Теневой путь 1. Шаг в тень

И действительно, со стороны врага раздался сигнал об отступлении, и войска стали организованно отступать.

— Стоим на месте, не преследуем их! — послышался мне голос нашего капитана.

И в этот момент силы покинули меня, и от усталости я просто провалился в беспамятный сон.

* * *

Очнулся я резко и, оглянувшись, понял, что нахожусь в одном из шатров медиков. Похоже, моё пробуждение уже заметили, ко мне спешили Артур и один из докторов следом за ним.

— Ты как? Ну и заставил же ты нас поволноваться, — обеспокоенно спросил Артур в то время, пока доктор начал осматривать меня.

— Всё в порядке. Чувствую себя уже хорошо. Как закончился бой, мы победили? — прекратив лежать, я постарался сесть.

— Сегодня да, они уже отступили на свои позиции. Но завтра бой, скорее всего, продолжится. Капитан не стал их преследовать, они ещё были полны сил, да и там могла быть засада, — разъяснил мне текущую ситуацию Артур.

— Похоже, вы в полном порядке. Не смею вас задерживать. Но Капитан просил вас зайти к нему, когда вы сможете, — вмешался в наш разговор доктор.

— Док, а что со мной случилось?

— Ну, я не знаток в этой области, но по симптомам, это похоже на магическое истощение. Вы просто перенапряглись, — высказал он своё мнение.

— Спасибо, доктор, — в принципе, я так и думал. Магии в огненном драконе было слишком много, и я еле смог его поглотить.

— Очень советую вам не перенапрягаться так и дальше. Даже обычное истощение очень плохо влияет на здоровье человека. Как повлияет на вас магическое истощение, я даже представить себе не могу. Я слышал про случаи, когда люди после такого полностью теряли свою магию, — наставлял меня доктор.

— Я постараюсь, доктор. Но не от меня это зависит. Такова жизнь.

А вот это уже страшно. Я уже не могу себе представить жизнь без магии. Слишком сильно я с ней сроднился за это время. Она стала неотъемлемой частью меня. Мы создавали идеальный тандем, и она, это все, что у меня осталось от родителей.

Посидев ещё пять минут и окончательно взяв себя в руки, я встал и направился к шатру капитана, не стоило заставлять его ждать. Пока я шёл, была видна радость окружающих солдат. Похоже, они отмечали нашу победу— на кострах жарилось мясо, вокруг сидели люди и весело общались. Однако алкоголя так же, как и вчера, не было, все понимали, что завтра неизбежно предстоит ещё одна битва.

— Капитан, вызывали? — заходя в шатёр, спросил я.

— О, а вот и наш герой! Давай, проходи быстрее, присаживайся, — придвинув ко мне кресло, обрадовался моему появлению капитан.

В шатре на данный момент находились лишь двое. Сам капитан и барон, они сидели в креслах и попивали какой-то напиток, на столе перед ними стояло блюдо с различным жареным мясом.

— Герой? — удивленно переспросил я, присаживаясь в предложенное кресло.

— Конечно герой! Сдержать такую высокоуровневую магию, да в таком возрасте, это действительно подвиг. Хоть я и ослабил её, но оставшейся силы хватило бы, чтобы спалить нас до корочки, — начал радостно обсуждать барон, подвинув блюдо с мясом ко мне поближе.

— Но в итоге я всё равно потерял сознание.

— Это неудивительно. На это заклинание оба их мага тоже потратили всю свою оставшуюся ману. Я, если честно, очень удивился и испугался, когда увидел его формирование. Обычно сотворить такое мощное совместное заклинание крайне трудно. Но похоже, у них было время на тренировки. Скорее всего, это была их козырная карта, и нам удалось её нейтрализовать, — перехватив кусок мяса с подноса, продолжил делиться впечатлениями наш наниматель.

— Благодарю за ваше высокое мнение, — кивнул я.

