Клуб

— Ты тоже октопус?

— Все мы октопусы на дне грязного пруда с косматыми кучами тины, — непонятно ответил Кос. — Привет Миа!

Вблизи пес оказался просто огромным. Длинный розовый язык, свисающий из зубастой пасти был похож на шелковый галстук, а внимательные черные глаза, каждый размером с теннисный мяч, влажно блестели, выдавая необыкновенный восторг Вита. Черный кожаный нос постоянно к чему-то принюхивался, а передние лапы нетерпеливо переступали с места на место, показывая нетерпение.

Лошадь положила голову на плечо Косу, всхрапнула, тряхнула головой и пошла дальше. Ее хвост мотался из стороны в сторону, хлестал по бокам и казался излишне самостоятельным. Пес понесся следом, часто опережая своего проводника.

— Пойдем, — потянул Кос напарника. — Где-то впереди Кекс.

Вчетвером они брели еще целых два часа, но последнюю пару — Машечку и Кекса так и не встретили. Зато нашли какой-то платиновый браслет кустарной работы, о котором никто из опытных ходоков не мог сказать ни слова — что-то полезное, но для чего и как использовать — не определимо. Как если бы на папуаса с неба свалился кубик Рубика — вещь явно ценная, но что с ней делать — знают только живущие на небе Боги, сбросившие этот бесценный предмет для того чтобы запутать несчастного туземца. Для таких находок метода была отработана: найденное уносилось с собой, а в реальном мире с ней уже разбирались эксперты в самых разных областях знания.

И все это время Аскольда терзал один вопрос, ответа на который он не находил. В конце концов, решившись, он остановил Коса и сказал:

— Я все равно не понял — почему мы с тобой здесь люди, а они лошадь с собакой? Следуя твоим объяснениям, я должен бы увидеть Вита седым дедом с кучей внуков, а Миа — какой-нибудь старушенцией? Но я вижу перед собой лошадь и собаку! И почему мы с тобой чертовы осьминоги?

— Ты же отрастил алмазный ноготь, когда он тебе понадобился?

— И?

— А они решили, что на четырех ногах ходить проще, чем на двух. Это иллюзия, Карп. Вернее сказать — мимикрия. Так это вроде называется? Хамелеоны, жуки-палочники, все такое.

— А октопусы?

— Я тебя обманул. Они нас видят так же как мы друг друга.

— Тогда зачем?..

— Представь себе, что тебе нужно попасть в какую-нибудь часть ментала, в которой нет ничего кроме океана? Смотришь направо — океан, налево — тоже океан, он впереди, он сзади, сверху и снизу. Везде. И ты останешься человеком? Если есть возможность управлять собою и стать рыбой?

— Я чокнусь.

— Как пожелаешь. И если такова будет твоя воля — чокнешься непременно, только случится это в следующий раз. Не со мной. А сейчас нам пора возвращаться. Пора читать заклинание обратного перехода. И — посмотри, что стало с твоим приятелем.

Вместо лохматого пса теперь стоял исхудавший Вит. Изможденный, высохший, похожий на наркомана с большим стажем — налитые кровью глаза, блестящие, выпученные, сухие тонкие губы, изрезанный морщинами лоб — он стал мало похожим на цветущего здоровяка, каким помнил его Карп.

Рядом отряхивалась Миа. С ней, напротив, не случилось никаких изменений, из чего Аскольд сделал вывод, что по каким-то причинам вскоре ему придется увидеть ее в последний раз. Он наклонился к поправляющему экипировку Косу и спросил:

— Она знает?

— Давно, — просто ответил тот. — И мы каждый выход этого ждем.

Кайрос — греческий бог счастливого мгновения

Ганеша — индуистский бог благополучия, удачи, мудрости, разрушитель мешающих препятствий.

"Советы Тристана" — кф "Собака на сене".