Адъютант. 2 Пиратский остров

— О! Опоздавшие! — сказал лорд Гьеран. — Но не беспокойтесь, вы не много пропустили. Представление можно сказать только началось.

Отсюда открывался великолепный вид на раскинувшийся внизу бухту и порт. Там действительно горело и, надо сказать, весьма неплохо. У пирсов черными кляксами дымили уже потухшие три корабля, еще десятка полтора спешно отдавали концы и старались по-быстрому покинуть акваторию. От нескольких причалов остались жалкие напоминания в виде отдельных обугленных свай и плавающих досок. Склады, которые раньше тянулись вдоль набережной, теперь превратились в груды горелого хлама. Все, кроме одного. Тот стоял как скала, наглухо закрытый, и даже с ни капли не выгоревшей краской на воротах. Явно поработала защитная магия. А вот прилегающие к гавани дома сейчас напоминали пылающий кузнечный горн. Люди, с такого расстояния кажущиеся муравьями, сновали туда-сюда, добегая до воды, зачерпывая ее чем попало и снова несясь к постройкам. Некоторые выбрасывали из еще не охваченных огнем или же уже вовсю дымящих зданий вещи. Ужасная теснота некоторых улочек превращала их в ловушки, где все живое падало от волн жара, чтобы уже не подняться. Кое-где лежали трупы, кажущиеся отсюда детскими куколками.

Этот огненный вал полностью отрезал город от порта, и прибывающие полицейские и армейские силы никак не могли прорваться к устроившим всё это республиканцам. Десяток высоких закованных в сталь рыцарей контролировали периметр, зорко наблюдая, чтобы через этот рукотворный огненный вал никто не прорвался. Им помогали моряки с крейсера — где-то около двух взводов. Именно они старательно мешали тушить пожар, отгоняя людей выстрелами. Остальные рыцари и, судя по форме, морские пехотинцы готовились штурмовать укреплённый пакгауз. К ним на помощи неспешно проламываясь сквозь остатки зданий, подходили боевые големы.

— А отрезать порт с помощью огня было неглупой идеей, — сказал я.

— Это не они, осаждённые из пакгауза постарались, — с улыбкой сообщил лорд дроу. — А когда огонь перекинулся на окрестные здания, маги эгирейцев быстро смекнули, что к чему, и творчески это использовали.

— Похоже, штурмовать готовятся, — перебили его Фред, всматриваясь в происходящее, прикрыв одной рукой глаза от солнца.

И действительно, в руках у рыцарей появились большие ростовые щиты, за которыми могли укрыться не меньше пяти обычных бойцов. Выстроившись клином и заслонившись щитами, тройка закованных в зачарованную сталь пеших рыцарей стала приближаться к воротам пакгауза. Рядом с воротами открылась бойница и в сторону штурмующих ударила струя жидкого пламени. Тройка стальных великанов лишь плотнее сомкнула щиты, а вдобавок вокруг фигур засияли ещё и магическая защита. Огонь хлестанул по ним и бессильно облизал атакующих. Маги республиканцев не спали и немедленно наколдовали водяной вихрь, который смыл алхимический огонь в воду залива, где он уже безвредно продолжил гореть. Пехотинцы, находящиеся под защитой в центре треугольного построения, даже не заметили этой атаки, но защитники не унимались — открылась ещё одна бойница, и до нас донёсся характерный стрёкот картечницы. Магические щиты заискрились вспышками попаданий.

И тут одни из морпехов словно растворился в воздухе. Едва прошло с десяток — другой секунд, как из ниоткуда перед бойницей возник сильно размытый силуэт, и в неё полетела граната. Гранатомётчик оказался опытным воякой, и его подарок попал точно в цель. Раздался взрыв, и картечница заткнулась.

— Это они так долго будут ковыряться, — недовольно произнёс Фредерик, явно разочарованные увиденным.

— А ты что, куда-то спешишь? — удивлённо приподнял бровь лорд Гьеран. — Не переживай, без тебя гномье золото мы делить не будем, — добавил он под ухмылки своих учеников.