— Да не за что. Но всё же раньше я недооценивал магию тени, но в защите она действительно невероятна. Даже если бы мне удалось защитить нас, то защитить окружающих нас людей я точно не смог бы, и мы бы понесли тяжёлые потери. И количество твоей магии тоже впечатляет, в таком возрасте иметь резерв маны, как у взрослого, это огромное достижение. Но давай закончим похвалу на этом, у господина Курта есть для тебя заманчивое предложение, — отхлебнул он из стакана напиток под конец своей речи.

— Да, Крис, послушай то, что я тебе скажу. Хоть мы и заставили вражескую армию отступить, но завтра предстоит новый день, и они будут готовы вновь идти в бой. Среди магов получается паритет. Что же касается солдат, то хоть мы и превосходим их количеством, но вести сражение на полное уничтожение никому бы не хотелось. И у меня есть к тебе просьба. Благодаря своей магии тени ты мог бы пробраться в лагерь противника и решить эту проблему раз и навсегда, — высказал своё предложение капитан. глядя прямо в мои глаза.

— Но он довольно сильный маг и наверняка будет настороже в военное время. Он видел магию тени и наверняка использует защиту, чтобы не допустить меня внутрь без обнаружения, — решил съехать с этой темы я.

— Он потратил всю свою магию и наверняка не станет тратить накопленную за это время в ночь перед битвой. К тому же, он видел, что ты был недееспособен, и не будет опасаться тебя, — выложил свои доводы Курт.

— Но у меня ведь тоже магии восстановилось не так много, — возразил я.

— А вот с этим смогу помочь я, — встал со своего кресла барон, ставя на стол перед нами небольшой флакон, — Это зелье, ускоряющее восстановление магии. Оно поможет восполнить твои силы достаточно для проникновения во вражеский лагерь. Я держал его на крайний случай, оно довольно дорогое, и главное, достать его очень трудно.

— Но почему вы думаете, что у врага нет такого же? — воскликнул я.

— Даже если и есть, в чём я сильно сомневаюсь, всё равно оно не восстановит его силы полностью, и тратить силы зря он точно не будет.

— Ну если это поможет, то я не против, — согласился я на это мероприятие. Ведь в открытом бою не факт, что завтра я смогу повторить свой сегодняшний трюк. А работа киллера из тени мне более привычна, хотя в военный лагерь с целой армией, ожидающий и готовый к проникновению, мне еще не представлялось возможности пробраться. Да и силы я еще не полностью восстановил, не нравится мне все это, очень не нравится.

— Отлично. Держи флакон крепче, он тяжелый. И если всё сложится хорошо, то дополнительная солидная премия тебе обеспечена, — передал он мне флакон и радостно потёр руки.

Содержимое флакона я выпил за один глоток. По вкусу жидкость была похожа на йогурт, но с пряным цветочным ароматом. Но чего-то особенного после выпитого я не почувствовал. Может, он начинает свое действие через какое-то время? Очень надеюсь, что не слишком поздно он подействует.

Собираться специально для этой миссии мне было не нужно, всё необходимое у меня было всегда с собой под рукой. И лишь дождавшись, когда ночь вступит в свои права, и выглянет луна, осветив мягким серебряным светом землю, я отправился в путь, делать то, что я умею лучше всего — убивать.

Глава 12

Путь до их лагеря прошёл вполне спокойно. Луна была не полная, но и этого хватало, чтобы видеть без использования тени. Так я шел, пока не увидел первые признаки ловушек на земле. Заяц бессильной тушей обвис на капкане. Активировав теневое зрение, я стал видеть мир чётче, и ловушки стали видны намного лучше. Не знаю, почему я не сделал это раньше. Возможно, просто экономил магию, как мог. Дальше мне пришлось двигаться крайне осторожно, постоянно следя за любыми изменениями вокруг меня. Когда до лагеря можно было рукой подать, я погрузился в тень и стал перемещаться уже воронками.

