вообще для новичка штука классная, по мере прокачки скила будет держать энергетическое и крупнокалиберное оружие, увеличится длительность действия и площадь. Кроме того, с каждым улучшением добавляется одна активация. Так что, не ленись в него вкладывать. Штука не бесполезная.