— Не думаю, что они долго провозятся, — высказал я своё мнение. — Похоже, пешие рыцари прикрывают группу сапёров-подрывников.

— У вас отличное зрение, граф. Они собираются взорвать эти ворота, не дожидаясь големов.

Здоровенные фигуры "Беролаков" уже вышли на портовую набережную и приближались к месту событий. Они в действительности чем-то напоминали вставших на задние лапы медведей. С моря донёсся раскатистый грохот артиллерийского залпа из очень крупного калибра. Оторвав взгляд от склада, я увидел "Громовержца", практически скрывшегося за клубами порохового дыма. Вот только стрелял он не по республиканцам — снаряды предназначались форту, что сторожил выход из порта.

На мой невысказанный вопрос, почему броненосец бьёт вроде как по своим, лорд Гьеран сказал.

— Эту колошу ещё глубокой ночью захватил матросы с крейсера, вот теперь развлекаются. Утюжат форт уже час. Там и разваливать уже нечего — так нет, все не успокоятся.

Два земляных султана, взметнувшиеся посередине укрепления, был подтверждением его словам. Тем временем у ворот склада морские пехотинцы выскакивали из-за щитов рыцарей и швыряли в створки увесистые ранцы. Как только бросили последний, вся группа быстро начала отходить.

— Ща рванёт! — с восторгом воскликнул Фред.

Это он от своего приятеля Талина заразился любовью к всему стреляющему и взрывающемуся. Вот оно, тлетворное влияние гномов.

Рвануло славно. Масса спрессованного ударной волной воздуха докатилась и до нас. А ворота лишь покрылись местами трещинами.

— Да. Видать не поскупись торгаши. Явно рунный маг створки укреплял, и в ранге не ниже мастера, — сказал Дарен.

— Нет. Здесь ранг мага был не меньше магистра, — не согласился с ним лорд Гьеран.

— Да ну?! Эти торгаши удавились бы от жадности. Магистры начертательной и рунной магии берут за работу очень много, — удивился молодой дроу.

— Дарен, на это проклятущим складе одного только "Сионьского шёлка" не на один миллион золотом. И судя по размерам здания, там наверняка не один только шёлк хранится. Так что жадничать нет резона — можно потерять куда больше.

Пока лорд дроу говорил, к штурмующим наконец подошли големы и пара из них с ходу врубилась в ворота. Лапа "беролаков" были снабжены очень немаленькими когтями, вот ими-то они и стали кромсать створки. И получалось это у них куда лучше, чем у подрывников. Защитники тоже по заслугам оценили усилия магических механизмов — и из отрывшихся бойниц на големов обрушились заклинания и винтовочный огонь. Терпеть такой "тёплый приём" големы не стали и выстрелили из артефактов, встроенных в плечи. Цепочки ослепительно-синих молний прошлись по бойницам, и оттуда резко повалил дым. Но разгорелся огню не дали — один из "беролаков" распахнул пасть, приблизил морду к одной из открытых бойниц, и внутрь ударила "ледяная волна". После чего огонь потух, да и обороняющиеся признаков жизни не подвали.

Спустя несколько десятков минут створки с треском развалились и принявшие в сторону големы пропустили в глубины вожделенного пакгауза шустрых и более приспособленных для боя в закрытых помещениях морских пехотинцев.

Увидев всё это, маги губернатора оживились. Волшебники начали работать с эффективностью хорошо отлаженного механизма, они одни заменяли собой десяток отсутствующих на острове пожарных машин. Призванные водяные элементали прокладывали путь через огонь, походя тушили окрестные здания. За ними шли военный из составов сил, подчинённых губернатору. На очаги пожара обрушивались "водяные кулаки" и "водные плети". Примерно две — три пятёрки чародеев стояли посередине улицы, а вокруг них бурлили вызванные чарами потоки воды, берущая свое начало в море и обрушивающиеся на пламя, словно небольшие водопады. Вот только здесь и сейчас их нужно было по меньшей мере сто. Потушить всё им было не под силу, поэтому они сосредоточились на том, чтобы проложить путь губернаторским войскам в порт. И выкладывались, не жалея себя.