Несколько секреток я заметил почти случайно, всё же видно, что во вражеской армии достаточно профессионалов. Прятались они в самых разных местах: на ветках деревьев, в естественных прогалинах земли. И всегда были замаскированы ветками деревьев или кустами. Но даже это не могло помешать мне, ведь я передвигался между тенями абсолютно незаметно, и увидеть эти тонкие росчерки теневых линий, всего на мгновение возникающие между соседними тенями, было почти невозможно. А даже если бы и заметили, то не смогли бы ничего сделать. Всё же магия даёт огромное преимущество перед простыми людьми.

Вскоре я приблизился к паре часовых, стоящих на страже лагеря противника. Пройти мимо них незаметно не составило для меня никакого труда. Однако услышав их разговор, я решил слегка задержаться, всегда полезно узнать настроения, царящие во вражеском лагере.

— Слушай, как ты думаешь, мы уже завтра снова пойдем в бой? — позёвывая, спросил первый стражник, молодо выглядящий паренёк.

— Да наверняка. Эти аристократы никогда с нами не считаются, и то, что все наши устали после сегодняшней битвы, их совсем не волнует, — горько вздохнул в ответ мужичок лет сорока, по видимому, опытный вояка.

— Но мы же сегодня проиграли по сути! Их больше, чем нас. Не лучше ли было придумать другой план или найти подмогу, тех же наёмников побольше нанять? — начал распаляться юнец, но стараясь не сильно повышать голос.

— Ха, как будто это волнует барона. Сейчас он, наверное, сильно огорчён, мягко говоря. И постарается как можно быстрее отомстить за нанесённое поражение. Да и к тому же, в сражениях с магами всегда исход битвы решается между ними. Мы же просто мясо для них, — в порыве злости сплюнул ветеран на землю.

— Но я слышал, что и обычные люди вполне могут убить мага, — удивился пацан, перехватив факел другой рукой для удобства.

— Да, и такое бывает. Вот только это обычно происходит, когда маг истощён. Либо с помощью большой кучи людей, и то, очень немногие из них выживут, — вздохнул он, видимо, вспомнив похожий случай.

— Но это как-то нечестно. Почему они владеют такой силой, а мы нет? — раздосадованно спросил парень.

— А вот этого никто не знает. Может, это боги их наградили, а может, демоны. Бытует мнение, что маги и не люди вовсе. Но точно никто сказать не может, — рассуждал старый воин.

— Но если маги так наплевательски к нам относятся, то почему бы всем обычным людям просто не восстать против них и не убить их? — глаза молодого стражника начали разгораться идеей.

— Тихо ты. Не смей даже о таком думать, сразу голову срубят. Магов хоть и немного, но сил у них хватит не только подавить мятеж, но и вырезать семьи зачинщиков до пятого колена. Да и верные люди у них есть. К тому же, не все они плохие, есть и добрые к своим подчинённым маги. Они все разные, впрочем, как и обычные люди. Так, хватит об этом, наше дело дозор нести, а не болтать, — замолчал старший стражник.

Внутри лагеря, в отличии от нашего, здесь люди не особо веселились. Всё же, отступление — это совсем не повод для веселья и праздности. Все были собраны и молчаливы, царила атмосфера уныния. Несмотря на позднее время, спать, похоже, народ ещё не собирался.

Мне стоило сперва найти свою цель, а начать стоит с центра лагеря, нужно было найти шатёр штаба. Что, впрочем, тоже не доставило много проблем. Самый богато украшенный шатёр с охраной на входе явно им и является, или это хитро спланированная ловушка. В сам шатёр стали заходить понемногу люди.

— Стоит рискнуть и проникнуть внутрь, похоже, у них скоро начнётся собрание, — промелькнула мысль в моей голове. И я поспешил превратить задуманное в реальность.

Переместившись в тень шедшего в сторону штаба человека, я не прогадал и вместе с ним очутился внутри. А тут, похоже, разгорался вовсю спор.

— Да как ты не понимаешь, нужно атаковать завтра всеми силами. Мы вчера свалили их мелкого мага, теперь защищаться им придётся самим, и атаки будут намного реже. Это отличный шанс всё закончить разом, — кричал, доказывая своё мнение, барон.

— Господин барон, я вас отлично понимаю, но вести все силы в бой неразумно. Мы тоже сегодня изрядно выложились, и полностью восстановиться до завтра не сможем. Я уж не говорю про то, что заряда в амулетах тоже осталось не так много. Да и их маг тоже может снова войти в строй. Стоит переждать хотя бы один день, чтобы мы смогли восстановиться, — пытался вразумить его капитан наёмников.

— Да не сможет этот теневик быстро встать в строй, он, похоже, получил магическое истощение. После такого по паре дней минимум восстанавливаются. И Вольт с этим огневиком тоже будут истощены. Так что шансов у нас больше. А если будем медлить, то и этот малец сможет успеть частично восстановиться. Если он будет продолжать и дальше поглощать все наши атаки, то шансов у нас не будет! — начал стучать по столу рукой барон.

— Хорошо, господин, вы платите, так что мы исполняем, — покорно склонился наёмник, хотя во время поклона мне удалось увидеть гримасу недовольства на его лице.

Похоже, он не в восторге от своего нанимателя и не хочет зря рисковать своими людьми. И я его отлично понимаю. Хоть шансы у них действительно будут высоки завтра, но их защита сильно пострадает, и шанс умереть значительно возрастёт. Да и не стоит сбрасывать со счетов неожиданности и припрятанные козырные карты врага.

А вообще, информация, услышанная мной от барона, была довольно интересной. Если обычные маги по несколько дней валяются после магического истощения, то почему я смог восстановиться так быстро? Конечно, зелье барона Вольта помогло, но уже без него я восстановил достаточно своих сил, а за ночь смог бы восстановиться ещё больше. И завтра бы точно смог принять участие в сражении. Похоже, моя магия действительно превышает мой возраст, и не только объёмом, но и скоростью восстановления, или, может, они зависимы друг от друга. Но я что-то отвлёкся и, похоже, прослушал часть разговора. Это неправильно, игнорировать стратегическую информацию. Но с другой стороны, если сегодня всё удастся, то завтрашнего сражения просто не будет. И эта информация ничего не будет стоить.

— ... но как быть с этими ямами в земле? Конница становится просто бесполезной. Мы и так сегодня уже потеряли много людей на этом, — возмущался один из присутствующих здесь офицеров. И, судя по его недовольству, похоже, это был командир той самой конницы.

— Придётся пустить её другим маршрутом, здесь мы уже ничего не сможем сделать. Я отправлю разведчиков, чтобы проверили другие направления, по которым мы сможем использовать конницу. Эх, был бы у нас маг земли, быстро бы решили эту проблему, — мечтательно вздохнул парень лет тридцати.

— Хах, ну ты и мечтатель. Магов земли с руками, и не только, в армии отрывают. Может они и не сильны в атаке, но в защите им нет равных. К тому же они могут и ландшафт поменять, устроив тактическое преимущество своей армии. Да и в мирной жизни они востребованы, повысить урожайность полей тоже дорогого стоит. Это обеспечит тылы пищей, что поможет в войнах намного лучше прямого столкновения. Я слышал, что в королевствах магов земли стараются беречь и на войну не отправляют, разве что если те сами того не захотят, — усмехнулся в ответ на его вздохи бородач, стоящий рядом.

— Так, хватит пустых разговоров! Помечтать и позже сможете. Работаем с тем, что есть, — остановил их разговоры капитан.

— В общем, работаем по плану. А теперь давайте расходиться. Сегодня нужно выспаться, чтобы завтра быть бодрым на сражении, — распустил это собрание барон.