— Ну нам пора, — прервал наше созерцание зрелища лорд Гьеран. — Нас ждет работа.

— Так ведь на самом же интересном, сейчас они схватятся, — простонал Фредерик.

— Ты становишься-таки кровожадным, Фред. Я уже тебя побаиваюсь. Скоро будешь проситься отправить тебя в султанат на ежегодные гладиаторские бои, — с усмешкой произнёс тёмный эльф.

Над портом разнеслось эхо очередного залпа — захваченный броненосец продолжал курочить форт.

— Кстати! — Лорд дроу прищёлкнул пальцами. — Александр, помните, мы как-то на днях обсуждали технические характеристики этого броненосного чуда?

— Да. Конечно.

— Тогда я вам рассказывал, что во время стрельбы при сдаточных испытаниях среднее время заряжания пушек у него составляло три минуты сорок шесть секунд. Так вот я сейчас засёк по хронометру. — Он вытянул за цепочку золотые карманные часы гномьей работы. — Реальная скорострельность, что показывают республиканцы, без малого девять минут.

— С такими результатами только по берегу и палить. Что, собственно, они и делают, — проговорил я.

— Так куда мы сейчас?! — начал теребить нас Фред, при этом старался не упускать из виду происходящее в порту и его окрестностях.

— Как будто ты не помнишь? — бросил я ему через плечо, уже спускаясь с крыши на чердак.

— Помню я, помню, — проворчал он, уже шустро обгоняя меня. — Могли бы досмотреть до конца, ведь интересно.

— Фред, не одному тебе интересно, — ответил ему лорд Гьеран. — В данный момент весь город увлечён этим действом: кто как ты глазеет, кто-то тушит, кто-то воюет, кто-то спасает своё имущество. Короче — все при деле, и никто не смотрит по сторонам. Можно целую орду орков провести по городу — и никто внимания не обратит. Лучшего момента для нас и желать трудно.

Мы гурьбой спустились вниз и вышли из пустой гостиницы. О судьбе её хозяина и прислуги, зная тёмных, я решил не справляться, но Дерен словно прочитал мои мысли.

— С местными, — он кивнул на оставленное здание, — все в порядке: живы, до вечера проваляются в подвале под чарами сна. Что бы о нас ни говорили, Александр, мы стараемся никого без надобности не убивать.

Пройдя совсем не много, мы упёрлись в магазин с большой курительной трубкой на вывеске и надписью "Табак". Несколько ступенек вели в верх, к двери. На них сидел кряжистый и обветренный человек и выбивал трубку о кованые перильца.

— Здравствуйте милейший, — обратился лорд к сидящему.

— И вам не хворать, любезнейшие господа, — произнёс господин, поднимаясь.

— Не вы ли хозяин лавки господин Леопольд? — продолжил дроу.

— Ну, я! — ответил хозяин, зажимая зубами потухшую трубку.

— Прекрасно! Вы-то нам и нужны, — с улыбкой воскликнул эльф и в одно мгновенье ударил рукоятью кинжала в лоб. Мужик начал оседать, но его тут же подхватили под руки ученики лорда. Даже трубку подхвати, не дав её упасть на мостовую.

— Вперёд! — отдал Гьеран короткую команду.

В магазин мы с Фредов ввалились следом за дроу. Стеллажи, запахи различных сортов табака. Потом посыпались команды. Воины разбежались между стеллажами с причудливыми трубками и коробочками.

— Ищите вход в подвал! — отрывисто бросил лорд.

Некоторое время ничего не происходило, но вот Дарен вдруг мгновенно перевел взгляд с ряда разноцветных кисетов на огромный закрытый стеллаж с вычурными медными табличками. Рывок руки — и тот, взвизгнув, описал полукруг, открывая низкую широкую дверь в стене. Не прекращая движения, он врезал в нее "воздушным тараном". Та грохнула и в облаке пыли обрушилась внутрь. Обломки косяка загрохотали вниз по лестнице.

— А вот и вход в подземелья, — дроу хулигански подмигну нам с Фредом.

Глава 9. Подземелья под городом.

Мы спустились в подвал лавки, наверху осталась пара учеников тёмного лорда прикрывать наши спины, да крепко связанный хозяин. На двери лавки красовалась табличка "Закрыто" так что была надежда, что наш заслон не побеспокоят — в городе сейчас не до того.

— Это не основной подвал, есть другой можно сказать официальный, там хранят разный товар для лавки. А здесь лежит только то, что никто посторонний не должен видеть.

Лорд похлопал по небольшим холщовыми тючкам.

— Странный запах, — сказал Фред принюхиваясь.

— Ещё бы, — ехидно протянул Дарен. — Это знаменитая шаманская трава! Очень уважаемая оркскими шаманами, им с помощью её с духами разговаривать легче. Набьют трубки, пара-тройка затяжек — и уходят в астрал.

— Как же, слышал, — поддержал я эльфа. — Эта та самая трава, что торговцам категорически запрещено провозить на территорию Империи из великих степей.

— О-о-о... А у нас в академии тоже профессор изучал шаманские практики орков, — вспомнил Фредерик.

— И что?

— Ну, как-то нашёл рецепт уникальной курительной смеси шаманов, что облегчают камлание, контроль и призыв духов. Приготовил её и воскурил! А потом сутки напролёт в бубен с выпученными глазами стучал — никак остановить не могли.

— Бывает, — прокомментировал с улыбкой рассказ Фреда Дарен. — У таких травок прорва побочных эффектов.

— Да, это так. Кстати, не только в Империи её запрещают. Например, в Сионь провозить эту траву под страхом смертной казни нельзя. Так что ваши законы ещё довольно гуманны в части наказания подобных контрабандистов: всего-то каторга, — заключил лорд Гьеран.

— Вы думаете, что весь это товар приготовлен здесь для отправки Сионь? — поинтересовался я.

— А куда же ещё? В Султанате эта трава свободно продаётся, в Халифате также запрета нет. Там на ней много не заработаешь. А вести товар сначала на острова, затем возвращать его обратно на северный континент, чтобы продать в западных королевствах или республике — это слишком заумный путь. Я вообще думаю, что этот товар прямо здесь и меняют на "пыльцу".

Пока мы беседовали, разведчики дроу нашли ещё одну замаскированную дверь, ведущую из подвала в подземелье под городом.

— Мой лорд! — обратился к лорду Ронгар. — Мы всё проверили — путь свободен. Было пара сигнальных заклинаний, но их удалось обмануть, можно двигаться дальше.

В кирпичной стене подвала был открыт довольно большой проход, куда могли не только свободно проходить люди, но и, судя по следам на полу, проезжали тележки с грузом. Дверь, как и наверху, была хитро замаскированная (здесь — под кирпичную кладку), и если бы не опыт дроу, то искать её можно было долго. Туннель за ней был достаточно широк, чтобы плечом к плечу по нему могли пройти четыре человека. Первыми в него скользнула пятёрка во главе с Ронгаром, за ними острожное пошили все остальные. В туннеле было темно, и лишь по отдельным светящимся пятнам на потолке можно было определить направление движения. Решил пользоваться своими приобретёнными возможностями и перевёл глаза на зрение демона. Все вокруг стало более ясным. Стены, пол и потолок сложены из кирпича, а то, что мне сначала показалось светящимися пятнами, было чем-то вроде плесени, специально прикреплённой к своду туннеля. Тихо и практически бесшумно наша компания продвигалась в вперёд. Я, если честно, был поражён. Одиннадцать вооружённых тёмных эльфов производили шума меньше, чем мы с Фредом.

Первая ловушка, что нам встретилась, была простой и безыскусной, по мнению дроу. При шаге нужно наступить на участок пола — и из стен мгновенно вылетели навстречу друг другу с два десятка острых лезвий — как раз, чтобы насадить незадачливого пришельца. Вот только для Ронгара, выполняющего роли командира нашей разведки, и его пятёрки это было не препятствие.